水清苑名為“苑”，實則是座庵堂。因江先生只是在此處清修，算不上出家，故而改了這個名字。里頭小院玲瓏，遍植梅、桃，還有個小巧的池塘。
    杜明心只帶了春草和夏葉兩個搬過來，剛在房內安置妥當，她就帶著人捧著禮物去拜見江先生。
    眼前的女子十分清瘦，膚光柔和，看不出年齡幾許，只是微笑時眼尾浮現的絲絲皺紋顯現出她已并不年輕了。
    “……先生大義，明心感懷不已。因不知先生偏好，我只揣度著挑了幾樣禮物。微薄之物不成敬意，還請先生不要怪罪。”
    “杜姑娘請起，”江先生輕聲道，“聽說你往年并不在開封城中住？”
    杜明心照著江先生的樣子，跪坐在鋪在地板上的軟墊上，微笑道：“因我母親早年去世，我父親傷感不已……我便自請去了家中在嵩山腳下的莊子上，離少林寺近些，方便為母親祈福祝禱。”
    江先生笑著看了她一眼，用一塊絲麻墊著手，取下紅泥小爐上剛剛燒開的鑄鐵茶壺，斟了杯茶遞給杜明心，然后笑道：“這樣的話卻是不必在我面前說了，你的處境，我很清楚。”
    杜明心低頭呡了口茶，心中苦笑。在外人面前，她與杜家是一體的。父親的臉面、杜家的名聲，都與她息息相關，她又豈能隨隨便便說長道短？
    “叫先生見笑了。”杜明心歉意地笑道，“只是不知先生為何知道我的家事？”
    江先生放下茶盅，笑道：“你跟著嵩陽書院的冉，哦，他如今叫什么烏有先生，你跟著他讀過幾年書吧？”
    見她提了烏有先生，杜明心這才完全放下心來。
    烏有先生本名冉宗敏，是大周聞名天下的博學鴻儒。他因不滿大周末帝倒行逆施而辭官，在嵩陽書院隱姓埋名。
    前世陳元泰七道圣旨請他出山，均被拒絕。這位新帝不但沒有雷霆震怒，反倒賜下一座忠義牌坊，立在嵩陽書院山門前，成就一段帝仁臣忠的佳話。當然這個忠，是烏有先生對前朝的忠，而非是對陳元泰的燕朝。
    杜明心前世長在深閨之中，與父親情分很淡，府中又是劉姨娘掌管家事，故而對外界之事一無所知。之所以了解晉王和烏有先生這兩個人，還是因為此二人皆出身嵩山，離開封城近罷了。
    今生如前世一般，杜明心并沒有什么憑借和依仗。她只能循著前世的記憶，去接觸少林寺的僧眾，去嵩陽書院拜師。時至今日，努力總算有了回報。
    “你來我這兒想要學些什么？”江先生笑問道，“先說好，女紅針黹我可是毫不在行。”
    杜明心抿唇笑道：“我這幾年在莊子上，花兒倒是繡了不少，正想著學些旁的呢。”
    她心中卻在思索，江先生舉手投足間十分沉穩大氣，吃穿用度看著古樸，卻隱隱透著貴重。身邊伺候的人也一個個行止有度，家中的劉姨娘跟這些人比起來，倒像是鄉下地主家的燒火丫頭了。
    江先生既然與烏有先生相識，只怕也是個有大來歷的。心念及此，杜明心小心翼翼地問道：“若一個人篤定自己來日必有大難，她該如何做？”
    江先生心中詫異，看來眼前的這個姑娘，并非只是不受父親待見的嫡女這樣簡單。
    因怕將杜明心好不容易鼓起的勇氣嚇跑，江先生只淡淡地笑道：“若有本事的，自然該找出因果，迎頭痛擊。若此人自顧不暇，那便該收斂鋒芒，躲避災禍。再弱些的，就該投靠他人羽翼之下，以圖來日。”
    杜明心點點頭，伸手給江先生續了茶。她一直是個聰明通透的，方才江先生說的這些，她也早已想過。只是前世那一碗毒藥來得太過出其不意，她實在沒有什么頭緒。
    “害人之心，無外乎起于利與情。”江先生看著她茫然的小臉，不由笑著安撫道，“你現在想不明白，或許是知道得不夠多，又許是太年輕，還不會猜度人心。”
    “我這里時時有人去府衙抄朝廷的邸報，你可以隨時去書房看。身邊的人也不要一味地拘在屋里，多派出去與人聊聊。你要多聽、多看，不要傻乎乎地做了睜眼瞎，這才容易著了別人的道。”
    杜明心一點就透，前世活得那般委屈，不過是因為如其他閨閣小姐一般謹守著規矩。至于今生么，她微微一笑，再不會那樣傻了。
    洞中辰光短，人間歲月長。
    自從杜明心搬進水清苑，一日日過得飛快。大周長慶帝不顧群臣反對，不顧陳元泰已經起事，一意孤行要求陜西布政使司在米脂縣征集一百名樣貌娟好的處子，在兩月之內呈送進宮。
    西北本就因著前兩年朝廷救災不力而民怨沸騰，加之年初剛剛被收了一遍什么江南餉銀，西北就如同一個蓄得滿滿的火藥桶一般。而這條新的旨意便如同無意中被扔如火藥桶的炮仗，一下子將西北炸了個天翻地覆。
    且說這一年杜明心將要及笄，還不到臘月開封府就連下了三場大雪，處處是亂瓊碎玉漫天，一層雪白壓下了躁動的年景。
    這一日杜明心在書房練完大字，便帶著人出來收集后院梅花上的積雪。幾個丫頭嬉笑不止，險險打翻了青鳳白瓷罐。
    遠遠地，一個小丫頭走過來回稟：“杜姑娘，崔嬤嬤從杜府過來瞧您來了。”
    杜明心連忙招了夏葉上前，將她手里捧著的手爐抱進懷里捂著，慶幸地笑道：“虧得沒叫嬤嬤看見我這般玩雪，否則又是半天的教訓！”
    夏葉無奈地笑道：“既是知道嬤嬤要說，您也該收斂幾分！”
    杜明心一面走，一面笑道：“雪下得這樣大，你不高興嗎？我是極高興的！”
    進了自己的小院，杜明心便看見崔嬤嬤立在廊檐下，連忙快步上前拉了她進屋。
    等脫去雪褂子、換下濕了半邊的鞋子，杜明心才發現崔嬤嬤的表情有些不好。
    “嬤嬤，您這是怎么了？可是在家受了委屈？”
    崔嬤嬤從懷里掏出來個長條的錦盒，捧過頭頂，撲通一下跪在了地上。