會寧伯府這邊，原本因著嫁妝的事情生了大氣，彭夫人在家足足罵了杜家人兩三天。等皇后請杜明心進宮參加春宴的事傳開，她才又歡喜起來，顧不得事急賣家坐地起價，多花了兩三成的錢，忙忙地買了兩間鋪子送到杜府。
    “……我家夫人已經交待了采蝶軒和流云軒的掌柜，兩邊各五千兩銀子，務必盡早打出來幾十套像樣的頭面，給二小姐做陪嫁。”
    大太太聽了很是高興，沒想到這輩子她也能有叫雁過拔毛的嫂子出血的時候。
    “至于京郊的一個莊子，”那管事的小心翼翼地說道，“皇上恩典，原先勛貴家的這些田莊都沒動，如今就連皇上身邊這些新封的貴人們也都不夠分，實在是買不到莊子……夫人已經派人往真定府、天津去了，莊子買得大些，沈家舅爺應當不會挑剔吧……”
    大太太蹙了蹙眉，問道：“伯府不就有在京郊的田莊么？挑一個送過來不就是了？”
    管事擦了擦額頭上的汗，思忖著該怎么應對。會寧伯府當然在京郊有地，然而莊子給了杜明心，那就成了她的私產。對于彭夫人而言，伯府的財產和兒媳的嫁妝哪里能一樣呢？況且彭康上頭還有兩個哥哥，日后分家這些也都有他們的一份，他們如何肯這樣慷慨給弟媳置辦嫁妝？
    “京郊的莊子如今大多都改了祭田，剩下的著實不多了……要是連祭田都拿過來，只怕伯府面上不好看……”
    大太太擺了擺手，說道：“那就按你家夫人的意思辦好了，不過我丑話可先說在前頭，要是興國公不樂意，我們可也沒辦法。”
    管事點頭哈腰地應了，心里卻忍不住大罵。伯府明明是來救急幫忙的，怎么好像這補嫁妝的事倒跟杜府沒什么關系了！
    *
    到了初十這一日，杜明心早早起來梳洗了，用過早飯又換了衣裳，便有坤寧宮的掌事宮女登門。
    “因二小姐頭回進宮，也沒有家中長輩從旁照看，娘娘便遣了奴婢過來。”那宮女不卑不亢地說道。
    大老爺和二老爺喜得心花怒放，一疊聲地叫人去請杜明心，又示意大太太塞了張二十兩的銀票給那宮女。
    宮女不動聲色地收了銀票，笑道：“諸位放心，皇后娘娘最是和善，二小姐今日若有緣分，說不定還能碰見太后娘娘呢！她老人家可是整日里把當日與沈家的情分掛在嘴上！”
    二老爺此時的心情已經不是心花怒放能夠形容得了，若不是在人前，他只怕要手舞足蹈起來。
    一時間杜明心出來，宮女見她水藍色的錦襖配著櫻桃紅繡纏枝花的褙子，下面一條十二幅緗裙，顏色艷而不俗，正是宮里的規矩，心中也自高興。
    因進宮不能帶隨侍的，杜明心便獨自跟著宮女上了馬車。
    “還未請教姑姑名諱？”杜明心笑著問道。
    宮女欠了欠身，笑道：“不敢得姑娘叫姑姑，奴婢名喚桂月。”她見杜明心點了點頭，便問道：“姑娘可知宮中事？”
    杜明心轉了轉心思，便笑道：“正要聆聽姑姑教誨。”
    桂月見她聰敏，又拿了杜家的銀子，便細細地與她說起來。
    因陳元泰稱帝未久，宮中有品級的只有皇后和德妃二人。安平公主乃是陳元泰原配所生，德妃育有庶長子豫王陳昭，皇后的兒子雖然只有八歲，但已被立為太子。
    皇家還有寧王陳霆，是陳元泰長兄所遺的獨子，以及陳元泰的義子，晉王陳希。
    “……除過寧王已經成親，太子年紀尚小，其他幾位都要皇后娘娘操心著婚事呢。還有安國公家的長孫和孫小姐，這幾位都到了說親的時候。”桂月若有所指地說道。
    “安國公是哪家？”杜明心不好意思地問道。自打解了性命之憂以后，她便疏于理會這些事了。
    “是皇后娘娘的娘家，太原鄧家。皇上登基后，因感念鄧家大義，從龍于微時，就封了安國公。”
    杜明心點點頭，暗自記下這些要緊的人物。
    馬車轱轆轱轆走了大半個時辰就到了宮門口。一下馬車，杜明心的氅衣就被冷風刮了起來，她連忙裹緊身子，不緊不慢地跟在桂月后面。
    “冷了吧？”桂月回頭笑道，“等到了坤寧宮就好些了。”
    這皇宮還是周朝太祖興建的，陳元泰因不愿另修宮室、勞民傷財，就直接住了進來。一花一木，皆是舊時風光，人卻都變了。
    坤寧宮里已經來了好些人，大家雖然都是低聲地交談，仍是一派熱鬧的景象。
    “娘娘，”桂月領著杜明心到正殿寶座前跪下，“杜家二小姐來給您請安。”
    “快起來吧！過來叫我瞧瞧！”一個纖細的女聲響起。
    杜明心磕了三個頭后起身，緩步走到寶座前。
    一雙保養得宜的纖手拉了她的手，皇后笑道：“真是個好模樣！眉眼間跟興國公倒有幾分相似呢！”
    皇后看起來二十七八歲的年紀，人長得很和善，一雙眼睛笑起來彎彎的像月牙。
    旁邊一位三十來歲的宮裝貴婦笑道：“俗話說外甥肖舅，大約這外甥女也是像的。”
    “這位是德妃，如今在宮里，只她一個和我作伴。”皇后笑著說道。
    莫非你還盼著多幾個不成？杜明心暗戳戳地想著。
    “姑姑，咱們什么時候去園子里？”一個嬌憨的少女走到皇后身邊，扯著她的袖子撒嬌道，“烏央烏央的這么些人都擠在這里，我快憋悶死了！”
    “以后可莫要這么說話了！多忌諱！”皇后憐愛地責備道。“過來見見你杜家姐姐。”
    “這是我的娘家侄女，閨名叫做文嬌，是個皮猴兒！”
    杜明心微微一笑，蹲身行禮：“明心見過鄧家妹妹。”
    鄧文嬌這才注意到杜明心，斜睨了她一眼，問道：“今天這家姐姐那家妹妹的一堆，你又是哪家的？你爹爹現居什么官職？”
    杜明心不卑不亢地笑道：“我爹爹是個舉人，現下未有官職。”
    鄧文嬌秀麗的娥眉緊緊地蹙起來，仿佛看見了什么不干凈的東西。她招招手叫杜明心走到殿中，倨傲地問道：“你這樣的身份怎么進來宮里的？”