十月十七日，傍晚，太陽西沉，高屋川峽谷的篝火點燃起來。宇喜多直家此時早已經無心算計人心，也沒有因為新婚之喜而感到絲毫興奮，盡管那樁婚事是由浦上宗景為了調和兩家矛盾而特意做媒的。
    他傍晚匆匆趕至天神山城，這座由他的主君浦上宗景從設計到修建一步步建造起來的山城內，早在十年前宇喜多直家便已經出仕浦上宗景，幫助浦上宗景漸漸掌握備前國實權，他也一步步成為浦上宗景的家老。
    浦上宗景的心情同樣糟糕，原本躊躇滿志實現浦上、松田合流后一舉成為備前國國主，挖空了兄長浦上政宗備前守護代的實權。哪里想到，就在數日前，來自播磨國的一封密信和美作國的情報，亂了天神山城之主浦上宗景的心，也讓剛剛展開的戰國大名之路風雨飄搖起來。
    但當日躊躇滿志的心情，如今已經不復存在。
    浦上政宗不甘心失敗聯絡出云國的尼子晴久前來備前國，從美作國傳來的消息更是讓他們驚出了一身冷汗，聚集了近二萬八千兵力，現在浦上宗景麾下能夠動員的兵力不過七千人，還大部分都是剛剛放下農具的農民。
    這個消息現在還只是在上層武士之間傳播，可不用等待多長時間，將人人自危，想到這里，浦上宗景和宇喜多直家俱都變了臉色。一旦浦上政宗得權，浦上宗景的選擇不過一條，切腹自盡。就算是馬上不死也要幽禁到死。誰會再讓浦上宗景跑到外面給自個兒招惹麻煩。
    這些年來。宇喜多直家為了爬上高位，少不得勾心斗角，得罪了不少人，一旦失去權位，怕是落得比起浦上宗景好不到哪里去，難保不會再發生一次砥石崩。
    如此下去，一切都要打回原形。宇喜多直家不是沒有想過反叛浦上宗景投向浦上政宗來保全地位，只不過那是最后的退路。也是不得已的退路，一旦選擇了這條道路將永遠束縛在一城一地之間不得寸進。
    宇喜多直家絕不甘心！他六歲時親眼見到了血腥的一幕，就明白要揚名立萬必須靠賭，如果連下本錢的勇氣都沒有，那么成就也不會有多大。
    無數后人指摘宇喜多直家擅于謀殺、離間的陰謀家著稱于世，可誰也又能夠知道他十四歲初次上陣時便斬得首級，之后不斷在戰場上立得戰功創業時候的艱辛。
    宇喜多直家的年紀不大，只不過二十四歲的模樣，痛苦的經歷已經將他磨礪成了一員智勇雙全的人物，如果此時此刻能夠與浦上宗景同生共死的話。僥幸取勝的話必然獲得巨大的收獲。
    但局勢危機如此，尼子晴久和浦上政宗已經磨刀霍霍。隨時大兵壓境，要想要抗衡他們，只有破釜沉舟一途！
    兩人面面相窺卻無計可施的時候，宇喜多直家的小姓頭目岡利勝行色匆匆的從乙子村趕來，竟然大呼小叫著要見他的主子宇喜多直家。這位岡利勝和那位為宇喜多直家取下穝所元常首級的家伙岡清三郎關系不明，乃是宇喜多直家麾下有名的猛將。
    浦上宗景的家臣早已經看不慣宇喜多直家的快速提升，可是對面宇喜多直家的時候不敢當面責難，看到他的家臣如此不知道好歹，紛紛指摘道：“來人，把這個不開眼的家伙拖下去！”
    宇喜多直家早已經聽到了岡利勝的大嗓門，連忙出來道：“住手，九郎右衛門，出了何事，如此驚慌？”平內便是岡利勝的通稱。
    岡利勝甩開兩人，忙上前答道：“殿下，一個半時辰前乙子村外抓獲了兩名逃散的毛利家士兵，據他們供出伊達家已經擊敗毛利家，正在乘勝追擊。城主為防亂兵劫掠一面嚴防死守一面打探實情，小人立即前來稟報。”
    剛剛出來的浦上宗景頓時大驚，沉聲道：“什么？！毛利家敗了？！”
    岡利勝望了一眼宇喜多直家，重重地點了點頭，說道：“正是，據那亂兵說，他們是沼田警固眾的水手，跟隨著小早川隆景打算騷擾腹地，哪里想到遇到了伊達家的伏兵，一戰崩潰，具體詳情他們也不清楚，不過想來很快就會打探清楚的。”
    宇喜多直家的眼睛突然閃過一道精芒，回頭對著浦上宗景說道：“殿下，若真是如此，那么我們應該馬上聯絡伊達家，以期達成共同抗敵的同盟關系。”
    浦上宗景尚且保持著懷疑的態度，問著宇喜多直家：“不知伊達政衡的為人如何？”
    宇喜多直家思考了片刻，說道：“伊達政衡此人從微末崛起，已經不能夠用突然一詞，連暴起都無法形容其，從得到的情報來分析，此人倒是小事上猶豫不決，大事上果斷敢為，而且是一個極度貪婪的野心家。”看得出來宇喜多直家對政衡做過很深的研究，但是最后一句卻是最為致命的，這是對伊達政衡四周的鄰居而言。
    浦上宗景一直沉吟著，好一會方才說道：“現在已經管不了那么多了，先度過了眼前的最大危機再說。”
    宇喜多直家點頭稱道：“殿下英明，伊達政衡的能力不容置疑，雖然還不清楚此戰的結果如何，不過勝負已分，足以說明他是一個人物。不過他創建的伊達家的底蘊畢竟不足，缺少譜代家臣是致命的弱點，他對新占的土地的消化時間必然大大延長，對于殿下而言大為有利。”
    浦上宗景應道：“如此甚好，不過怕就怕伊達政衡消耗過大元氣大損畏懼尼子家實力，那該如何是好？”
    正當此刻，宇喜多直家弟忠家疾步趕來，自懷里取出文書奉上，同時稟道：“城主，今早伊達政衡與毛利元就決戰荏原莊大勝，斬殺過千，降眾不計其數，大軍已然越過了蘆田川，還有早島城一戰，伊達騎軍擊潰沼田、能島等，降眾過千。”
    “什么？！”這個消息使得浦上宗景和宇喜多直家同時大吃一驚。
    宇喜多直家沉吟片刻，突然低聲說道：“唇亡齒寒的道理他應該會懂得，要不屬下代城主拜訪一下伊達家，祝賀伊達家大勝毛利家？”
    浦上宗景尋思許久，終于下定了決心，應道：“快去快回，備前國離不得三郎右衛門尉。”此刻的浦上宗景和宇喜多直家這對君臣還是一對好基友啊。
    宇喜多直家低下頭叩首的時候腦中突然想到了他的祖父能家曾經也是浦上氏數代家老，最后還不是落得一個家破人亡的下場，嘴角微微撇了一下，很快恢復了他嚴肅剛正的一面，道：“屬下明白。”
    毛利元就大敗的消息剛剛經過了三天時間便開始徹底發酵，而在備后國蘆田湖畔的楢崎城中搜索毛利元就的伊達政衡并不清楚尼子晴久怒火中燒的要將浦上宗景和他一同送進地獄，也不清楚浦上宗景派遣了戰國第一陰謀家宇喜多直家前來商談浦上、伊達結盟的事情。政衡之所以會來到這座蘆田湖畔的鄉下土城，不過是得到了毛利元就曾經出現過的消息罷了，是曾經出現過，在幾名軟骨頭的招供下得到了模糊不清的情報，楢崎城的城主和政衡還有點淵源，當年政衡擊殺的楢崎豐景來源于此。
    不足百人守備的楢崎城或許正是因為楢崎豐景的關系最后決定抵抗到底，成為了天文二十二年（1553）伊達家在備后國的最后一戰，戰斗的過程如同白開水一般沒有什么可以說的，本以為破城后找到毛利元就，哪里想到早已經沒有了他的身影，只留下一具死不瞑目的年輕頭顱，要不是野山益朝看著眼熟，政衡怕是早已經忘記眼前這具頭顱的主人會是當年那位楢崎豐景的嫡子楢崎春景，也解釋了楢崎城在力量如此懸殊的情況下頑抗到底的緣由。
    擊敗毛利元就沒有損失多少士兵，完全是一場完勝，現在政衡帶在身邊的足有七千兵力，如果再加上奴可、神石郡的偏師的話可以達到萬數。
    當然，這上萬軍隊幾乎包含了政衡控制下的大部分能戰士兵了，雖然真的要總動員的話，也不是不可能同歷史上三村元親那般召集起三四萬的士兵，這也是為何小早川隆景、村上武吉會如此大費周章的繞城而過的緣由，其實在備中國內還有一些余力可以動員。就算如此，但是考慮到生產的需求，并非是能夠長期維持的力量，維持一支三四千人的常備軍已經對財政壓力巨大了。但是眼下，在天文二十二年的十月，這便是備后國最強大的一支軍隊。
    這支剛剛戰勝了毛利元就的軍隊已非備后國內的地方勢力所能夠直接抗衡的了！
    許多部下們都因為擊敗毛利元就而欣喜，但是政衡非常清楚，到達楢崎城已經是伊達家擴張的極限了。現在所能夠確定的是，伊達家已經控制了備后國中的奴可郡、神石郡、蘆田郡、品治郡、安那郡、沼隈郡和御調郡的陸地部分、深津郡以及宮澤平八占據的安藝國豐田郡沼田莊。
    已經超過了所能夠控制的極限，他清楚的明白接下來他已經沒有多少清閑日子了。(未完待續。。)</dd>
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