張云生去世后，學堂先生變成彭有才。彭有才的學識雖然不如張云生淵博，但是教授石頭村的學生還是綽綽有余。村民尊重彭有才就像以前尊重張云生一樣，凡是彭有才說的話，就算是毫無道理，也能聽出三分道理來。
    現在，彭有才說保長不能由張營長一個人定，村民自然也贊同。似乎，有彭有才發話，全村就有了主心骨，講話的語氣都變得更加理直氣壯些。
    但是，張蓮花說保長得由兒子陳高大繼任，卻沒有一個人贊同。這倒不是因為陳蛋在村子里沒有威信，而是因為張蓮花是一個女人。女人說話算不得數，自然也就毫無分量。如果是陳蛋自己說，那估計還能有幾個附和的。陳蛋卻沒說，也說不出來，現在心中只有沮喪、失望和痛苦。
    張營長在學堂住了一陣，對這個教書先生也是敬重有加，加上他哥彭有力自告奮勇去當兵，對他彭家印象也好，自然而然想給彭有才一個說話的空間，便不急著掐斷彭有才的話。
    彭有才站到前頭，朗聲道：“從律令上看，保長應該由行政長官來任命，也就是要鄉長說了算。張營長是部隊上的人，軍與政毫不相干，怎么能任命地方官員？”
    張營長找不到理由駁斥彭有才的言論，一時答不上話，干脆似笑非笑看著彭有才，像是在看一場不錯的表演。
    彭有才自以為占了道理，進一步道：“如今，想要鄉長首肯，也不是一時半會兒的事。一天之日肯定難以決斷。但如果民意決定，想必鄉長也不會違拗民意，到時候追授也能有相同的效果。所以，我認為這個保長應該由在座全體村民共同來決定。村民的支持率高就能當這個保長。”
    村民的意識徹底被喚醒，都嚷嚷著要自己選擇保長，有人甚至大喊彭有才的名字，希望他繼任保長。彭有才似乎也沒有直接反對，臉上露出些許難以察覺的自豪感。
    張營長算是看出來了，原來是彭有才這小子想搶保長的位置。其實讓他做也沒什么不可以，就是當眾被抹面子的感覺很不爽，加上之前已經答應了連慶的請求，怎么的也不能再把保長的位置給彭有才，但是彭有才講的有理有據，一下子竟然找不到理由來反駁他。
    彭有才繼續道:“我彭某人既然站出來，就不能是為了自己吶喊。我為的是全村百姓，為的是全村利益。誰都知道，連家與部隊過往甚密，推舉連慶為保長，明顯就有偏袒嫌疑，我彭某人第一個不同意。”
    張營長被說得一愣一愣，不知道他葫蘆里賣的什么藥。村民也一樣看不出。都說，人不為己天誅地滅，他彭有才真的是不為自己？如果不是為了自己，那他真的是為了全村的百姓？
    有一個人卻完全看透了彭有才的心思，就是他的哥哥彭有力。畢竟是同個娘胎鉆出來的，就算文化程度差別再大，也一樣能看清楚彼此的心底。
    彭有力知道，阿弟是好面子的人，戲只能唱到這份上，該自己上場了，于是站起身朗聲道:“選保長事關全村百姓福祉，草率不得。連慶雖然是石頭村大戶，但是對村子貢獻不大，還有個當軍官的兒子，于公于私都說不過去。讓他當保長難以服眾。要說這保長，還得是我阿爹彭欽定當才合適。論家業，我們彭家不在別人之下。論智謀，我阿弟是學堂先生，才高八斗。論勢力，我彭家兄弟五人都是個頂個的男子漢。這些，在村里誰都比不上我們。由我阿爹當保長才能鎮得住村民，才有能力管理好村子。大家說是不是？”
    彭有才看了阿哥一眼，突然覺得這個哥哥并不傻，反倒靈氣逼人。村民被彭有力一席話說得思想動搖，六神無主，個別意志不堅定的已經開始改旗易幟，大喊說得好。
    張營長看了半天總算看明白了，原來是彭欽定想爭保長的位置，叫兩個兒子唱雙簧呢，哈哈笑道:“行了，我總算聽出你們兄弟是什么意思了。彭欽定，你自己什么個意思？”
    彭欽定以為張營長也改變心意，想讓自己繼任保長，激動得語無倫次，顫聲道:“我，我能有什么意思？唯民意是從。”
    張營長道:“好一個唯有民意是從啊。這就是擺明了跟本座叫板了。膽子不小啊，本座今天就讓你們知道知道什么是軍隊，什么是權力，什么是權威。”
    彭欽定父子隱隱感覺到氣氛不對，心里各都升起絲絲恐懼。
    張營長慍怒道：“別說你彭家是石頭村大戶，就算是清水縣大戶也沒資格跟本座這樣對話。彭有才，你也是個書癲，是哪個跟你說軍與政毫不相干？我他娘的今天就相干給你看看。你去把什么鳥鄉長喊來，我一槍斃了他，看他還要不要任命。你們一家三口，擺明了跟本座作對。本座今天就讓你們知道一下厲害。來人，把這父子三個都綁了，各打三十鞭子。還有，以后彭家所有的田地都歸連家所有。”
    彭家父子傻眼了。全村百姓都傻眼了。彭欽定急忙跪地求饒，大喊救命：“營長，念在我兒子無知胡言亂語，求求你別跟他一般見識啊。我彭家從沒和部隊作對過，是一等一的良民啊。求求您網開一面啊。”
    沒人理會他的請求。張營長干脆背過身去，揮手示意士兵上。彭家父子瑟瑟發抖，就像天突然塌下來一樣。
    士兵剛要綁下三人時，連慶跪在張營長面前求情：“營長大人，求您放過彭家父子吧。他們只是有什么說什么，并沒有什么惡意。營長還是別放在心上，以免影響部隊開拔的心情。”
    張營長一看是連慶求情，滿臉詫異，又滿心歡喜，笑道：“他跟你爭保長，你卻給他求情？”
    連慶道：“我寧可不要這個保長，也不能影響全村的和睦相處。求營長網開一面放了彭家父子吧。”
    彭欽定一聽，感激涕零，心想這才是兄弟人啊，我還當什么保長，以后全心全意幫助連慶就對了，喊道：“我沒有當保長之心啊，求營長大人明鑒。日后，我一定全心全意幫助阿慶兄弟搭理好村子。”
    張營長看了看連慶，又看了看彭欽定，仿佛看到了自己最想要的結果，哈哈大笑，當場免了彭家的責罰，對村民道：“你們看看，什么才叫風度，什么才叫氣度。今天連慶的表現，說明他足夠當你們的保長。”
    村民也被連慶的舉動震服，不再反對他當保長。張營長趁熱打鐵，宣布連慶為石頭村新一任保長，原保長作為新兵班班長，隨軍出征，即刻出發。
    張蓮花無心理會誰當保長，死死抱著陳蛋，吩咐他路上一定要多加小心，又偷偷說了路上有機會一定要偷跑的事。陳蛋猶豫不決，怕出個什么事故落個槍斃的罪名。張蓮花一再勸說，甚至給出了幾個逃跑的計劃。
    陳蛋心灰意冷，什么都聽不進去，心里苦水翻滾。保長的位置就這樣不明不白丟了，難免回想起當初如何來到石頭村，如何收留連慶、彭欽定、陸明水，如何帶著石頭村一步一步走到今天。
    現在，石頭村好了，自己卻走了霉運，與石頭村越行越遠。直到現在，失去了保長的位置。其中的感慨一時半會說不清楚，旁人也無法體會，只能留給陳蛋慢慢去玩味。
    部隊說走就走，張營長一聲令下，便整整齊齊往村口進發。陳蛋灑淚告別了妻兒，踏上自己的當兵生涯，前面是福是禍一時還看不明白。
    走了幾日，部隊來到南江縣駐地。陳蛋雖然當過衙役，卻從沒有正兒八經練過，走了這許多路還是吃不消，一到駐地便癱倒在帳篷里，大病一場。
    部隊有鐵的紀律，才不管你病不病爽不爽，該起床還得起床，該操練還得操練，不然又是打又是罵。陳蛋被折騰得哭爹喊娘，連死了的心都有。其實，受不了的人不止陳蛋一個，其他人也都筋疲力盡，敢怒不敢言。
    這晚，陳蛋半夜起床撒尿，聽見一個人蹲在屎穴盤上哭泣。陳蛋走過去一看，是黑鐵的兒子陳樂樂。這孩子二十出頭，長得文文弱弱，很是惹人疼愛。
    陳蛋一路看著樂樂長大，就像自己的兒子。樂樂對陳蛋也親，蛋叔長蛋叔短叫個不停。二人的感情不言而喻。
    陳蛋輕輕走到樂樂身邊，問:“樂樂，怎么了？哭什么呢？吃不消了？”
    樂樂嚇了一跳，回頭看見是陳蛋，哭得更傷心，哽咽道:“蛋叔，我想家。我不想當兵，我想回去。這哪里是當兵啊，簡直就是下地獄。”
    陳蛋嘆道:“誰又想當兵呢？可是，咱們有什么辦法啊。你沒看到嗎？人家有槍，隨時都可以殺了我們。既然回不了家，就忍一忍吧。等打了勝仗，估計就能回家了吧。”
    樂樂哀求道:“什么時候才能打勝仗啊？要是打敗仗了怎么辦？就得死在戰場上啊。蛋叔，你帶我回家吧，我不想死，我還小啊，還沒娶老婆呢。蛋叔，求求你了。我們偷偷跑吧。”
    陳蛋低聲道:“憨囝仔，不要亂講，這是會被槍斃的。”
    樂樂道:“我不怕槍斃。我一天也不想在這里呆了。不行，我就自己跑。”
    陳蛋道:“你別做傻事，先再忍忍。就是想跑也得找個有利的時機，不能說跑就跑。讓我再想想，你先耐心熬幾天。”
    樂樂眼里滿是期待，含淚點頭，轉身準備回去睡覺。
    “好啊。你們好大的膽子啊，敢逃跑？”兩個人的背后傳來一個聲音。
    陳蛋嚇得全身發抖，心想這次死定了。