二老爺這才著急得搓起手來。
    當初沈家的罪名有“私造兵器鎧甲”一項，乃是謀反大罪。雖然按照慣例，罪不及出嫁女，他當時仍是惶惶不可終日。加之他與沈氏本就勢同水火，口角之事時有發生。
    又有劉姨娘在一旁煽風點火，還有杜敏和杜老太太明里暗里的推波助瀾，二老爺才拿了杜明心做要挾，叫沈氏自行了斷。又故意在外間耽擱了許久，約莫著人死透了，才叫人進去收尸，當時沈氏整個身子都已經僵硬了。
    杜老太爺雖然惱恨兒子心狠手辣，可木已成舟。他只吩咐留下崔嬤嬤照顧杜明心，將其他伺候沈氏的人都發賣了。至于耿姨娘，她是二老爺向沈氏挑釁的戰利品，二老爺如何舍得將她趕走？
    “把心姐兒嫁入會寧伯府，咱們還有一二拿捏沈遙的本錢。若是嫁了旁人家，那邊不踩著咱們去巴結沈遙才怪！”大老爺瞪著二老爺，這個弟弟又蠢又糊涂，還想吃獨食，天底下哪有這么好的事！
    杜敏見二哥有所松動，不禁又起了一絲希冀，她試探著說道：“二哥，要不把心姐兒嫁給我們煥哥兒，可比嫁到大嫂娘家更近些……”
    大太太陰陽怪氣地說道：“小姑這話可是不對，這近不近的，不光要看血脈，還得看看親疏吧？當初你是怎么對弟妹的，這府里知道的人可不是一個兩個！再者說，要把心姐兒嫁給煥哥兒，你也得看心姐兒愿不愿意吧？我可還記得前幾日煥哥兒得罪心姐兒的事！”
    “除非你來個釜底抽薪，明兒一頂花轎抬了心姐兒去。要不等興國公上門，管叫你算盤落空！”
    幾個人在正屋里吵鬧不休，杜老太太只坐在炕上咕嘟咕嘟地抽著水煙。她的心里說不上來是種什么滋味，大概是人老之后，發現很多事情都脫離自己掌控的失落吧。
    她之前幾次三番問老大、老大媳婦和女兒，所聽到無非就是想指望沈家與皇家當初的那點兒香火情，可從來未曾聽說還有什么興國公！
    想想沈氏，杜老太太并不擔心沈遙會將自己如何，畢竟她還占著個長輩的身份。可以后杜家何去何從，竟要著落在杜明心這個喪婦長女身上，實在叫她非常地不痛快。
    兩日后，皇上帶著百官到城外迎了太后進宮。下午，興國公沈遙便登了杜府的門。
    大老爺見他剛交了宮里的差事就上門，可見十分重視杜明心，自是無比歡喜。二老爺卻又多了幾分忐忑，生怕沈遙將舊賬翻出來，找他算賬。
    兩人帶著杜愷慌里慌張地到大門口去迎，卻發現胡同兩邊站了兩排面無表情的士兵，三人被嚇得腿肚子上的筋都轉了。
    門房的陰影里，一個冷冷的聲音傳過來：“哪個是杜家二老爺？”
    三人被嚇了一跳，仔細看去，發現一個二十來歲的青年背著光，坐在一張大圈椅上。
    “我，我就是。”二老爺的聲音微微有些顫抖。
    突然劈空一聲鞭子抽動的響聲迎面傳來，二老爺被嚇得噗通一聲跪在了地上，口中直呼：“興國公饒命！國公爺饒命！”
    沈遙心中一片悲涼，父親啊父親，您當初為何將姐姐嫁了這樣一個人？
    他冷笑道：“方才有個蒼蠅飛過二老爺面前，我幫你收拾了。”
    眾人低頭看去，果然二老爺的腳邊落著一只死蒼蠅，不由暗自驚心。這鞭子短短的距離就能發出如此凌厲的響聲，可想力道之大。然而沈遙卻能收放自如，打死了蒼蠅卻未傷到二老爺分毫。
    “興國公武藝超群，在下佩服，佩服！”大老爺尷尬地笑道，順勢踢了踢還跪在地上磕頭的弟弟。
    沈遙鄙夷地從杜家人臉上一一掃過，冷冷地說道：“帶我去瞧瞧姐姐的女兒。”
    姐姐的女兒……大老爺一邊哈著腰在前頭帶路，一邊琢磨著這個稱謂。沈遙是想撇清杜明心與杜家的關系么？
    正院里，丫鬟婆子們都得了吩咐，規規矩矩地垂手侍立在廊檐下。可看見表情冷峻的沈遙帶著兩個兇神惡煞的親兵進來時，一個個還是忍不住地瑟瑟發抖。
    簾子撩起，屋里的人除了杜老太太都站了起來。沈遙跨步進去，掃了一圈屋內的女眷，一眼便認出了杜明心。
    “心姐兒……”他看著與姐姐有七八分像的外甥女，眼圈微微地紅了。
    因前兩日知道了母親的死因，杜明心整整哭了兩天，她的眼睛有些紅腫。“舅舅安好？”
    “好，我很好。”
    大老爺正要笑著將屋里的人引薦給沈遙，冷不防他一把拉了杜明心就出了正房。
    “興國公這是作甚？”大老爺追在后頭問道。
    沈遙停下腳步，反問道：“和我外甥女說說話。怎么，需要先問問大老爺的意思么？”
    “這，當然不是。國公爺請自便。”大老爺訕訕地笑道。
    被拉著出了正院，杜明心見沈遙也不知該往哪里走，便笑道：“不如舅舅去我那里坐坐？”
    沈遙點點頭，應了聲“好”。
    屋里燒著火炕，炕幾上還插著瓶紅梅，手里捧著熱茶，沈遙緊繃的神經松弛了下來。一路馬不停蹄從陜棲護送太后進京，宮里禮儀剛結束，他便到了杜家。看見大老爺一臉狡猾的狐貍相，再看看二老爺猥瑣的慫包樣，沈遙心里像吃了蒼蠅一樣惡心。
    “杜家待你可好？”話一出口，沈遙又搖頭道，“算了，你不說我也都打聽到了。”
    杜明心抿唇微笑，沒有說話。
    “他們可給你定親了？”
    杜明心思忖了一下，說道：“昨日會寧伯世子來家，聽說是來換庚帖的。”
    “會寧伯府？”沈遙想了想，定然是周朝遺老要來巴結新貴。“你愿意么？不愿意，我去幫你回絕。”
    杜明心踏實了許多，舅舅的眼神、話語中的關懷，這些都做不得假。她心中感動，抬頭笑道：“我是不怎么愿意。他們心里的盤算，我都清楚。我不愿結這樣一門親事，以后叫舅舅為難。”
    沈遙大手一揮，笑道：“沒甚為難不為難的。你結親只需考慮一樣，你中意不中意。再不能像你母親這般……”
    話到最后，只剩唏噓。