“咱們都是做文官的，最講究個清譽。”大老爺見弟弟心思松動了，緩了緩語氣說道，“就算林瑯脾氣好，能好好待心姐兒，可百年后蓋棺定論，他會是個什么名聲？他們勛貴之家，做武將的不在乎名譽，可咱們家呢？愷哥兒，你以后生的兒子，都是要走科舉入仕的。家里有個這樣名聲的姑爺，你叫士林清流怎么看他們？”
    大老爺這番話才算是說到二老爺心坎上了。他走仕途、傾慕富貴，說到底還是為了后人，為了他那還沒有蹤影的兒子。若不然，汲汲營營到頭來不是一場空么？
    “哥哥嫂嫂說得對，”二老爺面露感激之色，“這親事結不得！那這過了年，就得麻煩嫂子了。”
    大太太笑道：“不用等那么久，年節里我就帶著心姐兒見見客！咱們家姑娘好，可不愁拿不出手！”
    “還有一樁事……”二老爺想提他自己續弦的事，可當著嫂子的面說這些實在尷尬，“就是，就是，沈氏也去了這些年了，我屋里頭事情亂糟糟的也沒人管……”
    大太太心念一轉，旋即笑道：“這事也包我身上！且等我忙完心姐兒的事，她這頭一定下，我就忙你這頭。”
    “不，不用，其實我……”說自己看上了女兒的先生？饒是二老爺臉皮厚，這話當著嫂子也說不出口。
    大老爺笑道：“你再急也鰥了這些年了，心姐兒錯過了這個年歲，再找可就挑不到好的了！”
    二老爺想想也是，江先生是寡婦也好，未嫁也好，這么些年也沒嫁人，總不急這一時。
    大太太見他松了口，放下心來。要是二老爺先娶了繼室進門，哪里還輪得到她來插手杜明心的婚事呢！
    送走了二老爺，大老爺夫妻二人一同回了內院，洗漱完畢，又在內室悄悄地說上了。
    “我看二弟還是什么也不知道，只怕還等著以后托人在太后面前遞話呢！”大太太一面對鏡卸著頭上的釵環，一面說道。
    “太后也好，旁人也好，橫豎都是沈家在皇上面前的體面。”大老爺歪在床上，手里拿著一本書，心不在焉地說道，“他想要靠著這些往上爬，也得看心姐兒愿不愿意。”
    “二弟也真是糊涂得緊，”大太太笑道，“好歹就這么一個嫡出的女兒，怎么就能苛待到那個地步！打小兒就扔到鄉下莊子上，真是叫人心寒。”
    “他從小就不是個聰明的，”大老爺閑閑地翻了一頁書，隨口道，“再說了，要不是他犯糊涂，這好事兒能輪得到你娘家？”
    “我娘家怎么了？”大太太從玳瑁盒子里挖出來一點香膏，拍勻了擦在臉上，不悅地說道，“會寧伯府在周朝也是世襲罔替的伯爵！要不是運道不濟碰見改天換日，眼里還瞧不上杜明心呢！”
    大老爺沒接這個話，手里又翻了一頁書。
    “到時候我就這么跟二弟說，”大太太挪到床邊，靠著大老爺躺下，“姑娘家都外向，嫁了人就一心向著相公。他要想靠女兒，就還是得把女兒嫁給姻親。橫豎我在府里，伯府還能不顧著我些？以后定然是兩家齊頭并進，一榮俱榮。”
    大老爺不動聲色地往里頭挪了挪，說道：“你要想占這個便宜，就趁過年把事情辦妥。拖得晚了，人家找上門來，二弟就要坐地起價了。”
    “這個我自然曉得。”大太太坐起身，一口氣吹滅了床頭放著的蠟燭。
    第二日晌午還未到，杜府就來了兩撥客人。姑太太杜敏帶著一兒一女過來給老太太請安，順道瞧瞧二哥一家人。大太太的娘家嫂子，會寧伯世子夫人帶著兒子彭康過來看親家。
    眾人寒暄過后，杜敏一步越到會寧伯世子夫人前頭，一手拉著杜明心，一手掏手帕開始擦眼淚：“當初你母親剛來咱們家時，我還未嫁，當真是好好跟著二嫂學了兩年規矩教養。誰知我出門子沒幾年，你母親年紀輕輕地就去了……”
    杜明心看著眼前哭得情真意切的姑母，心里頭卻在想著崔嬤嬤的話。因當年沈家門第比杜家高上許多，杜家女眷都對沈氏有種天然的戒備和嫉妒。及至見到二老爺與沈氏時常吵鬧，一個個就都開始落井下石。等到沈氏去世，人還未出殯，杜敏就伙同劉姨娘，哄著二老爺，把沈氏屋里的頭面衣裳扒拉了個精光。
    至于大太太，許是自矜身份，又或者只在幕后謀劃，這些事里并沒有她的身影。可若說沈氏在時她們的關系，頂頂好只能算是面上情。
    彭夫人一不留神，被杜敏搶了先，心中自然不忿。可畢竟人家才是正經的親戚，只好笑著向杜老太太說道：“……小時候見過幾次，那時候就說是個美人胚子，沒想到這長開了之后，比那畫兒上的美人還要美上幾分呢！”
    杜老太太抽著水煙，瞥眼看了看還在哭的女兒，又看看一改倨傲態度的彭夫人，覺得自己有必要拉著大兒子問問家里到底出了什么事。
    彭康和杜敏的兒子陶煥都是十五六歲的年紀，論理兩個人不該在內院里久坐。可長輩們似乎都刻意忽視了這一點，兩人只好眼觀鼻鼻觀心地挺直了脊背坐著。
    聽見彭夫人夸杜明心的相貌，彭康的耳朵不禁有些發燙。今天來的目的，母親已經跟他細細說了。他之前還擔心杜明心貌若無鹽，自己卻不得不娶。剛剛驚鴻一瞥，他心里已是千肯萬肯了。
    杜明珠和杜明妍的心里卻是十分地煩躁。兩個人以前各自在家里都是眾人矚目的焦點，家里來了客人，要夸也是先夸她們，什么時候輪到杜明心了？
    彭夫人見話說了半晌，杜老太太一直不冷不熱的，面子上便有些過不去。什么東西！這才哪兒到哪兒，尾巴就翹得老高，不怕登高了跌下來摔死！
    大太太見嫂子生氣了，連忙笑道：“老太太，雖說眼下已經臘月了，可孩子們的功課比什么都要緊。康哥兒一向用功，這幾天有個題目翻來覆去寫了幾遍了。先生都說了好，偏他自己還不滿意，就想著來家住幾天，和愷哥兒切磋切磋學問。”