“啊~啊~”看到草叢里的‘殘肢’，兩位小姐膽子再大也無法淡然處之，根本顧不上儀態，一邊驚呼一邊往回跑，“死人了！有死人啊！”
    阿秋剛好帶著宮女趕到，瞪了幾人一眼：“不是說過，不要往宮苑這邊逛嗎？還大呼小叫的，驚擾了小主休息，有你們受的！”
    那兩人驚恐萬狀，結結巴巴開口：“秋姑姑，那邊……那邊的花叢里……有……有死人！”
    “咳。”阿秋沉下臉來，幾步走到她們所指之處。用腳踢了些泥土，將那‘殘肢’覆住，轉過身一臉平靜地開口，“哪有什么死人，是兩位小姐一時眼花看錯了。”
    幾人見秋姑姑動作如此熟稔，顯然不是第一次做這種事，心下涼了半截——自己該不會被滅口吧？
    “幾位小姐隨我往宴廳去吧，宮宴就要開始了。”阿秋笑瞇瞇道。
    幾人看到阿秋的笑容，只覺得背后冒涼氣。幾人都被嚇得腿軟，走起路來慢的很。
    幾人相互交換了眼神，孫家嫡女孫芝蘭加快腳步，與阿秋并肩而行：“秋姑姑。”
    阿秋感覺有人扯住自己的衣袖，條件反射想來個過肩摔，一只沉甸甸的荷包瞬間滾進了阿秋的袖袋。
    看在‘荷包’的面子上，阿秋只暗暗握了握拳，沒對她動手：“什么事兒？”
    “秋姑姑，住在那宮苑中的絕美女子是什么人啊？”孫芝蘭壓低聲音詢問。
    同行的幾位小姐都豎起耳朵來仔細聽著，生怕錯過只言片語。
    “嗯？”阿秋沉默片刻才道，“后宮中，除了皇后娘娘，再沒其他主子了，你們不知道嗎？許是同你們一樣，是哪家小姐……”
    “哦。”孫芝蘭十分肯定，那女子不是入宮赴宴的官眷。
    容貌那般出眾，又穿了亮眼的銀色宮裝。如果之前就同她們在一處，她絕對不會沒注意到的。況且，剛才秋姑姑還怕她們驚擾到‘小主’，這一轉臉就說宮中沒有這人……
    孫芝蘭只覺得這后宮中水深得很，再不敢多問。
    “順著這游廊一直往前走就是宴廳，幾位小姐先請吧，我要回長樂宮當差了。”阿秋給幾人指了路，便帶著隨行的宮女往之前‘出事’方向走去……
    直到看不見阿秋的背影，幾人才小聲議論起來——
    “長樂宮不是在那邊嗎？秋姑姑走的方向不對吧？”
    “我確定沒看錯，那花叢里的絕對是一截手臂。”
    “嗯，我也看得清清楚楚。”
    “秋姑姑怕不是……帶人收尸去了吧！”
    這時，看到毛茸茸尾巴的貴女，聲音打著顫：“那女子……就是食人血肉的狐妖……我瞧見她的尾巴了！”
    眾人原本只是揣測，經她這么一說，齊齊倒吸一口涼氣。
    “快別說了。”孫芝蘭警惕地往四下看了看，生怕那狐妖女子會突然出現。
    那位小姐也趕緊捂住嘴巴，一副心有余悸的模樣。
    幾人回到御花園，跟隨游園的官眷一同前往九華殿飲宴。途中，便有嘴巴不嚴的，跟家中長輩或是要好的姐妹，說起在深宮中遭遇狐妖的事情。
    聽者都是一臉震驚，又自行腦補了一番——皇上從前可是親王，即便沒娶側妃，也該有侍妾通房的。現下后宮空虛至此……那些侍妾通房……該不會都被狐妖給吃了！
    兜了個圈子隱在暗處的阿秋，看到一眾官眷個個都面色沉凝，頓覺好笑。皇后娘娘這法子雖然是離奇了些，效果倒是立竿見影呢。
    “阿秋，你不是在娘娘身邊服侍，蹲在這里做什么？”紫草拍了下貓在樹叢后面的阿秋。
    阿秋連忙起身，包在懷里的‘殘肢’哐當一聲掉到地上。
    “啊~”紫草驚呼一聲。
    定睛一看，又立馬噤聲。這‘殘肢’紫草昨天就見過，是初七用木頭雕刻的，外面還蒙了什么皮子，又用顏料畫上血漬……
    即便知道是假的，但這半截‘手臂’看起來跟真的一樣，還是很嚇人：“你拿著這東西作甚？”
    “這手臂做得如此精妙，興許以后還有用，拿回去好好收著唄。”阿秋撿起那‘殘肢’，小心翼翼地撫了撫黏在上面的灰塵。
    紫草心生敬佩，阿秋這膽子真不是一般的大：“今日人多眼雜，你要帶著這半截手臂當差不成？”
    “也是。”阿秋將那‘殘肢’用汗巾裹了裹，放回花叢中，用花枝遮掩一番，“先藏在這里，我晚上再來取。”
    “行吧。”紫草點點頭。
    阿秋藏好那半截‘手臂’，拉著紫草往九華殿走，“咱們尋皇后娘娘吧。”
    阿秋和紫草離開不久，一位夫人掉了玉佩的夫人折回御花園。由于那玉佩是家傳之物，便仔細在剛才走過的地方尋找。
    在花叢里發現那‘殘肢’時，緊緊捂住自己要尖叫出聲的嘴。剛才聽到‘狐妖吃人’的事，她還在冷笑。心想定那幾位小姐故意編出這奇談，嚇退其他打算入宮的貴女。不曾想，這后宮真的有吃人的妖怪，吃剩的殘肢隨處可見……
    這位夫人不由得打了個哆嗦，玉佩也不找了，急忙往人多的地方走。心下盤算著，要看緊了自家女兒，可不能被狐妖叼了去！
    帝后攜手步入九華殿，殿中官員勛貴并家眷齊齊叩拜。司皓宸微微抬手，柯公公高聲唱喝：“平身~”
    眾人謝恩，待帝后款步走上高臺落座，才各自歸位。宮宴上，之前的四國皇室都前來朝賀，以示歸順之心。
    暫管北池庶務的鎮北侯姜巖率先出列：“末將叩見陛下、皇后娘娘，此次攜騎都尉酈翊入京，獻各色瑪瑙玉石六十六箱，雪山藥材一百零八箱，戰馬五千匹，恭賀吾皇榮登大寶！”
    “鎮北侯與酈都尉有心了，賜座。”云皇陛下說賜座，二人被安排在離帝后很近的位置。
    明若輕聲詢問：“姜軍師可還受得住北池嚴寒？”
    “皇后娘娘妙手仁心，家兄現下硬朗得很，常駐北池也無大礙。”姜巖聲如洪鐘，殿中所有人都聽到了她的回話。