第21章
    老太爺平地驚雷般的一句話，把姜桃再次炸懵。
    趙氏和周氏因為太過高興，假哭聲戛然而止，要笑不笑、要哭不哭的，看著很是滑稽。
    “大全，快陪人去請媒婆，就請咱們村口姓錢的那家！”趙氏怕沈時恩不認識路，催促著趙大全幫忙。
    周氏已經往門邊竄去了，說去把姜大和姜二都找回來，全家一起見證這大事才好。
    姜老太爺又說今日這事匆忙，估計沈家兄弟也沒帶著銀錢出來，讓老太太去屋里取銀子。
    老太太看著面色發白、雙眼緊閉的寶貝孫子，半點兒都不帶猶豫就取錢去了。
    一家子都有條不紊地忙了起來，姜桃也回過神來，她覺得還是先把事情解釋清楚吧。她確實是覺得她這恩公是很不錯的成婚人選，但人家沒表態??！這種事總不好強求的！
    “慢著！”搶先一步說話的卻不是姜桃，而是沈時恩。
    姜家人都站住腳，齊齊看向沈時恩。
    沈時恩只道：“我有話想和姜姑娘說。”
    姜桃心說來了來了，果然她這恩公是不愿意的。但他為人也確實好，想來是不忍心讓她在人前丟丑，所以才想單獨拒絕她。
    果然是她親自認證過的好人。
    但也不知道怎么的，姜桃這心尖尖像被人掐了一把似的，倒也不是疼，就是泛著酸麻，渾叫人不舒服。
    兩人都是要定親的人了，姜老太爺自然應允了他們單獨相處。
    沈時恩就打了布簾子，率先出了屋。
    姜桃垂著腦袋，小媳婦似的蔫蔫地跟在了后頭。
    姜桃還在心里告訴自己呢，今天的事情本是她闖出來的禍，恩公是無辜的，一會兒便是他惱了，說了不好聽的話，她也不能回嘴，得記著人的好！
    兩人走到了院子里的角落，沈時恩才開口道：“今天的事太過突然，讓人措手不及……”
    姜桃盯著腳尖忙不迭點頭。確實確實，她到現在也懵著呢。
    “我本無意說親，今天不是來相看的，本是陪著我弟弟小南來的?！?br/>     啊，原來恩公竟連說親的想法都沒有。還是怪她，怪她。
    “但事已至此……”沈時恩頓了頓。
    事已至此，爛攤子就讓我自己來承擔吧，姜桃默默握拳。
    “事已至此，我有一件是不能瞞你。我曾經在京城定過親，不知道你介不介意？”
    好的好的。姜桃仍舊腦內思緒紛飛，到了這會兒還一句話都沒說呢。但是聽著聽著就不對勁了，怎么恩公又扯到這些上頭了，她哪里來的資格介意??？她終于抬起了頭，呆呆地看著他。
    沈時恩也有些緊張地等著她的反應，見她只望著自己不說話，他有些著急地解釋道：“我和那位姑娘只有過一面之緣，連她的閨名都不知曉。雖然談不上什么感情，但我對她心中有愧?！?br/>     提到舊事，想到了那打過一個照面的未婚妻，更想到了從前京城的那些事，沈時恩有些難受地閉上了眼。
    他們沈氏族人，自問一生俯仰無愧天地，家里被扣上的謀逆罪名更是無稽之談，但唯獨對不起的，就是他那個只見了一面的未婚妻子。
    那時說親的時候，他不過十□□的年紀，日常都混跡在軍營里，卻冷不丁地被長姐一道鳳令捉回了京城，非要給他定下一門親事。
    他本是不愿意的，說兄長還未成親呢，哪里就急著給他成家了。
    他長姐就說就是因為兄長早些年也說不急不急的，一直耽誤到了二十出頭，好人家的姑娘都被別人相走了。他身為家里的幺子，可不能再重蹈覆轍。
    沈時恩腹誹兄長那樣的樣貌品性，哪里就會說不上親？不過就是兄長年紀大了，主意也大了，敢不聽長姐的話了，哪里像他，因為母親生他的時候沒了，打小就是長姐帶大的，才不敢違逆長姐的意思。
    沒幾天他長姐就給她安排了一次相看。
    倒也不像這次那樣這么光明正大，而是借著他們姨母――也就是安國公夫人的名義，在湖邊的畫舫上辦了一場春日宴。他則和長姐在旁邊搭乘一條輕舟隔地遠遠地看。
    沈時恩還記得那日春光大好，太陽暖融融地照著人，連岸邊的積雪都薄了幾分。
    他躺在甲板上曬太陽，遠遠地看著那些個打扮的花枝招展、姿態端方的貴女，覺得無趣極了。
    她長姐看他懶懶的，氣得拿扇子敲他的腦殼。
    他正配合地哎哎叫痛，長姐卻忽然停了手，眼睛發亮地看著岸邊道：“哎！岸邊那不是蘇大家！”
    沈時恩哪里認得什么蘇大家，但是他長姐身邊的婢子卻也是認得的，跟著歡快地叫起來：“娘娘好眼力，那確實是蘇大家！”
    隨后他長姐就讓人把船劃著靠向岸邊。
    小船靠岸之后，沈時恩才看清了他長姐所說的蘇大家――一個樣貌普通的自梳婦人，身邊是一個梳著雙丫髻、的小丫鬟，后頭還立著一個俏生生的裹著厚重銀鼠皮披風的少女。
    那少女的模樣看著倒也像精心打扮過的，身著桃花云霧煙羅衫，頭戴八寶攥珠飛燕釵，嫩如春蔥的一雙手里捧著一個鎏金百花香爐掐絲琺瑯的手爐。而比她的打扮更惹眼的，便是她白到近乎透明的膚色，站在雪地邊上被陽光一照，恍惚不似這世間人一般。
    “蘇大家，真是你！我已仰慕你許久了！”
    他長姐見到仰慕之人，難得地連儀態都不顧了，自己提著裙擺便下了小船。
    冷不丁面前來了一堆人，那蘇大家和丫鬟都嚇了一跳，連連后退了好幾步。倒是她們生身后那少女，半點兒都沒有嚇到，還好奇地探出半張臉來看熱鬧。
    她的視線正好和沈時恩碰上，她竟也不躲，還對他笑了笑。
    著實膽大，沈時恩不禁彎了彎唇。
    后頭他長姐拉著蘇大家說話，沈時恩就在旁邊遠遠地候著。
    冷不丁起了風，他順著風恰好聽到了丫鬟和那少女說話。
    丫鬟口氣不善地埋怨道：“都怪姑娘磨蹭，咱們連國公夫人的畫舫都沒登上！”
    那少女不徐不疾道：“臨出門前母親拉著我說話，怎么倒成了我的不是了？再說了登不上就登不上吧，我本就是難得趁著機會出來玩一趟罷了，我自己都沒覺得怎么著，你急什么呢？”
    丫鬟被她噎著了，那少女卻也沒有贏，說完話便是一長串的咳嗽，咳得仿佛整個人就要背過氣去一般。
    沈時恩被她的咳嗽聲引地轉過了臉，卻見那少女正蹲在地上，一手撫著胸口，一手還很有興致地在捏雪團兒玩。
    她好像真的絲毫不在乎沒有趕上宴席，也不在乎丫鬟那么沒規矩的對她說話，連自己身上的病痛都不以為意，笑得雙眼彎彎，唇角上揚，快活地像只林間小鹿。
    同她這鮮活的模樣一比，那畫舫上端著儀態的貴女，都像活在了畫上一般沒了生氣。
    后頭沒多久，他長姐和蘇大家說完了話，辭了別。
    沈時恩跟著長姐重回小船，余光卻不由自主地看向那個少女――
    她正拉著蘇大家的衣袖撒嬌：“好師父，難得出來一趟，左右畫舫已經離岸，春日宴也趕不上了。你帶我去別處玩罷，我想去醉香樓吃醬肘子，聽說書，還想去梨園聽戲吃茶點……”
    蘇大家慈愛又無奈地道：“姑娘不好這么鬧的，你身子羸弱，哪里能去那些地方？”
    “求求你了，求求你了。好師父。”少女嗓音軟糯，扭股糖似的黏上了蘇大家。
    沈時恩看的好笑，不知怎么就想起了長姐養的那只小獅子狗撒嬌討喜的模樣。
    她長姐發現了他的不對勁，問他看什么呢，然后又順著他的視線看到了岸邊的那一幕。
    她也跟著笑起來，道：“著實是個有趣的姑娘，不過我瞧著倒是臉生，她也不認得我，不知道是哪家的姑娘?！?br/>     旁邊的婢子就道：“奴婢瞧著像是寧北侯府的大姑娘，故去的先侯夫人所出的。這些年聽說是身子很不好，被現在的侯夫人拘在家里養病，輕易不出門的，也難怪娘娘不認得?！?br/>     她長姐就譏諷地笑了笑，說：“真是因為養病，還是那繼夫人容不得原配所出的兒女，誰知道呢？”
    沈時恩雖然不懂宅門里的陰私，但聽了方才那少女和丫鬟的話，道：“應該是那繼室容不得她吧，不然也不會開宴之前故意拉著她說話。”
    他長姐在岸上的時候光顧著蘇大家說話，倒是沒聽到那一段，問他是怎么回事，沈時恩便把聽到的復述了一遍。
    她長姐慣是看不得世間不平的，當時就吩咐人去查那寧北侯府的事，然后她就很快反應過來，笑著問他：“我家時恩從來不關心旁人的事，怎么今日反倒對那姑娘隨口一句話上了心？可是看上人家了？”
    沈時恩摸了摸鼻子，也不知道怎么回答。
    后頭他長姐又非逼著他在畫舫上的貴女中選一個，說若是他的親事不定下來，他也別想著回軍營了，老實在京城待著吧，什么時候選中了，什么時候再走。
    沈時恩沒辦法，說那就岸邊那個姑娘吧。
    那時候他和如今的蕭世南本也沒有什么差別，其實也不懂男女之情，和人也不過打了一個照面，只是覺得那姑娘身世可憐，人又鮮活，想來和她在一處應當也不會難以接受。
    兩人之間沉默了許久，姜桃訥訥地問：“那后來呢？你們怎么退的親？”
    “她……死了。因我而死。”