從由高屋川峽谷到位于府中的御調川峽谷，大約有三十里地，是蘆田川的中間流域，高屋川和御調川都是蘆田川的支流，再加上蘆田川入海口的福山平野，是備后國最大的平原，和備中國的倉敷一樣都是一國的糧倉。由于土地肥沃，住在這里的杉原氏一族數得上備后國數一數二的國人豪族，正如備中國的石川氏統治倉敷其實力要擺在三村和莊氏身后，和新見貞經排在第二流一樣，杉原氏坐擁肥沃的土地守成有余進取不足，實在是四周大名們心中最肥膩的肉，故而在歷史上杉原理興死后，杉原盛重會如此得到毛利元就和吉川元春、小早川隆景父子三人的重，實在是地理決定了命運。蘆田川貫穿神邊平野，再加上山陽道街道沿河而上，具有很高的戰略價值，所以開發的相對完整，道路修得還算寬敞平坦，元著就像是漫天接地的綠色中飄著一條黃絲帶，順著清亮的蘆田川在川道里延伸。
    若是在平日里，在這樣道路上行走對于來往于山陽道街道的人們來說那是再輕松不過的事情，不過近段時間由于毛利家和伊達家的爭執導致山陽道街道流通不暢，街道上煙塵滾滾旌旗招展，毛利家的步騎接一隊一撥連一撥來往于兩端，如此情形再十月初的時候突然改變，從高屋川峽谷的另外一段出現了一支十余人的步騎，打著“議和”的旗幟招搖過市的出現在了神邊平野位于高屋川峽谷最前沿的湯野館別陣。
    高屋川峽谷一戰后毛利元就為了針對伊達軍可能到來的突襲做好了完整的軍備，在要害山城兩側和前沿總共修建了三座別陣，由得以信賴的大將駐扎，這不是害怕伊達軍的行為，反倒是謹慎的一種表現。伊達政衡向來的表現實在不讓人放心，毛利元就也不例外，生怕被勝利沖昏了頭腦的伊達軍會來一次突襲，雖然毛利元就不懼任何人。不過沒有必要的損傷還是能避則避，湯野館別陣便是這種思潮下的產物。守陣的大將是毛利家最為勇猛善戰的熊谷信直，在熊谷信直不在的情況由他的嫡子熊谷高直擔當守備，家臣末田直共擔任輔佐，這末田直共正是手刃吉川興經首級的家伙。
    吉川元春比志道元保率先知曉伊達軍前來議和的使者一行的消息正是熊谷高直暗中告知的，吉川元春娶了熊谷高直的胞姐為正室夫人，由此來兩人的關系相當不錯。還結為義兄弟，視為同族待。熊谷高直知曉吉川元春的憋悶，暗中讓末田直共騎快馬通知吉川元春，吉川元春想要做什么就不是他們思考的了，這只是一種示好，以后也無法因此而遷怒熊谷高直，說他不講義氣。吉川元春也明白熊谷高直和末田直共的意思，也沒有讓他們直接堵截的意思，視為同族和同族還是有區別的。他自信就算是打殺了伊達家的使者也不過是一頓斥責，要是熊谷高直親自出手的話怕就會給熊谷信直和熊谷氏一族帶來毀滅性的打擊。
    熊谷高直分得清楚輕重緩急，吉川元春哪里會分不清楚，可是現在局勢已經容不得他不冒險了，三本松城的消息他已經知曉了。明白如果不采取一些意外手段的話很快毛利軍就會撤退離開備后國。對于視榮譽為生命的吉川元春來說，背負著一場失敗和整個高屋川峽谷數千條性命的罪魁禍首的罪名落荒而逃實在不是他能夠做得出來的事情，戰斗，繼續戰斗下去。戰斗到最后獲得勝利方才是正道。
    這便是吉川元春和他的另外兩個兄弟的區別，毛利隆元穩重中帶著一點自我救贖的理想主義，可以說是最為適合在這個年代成為一家之主的人物。守成有余進取不足，毛利元就也是如此培養他的，這也是為何失去毛利隆元后毛利元就會如此緊張的緣故。小早川隆景可以說是毛利元就最為喜歡也是最為頭疼的一個兒子，智謀上最像毛利元就的就是小早川隆景，就是因為最像也讓毛利元就頗為頭疼，誰讓毛利元就弒兄滅侄的心理陰影太過于嚴重，害怕小早川隆景會是下一個自己。而吉川元春崇尚武士精神和武士道的信仰，作戰時喜歡沖鋒在前，由于他的勇猛有了鬼吉川的名號，他的驕傲使得他在本能寺之變時沒有趁機追擊秀吉而感到一生的遺憾，因此不屑仕奉秀吉而選擇退隱。
    聽聞伊達軍派遣了使者前來議和，吉川元春被激怒了，他騎著戰馬向著湯野館別陣疾馳而來，他此行一共有三十余騎，這三十余騎是跟隨著吉川元春多年的親信家臣，其實他還有一些人可以征調的，時間上已經無法允許他過多的浪費。
    吉川元春望著越聚越近打得“議和”大旗的野山益朝一行人，嘴角抽動了一下，綻放出一個猙獰無比的笑容，眼底陰寒森森如電，如同餓狼在夜色下盯著獵物時候閃爍的幽幽寒光，咬牙切齒的獰笑道：“想要議和，做夢！”說著快馬向著緩慢前行的隊伍半包圍的沖了過去，很快在湯野館別陣不遠處的一處街道邊上相遇，氣氛緊張的一觸即發。
    野山益朝等人沒有想到剛剛出現在神邊平野會發生這樣的事情，臉色微微有點蒼白，誰見了一群怒氣沖沖大有一言不合就大打出手的騎兵都會變色。他們還算硬氣，盡管隨行人員也拿起了武器，可還是顯得有一些獨木難支，全都擋在野山益朝身前。不過即便如此，每一個人的臉上都有不同程度的緊張，卻沒有一個人退縮。
    野山益朝捻著胡須，表情十分嚴肅，高聲喊道：“來者何人？在下伊達彈正大忠政衡麾下特使野山宮內大輔益朝，自從我主一統備中國驅逐三村家親以來，伊達毛利兩家就再無對抗之理，毛利無故犯境，我主只得奮起反抗，做那親者痛仇者快的事情。貴方在西，我家主公在西，各行其是，互不干涉，索性不如劃分清楚邊界和好為是。這即是我此行的目的。”
    吉川元春面色猙獰氣勢洶洶的喝道：“野山益朝，少在我面前裝得人模狗樣，我，吉川元春，今日前來就是要告訴你，想要議和，做夢，乖乖的聽從我父的條件，自縛出城，否則休怪我們心狠手辣。”
    野山益朝一聽是毛利元就的次子吉川元春，心頭咯噔一聲暗道壞了，他是知曉小見山之戰的詳情的，也知曉吉川元春在此次合戰中的遭遇，草間眾雖然無法知曉毛利軍高層會議的內容，底下早已經暗潮涌動，吉川元春的事情早已經不是秘密。他倒還能夠保持著冷靜的態度，說起話來還是一絲不茍：“自縛出城？心狠手辣？治部少輔說笑了，數日前一戰情況到底如何，現在安藝國怕是早已不穩，陶晴賢和尼子出云趁虛而入，如果無法短期內返回國內，情況會如何，你我心知肚明。現在還說自縛出城的話是不是有點言過其實了。”
    吉川元春平靜的聲調中透著濃濃的恨意，沉聲喝道：“哼，少說廢話，現在只要留下你們，讓你們永遠無法返回西荏原，想想伊達小兒會如何做，定然會惱羞成怒，沖過高屋川峽谷與我決戰，到時候在神邊平野上我倒要他的威風在何處？”說著舉起了手，顯然想要決斷將眼前的野山益朝等人全部留在當地。
    野山益朝頓時有幾分慌張起來，他萬萬沒有想到吉川元春會如此莽撞，竟然一聲不吭想要將他們留在這里，留在這里的意思還不明白，就是想要在他們見到毛利元就前殺了他們，這樣不得不讓伊達和毛利兩軍死磕到底，他實在想不明白死磕到底對吉川元春有什么好處，可是現在的局勢不容他多疑，想到了伊達政衡臨行前的告誡，連忙再次叫喊了起來：“吉川元春，不要忘了還有東西在我們手中，一旦我們無法返回西荏原，我主將立即歸還那東西。”
    吉川元春一陣躊躇，底下的人或許不清楚那東西的意義，可是他如何不清楚，一旦那東西返回毛利家，他的一切努力都將白費，可以說野山益朝的話語擊中了他的軟肋，或許這樣說是伊達政衡知道吉川元春和小早川隆景這兩兄弟的軟肋，否則也不會如此膽大的親自跑到西荏原來，只在笠岡港口一帶布置了一支別軍防備來自海上的攻擊，也不會在臨行前特意告誡野山益朝當見到兩兄弟的時候用這個來訛詐他們。
    在毛利家誰不希望毛利隆元無法返回，吉川元春自稱第一，就算是善于隱忍的小早川隆景也自嘆不如。
    早已經被殺子之仇蒙蔽了雙眼的吉川經世捏緊了拳頭，他自然在心里是向著吉川元春的，這會兒野山益朝的一番話語說得吉川元春一陣躊躇，愈發感到不痛快，當即轉過頭來說道：“殿下，只要我們與伊達軍開戰，難道還怕伊達小兒自毀長城放棄最為重要的保命手段。”
    吉川元春目光中透著堅定，狠狠的揮動手臂，喝道：“動手！”(未完待續。)
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