對一個人來說，奪去他的呼吸是最致命的。馬丁帶著莉亞模擬過很多次這樣的情境，也強調(diào)過很多次保證呼吸通暢對生命的重要性。只不過當時的她，沒有想過一年后自己竟不得不去拼命思考怎樣才能逃離敵人的鉗制，而現(xiàn)在已經(jīng)沒有多少時間留給她思考了。莉亞心跳如雷，腦中一片空白。
    莉亞伸出手，緊緊拽住殺手的胳膊往下拉，然后一個轉(zhuǎn)身，飛速地繞到他的腿后。這樣她就將全身的重量都壓在了他的胳膊上面，殺手便不得不稍稍松開點手。撲面而來的新鮮空氣又重新回到她的鼻腔中。莉亞來回扭動，掙扎著逃離了對方的鉗制，然后猛地踢向他的膝蓋后方。他的小腿肌肉堅實有力，但在她的攻擊之下還是不由地彎下膝蓋。如果她動作足夠快，她就可以抓住他的手腕用力一擰，以此來制服他。然而還沒等她出手，電光火石之間，他的手肘已經(jīng)掃向她的臉龐，重重地撞上她的顴骨。
    她的眼前一片模糊，劇烈的疼痛向她襲來。他的動作是那樣迅速而充滿爆發(fā)力，根本不讓她有躲閃的機會。艾洛溫又發(fā)出了尖叫聲。莉亞迅速地向后退去，瞪大眼睛想要看清眼前的一切。她踉踉蹌蹌地退到墻邊，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)無路可退。
    等到莉亞視野清晰的時候，殺手又一次伸手抓向她的咽喉處。莉亞連忙彎下腰閃避，隨之“砰”地一聲，他那一擊順勢打到了墻壁上，震得墻壁不住發(fā)顫。莉亞驚魂未定，心中更是忙亂。她伸出手向他的眼睛抓去，他偏過頭，臉頰上留下一道抓痕。眼見沒有得手，莉亞立馬一個飛踢，但是他又一次敏捷地躲開了，緊接著一把抓住莉亞的手，將她整個人重重地摔在了地上。
    她這才意識到自己根本無法與這個殺手匹敵。他是個訓練有素的獵人，已經(jīng)將方方面面的技能掌握得爐火純青了，出手甚為毒辣而致命。他甚至比馬丁更為強大，經(jīng)驗也比莉亞豐富太多。莉亞抬頭看向他，第一次看清了他的模樣，不覺有些愕然。他的外形和他強大的力量一點也不符合。他比莉亞還要矮一些，十分精瘦，就像一個不起眼的小書童，一旦湮沒在人群中，根本不會引起別人的注意。但他的眼睛非常令人在意。那雙眼睛宛如一潭死水，沒有任何光亮和激情，只有一片濃厚的棕黃色，就像貧瘠的土地般了無生機。當你看向他的眼睛，就仿佛看到了他的內(nèi)心，不禁毛骨悚然。難以計數(shù)的生命曾經(jīng)死在他毫不留情的利刃之下，所以他根本不會因為莉亞是個女孩而手下留情。他的眼中只有獵物，必須殺掉的獵物。
    莉亞用余光瞟見阿斯特力德跑到了門口。他眼見自己快要逃出去了，如釋重負地松了一口氣。莉亞心想，如果她能把殺手拖住一陣子，就能等到科爾文和埃德蒙、甚至大主教過來了。想到這里，莉亞便一腳踹向殺手，但還是被他眼疾手快地擒住了腳。殺手的臂肘撞向她的膝蓋內(nèi)側(cè)，抓住她的腳踝，毫不費力地一擰，莉亞腿一軟，摔倒在地。而門口那邊，阿斯特力德已經(jīng)扶上了門把手，把門推開。
    莉亞并不知道殺手是何時拿出匕首的，等她注意到的時候，他卻已經(jīng)將匕首飛向了門口，狠狠地扎入阿斯特力德的背后。她眼睜睜看著阿斯特力德整個人頓住，身子癱軟下來，最后倒在了地上。殺手將莉亞丟到一邊，站起身，走過去關(guān)上門，將門閂牢牢地閂上。阿斯特力德身體扭曲著倒在地上，痛苦地呻吟著。艾洛溫倒抽一口冷氣，恐懼地縮到墻角，噤若寒蟬。
    莉亞環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)在浴盆旁邊的石磚地上，靜靜地躺著她那把剛剛擦拭干凈的劍鞘，里面是她的短劍。這個房間并不大，但她覺得自己似乎要落入一個深淵之中。她艱難地站起來，此刻她心里多么希望身上穿的不是這件薄紗似的睡裙，而是她自己那件獵人裝皮衣啊，那樣至少還能為她抵掉敵人攻擊的部分力量。
    殺手一言不發(fā)地重新走向她，眼中沒有絲毫的怯懦。他知道這一切會以什么樣的結(jié)局告終——莉亞倒地身亡，而艾洛溫被他帶走，或者也被他殺掉。莉亞看向他死灰般的眼睛，繼續(xù)努力尋找著他身上的其他破綻。他頭發(fā)很短，沒法讓人一把揪住。緊抿的嘴巴上方是一抹短小的胡子。他看上去面黃肌瘦，憔悴得有些顯老，但不會比喬恩·亨特去世時的年齡大。莉亞心想，如果此刻自己手中有一把弓箭該多好啊，但是沒有如果。當他一步步向她走來的時候，莉亞向艾洛溫的反方向走去，將殺手引開。她慢慢地挪向大床那邊，表面上不露分毫內(nèi)心的想法。莉亞突然從床頂上拿下一個籃子，然后重重地砸向他，但他身子一偏，籃子便落到了地上。他嘴角浮現(xiàn)出一抹怪異的笑容，比起笑容卻更像是一陣抽動，仿佛有一個魚鉤牽動著他的嘴角。
    “莉亞?！卑鍦匾е约旱氖郑槠?br/>     喊道。她已經(jīng)害怕到無以復(fù)加的地步了。
    殺手快步向莉亞逼近，將她一步一步地逼向后面的浴盆。莉亞的兩頰和膝蓋依舊隱隱作痛，但她并不感到害怕。當她看到背后插著匕首的阿斯特力德倒在地上時，只感到無盡的憤怒。她不斷對自己默念，獵人是耐心的，獵物是大意的。莉亞突然瞥見浴盆中微微晃動的水，心中一動。她記起自己的劍就在不遠處的地方。她知道自己已經(jīng)退無可退，身后就是堅硬的墻壁。她一直緊緊地盯著殺手的眼睛。
    阿斯特力德躺在地上，痛苦地呻吟著。莉亞似乎能在心底聽到阿斯特力德痛苦的吶喊聲，盡管事實上房間里只有艾洛溫低低的抽泣聲。她知道他死了。
    一陣劇烈的仇恨，夾雜著苦澀，充斥著莉亞的心房。她飛快地扭頭，在殺手朝她撲過來之前，朝地上的劍撲過去。她已經(jīng)來不及將劍從鞘中拔出，直接將整個劍鞘揮向殺手的頭部。對方敏捷地躲過這一擊，從莉亞的側(cè)面向她攻來。莉亞跑向另一側(cè)，努力拉開他們之間的距離，讓自己更加靠近艾洛溫。她拔劍出鞘，將空劍鞘砸向他，但他只微微向后退了一步，于是劍鞘只是劃過他的耳側(cè)。莉亞知道，現(xiàn)在是她唯一的機會了。
    她將劍鋒于空中揮舞著，形成對自己的一個保護圈，然后猛地向殺手刺去。對方盯著劍鋒向自己快速地逼近，在即將刺到自己的那一刻，才向后一退。莉亞想把他逼入角落，以此限制他的行動。
    但事實證明，她這個想法實在是大錯特錯了。
    在莉亞的劍鋒又一次襲來的那一刻，殺手突然向前，準確無誤地抓住了她的手腕。事態(tài)瞬息萬變，殺手快得不可思議。他用力地捏著她的手腕，一把擰向反方向。莉亞痛得抽氣，不得不松開了握著武器的手，于是她的劍便落到了一邊的燈芯草地毯上。然而還沒等莉亞緩過神來，一陣洶涌的水流便向自己涌來。殺手擒著她的脖子，將她的頭死死地按在水中。她的手臂扭曲著，肩膀忍受著劇痛。汩汩的水流鉆入她的耳中，她感到頭暈?zāi)垦＃纯嚯y熬。她從來沒有想過自己會溺水而亡。她依然奮力踹向殺手，試圖擺脫他的桎梏，這是她現(xiàn)在唯一可以做的事情了。莉亞拼命地憋著氣，盡管快要忍不住了。但她知道一旦她吸入水流，那她一定會死。一切就都結(jié)束了。
    她將會辜負大主教和科爾文，辜負大教堂。
    米爾伍德。
    她腦中突然靈光一閃。在浴盆的上方有一塊靈石，可以通過這塊石頭來召喚水流。于是莉亞集中自己所有的意念召喚水流，并召喚了火將水加熱成蒸氣。靈力在她體內(nèi)翻滾著、咆哮著，她感到靈石突然覺醒了，憤怒而熱烈地回應(yīng)著她的意念。一股滾燙的蒸汽向他們襲來，緊接著殺手發(fā)出一陣尖叫。
    但他并沒有減輕手上的力道，反而加重了對莉亞的鉗制。
    莉亞想要呼吸空氣的意愿越來越強烈，越來越迫切，她將這種意愿全部傾注到靈石中，很快，又一陣熱浪從靈石中迸發(fā)而出，就像一陣暴風雨來勢洶洶。殺手終于松開了手，踉踉蹌蹌地向后退去。莉亞費勁地站起來，大口地呼吸著新鮮空氣，不住地喘著氣。當艾洛溫看到殺手那張被蒸汽燒爛的臉時，她的臉色立刻變得慘白，害怕得瑟瑟發(fā)抖。被灼傷后的殺手此刻體無完膚，身上都是大大小小的水泡。他的眼睛周圍紅腫得高高突起，他甚至已經(jīng)無法再睜開眼睛。排山倒海的靈力從莉亞身上宣泄而出，房間里的每一塊木石都為之顫動。火爐邊的靈石幽幽地散發(fā)著白色的熱氣。
    殺手踉蹌著跑到柜子旁，身子貼著柜子慢慢地癱軟下去。他的身體痛苦地扭曲著，嘴里發(fā)出沉重而短促的呻吟聲。殺手緩慢地爬起來，步伐不穩(wěn)地走向門口，對爐火發(fā)出的光芒避之不及，仿佛只要經(jīng)過那滾滾熱浪附近就會受傷一樣。
    莉亞眼中擠出幾滴淚水，她張開嘴巴，聽到靈力對她低語道：挽救大教堂。
    這時，殺手突然轉(zhuǎn)身，恍若他也聽到了這個聲音。他面朝著熊熊燃燒的火焰，雙手握拳，表情痛苦而警戒。
    莉亞緊緊地盯著靈石上面的眼睛，喚來了一股熱焰，足以將殺手整個人都吞噬殆盡。熱焰的光芒是那么刺眼，艾洛溫忍不住捂住了眼睛，跪下來向后挪去，一邊低聲哭泣著。整個房間都亮如白晝，仿佛到處都燃燒著火焰。
    只聽到一陣急促的呼嘯聲，一陣短暫的狂風之后，烈焰總算停息了。此時的殺手卻只剩下了一片骨灰。
    看到普雷斯特維奇痛楚的模樣，莉亞眼中也不覺沁出淚花來。他的臉龐因疼痛而扭曲著，一頭白發(fā)隨著抽泣而微微晃動。莉亞第一次看到他露出那樣沉痛的表情，感到仿佛在為自己的孩子哀悼。阿斯特力德靜靜地躺在客房
    的床上，而莉亞坐在柜子的邊上，身上的睡裙上血跡斑斑，沾滿了自己的血。她又穿上了獵人皮衣，手中緊緊地攥著劍柄，仿佛那是唯一的依靠。
    大主教正站在門口與希亞拉醫(yī)師交談，他對她說道：“請給我一些蓍草藥膏?！?br/>     “我能看一下那個孩子嗎？”希亞拉懇求道。“他在睡覺嗎？但是他看起來好像沒在呼吸。”
    “去拿些蓍草膏來，會有用的。一會兒再拿一些纈草茶給艾洛溫。他現(xiàn)在和弗什、諾里斯·約克，還有馬爾恰娜在一起。謝謝你?！?br/>     “應(yīng)該讓我來照顧他，大主教。拜托了，他的臉色看起來非常蒼白。地上全都是……”
    大主教堅決地說道：“請你按照我說的去做。”說完之后，他便關(guān)上了門，然后閂上門閂，以防他們被別人打攪。
    普雷斯特維奇從這個男孩的身邊走開，默默地抽泣著，肩膀不住地聳動著。
    大主教緩緩地走向床邊，仿佛每走一步都要承受很大的痛苦一般。他握住普雷斯特維奇的肩膀問道：“你相信嗎，老伙計？”
    莉亞不知道大主教這句話是什么意思。
    “我……我愛這個孩子。他……他總是很聽話?！彼橐f道?！拔覒?yīng)該替他死的。他還年輕，而我已經(jīng)這么老了?！?br/>     “你還相信嗎？”
    普雷斯特維奇看向大主教：“是的，我一直都相信。盡管我見過太多人質(zhì)疑您?！?br/>     大主教憂傷地笑了，拍了拍普雷斯特維奇的后背，然后轉(zhuǎn)身面向床邊。阿斯特力德的身體已經(jīng)僵硬了，靜靜地躺在那里，身上蓋著沾滿灰塵的毯子。
    大主教走近阿斯特力德那邊，說道：“莉亞，閉上眼睛?！?br/>     莉亞感到很驚訝，但還是閉上了眼睛，低下頭。她聽到大主教一邊喘著氣，一邊將手伸向男孩的頭部。
    “阿斯特力德·佩奇，”他忍著痛說道。在這句話之后，他便沒有繼續(xù)說下去了。莉亞感到深厚的靈力充斥著整個房間。她緊緊地閉著眼睛，堅信靈力可以將他起死回生。他對于她來說就像一個弟弟。莉亞感到靈力出了點問題，它仿佛停在了某處，沒有繼續(xù)進行下去。
    “阿斯特力德·佩奇，”大主教又一次說道，他喉嚨沙啞，仿佛含著一口痰。
    莉亞也將自己意念附加上去。讓這個男孩活過來吧！她整個人縮成一團，因為睡眠不足和一整天糟糕的境遇而感到筋疲力盡，頭暈?zāi)垦！Ｋ龔膩頉]有過這樣虛脫的感覺。但是她收起絕望和掃興的情緒，繼續(xù)挖掘出她體內(nèi)蘊藏的力量。
    大主教的聲音打斷了她的思緒，“莉亞？”
    她睜開雙眼，看到大主教正看著她，臉上露出怪異的神情。他的右手正放在阿斯特力德的頭發(fā)上，另一只手指向天空，仿佛指向離伊渡米亞最近的那些星星。
    “把你的手放在我的上面，”他嗓音嘶啞而低沉?！氨仨氝@么做?！?br/>     莉亞順從地點點頭，走向床的另一側(cè)。她好奇地看向大主教，然后也把手放到阿斯特力德的頭上去。莉亞的手覆在大主教的手背上，她能清晰地感到他的手骨節(jié)分明，十分溫暖，他手背上凸起的血管就像一條條古老的蠕蟲。“劃圣符?！彼f道，于是莉亞模仿他的動作劃了圣符。
    在她劃完圣符之后，靈力宛如滔滔江水，從她和大主教的兩只手那里傾瀉而出。她覺得自己好像停止了呼吸，靈力就仿佛在他們周圍燃燒一樣。刺眼的亮光環(huán)繞在他們周圍，令莉亞晃了眼。她感到一陣溫暖而安全的感覺。
    “阿斯特力德·佩奇，我賜予你生命。活過來吧，直到你完成自己的使命。伊渡米亞保佑，復(fù)活吧?！?br/>     床上傳來一陣顫動。莉亞低頭看向男孩，發(fā)現(xiàn)他慢慢地睜開了雙眼。大主教放下手，在耗費了一番精力之后，他此刻面如土灰，臉色憔悴，似乎馬上就要昏倒了。在這一生中，莉亞從未像現(xiàn)在一樣感到了力量。她覺得她可以立馬一口氣跑上托爾山，再一口氣跑回來。阿斯特力德看向他們，眼中逐漸恢復(fù)清明。
    “我……我本來已經(jīng)死了，”他嗓音低啞地說道，“我剛才看到你們圍繞在床邊。然后有一道光芒從天而降，我就覺得自己又獲得了生命。”他說完便坐起了身。莉亞朝他背后的傷口處看去。
    但她卻驚訝地發(fā)現(xiàn)，在他襯衫破裂的那一處，傷口已經(jīng)奇跡般地愈合了。
    她的眼神穿過阿斯特力德亂蓬蓬的頭發(fā)，與大主教的眼神交匯。
    “是時候了，莉亞，”他喃喃道?！澳惚仨毴⒓邮ヲT士考核?！?br/>     莉亞震驚地看著他說道：“可是我不……不認字啊。”
    “但你還是得去參加?！?lt;/br>