蛇人連續(xù)兩次進(jìn)攻都被我們擊退了，軍中多少有了點(diǎn)信心，加上發(fā)現(xiàn)了蛇人的弱點(diǎn)，城頭上，盡管是大白天，也放滿了火把。

然而，沈西平的死，仍像一個(gè)不祥的符咒，掛在我們頭上。

在今天的守城戰(zhàn)中，前鋒營(yíng)的損失很大。盡管后來(lái)的追擊得到了一點(diǎn)戰(zhàn)果，但戰(zhàn)后統(tǒng)計(jì)，帝國(guó)軍的損失比蛇人大約在六成對(duì)四成之間。換而言之，六個(gè)帝國(guó)士兵，才換來(lái)四個(gè)蛇人的首級(jí)。如果是平常，守城守成這樣，那是一個(gè)大敗仗了。但軍中卻洋溢著陣陣喜氣，好像我們真的是打了一個(gè)大勝仗，不少右路軍的中高級(jí)將領(lǐng)前來(lái)向武侯請(qǐng)令，要求夜襲蛇人，武侯一概不準(zhǔn)，不過(guò)武侯下令，將沈西平靈柩移回營(yíng)帳，一路上，全軍都要為沈西平致哀。

沈西平的尸身由龍鱗軍的幾個(gè)殘存軍官扶靈，右路軍代主將欒鵬前引，武侯親自壓陣，抬到了右路軍他原先的營(yíng)帳中。戰(zhàn)將陣亡，本也是常事，對(duì)于沈西平自己，也知道這個(gè)下場(chǎng)的吧。一路上，我們默默地看著沈西平的靈柩抬過(guò)，心中為這聲名赫赫的勇將致哀。

帝國(guó)的喪禮并不隆重，尤其是軍人。但帝國(guó)都相信，人的靈魂都在頭里，若失去頭顱，靈魂便不能歸位，因此沈西平?jīng)]有下葬，而武侯也沒有說(shuō)何時(shí)歸葬，那也只是這么停著。也許，武侯希望能在擊退蛇人后奪回沈西平的首級(jí)，帶回帝都吧——可是，在蛇人那種潮水般的攻勢(shì)前，這個(gè)希望好像成了一個(gè)妄想。

沈西平的尸身被抬入城西右路軍防區(qū)時(shí)，右路軍中發(fā)出一陣哭喊。

沈西平一軍，如果對(duì)照陸經(jīng)漁，那幾乎是軍紀(jì)敗壞的典型，甚至帝國(guó)軍的其他諸軍，見了沈西平所統(tǒng)之軍，也大感頭痛。可奇怪的是，每當(dāng)上陣，沈西平那如一團(tuán)散沙的軍隊(duì)，立刻有了鐵一般的紀(jì)律，絲毫也不遜于陸經(jīng)漁的左軍。

也許，治軍之道，并不是一成不變的吧，我有些感慨地想著。就我個(gè)人而言，我更屬意陸經(jīng)漁那種治軍的方略，但這也無(wú)損于我對(duì)沈西平的敬意。

有朝一日，我也會(huì)成為一個(gè)名將的。目送著沈西平的靈柩遠(yuǎn)去，我在心底暗暗發(fā)誓。

前鋒營(yíng)在今天的守城戰(zhàn)中，擔(dān)當(dāng)了中堅(jiān)的角色。這次守城戰(zhàn)，前鋒營(yíng)的損失倒不太大，只不過(guò)陣亡了二十幾人。我的營(yíng)中，除了王東以外，還陣亡了兩個(gè)士兵。他們當(dāng)然享受不到沈西平那樣的哀榮，由我們營(yíng)中的弟兄們抬著，葬入了城中的一塊空地。

那已成了戰(zhàn)死者的墓地，邊上，胡亂埋了不少共和軍和屠城時(shí)被殺的平民的骨灰，當(dāng)中則是帝國(guó)軍的陣亡將士。

沈西平至少尸骨還能還鄉(xiāng)，你們卻連尸骨也回不到家鄉(xiāng)了。

我把一壺酒倒在墳頭，心頭卻不禁泛起一陣酸楚。

墳前，豎著一些簡(jiǎn)陋的木板，上面寫著墓中人的姓名。過(guò)不了多少年，這些木板也會(huì)爛盡，那時(shí)，誰(shuí)也弄不清里面埋的是誰(shuí)了。

我把倒完酒的酒壺放到一邊，領(lǐng)著剩下的五十四人跪了下來(lái)。邊上，另外幾個(gè)前鋒營(yíng)的百夫長(zhǎng)也在葬戰(zhàn)死者。不知是誰(shuí)，沉聲唱起了帝國(guó)的葬歌《國(guó)之殤》，幾乎所有人都應(yīng)和起來(lái)。

在墓地上，如同一陣隱隱的雷鳴，那是《國(guó)之殤》的歌聲：

身既死矣，歸葬山陽(yáng)，

山何巍巍，天何蒼蒼，

山有木兮國(guó)有殤，

魂兮歸來(lái)，以瞻家邦。

這是大帝開國(guó)時(shí)的第一功臣，后來(lái)為人尊為軍圣的那庭天暮年在帝都的華表山“國(guó)殤碑”前所作的歌，這已成了軍中的葬歌，旋律悲壯雄渾，雖然只有幾個(gè)簡(jiǎn)單的音調(diào)，卻似有排山倒海之勢(shì)，可是我唱到“魂兮歸來(lái)，以瞻家邦”時(shí)，卻隱隱地覺得，其中似乎含著無(wú)限的痛苦。

那庭天的百戰(zhàn)百勝背后，也有著成千上萬(wàn)的尸骨吧？在軍圣暮年，也對(duì)那些戰(zhàn)死者感到內(nèi)疚么？江山變色，換來(lái)的只是一個(gè)新朝新主，卻要戰(zhàn)死數(shù)以萬(wàn)計(jì)的百姓和士兵。那些人能換來(lái)些什么呢？縱然大帝得國(guó)之初，政治清平，百姓安居樂業(yè)，可為了這兒，就真的要付出這么大的代價(jià)么？

我的心頭不禁泛起一陣痛楚。

遙遙望去，暮色蒼茫，又是一日將盡。

我回到自己的營(yíng)帳，準(zhǔn)備去換一下腰間的紗布。剛走到大營(yíng)門口，只聽得有人道：“楚將軍！”

那是張龍友。

我扭過(guò)頭，只見他穿了一襲參軍的長(zhǎng)衫，倒一下子有了幾分中級(jí)軍官的氣度。參軍的軍銜比我還高，他一天之內(nèi)，就從我營(yíng)中的小兵成了我的長(zhǎng)官，我脾氣再好也有點(diǎn)妒忌。我想裝著沒聽見，張龍友已經(jīng)過(guò)來(lái)了，到我跟前施了個(gè)大禮，道：“楚將軍，張龍友拜見。”

他這禮行得太大了，是下級(jí)向上級(jí)行的，我唬了一跳，道：“張先生，別客氣，現(xiàn)在你比我軍銜還高，我該向你行禮才是。”

張龍友道：“龍友不敢忘楚將軍的大恩，若無(wú)將軍，昨天我便已被德洋處斬，豈有今日？”

我又嚇了一跳。他參軍的軍銜，與德洋是平級(jí)，但他已是幕府中的人了，要和德洋找麻煩，并不是難事。我道：“你別怪德洋大人……”

他笑了起來(lái)，道：“當(dāng)然不會(huì)怪德洋大人的，楚將軍請(qǐng)放心。”

他雖叫我放心，我卻不敢真?zhèn)€放心。我道：“張先生，你回來(lái)收拾東西么？”我本叫他把東西搬到我的營(yíng)中，可他還沒搬來(lái)，馬上就去武侯那兒了。

張龍友道：“我有一些丹爐和藥物得搬過(guò)去。”

“君侯尚未給你護(hù)兵么？”

他道：“尚未，不過(guò)君侯說(shuō)，明日便抽調(diào)一個(gè)護(hù)兵給我。”

我道：“我陪你去拿東西吧。”不由他推辭，轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)祈烈道：“小烈，你回營(yíng)給我燒點(diǎn)水，我陪張先生去一趟便回。”

張龍友道：“楚將軍，你還是不要叫我張先生吧，叫我張龍友便是。”

我笑道：“豈敢豈敢。”

德洋的輜重營(yíng)與前鋒營(yíng)本來(lái)就是一個(gè)大營(yíng)里的。走進(jìn)輜重營(yíng)，便聽得一陣陣女子的哭聲，那是擄來(lái)的女子，臨時(shí)集中關(guān)押在這里。那些女子都被關(guān)在一個(gè)個(gè)大木籠中，看上去都蓬頭垢面，神情呆滯。其實(shí)，這些女子都是百里挑一的美女，只有美女才可能活到現(xiàn)在。

經(jīng)過(guò)那些女子時(shí)，我有些不忍，只能強(qiáng)裝著沒聽見什么，只是走過(guò)。張龍友也似有些不忍心，喃喃道：“兩軍交戰(zhàn)，最苦的，還是平頭百姓啊。”

他嘴里說(shuō)出這句話來(lái)，我?guī)缀跤行┏泽@。剛想回一句，他已急匆匆地走了過(guò)去。

他本來(lái)的營(yíng)帳已經(jīng)被燒得滿是破洞。張龍友一走到帳前，一個(gè)輜重營(yíng)的士兵道：“張呆，你怎么回來(lái)了？”看見我跟在他后面，卻不由一愣。張龍友只是微笑道：“拿點(diǎn)東西。”邊上另一個(gè)士兵卻小聲道：“別亂說(shuō)，人家是君侯跟前的參軍了，跟我們德洋大人平級(jí)。”

那兩個(gè)士兵都有點(diǎn)敬畏地看著我跟著張龍友進(jìn)那破帳。他們大概覺得，我軍銜比張龍友低了，可能我是被張龍友拿來(lái)辦事的。其實(shí)百夫長(zhǎng)比參軍要低一檔，但前鋒營(yíng)較為特殊，除了武侯本人，誰(shuí)也不能指揮的。

一進(jìn)張龍友原先的營(yíng)帳，一個(gè)半臥在床上的士兵翻身起來(lái)，道：“張……張大人……”

他百忙中想必聽到了外面的對(duì)話了。張龍友道：“小朱，沒什么事，我來(lái)拿點(diǎn)東西，你睡吧。”

那個(gè)小朱哪里敢睡下，已站在一邊。人生的際遇也真是奇妙，前兩天，張龍友還在這營(yíng)帳中，可能還被他們呆子長(zhǎng)呆子短地呼來(lái)喝去，可一受武侯賞識(shí)，似乎人也一下有了威嚴(yán)。

張龍友東西并不多，只是有幾個(gè)奇形怪狀的爐子和鍋?zhàn)樱€有兩袋沙子。我拎起一個(gè)爐子，只見爐底也燒得黑黑的，邊上有個(gè)已經(jīng)炸裂的碎鍋?zhàn)印Ｎ沂帐昂昧耍话蚜嘀溃骸昂昧嗣矗俊?/p>

張龍友正把那兩袋東西搬到背上，道：“好了好了，另外沒東西了。”

輜重營(yíng)里，小車有不少。借了一輛，把東西放上后，我?guī)退嚕⒓缱叱鲚w重營(yíng)。我忽然覺得自己不免有點(diǎn)傻。看樣子，張龍友不是會(huì)對(duì)德洋不利的那種人，就算他有報(bào)復(fù)之心，也未必會(huì)做什么事，我也是多心了。但既然說(shuō)了要幫張龍友拿東西，我也不好再半路脫逃。我道：“張先生……”

張龍友道：“你又來(lái)，楚將軍，你別叫我先生。”

我道：“好吧，張龍友，你要那些爐子做什么的？”

張龍友道：“那是丹爐。我是上清丹鼎派的弟子。”

上清丹鼎派，是現(xiàn)在兩大國(guó)師之一的真歸子所屬那一派。以前天機(jī)法師那一派，不相信這種燒煉的事，認(rèn)為丹鼎須以人自身為爐鼎，所煉大丹方是正道，因此他們被稱為“清虛吐納派”。真歸子恰好完全與天機(jī)法師相反，他那一派認(rèn)為能燒煉出丹藥來(lái)，人服后便能白日飛升。這些年來(lái)，兩派國(guó)師雖不至于和市井小人一樣斗得臉紅脖子粗，卻也暗地里斗個(gè)不住。但近百年來(lái)，清虛吐納派的法師雖然沒有白日飛升，一代代大法師都活到了高年，都可以當(dāng)成人瑞的。而上清丹鼎派的法師卻連活過(guò)四十歲的都少有，現(xiàn)在少有人再信了。自天機(jī)法師被加封太子少保后，上清丹鼎派愈趨式微，清虛吐納派在朝中已有一統(tǒng)之勢(shì)。若不是當(dāng)今帝君時(shí)不時(shí)要讓真歸子進(jìn)丹藥以固精培元，這個(gè)上清丹鼎派只怕已滅亡了。

我道：“失敬，原來(lái)你是法統(tǒng)的人。那為什么從軍來(lái)了？”

張龍友道：“我煉的丹要一味丹砂，這東西北地很少見，就出在南疆的，聽說(shuō)你們要南征，我就來(lái)了。”

我笑道：“煉丹？想成仙么？”

張龍友搖搖頭，道：“我不信那些。家?guī)熢鴮僖馕耶?dāng)下一代法師，但我不愿意。”

我道：“你不信還入什么上清丹鼎派？”

張龍友道：“我很喜歡丹鼎派那種鼎器。我覺得，其中必定有一些上古傳下來(lái)的奧秘在內(nèi)，只是我們知其然而不知其所以然，我想窮研此道，說(shuō)不定，”說(shuō)到這兒，他臉上有點(diǎn)發(fā)亮，像是有些激動(dòng)，道，“說(shuō)不定，日后我張龍友會(huì)以此青史留名的。”

雖然現(xiàn)在笑出聲來(lái)有些失禮，但我還是憋不住，撲哧一聲笑了出來(lái)。他倒沒有在意，我自己有點(diǎn)過(guò)意不去，岔開話頭道：“昨天你在做什么，發(fā)出這么大的聲響？”

張龍友道：“昨天那個(gè)事啊，昨天我本想燒煉五才丹，誰(shuí)知不小心讓明火進(jìn)了未濟(jì)爐結(jié)果一下著了起來(lái)。”

我皺了皺眉，道：“有那么大聲響么？”

張龍友道：“那五才丹是要養(yǎng)在爐中的，我封口沒封好，明火進(jìn)去了，結(jié)果爐子都炸了。好在我才煉了二十粒五才丹，爐子只是炸裂，沒有炸飛，不然也不用德洋大人殺我，我自己早被炸死了。”

“那五才丹能炸死人么？”

張龍友道：“會(huì)的啊。我有個(gè)師叔，當(dāng)初就是被五才丹炸死的。他一爐中煉了五百丸，結(jié)果把半間屋都炸飛了。”

我站住了，道：“這五才丹有這么大的威力？怎么煉的？容易煉么？”

張龍友見我站住了，那小車?yán)镞坂ムサ匾魂図懀敝溃骸靶⌒模⌒奈业牡t。”

我道：“快說(shuō)，是什么做的？”

張龍友有點(diǎn)疑惑地道：“那是把硫黃、墻硝和蜂蜜加上草木灰，再和上幾種草藥，煉制出來(lái)的一種丸藥，可以治積食的。怎么了？”

我道：“那東西要煉多久能煉成？”

張龍友扶住了車，有點(diǎn)疑惑地看著我，道：“楚將軍，你也要煉丹？”

我有點(diǎn)急。這張龍友這時(shí)候婆婆媽媽的，我道：“我不要煉丹。你快告訴我，那五才丹要多久能煉好？”

“七天。”

我差點(diǎn)沒摔倒在地。煉那么點(diǎn)東西得七天？七天后，只怕蛇人已破城而入了。我有點(diǎn)頹唐，道：“那來(lái)不及的。”

張龍友道：“你是想用到戰(zhàn)陣上去？”

張龍友被他們“呆子呆子”地叫，我卻發(fā)現(xiàn)他十分敏銳。我道：“是啊，你說(shuō)二十顆丹就有那么大威力，如果多煉一些，對(duì)戰(zhàn)時(shí)扔出去，豈不是威力無(wú)比？只是你說(shuō)要七天才能煉好，只怕太難。”

張龍友道：“你只要那種一碰火會(huì)燒的藥吧？那個(gè)不用煉的，是配的。”

他這話讓我又驚又喜，我把那小車放在地上，道：“怎么配的？快跟我說(shuō)。”

張龍友叫道：“小心我的丹爐！”他扶住了車，道，“那是我自己配出來(lái)的，你只消將硫黃、硝石和炭粉研至極細(xì)，然后用炭粉一份，硫、硝各六份，混在一起就行了。不過(guò)你在研時(shí)要小心，不能沾鐵器。”

我道：“太好了，你馬上幫我配一份出來(lái)。”

張龍友的營(yíng)帳還很簡(jiǎn)陋。他也不敢在營(yíng)帳里研，只是把硫粉和硝粉各一斤給我，道：“炭粉你自己去研吧。小心點(diǎn)，這種藥很厲害的，若是沾到明火，一下子會(huì)燒起來(lái)的。”

我拿著那兩包沉甸甸的藥粉，道：“張龍友，張先生，若這種藥真的靈驗(yàn)，你可又立下一道首功了。”

他道：“你別想得太輕易，那是些粉，風(fēng)一吹就吹跑了，沒什么大用處的。”

我笑道：“我自有用處。”

走出他的營(yíng)帳時(shí)，我轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)他道：“這種藥你起過(guò)名字么？”

張龍友正支著丹爐，他抬起頭道：“這種藥會(huì)發(fā)火，我叫他火藥。”

回到前鋒營(yíng)的營(yíng)帳中，我剛進(jìn)門，祈烈道：“楚將軍，你回來(lái)了，路將軍正找你呢。”

我把那兩包藥粉放在一邊，道：“有什么事么？”

祈烈道：“似乎有什么要事要商議。他交代了，你一回來(lái)便去他的營(yíng)帳。”

有什么要緊事么？我有點(diǎn)擔(dān)心，轉(zhuǎn)身便出了營(yíng)帳。出門時(shí)，轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)祈烈道：“小烈，你給我找到木炭來(lái)，研成粉，越細(xì)越好。弄上一斤左右。”

祈烈有點(diǎn)莫名其妙，道：“要那個(gè)做什么？”

我也沒解釋，便向路恭行的營(yíng)帳走去。

路恭行此時(shí)召集我們，到底會(huì)有什么事呢？

蛇人不知何時(shí)又會(huì)進(jìn)攻，前鋒營(yíng)擔(dān)負(fù)著中軍武侯的守備工作。也許，路恭行為了準(zhǔn)備下一步的計(jì)劃吧。

一到路恭行的營(yíng)帳，還在門口，我便聽得蒲安禮叫道：“不成！我們前鋒營(yíng)，寧可戰(zhàn)死，也不能退卻！”

他的聲音很是響亮，卻有點(diǎn)氣急敗壞。我有點(diǎn)吃驚，撩開簾子進(jìn)去。

路恭行的營(yíng)帳也和我們的一樣大，現(xiàn)在里面連路恭行在內(nèi)已坐了十六個(gè)百夫長(zhǎng)，有點(diǎn)擁擠，蒲安禮正站著，臉漲得通紅。

路恭行見我進(jìn)來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，口中卻還在對(duì)蒲安禮道：“蒲將軍，見機(jī)行事，不是對(duì)敵示弱。我軍這次發(fā)兵，糧草本就不是很夠，如今若困守孤城，只能坐以待斃。我覺得，當(dāng)務(wù)之急，不如暫且退兵，將高鷲這座空城讓給蛇人，而后我們重整旗鼓，再與蛇人一決雌雄。”

我小聲問(wèn)第七營(yíng)的百夫長(zhǎng)，同屬平民出身的錢文義道：“怎么了？”

錢文義小聲道：“路統(tǒng)制想向武侯稟報(bào)，要求退兵，想征求一下前鋒營(yíng)所有百夫長(zhǎng)的意見。”

雖然在軍機(jī)大事上沒什么發(fā)言權(quán)，但我覺得，現(xiàn)在這種局勢(shì)，實(shí)在不可與蛇人戀戰(zhàn)，我也贊成退兵。

蒲安禮道：“糧草雖不是小事，但可派人外出押糧。如今蛇人兵臨城下，我們?cè)诔侵猩锌墒赜舨粚⑵鋼魸⒈阃吮鼈兾搽S上來(lái)，豈不是會(huì)全軍覆沒？”

蒲安禮雖然粗魯不文，但他這話卻也沒錯(cuò)。若我們離開了高鷲城，蛇人追擊上來(lái)，我們只怕難有勝算。

路恭行道：“蒲將軍的話雖不無(wú)道理，但我已想好計(jì)較，蛇人畏火，若后軍一路設(shè)火障，蛇人必不敢迫近的。好了，列位將軍，還是舉手表決吧，同意在城中與蛇人決戰(zhàn)的有幾人？”

蒲安禮的手舉了起來(lái)，道：“弟兄們，若此時(shí)退卻，那前鋒營(yíng)百戰(zhàn)百勝的名聲就敗壞在我們手上了，我們回去，又有何臉面見前輩的將軍們？”

他的話很有點(diǎn)蠱惑力，有五六只手舉了起來(lái)。但一共有十七人，這自是少數(shù)。路恭行道：“既然如此，但贊成退兵的多數(shù)。我這就向武侯稟報(bào)，前鋒營(yíng)同意退兵。”

蒲安禮有點(diǎn)悻悻地坐下了。這時(shí)，卻聽得第十三營(yíng)的百夫長(zhǎng)勞國(guó)基道：“路統(tǒng)制，我不同意在城中與蛇人纏斗，卻也不同意馬上撤兵。”

路恭行皺了皺眉，道：“勞將軍，你有什么高見？”

勞國(guó)基是我前五屆的軍校師兄。在他那一屆畢業(yè)生里，是號(hào)稱“地火水風(fēng)”的四個(gè)優(yōu)秀生之一。其中“火”“水”“風(fēng)”三人都是世家子弟，畢業(yè)后都在朝中由小軍官做起，現(xiàn)在都已是文侯軍中的中級(jí)將領(lǐng)，只有這個(gè)排名第一的勞國(guó)基，因?yàn)槌錾砗艿停m然老成持重，卻也有點(diǎn)過(guò)分持重，加上投到武侯軍中，現(xiàn)在也只升到一個(gè)百夫長(zhǎng)。不過(guò)前鋒營(yíng)里的風(fēng)評(píng)說(shuō)，二十個(gè)百夫長(zhǎng)中，智勇雙全，才堪大用的，除了路恭行，便是勞國(guó)基了，像蒲安禮和我，都只有一個(gè)勇而無(wú)謀的風(fēng)評(píng)。勞國(guó)基的話，路恭行也要聽聽的。

勞國(guó)基道：“路統(tǒng)制，我也覺與蛇人爭(zhēng)此一城的得失，實(shí)無(wú)必要，也是不智。但此時(shí)，正和蒲將軍說(shuō)的，我們還退不得。除了退后不好向國(guó)人交代以外，那些蛇人若尾隨追擊，也實(shí)在是件很討厭的事。此事，實(shí)在有待從長(zhǎng)計(jì)議。”

我有點(diǎn)好笑。他那“從長(zhǎng)計(jì)議”，實(shí)在是兩可之言，現(xiàn)在又如何從長(zhǎng)計(jì)議？路恭行道：“既然如此，那么再看看，同意現(xiàn)在退兵的有幾人？”

呼啦啦一陣響，舉起了十只手來(lái)，我也舉起了手。路恭行道：“好，十人同意退兵，六人反對(duì)，一人從長(zhǎng)計(jì)議。既然如此，從今日起，前鋒營(yíng)便同意退兵，我便卻向君侯稟報(bào)，大家回去休息，隨時(shí)準(zhǔn)備迎戰(zhàn)蛇人的攻擊。”

蒲安禮站了起來(lái)，和他那一幫人走出營(yíng)帳。在門口，卻回過(guò)頭來(lái)向我們啐了一口，道：“懦夫！蒲安禮大好男兒，羞與你們?yōu)槲椋　?/p>

他雖然官職在路恭行之下，但他父親也是名將，路恭行也不好多說(shuō)什么。人們都走了出去，我也準(zhǔn)備退出去，路恭行道：“楚將軍，請(qǐng)留步。”

等人都散去了，路恭行對(duì)我道：“楚將軍，你陪我去見武侯吧。”

我有點(diǎn)擔(dān)憂，道：“路將軍，我只是百夫長(zhǎng)，無(wú)權(quán)求見君侯的。”

路恭行道：“無(wú)妨，陪我走走。”

我們牽了兩匹馬，兩人并排出營(yíng)，向武侯的中軍大營(yíng)走去。路恭行突然道：“楚將軍，多謝你支持我，我本以為你會(huì)反對(duì)退兵的。”

我道：“若有勝算，我也覺得應(yīng)該將其擊潰后再撤軍，但現(xiàn)在看來(lái)，就算蛇人畏火，我們要對(duì)它們用火攻，實(shí)在太難。”

我腦子里，卻還在想著張龍友那火藥。蛇人畏火，火藥可能就是它們的克星。但我沒有試過(guò)，以我這種低微的官職，實(shí)在不敢對(duì)軍機(jī)大事多嘴。

路恭行抬頭看了看天，道：“蒲安禮想得實(shí)在太簡(jiǎn)單了，似乎一發(fā)現(xiàn)蛇人畏火，便穩(wěn)操勝券。其實(shí)，南疆的雨季就要來(lái)了。”

雨季！

這兩個(gè)字像鐵錘一樣重重敲在我心上。的確，南疆不像帝都，立春后雨水很多。我們冬日發(fā)兵，這一路雨水不多，圍攻高鷲城兩個(gè)月，也沒下過(guò)幾場(chǎng)雨，蛇人攻來(lái)這幾天，一滴雨也沒下過(guò)。可一旦進(jìn)入雨季，南疆的陰雨連綿，聽說(shuō)連著下兩三個(gè)月都會(huì)有的，那時(shí)，又如何用火攻？只怕退卻時(shí)連火障也設(shè)不了。怪不得路恭行想著退兵，現(xiàn)在也實(shí)在已是全師撤退的最后機(jī)會(huì)了。

我道：“那你為什么不跟他們明說(shuō)？”

他苦笑了一下，道：“如今的士氣，怎好再說(shuō)此事？武侯也一定察覺了，我在他神情中已見，他有了退意。只是，不知他肯不肯放下百戰(zhàn)百勝的虛名，趁早退卻，不然，只怕想退都退不了了。”

我不語(yǔ)。的確，形勢(shì)也如暴雨將至，我也實(shí)在不知下一步該如何走了。剛才對(duì)火藥的一點(diǎn)信心，也不知扔到了哪里。

到了中軍帳，我等候在外，路恭行進(jìn)去向武侯稟報(bào)。等他出來(lái)，卻垂頭喪氣的。我道：“君侯怎么說(shuō)？”

他嘆了口氣，道：“君侯不同意撤軍。”

我道：“是啊。對(duì)君侯來(lái)說(shuō)，沈西平將軍的首級(jí)還被敵人拿著，回去你叫他如何向國(guó)人交代？”

路恭行深深地嘆了一口氣，道：“多半是這個(gè)原因。但若不趁早撤退，恐怕會(huì)有更多的人戰(zhàn)死。那些死在戰(zhàn)陣上的士兵，連個(gè)名字也留不下，他們的家人又向誰(shuí)要個(gè)交代去？”

他跳上馬，默默地向前走去。斜陽(yáng)在天，云卻密密地排在天際。

軟甲貼著身，初春還有點(diǎn)冷，那些皮革也有點(diǎn)堅(jiān)硬，不過(guò)還不至于妨礙手足的運(yùn)動(dòng)。

我把長(zhǎng)繩繞在雉堞上，把一頭放下，道：“看著點(diǎn)。”

祈烈小聲道：“楚將軍，你真要去？你的傷礙不礙事？”

我按了按腰間，道：“沒事。”

腰上又用了些從醫(yī)官那里要來(lái)的忘憂果粉。醫(yī)官說(shuō)過(guò)，忘憂果粉不能多用，不過(guò)止痛卻有奇效，除了腰間有點(diǎn)硬硬的，其他也沒什么不適。

如果不能將沈西平的頭顱弄回來(lái)，武侯只怕寧可全軍覆沒也不會(huì)退兵的。盡管不太甘心，但我也知道，我們最多也不過(guò)困守孤城，想要反擊蛇人，將其擊潰，那希望實(shí)在太過(guò)渺茫。現(xiàn)在，恐怕也只有這一條路了，好讓武侯有個(gè)臺(tái)階下。

也只有如此，才能讓近十萬(wàn)帝國(guó)軍回到帝都吧。

祈烈道：“我也去。”

我沉下臉，道：“胡鬧，那是九死一生的事，你去了只能礙手礙腳。”

由于是輕裝前進(jìn)，我只帶了把百辟刀，再就是一包剛配好的火藥了。配好后也沒來(lái)得及試，不知靈不靈驗(yàn)。我拉住繩子，試試強(qiáng)度，兩手抓緊繩子，人掛在城墻上。

正是殘?jiān)拢焐舶档檬裁匆部床磺濉３穷^上，有幾處火把，是士兵正在夜巡。雖然蛇人從不夜襲，但武侯也不敢掉以輕心。這一帶是前鋒營(yíng)防區(qū)，今晚也正好是五營(yíng)巡夜。

我縋下城時(shí)，突然有一陣迷惘。我看了看祈烈，他好像認(rèn)定我會(huì)死了一樣，哭喪著臉。我罵道：“小烈，別擺著那副面孔，好像我死定了。”

祈烈苦笑了一下，道：“將軍，小心。”

護(hù)城河和城墻之間有一塊三尺寬的土地。白天，蛇人的一場(chǎng)攻擊，城墻根部到處都坑坑洼洼的，還堆了不少石塊。我把繩子放到底，腳踩到了泥土，一腳用力一蹬，人像綁在一根長(zhǎng)繩上的小石子一樣向外甩出去，同時(shí)在手里往外放繩子。看著已越過(guò)了護(hù)城河，我一下松開手里的繩子，落到地上，無(wú)聲無(wú)息的。

要不是在這種時(shí)候，我都有點(diǎn)得意自己這種身輕如燕的本事了，只是現(xiàn)在當(dāng)然不好自己夸自己。我回頭看了看，那根繩子正收回去，祈烈想必也知道我已越過(guò)護(hù)城河了。只是看上去，那條長(zhǎng)繩也像條蛇游上城墻似的。

我和他說(shuō)好，天亮以前，不管事情成敗，我一定會(huì)趕回來(lái)的，到時(shí)他把繩子用箭射過(guò)來(lái)，好讓我抓著攀上城去。我沒有跟他說(shuō)，如果回不來(lái)該怎么辦。

希望我好運(yùn)吧。我抬頭看了看天，那一鉤殘?jiān)乱训教爝叄拐睢＿@種天氣，最適合偷營(yíng)了，只是帝國(guó)軍上下，現(xiàn)在大概沒人敢來(lái)偷蛇人的營(yíng)。

蛇人的大營(yíng)在二里外。白天進(jìn)攻時(shí)，它們?cè)诰喑瞧甙税俨酵庠^(guò)一個(gè)臨時(shí)陣營(yíng)，我走過(guò)那個(gè)陣營(yíng)時(shí)，卻只見到處都一片狼藉，沈西平的右軍算是軍紀(jì)不嚴(yán)了，卻也不至于亂成這樣子。

二里地，并不是很長(zhǎng)。過(guò)了這塊地，便是一大片樹林。高鷲城前有這么大一片平地，在南疆也算難得的，所以第一代城主選在這里筑城吧，如果有人攻來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便能看見。南疆有一些城，三面都是密密的樹林，我們打過(guò)好幾次伏擊，往往到了城下城中還沒一點(diǎn)知覺。到了那樹林前，我回過(guò)頭看了一眼高鷲城，在昏暗的星月光下，只能看到一個(gè)淡淡的輪廓，倒顯得靜謐安詳。不知為什么，有一種突如其來(lái)的憂傷涌上心頭。

難道我真的會(huì)回不來(lái)了？

我低下頭，向前走著。

不知為什么，我感到憂傷時(shí)，想到的不是父母，不是軍中的弟兄，而是那個(gè)女子。

那個(gè)在武侯宴上見過(guò)一次的彈琵琶的女子。

在樹林里，月光更暗了，根本看不清什么。那條路只能看到一道有點(diǎn)發(fā)白的痕跡，我小心地向前走著，還是不免有點(diǎn)磕磕碰碰。走了一程，前面突然有了一些亮光。

早出的蟲聲如同沸騰了一般在耳邊聒噪。我拉開一支樹枝，忽然，聽得身后有一些輕輕的聲音。

有人！

我縱身一躍，扳住了頭頂一根粗大的樹枝，人已翻身蹲在那樹枝上。一連串動(dòng)作無(wú)聲無(wú)息，連自己也有些得意。

我剛蹲好，有個(gè)人小聲道：“是什么？”

像是應(yīng)和他的聲音，我身邊呼的一聲飛起一只什么鳥。盡管那人聲音很輕，我還是一下分辨出，那正是秦權(quán)。

龍鱗軍的前哨哨官秦權(quán)。

邊上有人道：“是夜梟。”

那人的聲音倒聽不出是誰(shuí)的聲音，想必也是龍鱗軍中的人。

他們也是要來(lái)盜取沈西平的頭顱吧？我倒希望他們能成功，這樣也省得我去冒險(xiǎn)了。

秦權(quán)忽道：“蛇人營(yíng)中怎么會(huì)有火光？”

我忽然想了起來(lái)。剛才我根本沒想到，只以為陣營(yíng)中一定會(huì)有火把，但蛇人是怕火的，怎么會(huì)有火把的光？

盡管我在他們頭頂上，我也只覺有些擔(dān)憂。

那人道：“別管那些了，走吧。”

他們已經(jīng)輕輕地向前走去。

他們一共有五個(gè)人，秦權(quán)和那個(gè)人是領(lǐng)頭的，后面三個(gè)跟在他倆后邊。

是不是該叫他們？

我正在遲疑，秦權(quán)他們已經(jīng)到了蛇人營(yíng)寨邊上了。我正想追上前去，忽然，在他們身后落下了兩道黑影。

那是蛇人！

秦權(quán)他們馬上也察覺了，走在后面兩人剛一回頭，從樹上跳下的兩個(gè)蛇人已一下纏住他們的脖子。

隔得那么遠(yuǎn)，我也聽得到他們發(fā)出了痛苦的聲音，但很快便傳來(lái)了骨骼斷裂的聲音。我?guī)缀蹩梢钥匆姡呷四蔷G色的軀干像一根粗繩索一樣緊緊地勒住他們的脖子，一寸寸收緊，直到脖子斷裂。

那是蛇人的巡營(yíng)兵吧。我的背上像有條毛蟲爬過(guò)一樣，有一陣寒意。這些蛇人，竟然還派出了巡營(yíng)兵，那還是些被馴化的野獸么？那幾乎和人一樣了。

秦權(quán)走在最前面，他鏘的一聲抽出了刀，猛地向那蛇人沖去，也許還想從那兩個(gè)蛇人身體下救出人來(lái)。那兩個(gè)蛇人帶的也是刀，秦權(quán)沖到他們跟前時(shí)，一個(gè)蛇人的刀已猛地劈下，秦權(quán)似乎不敢用刀去硬碰，側(cè)了側(cè)身，猛地躍起，抓住了頭頂?shù)囊桓鶚渲Γ粋€(gè)倒踢，身體便翻上去，站在那樹枝上。

那個(gè)動(dòng)作和我剛才的差不多，不過(guò)他抓的那樹枝比我抓的要低一些，因此也更快一些。想必，秦權(quán)想從那些蛇人頭頂逃走。

的確，退路已被封死，那么只有死中求活了。

那個(gè)蛇人卻沒料到秦權(quán)還有這一手，有點(diǎn)呆呆地看著他，居然也不上前。這時(shí)，從營(yíng)帳中又沖出了幾個(gè)蛇人，另外兩個(gè)同來(lái)的龍鱗軍士兵慢得一步，有一個(gè)被蛇人一刀幾乎從肩頭劈到了腰部，嘴里發(fā)出一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的慘叫。聽到這聲音，秦權(quán)攀住樹枝的手一緩，他本從這樹枝上借力向后跳來(lái)，只慢得一慢，那個(gè)蛇人一下直立起來(lái)，一刀劈向秦權(quán)的背心。

蛇人直立起來(lái)，本就有三個(gè)人那么高，那蛇人更是一手攀住樹枝，一下子比秦權(quán)還高。秦權(quán)已是慢了一點(diǎn)，那一刀正中他后心，他本正要借那樹枝之力躍出，被這一刀劈得如同一粒石子一般落了下來(lái)，重重地摔在地上。

那個(gè)蛇人已落下地，下半身著地，便又和一個(gè)人差不多高了。它游過(guò)來(lái)，一把抓住了秦權(quán)的腳。秦權(quán)的背上中了一刀，人卻還在掙扎，那個(gè)蛇人的刀按在他背上，用力割下去。

秦權(quán)發(fā)出了凄厲的叫聲。那把刀又闊又大，倒是廚中切肉的刀一般，割開他的軟甲，沒入他背部，秦權(quán)的背像是一個(gè)包一樣被打開了。那蛇人的左手伸進(jìn)了秦權(quán)的身體，在里面摸著，秦權(quán)此時(shí)只是不停地抽搐，那蛇人在他體內(nèi)摸出了一顆圓圓的東西，一下扔進(jìn)嘴里。

我的頭中，一下嗡的一聲炸響。

那個(gè)蛇人竟然吃掉了秦權(quán)的心！在樹林中漏下的極淡的月光下，只能看見那個(gè)蛇人嘴角流下黑黑的液體。

在高鷲城里，我已知道蛇人是會(huì)吃人的，連共和軍最后也在吃人，可這么血淋淋地吃人，卻還是第一次看到。我咬緊嘴唇，努力讓自己不發(fā)出號(hào)叫。

那個(gè)蛇人咀嚼了一陣，拖著秦權(quán)的尸首向外游去。

五個(gè)龍鱗軍，幾乎連還手的工夫也沒有，就全軍覆沒，幾乎只是一瞬間的事。

那些蛇人拖著五具殘缺不全的尸首，什么聲音也沒有，靜悄悄地退回營(yíng)中，周圍只剩下一點(diǎn)淡淡的血腥氣。

此時(shí)，周圍沒有一個(gè)蛇人。也許，正是秦權(quán)他們被殺，那些蛇人也以為不會(huì)再有人來(lái)了吧，防守得也松懈了。

天邊已有點(diǎn)發(fā)亮，如果不趕快，那我更沒有機(jī)會(huì)了。而這個(gè)機(jī)會(huì)，可以說(shuō)是秦權(quán)他們五個(gè)人用生命換來(lái)的。

我咬了咬牙，翻身跳下了樹枝。向前走去。

我不敢再像秦權(quán)一樣，在路上走，我?guī)缀趺恳徊蕉假N著樹，盡量不發(fā)出一點(diǎn)聲音。

蛇人的營(yíng)帳很亂，沒有柵欄，但那些營(yíng)帳和帝國(guó)軍的樣子一模一樣。走近了，才發(fā)現(xiàn)那些火把光其實(shí)只是些松明，很微弱的光，不知有什么用。

也許，蛇人是害怕燃燒劇烈的火吧，可上午蛇人攻來(lái)，張龍友燒著了一個(gè)蛇人，那火雖然很大，別的蛇人離得很遠(yuǎn)，又為什么會(huì)嚇得逃走？

盡管百思不得其解，我也只得把這問(wèn)題放開。

蛇人的營(yíng)帳前，連個(gè)蛇人的影子也沒有。整個(gè)營(yíng)地都像死了一般，剛才那幾個(gè)巡邏的蛇人進(jìn)去后，就像被吞沒了一般，再?zèng)]聲息。

要不要進(jìn)去？

剛才秦權(quán)他們的死還讓我心悸，讓我冒冒失失闖進(jìn)去，我實(shí)在有點(diǎn)遲疑。蛇人的營(yíng)帳看似平靜，誰(shuí)知里面是什么樣子。

天已快亮了，天邊已微微透出些曙色，可是月亮已西斜，頭頂?shù)奶炜諈s更黑暗了。這是黎明前最黑暗的一刻。

蛇人營(yíng)帳中，死一般寂靜。

按經(jīng)驗(yàn)，如果這么安靜的話，要么軍紀(jì)嚴(yán)到無(wú)以復(fù)加，要么就是個(gè)空營(yíng)了。

我當(dāng)然不會(huì)相信蛇人一下逃光了，但如此寂靜，不免古怪。我小心翼翼，努力不發(fā)出一點(diǎn)聲音。

掛著沈西平頭顱的旗桿在大營(yíng)正中。那旗桿高得很，豎在一個(gè)很大的架子上，真不知蛇人怎么做出這些東西來(lái)。旗桿上，那面大旗正迎風(fēng)招展，天太暗了，上去的圖案也看不清。

我看了看四周，還是沒一點(diǎn)聲音。我在旗桿下伸手摸了摸。上面有一根很粗的繩子，那是懸著旗的繩子吧，因?yàn)槠熳颖伙L(fēng)鼓足了，繩子也繃得筆直。

我小心地抽出百辟刀，壓在繩子上，輕輕一挑，繩子一下斷了。

可是，并不是我想象的那樣，沈西平的人頭沒有掉下來(lái)，反而是那面旗子呼啦啦地帶著風(fēng)，直往下墜。

我呆住了，暗罵自己的愚蠢。縛住人頭和旗子的，絕不會(huì)是一根繩子，我卻割斷了那根系著旗的繩子。我一躍而起，抓住那截正被下墜的大旗帶得疾升的繩頭，一把攥下來(lái)。

哪知我不抓還好，一抓住，旗桿頂上的滑輪發(fā)出刺耳的吱呀聲，幾乎像是一支極糟糕的鼓樂隊(duì)在三更半夜吹奏。我剛把繩頭胡亂地在旗桿上一縛，剛才寂靜如死的蛇人陣營(yíng)發(fā)出了一陣喧嘩，夾雜著一些生硬的帝國(guó)語(yǔ)，有個(gè)聲音喊著：“有人來(lái)奪旗！”

我不由失笑。蛇人那面怪模怪樣的旗，我要來(lái)做什么？何況那么笨重，帶了也逃不出蛇人陣營(yíng)的。可是我還沒笑出聲來(lái)，一根長(zhǎng)槍呼的一聲飛過(guò)來(lái)，直射向我的面門。

好厲害的投槍！

我也不由吃了一驚。沈西平的投槍，自然也有那么大的力量，但蛇人中平平常常的一個(gè)士兵，投出的槍竟然也有這種威力。

我讓過(guò)槍頭，一把握住槍尾，剛要用力回奪，卻只覺那槍上附著一股極大的力量，我用力不是太大，那槍柄在我掌中一下脫手而出，當(dāng)?shù)囊宦暎龘粼谄鞐U的石座上。石座上火星四射，那支槍的槍尖，竟有一半沒入了石中。

那些營(yíng)帳中，蛇人正紛紛鉆出來(lái)。蛇人當(dāng)然不會(huì)有衣冠不整之感，可看著那些蛇人從帳中游出來(lái)，我心里還是不禁發(fā)毛。

這時(shí)，蛇人已在旗桿著圍成了一個(gè)大圈。有幾個(gè)持長(zhǎng)槍的蛇人向我撲了過(guò)來(lái)，剛才那蛇人一槍擊空，也不知從哪里又取過(guò)一支長(zhǎng)槍，七八個(gè)蛇人同時(shí)沖向我。

走投無(wú)路了。

我第一個(gè)念頭便是如此。如果我落到蛇人手里，也會(huì)像秦權(quán)一樣被掏出心臟來(lái)么？

不由我胡思亂想，一支長(zhǎng)槍已刺向我胸口，身后，幾個(gè)蛇人也向我刺來(lái)。

不論如何，坐以待斃我總不肯，就算死也要拉幾個(gè)墊背。我把百辟刀交到左手，右手一邊抓住那支槍槍頭，靠著長(zhǎng)槍踏上幾步，靠近了那蛇人，那槍已被我夾在脅下，左手的刀在手中轉(zhuǎn)了個(gè)圈，一刀斬落。

那個(gè)蛇人一點(diǎn)沒料到我居然會(huì)如此做法，這已等如玩命之徒。它的雙手還抓在槍上，這支槍已被我卷住了，要是它把槍拉進(jìn)懷里，若把我也拉過(guò)去，讓我那一刀的力量更大。

蛇人大概不那么聰明，可這些一定也知道。

這時(shí)，我與那蛇人靠得很近，我甚至可以看見那蛇人嘴角淌下的一些血，也不知?jiǎng)偛懦赃^(guò)些什么。我大吼一聲，一刀劈向它的頭頂。

可能這是我最后一刀吧，這一刀斬死它，身后蛇人的那些長(zhǎng)槍一定會(huì)把我刺個(gè)對(duì)穿的。但此時(shí)我已什么也不管了，就算死前，也要?dú)⒌粢粋€(gè)。

那蛇人的眼里，還是冷漠之極。忽然，我只覺身體一輕，整個(gè)人竟然飛了起來(lái)。

那個(gè)蛇人居然將槍抬了起來(lái)。

我掛在槍頭上，人一下離地而起，手中的百辟刀已是劈了個(gè)空，身后那幾支長(zhǎng)槍卻也從我腳下刺過(guò)。

那蛇人的力量，的確是驚人之極。

我心知若只掛在槍頭上，已到了任人宰割的地步了。這時(shí)那槍已抬得舉過(guò)了那蛇人的頭頂，忽然一松，人便往下掉，那個(gè)蛇人看樣子也力量用盡了。

如果落到地上，那定是不等我明白過(guò)來(lái)便會(huì)被斬成肉泥的。我眼角向下瞟了一眼，剛才攻擊我身后的那幾個(gè)蛇人的槍還沒收回去，我已看準(zhǔn)了，手一松，跳了下來(lái)。

身后那幾支長(zhǎng)槍正交叉在一起，我一踩在那幾支槍的交叉點(diǎn)上，那幾個(gè)蛇人一定也吃了一驚。我只覺腳下忽然又被抬起，也不等它們發(fā)力，猛地一跳，便跳向那旗桿。

那旗桿離我并不遠(yuǎn)，但此時(shí)我哪里能看得很準(zhǔn)，這一跳，并沒有對(duì)得很準(zhǔn)，偏了有一兩尺。眼看要從旗桿左邊掠過(guò)，我伸長(zhǎng)了右手，拼命想抓著旗桿，忽然，指尖觸到那根我剛才胡亂綁在旗桿上的繩子，我一把抓住，右手已飛快地轉(zhuǎn)了兩轉(zhuǎn)，那繩子已在我手腕上圍了幾圈，此時(shí)，我已掠過(guò)了旗桿，但右手已抓住了繩子，人已蕩了回來(lái)。

我把百辟刀咬在了嘴里，等蕩回來(lái)，左手一把扶住旗桿。這根足有我手臂那么粗的旗桿，此時(shí)只覺堅(jiān)實(shí)異常。我的左手一扶住，左腳尖一下點(diǎn)住旗桿，右手已轉(zhuǎn)了幾圈，把那繩子收緊了一些。

終于攀到旗桿上了。

我手腳并用，拼命向上爬去，只聽得下面發(fā)出了一陣驚呼，頭頂卻也吱呀吱呀地響，卻是那桿旗，繩子松了后正往下滑。

那旗一定份量很重，我在向上爬時(shí)，也感覺那旗子正墜著我的手，倒似有人在拉著我一般，讓我爬時(shí)輕易一些。

爬到一半時(shí)，那旗子已黑壓壓地正懸在我頭頂，被風(fēng)吹得直往外鼓，嘩嘩作響。我一把抓住，左手從嘴里取下刀來(lái)，正想將繩子割斷，卻聽得下面又是一陣驚呼，扭頭一看，下面黑壓壓的已全是蛇人，一個(gè)個(gè)抬著頭，呆呆地向上看著我，也不知有多少。

白天看來(lái)，不過(guò)有點(diǎn)令人害怕，現(xiàn)在看來(lái)，卻更令人覺得詭異。