他們來到一片泥沼地，附近沒有其他的路，所以他們只能從這里跨越過去。馬兒們艱難地在泥潭中前行，駝著人在一片散發(fā)著惡臭味的泥水中前進真是一點兒都不容易。一大群嗡嗡的小蟲和蚊子糾纏著它們。莉亞聽到狄埃爾和科爾文在低聲爭吵著什么。周圍的橡樹干瘦而萎靡，枝葉不是正常的棕褐色，而是病態(tài)的黑色。空氣中彌漫著一股奇異的味道，像是一股濃厚的餿味，揮之不去，卻又莫名的熟悉。他們越是往里面走，這股味道就越是明顯而刺鼻。等到一片大海呈現(xiàn)在他們眼前時，他們終于知道了那股臭味的源頭。
    狄埃爾出聲道：“但你不只是圣騎士，你也是一個男人。但愿你某一天能意識到這一點。”
    科爾文一言不發(fā)，只是突然策馬快行，使得周遭泥點四濺。他很快趕上了莉亞，與她并駕齊驅(qū)。莉亞的目光盯著不遠(yuǎn)處，一片連綿起伏的小山丘上面，長滿了密密麻麻的橡樹。他們終于有望擺脫深陷的泥潭，走到那邊的山丘上面。
    科爾文壓抑著怒火說道：“如果我讓你用弓箭射死他，你會答應(yīng)嗎？那個男人實在是讓人難以忍受。”
    莉亞回頭看了他一眼，似笑非笑道：“我們已經(jīng)要到殺人的地步了嗎？也許我可以射他的馬。他又怎么煩你了？”
    科爾文目光晦暗地說道：“沒什么。他就是覺得所有男人都應(yīng)該像他一樣，并且他有責(zé)任幫助他們都意識到這一點。他的良心肯定會很痛，如果他有良心的話。”
    她點了點頭，繼續(xù)策馬前行，“你聞到了嗎？”
    “我們現(xiàn)在已經(jīng)接近普萊利和比爾敦荒原之間的那條河了。你覺得我們離橋堡碼頭還遠(yuǎn)嗎？”
    “我不知道，”莉亞回答道，“我希望我們走到前面的山丘上之后，能看到遠(yuǎn)處的景象。但是山丘上好像有很多樹。我只知道我們在往東面走，而橋堡碼頭就在東面。”
    “該死的臭蟲子！”狄埃爾在后面咆哮道，“這里簡直是這個國家最討厭的地方。”
    莉亞瞥了眼科爾文，搖了搖頭，“這片荒原有它獨特的美，我先前也沒有意識到。直到馬丁帶我在這里訓(xùn)練之后，才有所領(lǐng)會。啊，這里的地面更加結(jié)實。”
    當(dāng)他們終于踏上堅實的地面，莉亞便從馬上下來，讓疲憊不堪的馬兒歇一歇，牽著它往前走。她再一次啟動圣球，指針旋轉(zhuǎn)了幾圈之后便緩緩?fù)Ｏ隆＿@時，她周圍突然圍繞過來很多的蝕心邪靈。他們滿滿地圍在她身邊，吸收著她的意念和圣球中的意念，接著在她身邊低低地嗅著、低泣著。圣球上面有一道亮光一閃而過，那行總是困擾著莉亞的繁復(fù)文字便浮現(xiàn)在了它光滑的表面。莉亞身體一僵，心中惶惑不安。
    “你感覺到了嗎？”科爾文牽著馬走在她的旁邊，迎上她的目光。
    她點點頭，“它們很濃密。我不知道是圣球還是我們把它們吸引過來的。”
    “把圣球收起來吧。”科爾文說道，然后開始安撫他那被蝕心邪靈攪得暴躁不安的坐騎。
    莉亞將圣球收起來，拿出她的弓和箭。
    “怎么了？”狄埃爾追趕上他們，眼神在樹林中掃視了一圈，突然變得警惕起來。
    “我得先去前面看一看情況。”莉亞把手中的韁繩遞給科爾文。
    “不，讓我去吧。”他把韁繩遞回去，但是莉亞擺了擺手。
    “我比你更擅長這件事，”她說道，“你們倆動靜都不小。”
    科爾文皺了皺眉，猶豫了片刻之后，還是收回手，點了點頭。于是莉亞便拿著弓箭繼續(xù)爬上山坡。她驚訝地發(fā)現(xiàn)蝕心邪靈仍在她身邊嗅著。它們來自不可見的國度，發(fā)出“嘶嘶”的聲音糾纏著她，這讓她感到有些骯臟。直到現(xiàn)在，她才突然意識到，身著銀絲軟甲讓米爾伍德的安寧一直伴隨著她。以前每次和馬丁一起，或是獨自來比爾敦荒原時，這片荒郊野嶺都讓她感到非常危險，難以掌控。但是在她成為一名圣騎士之后，一切都變得不一樣了。不管她去哪里，米爾伍德的平靜祥和都伴隨著她。在蝕心邪靈糾纏她的那一刻，她才意識到這一點。
    她周圍的灌木從中布滿了密密麻麻的橡樹，橡樹上面纏滿了參差不齊的藤蔓，上面的葉子呈現(xiàn)出深紅棕色。無數(shù)條蜿蜒曲折的藤蔓鋪散開來，直至喬恩·亨特的墓穴附近。目光所及之處，皆是有毒的藤蔓纏繞著的橡樹。她小心翼翼地不去觸碰它們，但是藤蔓已經(jīng)伸展到了地面，莉亞只能步步謹(jǐn)慎，來回轉(zhuǎn)動著身子，以防踩到地上的藤蔓。走了一會兒之后，她突然感應(yīng)到靈石的靈力，抬頭一看，果然有一塊燃燒的靈石赫然矗立在山頂上。
    在山頂之上有這樣一塊巨石，但是表面已經(jīng)有所磨損。靈石嵌在巨石的東面，但是表面已經(jīng)燒焦得發(fā)黑、破裂，因此莉亞看不出來上面到底印著一張人臉還是怪獸。這塊已經(jīng)熔融的石頭上面有兩個凹痕，應(yīng)該是靈石眼睛的所在之處。這雙眼睛因為烈火的燃燒而散發(fā)出紅色的光芒。靈石掩映在叢密的毒性葉子中，周邊的每一棵樹上也都纏繞著藤蔓。靈石將她逐漸吸引過去，輕聲對她說話，讓她觸碰它。莉亞小心翼翼地靠近，
    仔細(xì)留意著附近有沒有腳步聲之類的動靜。但周圍只有一大片原始叢林。巨石散發(fā)出熱意和光芒。
    樹林中一片寂靜，只能聽到靈石發(fā)出的輕聲細(xì)語。蝕心邪靈還圍繞在莉亞身邊，低低地哼唱著。莉亞強忍住翻騰而出的惡心感，緩慢地走向這塊火噬之后破敗不堪的靈石。
    想要觸碰靈石的欲望達(dá)到了巔峰。
    莉亞從那雙熾熱的眼睛中感受到了靈石經(jīng)受到的是怎樣的痛苦與折磨，那是她無法體會到的蝕骨之痛。靈石哀求著她熄滅火苗，結(jié)束這痛苦的一切。接著她回想起大主教賜予她的神力，馴火神力。
    于是莉亞伸出手，按在靈石那殘余的鼻子上面。她相信自己的手心并不會被灼燒到。果然，她只感到了熱量和溫度，但并沒有灼燒的感覺。實際上，這么多年在大主教的廚房工作，她似乎沒有一次燙到過自己。眼下這塊石頭的表面十分粗糙，傷痕累累。
    “我解放你。”她輕聲說道，召喚出靈力。
    突然，她的腦海中浮現(xiàn)出了斯卡塞特的臉龐。她能清晰地看到他正躬身于一塊守衛(wèi)大教堂的靈石之前，正在直直地盯著她。他已經(jīng)知道了她的所在，就像她也知道了他在哪里一樣。這一瞬間，他們的思維聯(lián)結(jié)在了一起，他的意念狠狠地沖擊著她。
    找到你了！
    就算他們之間隔了這么遠(yuǎn)，他還是將靈石作為橋梁，聯(lián)結(jié)起他和她的意念。他所有骯臟而沉重的意念注入莉亞的腦中，讓她心中充斥著恐懼和無望。他想逼迫她按自己的意愿行事，但他沒有料到，她已經(jīng)是一名圣騎士了。
    “我解放你。”她又一次低語道，更加專注于自己的意念，終于將靈石里面肆虐的火焰熄滅。
    火焰搖曳著逐漸黯淡下去，皸裂而坑坑洼洼的石頭也逐漸冷卻了下來。這塊靈石并沒有負(fù)隅頑抗，也沒有憤怒地掙扎。在一聲清脆的爆裂聲后，石頭便四分五裂，散落成大大小小形狀各異的碎石。斯卡塞特和她之間的聯(lián)結(jié)也隨之而去。她長舒一口氣，慶幸這塊靈石不像先前其他靈石那樣頑固地抗拒她。她的手掌和手指上面都沒有留下水泡。她轉(zhuǎn)過身，看向山丘的另一面。樹林似乎更加茂密，郁郁蔥蔥，大多是蕨類植物和貓薄荷。
    她心中不禁泛起沉重的擔(dān)憂。斯卡塞特還在米爾伍德之外的叢林中，而現(xiàn)在他已經(jīng)知道了她在哪里。
    在提醒狄埃爾和科爾文不要觸碰有毒的植物液體之后，莉亞帶著他們沿著山脊走向了山坡的另一面。這里和之前他們走過的地方完全相反，土地肥沃，樹林茂密。她知道他們已經(jīng)離開了比爾敦荒原。他們匆忙地策馬前行，心知要在黎明前抵達(dá)城鎮(zhèn)非常不容易。
    圣球帶著他們繞過密密麻麻的叢林，向著北邊行進，而不是東邊，這讓莉亞感到有些意外。四周都是茂密的樹枝，從上而下地勾卷著，擋住了他們的視線，因此他們無法看到遠(yuǎn)處的景象。這一路有很多隱蔽的溝壑，一不小心便會掉下去。不過圣球帶著他們穿過好幾條狹窄的道路和暫時搭建的小橋，這些都是當(dāng)?shù)氐拈苑蜃约航ㄔ斓摹?br/>     樹林深處突然傳來一聲女人的尖叫。
    莉亞加快步伐向前走去。又有男人們的呵斥聲傳來，像是在厲聲命令著什么。莉亞抬起手，示意科爾文和狄埃爾停下。她從馬上跳下，取出一支箭搭在弓上。這是誰的聲音？艾洛溫的？馬爾恰娜的？他們都無法判斷，但是圣球的確指向聲音發(fā)出的地方。
    “我們要追上他們了嗎？”狄埃爾似乎吃了一驚。
    科爾文抓住她的胳膊問道：“是王太后的手下？還是普萊利人？”
    “我要走近點才能判斷，”她說道，“你們在這里等我。”
    科爾文更加緊握住她的手臂，“這次不行，我們一起去，我們所有人一起。”在狄埃爾出聲反對之前，科爾文還是加上了最后一句話。
    莉亞嘆了口氣，“你們可以跟在我后面，但是我得走在你們前面，因為這很可能是一個陷阱。我們不知道他們有多少人。你們肯定不想在這場搏斗的中途都失敗吧。”
    “的確如此。”狄埃爾邪魅地一笑，“我可以，讓我走在前面吧。如果那些人是王太后的手下，正在找那個女孩的話，他們會聽從我的指令。”
    “所以我不會讓你走在前面的，”科爾文果斷地拒絕，“我發(fā)過誓要保護她。”
    “那聲尖叫很可能是你妹妹發(fā)出的，弗什。我不打算在這里跟你爭執(zhí)這些東西。我只在意恰娜的安全，艾洛溫吊死也不關(guān)我的事。這一路上你就沒信過我。這次我就證明給你看。”
    “還是讓莉亞先去。”科爾文發(fā)話道。
    “非常好，但她不能獨享所有的樂子。去吧，姑娘，留幾個讓我來解決。”從劍鞘中拔出了利劍。莉亞這時扭向他，看到他的臉上滿是蚊蟲叮咬的小包。
    莉亞迅速地向前方奔去。科爾文和狄埃爾將馬匹系到樹枝上之后，也立刻跟在莉亞后面前行。莉亞弓著身，在枝葉的空隙間敏捷地穿梭著。四圍蕨類植物的枝葉紛繁交錯，層層疊疊形成一片天然的綠色屏障，外面的人根本無法看
    到莉亞的蹤跡。莉亞拿著弓箭舉在身前，以備不時之需。外面的喧嘩聲越來越近，莉亞從中聽到了達(dá)荷米亞語。
    “把整棟房子都好好搜一搜！房椽子上也別放過。那個女的，不許哭，不然我揍你！快去。繼續(xù)到里面去搜。”
    莉亞前方的樹木漸趨稀疏，她看到有幾個哨兵背對著她守在叢林的不遠(yuǎn)處。他們都穿著黑色的衣服，外面套了件銀色的短外衣，一看就是王太后的手下。莉亞正前方的兩個哨兵正在興致勃勃地看好戲。順著他們的眼光望去，前方有一小塊空地，一間茅草屋就坐落于此。抹灰籬笆墻的四周有起碼十幾個士兵在巡邏。茅草屋上面只有一扇小門，并沒有窗戶。海水在陽光的照耀下顯得波光粼粼，一旁郁郁蔥蔥的松樹也倒映在水中，更是增添了一番意趣。
    為了不引起哨兵的注意，莉亞繞開他們，向茅草屋的后門走去。那周圍的樹木更加茂密，適合莉亞藏身其中。微風(fēng)拂動，漾起一股股綠浪，莉亞藏匿于其中，便更加不會引人注意。
    莉亞聽到左邊傳來一個孩子的啜泣聲，似乎在努力地忍住，卻又忍不住發(fā)出了輕微的聲音。于是莉亞轉(zhuǎn)向哭聲傳來的地方走去。她迅速地溜出蕨類樹林，再穿入一小片榛樹叢中。
    有人溫柔地“噓”了一聲。
    “我聽到他們的動靜了。”又一個女孩低聲說道，言語中是掩飾不住的焦慮。
    “噓，不會有事的，”又一個聲音安慰道。莉亞立刻認(rèn)出了那是馬爾恰娜的聲音。
    她撥開眼前的榛樹枝，看到馬爾恰娜和三個孩子緊緊地依偎在一個角落。那些孩子說的是普萊利語。
    看到有人走來，馬爾恰娜先是驚恐地睜大了眼睛，在發(fā)現(xiàn)是莉亞之后，長舒一口氣，“你找到我們了！”
    “壞人！”一個小女孩抓住馬爾恰娜的外衣，指向茅草屋。“那些壞人來了！”
    莉亞向后看去，的確，有兩個哨兵正在朝他們這里走過來。他們發(fā)現(xiàn)了這一路的草地有被踩踏過的痕跡。莉亞注意到屋頂上有一塊地方?jīng)]有茅草，像是有人待過。
    “艾洛溫去哪兒了？”莉亞緊緊地握住馬爾恰娜的肩膀，低聲問道：“在屋子里嗎？”
    馬爾恰娜用力地?fù)u搖頭，“不，今天早上她乘船離開了。埃德蒙在屋子里！如果他們?nèi)ゴ由纤眩蜁l(fā)現(xiàn)他。科爾文找到你了嗎？”
    莉亞欣慰地笑了笑，“他就在我后面。帶著孩子逃到樹林深處去。找個地方藏起來。我待會兒就來找你。”
    “莉亞，我很感激……”
    “快走！”莉亞打斷她，催她離開。哨兵們正在逐漸逼近，莉亞不想讓他們聽到她們的講話聲，拉住馬爾恰娜外衣的一角，拽著她離去。馬爾恰娜抱著一個看起來兩歲多的孩子，捂著他的嘴巴，生怕他鬧出什么動靜。另外兩個是小女孩，一個五歲，另一個八歲。她們都用驚疑不定的眼神看著莉亞。
    “你們會安全的。”莉亞用普萊利語對她們說道。于是女孩們咧開嘴笑了。
    “他在這里！”屋子里傳來一個聲音，“在椽子上，躲在茅草里面！”
    “把他抓下來！”另一個聲音命令道，“把他帶到屋子外面來。另一個女孩呢？你找到她了嗎？”
    這番動靜引起了不少哨兵的注意，然而那兩個走來的哨兵并沒有停下腳步。他們走向蕨類樹林，盯著地上那些被踩踏過的樹葉看。莉亞看到他們的影子和腳步聲都漸行漸近，腦中頓時掠過許多想法。科爾文和狄埃爾現(xiàn)在在哪里？他們快來了嗎？他們有沒有看到馬爾恰娜往金雀花叢的深處逃去？
    屋子里的動靜更大了，莉亞聽到一陣東西摔碎的聲音傳來。
    “他有圣騎士劍！”一個人咆哮道，“他刺傷了肯頓！”
    “他是圣騎士？”另一個人喊道，莉亞猜他是這群人的頭頭。他惡狠狠地說道：“把他抓下來，然后殺了他！”
    莉亞感到體內(nèi)的血液瞬間冷卻下來，緊接著一股靈力在她體內(nèi)洶涌地翻騰起來。莉亞感到此刻充滿了力量，但是又強迫自己冷靜下來。
    “在那里！”榛樹叢前傳來一陣喊叫，“我看到她了！帶著孩子在跑！”
    已經(jīng)沒有時間想太多了。只能開始行動。
    莉亞直起身，舉起弓箭。一個哨兵在離她五步距離的時候，被她一箭射中心臟。他悶哼一聲，轟然倒地。莉亞將第二根箭搭于弦上。第二個哨兵惶恐地舉起劍想要抵抗，但還是被莉亞一箭射中，同樣癱倒在地。
    莉亞感到血液回流至耳畔，胸膛起起伏伏，一時間難以平靜。她從箭筒中取出另一支箭桿后，便匆匆地朝空地那邊趕去。
    大多數(shù)人會在死亡的恐懼和生活的艱難之間飄搖沉浮；他們沒有強烈的生存欲望，但是，也不知道該如何死去。那就不如先演練一遍如何死去。我說這些話是為了告訴圣騎士，他們應(yīng)該演練一遍如何獲得自由。一個人如果學(xué)會了如何死去，就不會成為恐懼的奴隸。在任何意義上，他都能超越任何政治權(quán)力的操控。
    ——高登·彭曼于米爾伍德大教堂</br>