李薇小舅舅中秀才又被點了廩生，李家村里與何氏親近點的都十分替她高興。李王氏對此卻一肚子氣。這次倒也不是因為看何氏風光了，她心里頭不痛快。更因那日李薇大舅舅從州府歸來報喜時，她就在場子里，李薇大舅舅僅與她淡淡的打了招呼，比對前來的恭賀的街坊一半兒的親熱都不如。
    惹得當時在場的人都看她的笑話兒！
    這天正在打著最后一塊麥子，她心里堵得慌，便不去場子里，坐在院子樹蔭下?lián)禧湶荨Ｔ洪T外來了一個媒婆打扮的****，隔著籬笆墻往院里張望了下，看見李王氏，臉上浮著笑，揚聲招呼，“老嬸子，忙著呢？”
    李王氏瞇眼看了會兒，這才看清楚，起身拍撲打著衣裳的灰，笑著，“五勝家的有事兒啊？”
    五勝家的推開籬笆走進來，頭上一根半舊的鎏金簪子，顫顫的晃著，笑咯咯的，露出黃黃的牙齒，暗紅的牙榾柮，“可不是有事兒！有好事兒！”
    李王氏趕著往里讓，揚聲叫海棠出來搬凳子倒水。又問，“啥好事兒啊。”
    五勝家的笑著跟在李王氏身后，走到樹蔭下，接過海棠遞過來的板凳，打量了海棠幾眼，才說，“是為你們家老三的事兒！”
    自打李家老三開始說親，一直是九娘娘幫著張羅，這五勝家的一來是在村西住著，不太熟，二來是她與九娘娘頗有些不對付，不好一事兒托倆人。李王氏見她來也能猜著幾分，剛才不過是沒話找話兒。
    還不等李王氏開口問是哪家的閨女，五勝家的就開了口，“是前王村那個閨女，聽說你們家老三中意人家。人家爹娘趕著托我來提了。”
    李王氏一聽是這個，臉兒沉了下來，“五勝家的，那閨女你往我們家里說，不是讓你嬸子找罵呢。”
    “哎呀，老嬸子，我可不敢。”五勝家的擺擺手，拉著李王氏的胳膊安撫，“嬸子，你別急，聽我說。……這王喜梅的娘，不知道從哪兒聽說你們家大媳婦兒的弟弟中了秀才，趕著托人找到我，說這禮錢老嬸子給得說得過去就成。……他們也圖有個秀才老爺做親戚，臉兒上有光唄！”
    李王氏把臉扭到一旁。海棠從廚房倒水出來，聽見，臉兒跟著一沉，自打梨花小舅舅中了秀才的事傳來，見天兒出門，碰上人都沒二說，扯的都是這些話。要是沒分家，他們也是能跟著樂呵樂呵，可自從分了家，大嫂象是攢著勁兒的和老院撇清關系，這五勝家的說這話，不是打人臉么！
    把手中的水碗往旁邊兒的小木桌一頓，扭身回屋了。
    五勝家的看著一碗水濺得只剩下半碗水，臉兒斂了笑意，試探著問李王氏，“咋？老嬸子，你不愿意？！”
    李王氏心里頭翻著滾兒的難受。早先老三因這事兒跟她置著氣，到現(xiàn)在都沒緩過來勁兒。不應吧，還真怕老三的倔脾氣，應吧，又覺得沾著老大媳婦兒的光，也覺得沒臉！
    五勝家的見她臉兒不好，以為她想到旁處去了，開解她，“老嬸子，你放心，那閨女的爹娘雖然不成事兒，可家里的這幾個閨女都怪好。給俺兄弟說親事，還能騙著瞞著？”這話是指著九娘娘瞞胡老二家閨女的事兒呢。
    見李王氏臉色還不松動，她一拍腿又說，“老嬸子，這么著吧，你們要不先去訪訪這王喜梅。再訪訪她那兩姐姐，看看我有沒有瞞著。”又絮叨這閨女大姐家住在哪個村兒，什么地方，二姐家住在什么村兒，什么地方。
    正說著李海歆李家老三和老李頭幾人趕著牛車回來，麥子也打完了，揚干凈，只等著曬干，就能入倉了。
    五勝家的一見這幾人，趕著把話兒又說了一遍兒。李海歆看了李家老三一眼，見他不往的看李王氏又看老李頭。
    回到家后和何氏說了說。何氏笑笑，和春桃說，“瞧瞧，你嬤嬤還說一點光也不沾我們老何家的！”這話是老二媳婦兒在場子里有事兒沒事跟她絮叨的。
    春桃看了她爹一眼，笑笑，沒說話。起身去大杏樹底下，看春蘭春柳領著那三個小的打杏子。
    李薇瞧見她過來，手里舉一個黃澄澄的大杏子，叫著，“大姐吃！”
    春桃臉上霎時笑開了花，緊走幾步過去一把抱住她，在她臉上親了一口，才說，“還是我們梨花知道誰對她好！”
    春蘭在一旁吃吃的笑著。
    佟永年臉兒紅了紅，彎腰伏在剛打下的杏子筐里挑，挑了好半晌，挑出兩個又大又圓黃澄澄的杏子，抿著嘴兒，眼睛含笑，一手一個，分別遞給春桃和春蘭。
    春蘭笑了，伸手接過。春桃也笑了，一邊接一面說，“我們年哥兒也知道誰對他好。”
    春柳從杏樹冠里探出頭，嘻嘻笑著，“年哥兒，咋沒我的？三姐對你不好？”
    小春杏也湊過來，撲過來抱著他撒嬌，“我也對哥哥好！”
    李薇扭頭，很受不了！每隔幾天就要演一場讓人肉麻的戲碼，幾個姐姐也不嫌膩味！
    何氏在堂屋聽見幾個人的笑鬧聲，心頭舒緩了些，跟李海歆說，“原來你不是說老三死咬著這閨女不松口？現(xiàn)在人家倒找上了門兒，去跟爹娘說說，應下算了。老三也老大不小了，再拖兩年兒，年齡過了，就更不好說親了……”
    正說著，聽春桃在外面喊，三叔。
    兩人出來看見李家老三立在柵欄外，想進不進的。就招呼他，“進來吧。”
    李家老三這才推開柵欄，進了院子。與何氏打招呼，“大嫂。”
    何氏看他這樣子，心知他這是來搬人幫他說合了，就讓他到屋里說話。自己去廚房做晚飯。
    進了屋，李家老三悶著頭坐著，李海歆也悶頭，這哥倆兒都是不愛說話的性子。就這么悶了一會兒，李海歆說，“行了，你的心思我知道了。吃罷晚飯，我再去跟咱娘說說。”
    李家老三臉色松了下，朝外面兒看了看，春桃正幫著她娘抱柴，收回目光，頭低著，“大嫂還生我氣呢？”
    李海歆“嗯”了聲。過了一會兒又說，“不是我跟你念叨你嫂子的功勞。她進門兒時你也記事兒吧？衣裳鞋襪啥都給你操持著。咱娘……”說到這兒，他頓了下，“反正你也大了。有事自己多想想，別旁人說啥就是啥。”
    李家老三低頭應了聲。又問，秋上的活計能忙得過來不能。
    李海歆說沒事，能忙得過來。
    用過晚飯，李海歆又去了前院兒。這次回來的倒快，何氏問他，他只說，他娘應了老三的親事兒。旁的也沒多說。
    過了沒幾天兒，李家老三的親事傳出來，說定下了。選在六月初六去女方家驗親。海英過來給何氏傳話兒，“大嫂，咱娘說，三哥驗親你得去咧。”
    何氏嘴上應了聲，說知道了。心下卻思量老三中意人家閨女，她爹娘鬧的那些事兒又知道，還驗什么親，直接行大小茶禮，定了娶親的日子不就得了？
    順口又問了還有誰陪著去。海英說叫了銀生嫂子和春生嫂子，二嫂快生產了，不能動等等。
    何氏點了頭。
    六月初六，一大早，何氏去了前院兒，到了才知道只有李王氏、她和另兩個全福媳婦兒去。李王氏不讓李家老三去。
    莊戶人家說親事，去女方家驗親時，有那辦事周到、通情達理的人家兒，都會把自己的兒子也帶上，讓女方的父母看一看，安安人家的心。當然，也有門望特別不相襯的，男方壓女方家一大頭，或者女方家壓男方一大頭，高攀的親事兒，誰家條件好，便有資格挑挑揀揀。這個時候就是理不全，也理直氣壯些。
    李王氏不讓李家老三去，擺明了就是跟這前王村的王喜梅家說，自己家比這王喜梅家高一頭，是女方高攀了他們。
    何氏想了想，扭頭回家，說有東西忘了拿，讓她們等等。
    李海歆還沒下地，見她剛去又回來，問她啥事兒。何氏把這話一說，李海歆臉也沉了。旁的事兒他可以不說道，這種面兒上的禮節(jié)上的事兒，他可是重視的很。放了鋤頭和何氏去了前院兒。
    讓李王氏把老三也帶上，“驗親這回事兒，不就是兩好擱一好兒？”
    老李頭從牲口棚里牽著老黃牛出來，也說，“老大說的對。板上訂釘子走過場的事兒，你非搞這么多事兒！”
    李家老三忙進屋換了衣裳。
    李王氏臉兒黑著，上了牛車，路上也只跟銀生媳婦兒和春生媳婦兒說話，不理何氏，看那模樣身形語態(tài)，透著孤立何氏的意思。
    何氏臉兒朝外坐著，看路兩邊兒剛收割過的莊稼地。
    李家老三回頭看了看他娘，又看看何氏，說，“大嫂，辦完事兒去學里看看年哥兒不？”
    何氏扭過頭，笑笑，“行，辦完事兒要是還早，就去瞧瞧他。”李海歆跟何氏說了李家老三的話，何氏知道他算是變相的道歉。
    李王氏正和兩個媳婦兒說得熱鬧，聽見就說，“今兒下晌，你爹說要用牛車拉糞呢。”
    老三說，爹說先不拉了，下晌先去間苞谷苗。
    李王氏臉色更不好。銀生媳婦兒給何氏打了個眼色，扭頭過去笑著。
    到前王村驗親，實在是個過場。李王氏倒是想擺擺架子挑人家閨女，可王喜梅的爹娘只圍著何氏問東問西，殷勤有加，把她這個正當做主倒拋到一邊兒去。
    王喜梅的兩個姐姐也都回了娘家。這兩個姐姐與她娘挑著個三角眼兒，只問何氏秀才老爺啥的不一樣。兩人頭臉兒都收拾得整齊干凈，大姐爽朗些，粗眉大眼兒，嗓門大，透著莊戶人家特有的實誠勁兒，二姐看起來文氣些，慢聲細語的。兩人說話倒是條理清晰，又明事理兒。
    兩個陪著何氏說了一會兒話，進屋去看王喜梅。見她正湊在窗前兒往外看，笑笑，問她中意不。
    王喜梅倒是認出了李家老三，見他長得高高大大，常年干莊稼活兒緣故，皮膚黑紅，臉上笑意也不多，坐在一旁兒略有局促，把手掌藏在桌子底下不停的搓著。透著一股子憨厚勁兒，不象那種油嘴滑舌的人，心下也算滿意。
    就這么著雙方一商量，說趁著農閑啊，把大小茶禮都辦了。再看個秋后的成親吉日。
    親事兒辦得順，李家老三回去的時候，臉上有了笑意。又拐到私塾里看佟永年。
    此時，他正和大山柱子與另幾個男娃兒打著陀螺玩得歡。倒讓何氏愣了下，這孩子平時在家里也沒這么歡實過，不知道是不是不好意思。便沒讓人去叫他，幾人趕著牛車回去了。
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