5月22日，緬希科夫親王離開君士坦丁堡。31日，俄國對土耳其最后通牒。發表宣言說要保護在土耳其的東正教會，并且俄國為監督土耳其將依據《亞德里亞堡條約》進占多瑙河兩公國瓦拉幾亞和摩爾達維亞。為了給蘇丹打氣同時警告俄國，6月13日英法聯合艦隊駛入貝西加灣，這非但未能震懾俄國，反而深深刺激了俄國。7月2日，俄軍越過普魯特河，占領了瓦拉幾亞和摩爾達維亞。10月5日，土耳其對俄國宣戰，戰爭爆發。從戰爭開始，戰爭就顯示出濃厚的政治意義，這將持續到戰爭結束。
    整個10月俄土兩軍都在進行戰略機動，以求在多瑙河下游取得相對于對手有利的態勢，10月28日土耳其軍隊戰場指揮官奧馬爾?盧特菲帕夏非常成功的率軍從多瑙河南岸寬大的正面渡過多瑙河。
    11月4日，土軍在奧爾特里查擊敗匆匆趕來的俄軍。補給是雙方都要面對的重要問題。巴爾干戰場遠離俄國的政治中心，盡管俄國已經有多次對土戰爭的經驗，但補給仍然是限制俄軍行動的主要問題。對土耳其而言，雖然君士坦丁堡距離戰場較近，但巴爾干山脈和當地居民的叛亂使得運輸也十分困難。多瑙河航運發達，利用海運成為雙方補給的必然選擇。爭奪黑海制海權顯得尤為重要。
    11月27日，一只土耳其小型艦隊到達希諾普港。土耳其艦隊指揮官命令部下不準首先開火。不久他就發現六艘俄國木殼戰列艦在港外巡弋。他發出急件請求增援，但杳無音信。這些俄國戰列艦從一百英里外的塞瓦斯托波爾趕來，屬于俄國黑海艦隊，由海軍中將帕維爾?斯捷潘諾維奇?納希莫夫指揮。
    11月30日早晨，俄國艦隊進入希諾普灣要求土耳其艦隊升起白旗投降，土耳其指揮官拒絕投降并下令開炮，幾分鐘后俄國戰列艦開炮。當早晨結束時，俄國艦隊取得完全的勝利。土耳其7艘護衛艦和2艘輕巡洋艦（都是木殼的）被擊沉，土軍死傷3000人。這是木制風帆戰列艦最后的輝煌也是俄國黑海艦隊最后的輝煌，本次海戰也作為帆船艦隊時代的最后一次大規模的交戰而載入史冊。雖然俄國已經擁有鐵甲艦但主要集中在波羅的海，在黑海艦隊只有三艘鐵甲艦，納希莫夫準備把它當成后手留給英法，而奧斯曼的鐵甲艦都集中在達達尼爾海峽用以封鎖海峽，所以并不像外界想到那樣爆發鐵甲艦的大戰。
    1854年1月4日，英法艦隊進入黑海，為土耳其運輸船隊護航。這只艦隊規模十分可觀。英國艦隊擁有11艘主要戰艦，而法國艦隊擁有14艘，并且裝備了更多的舷炮，超過100門舷炮的軍艦共有8艘（法國5艘，英國3艘）。英法艦隊戰艦由風帆和蒸汽混合驅動，機動優勢非常明顯。一天之后，土軍在西塔特擊敗俄軍的進攻，這是俄軍的一翼。
    2月6日，俄國宣布與英法斷交，作為英法聯合艦隊駛進黑海的回應。10日，英國和平代表團到達俄國作最后的外交努力并面見了沙皇。雙方分歧很大，沙皇擔心與英法開戰，但也不愿意就此退讓，尼古拉對英國特使講：“你們不要以戰爭威脅我，而我可以依仗柏林和維也納。”以此警告英法可能再次引起歐洲大戰。然而神圣同盟早已貌合神離。普魯士對1850年俄國在普奧爭端中袒護奧地利早有怨言，此時更不會為巴爾干這個與自己毫無利益瓜葛的問題為俄國火中取栗。而奧地利就更加高深莫測了，尼古拉一世萬萬沒有想到幾個月之后奧地利的背叛。
    2月23日，第一批英國陸軍上船前往土耳其。2月27日，英法向俄國發出最后通牒，要求俄國在4月30日之前撤離瓦拉幾亞和摩爾達維亞。沙皇置之不理。3月12日，英法與土耳其結成同盟。3月19日，法國陸軍也登船前往土耳其。一天后，俄軍渡過多瑙河。法國于3月27日，英國于3月28日而中華帝國緊隨其后于3月29日相繼對俄國宣戰。當時的三大列強一齊登場對俄宣戰，戰爭擴大了。
    -------------------------------------------------------------------就在宣戰后的3月30日，英法的聯合艦隊在克里米亞的俄海軍軍港塞瓦斯托波爾外的海面上爆發了歐洲歷史上第一場鐵甲艦大戰。面對英法龐大的蒸汽鐵甲艦隊只有三艘鐵甲艦大部分還是風帆艦隊的俄國黑海艦隊雖然頑強作戰但失敗已經注定，最后俄國那三艘蹩腳的鐵甲艦全部被擊沉，英法艦隊大獲全勝俄國黑海艦隊全軍覆沒。消息很快傳到倫敦和巴黎，兩國的輿論迅速升溫（在英國，錫諾普海戰被更是渲染為希諾普屠殺），兩國民意高漲，要求政府采取進一步的行動。
    4月5日，英國陸軍在加拉波利登陸。隨后聯軍的作戰計劃在這里誕生。由6萬英法陸軍在海軍的配合下在克里米亞半島登陸，6星期內拿下俄國海軍基地塞瓦斯波托爾要塞。這個目標很有限，目的是徹底消滅俄國的黑海艦隊存在，結束俄國在黑海的優勢。這符合英國的愿望，對法國而言，開戰本身就達到了目的。
    英軍陸軍的參戰部隊包括4個步兵師，1個輕裝步兵師和1個騎兵師。整個師在6000人左右。法國陸軍的參戰部隊是4個步兵師和2個騎兵旅。編制情況和英軍差不多。根據當時的炮兵技術水平，法軍的做法更適應實戰需要。騎兵在法軍中的地位比起拿破侖時代大大下降，新式米尼步槍使得騎兵突擊力下降，因此法軍很少使用大騎兵軍團。英軍指揮官是拉格倫男爵。一個平易近人的貴族。法軍司令是阿爾芒?雅克?勒魯瓦?德?圣阿爾諾元帥。法國大革命造就的新一代法*人。
    4月20日，俄國遭到開戰以來的最大打擊，普奧兩國宣布保持中立，并秘密結為防御同盟。中立的理由顯而易見，但沙皇看不到這一點。神圣同盟在最關鍵的時候失靈，使他感到沮喪和憤怒。仿佛為了給沙皇傷口再撒一把鹽，英法艦隊于4月22日炮擊奧德薩，表明英法實實在在準備跟俄國打一仗。6月3日，奧地利完成部署，在匈牙利與瓦拉幾亞和摩爾達維亞的邊境陳兵8萬，并向俄國發出最后通牒，要求俄國立即從兩公國撤軍。6月14日，奧地利又同土耳其簽訂條約，土耳其同意奧地利占領兩公國直到戰爭結束。奧地利的輕率和貪婪將1815年以來的俄奧友誼徹底葬送，從此兩國關系再也沒有好過。沙皇此時感到可恥的背叛，他終于明白自己落入一個可怕的陷阱。戰爭和他當初的預想完全兩樣，敵人越來越多，而朋友加兄弟的奧皇弗蘭茨?約瑟夫一世的背叛，在加上遠東的局勢傳來使他對戰爭開始失去信心，但戰爭還要打下去。奧地利皇帝此時正忙于迎娶來自巴伐利亞的茜茜公主，可謂一個天堂一個地獄。
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