張鉉讓士兵送沈堅(jiān)上船，李清明依然留在船艙里，他知道主公還有事情找自己。
    張鉉負(fù)手站在窗前，默默思考著這件意外發(fā)生之事，這件事雖然在情理之中，但確實(shí)又出乎張鉉的預(yù)料，主要是江南局勢發(fā)展得太快，以為他們會對峙激戰(zhàn)半年，沒想到沈法興的軍隊(duì)如此不濟(jì)，步步敗退。
    沉思良久，張鉉回頭問道：“關(guān)于孟海公兄長之死，江南會有疑心了嗎？”
    “啟稟殿下，江南會曾經(jīng)追查這件事，但他們認(rèn)為是樂伯通的手下所為，當(dāng)時(shí)樂伯通還沒有投降孟海公，率幾千盜匪活躍在丹陽郡一帶，他的手下時(shí)常在官道上搶劫往來商人，不過這件事已經(jīng)不重要，孟海公殺了太多士族，江南會已和他不共戴天。”
    “那逃去江都的那些江南士族，你覺得他們?nèi)绾危俊?br/>     “回稟殿下，這些士族和北方士族已經(jīng)沒有什么區(qū)別，微臣他們談過，微臣發(fā)現(xiàn)他們中有不少家族已在中都置地。”
    “怎么會這樣？”
    張鉉不解地笑問道：“不是說江南士族一直很抵觸北方嗎？他們居然去中都置地，著實(shí)有點(diǎn)不可思議。”
    “殿下，不管世人對前天子如何不滿，但微臣卻很佩服他的高瞻遠(yuǎn)矚，他開鑿大運(yùn)河，將江都發(fā)展為天下最大的商業(yè)中心，江南很多士族都在江都有投資，正是二十幾年的商業(yè)貿(mào)易，南方士族已經(jīng)不再像從前那樣排斥北方，通過長年累月的商貿(mào)，南北方已漸漸消除了敵意，大量江南士族逃到江都避難，就說明他們已經(jīng)有向北走的意識了。”
    張鉉當(dāng)然知道楊廣為了消除南北隔閡而做出的巨大努力，開鑿大運(yùn)河就是其中之一，弊在一時(shí)，卻利在千秋。
    他點(diǎn)點(diǎn)頭又問道：“你覺得江南會能接受我開出的條件嗎？”
    “微臣覺得他們暫時(shí)會接受，但從遠(yuǎn)看就未必了，雖然殿下讓他們寫下保證并公開，但這也只是對最近幾年有用，最多三年后這種保證也就淡了，關(guān)鍵還是在于利益，微臣和江南世家打交道已久，利益對江南世家最為重要，前朝在這一點(diǎn)上沒做好，就是因?yàn)楣ハ陆虾螅P(guān)隴貴族對他們的利益侵害太大，殿下把這一點(diǎn)都處理好，寫不寫保證書其實(shí)都無所謂。”
    李清明的見識令張鉉暗暗贊賞，張鉉笑道：“話雖這樣說，但保證書還是有必要，至少兩三年內(nèi)，我不希望這些江南世家拖我的后腿。”
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    沈堅(jiān)連夜行船，在次日清晨他趕回了江寧縣，江寧縣是江南會老巢，也是世家集中之地，由于孟海公軍隊(duì)對江南世家的嚴(yán)重威脅，大部分世家紛紛將家人送去了江都，江寧城內(nèi)顯得十分冷清，很多店鋪都關(guān)了門，行人冷落，從前行走在大街上的華麗馬車也不見了蹤影。
    沈堅(jiān)匆匆趕到了江南會總部白虎樓，會主陳憲和其他二十幾名士族的代表都聚集在大堂內(nèi)，他們已經(jīng)心急如焚，就在昨天上午，孟啖鬼的軍隊(duì)殺進(jìn)了毫無防御的毗陵縣，屠殺并洗掠全城，毗陵縣城內(nèi)的三家江南會成員全部被滅門屠殺，百年積累的財(cái)富被搶掠殆盡，這讓江南會的各家士族惶恐萬分，他們在爭論是否放棄丹陽郡撤去江都。
    這時(shí)，一名白發(fā)蒼蒼的老者大聲道：“各位請安靜，請聽我一言！”
    老者叫做袁柘榮，是丹陽袁氏家族的第二號人物，也是江南會中的袁家代表，袁家是幾十年前從巴蜀遷來，雖然時(shí)間很多，但發(fā)展極為迅速，已經(jīng)成為江南著名的世家之一。
    事實(shí)上，江南會的權(quán)力核心就是四大家族，吳郡沈氏，丹陽郡袁氏、王氏和謝氏，其他士族只能算普通會員，比如吳郡陸氏家族、顧氏家族等等。
    大堂內(nèi)漸漸安靜下來，袁柘榮便道：“現(xiàn)在形勢確實(shí)很不樂觀，我們幾大家族商量一下，如果把所有世家的莊丁湊起來，大概能有一萬余人，加上沈綸的三千人，一共能集結(jié)到一萬五千軍隊(duì)，兵器和盔甲庫存里都有，而孟啖鬼的軍隊(duì)也不過一萬余人，我們尚能一戰(zhàn)，所以大家也不用太害怕，另外，沈副會主已經(jīng)趕往江都向隋軍求援.......”
    這句話一出，大堂內(nèi)頓時(shí)炸開了鍋，眾人議論聲一片，有人激動得大喊道：“當(dāng)初把孟海公接到江南就已經(jīng)是引狼入室了，難道現(xiàn)在還要引虎入宅嗎？”
    “統(tǒng)統(tǒng)閉嘴！”
    副會主謝勇一聲厲喝，聲如悶雷，大堂內(nèi)頓時(shí)安靜下來，謝勇怒道：“你們的妻兒老母都送去了江都，江都是誰的地盤你們不知道嗎？”
    眾人面面相覷，這句話很有說服力，既然大家都把家人送去了江都，卻又對隋軍懷有敵視，這顯然是很矛盾之事，大堂里一片沉寂，就在這時(shí)，一名侍衛(wèi)跑到袁柘榮身邊，低聲道：“沈副會主回來了！”
    袁柘榮急對謝勇使了個(gè)眼色，謝勇喊道：“大家先回去集中壯丁吧！這是當(dāng)務(wù)之急的大事，必須立刻行動起來。”
    眾人也知道形勢危急，都紛紛回去了，袁柘榮和謝勇快步向后堂走去，一直沉默不語的陳憲也跟了上來，他在江南會雖然沒有實(shí)權(quán)，只是一個(gè)象征，但他并不愚蠢，他很清楚自己落入孟海公手中的下場，恐怕比任何人都要慘。
    內(nèi)堂上，剛剛回來的沈堅(jiān)正聽另一名核心成員王致禮給他講述毗陵縣之事，三人快步走進(jìn)內(nèi)堂，袁柘榮急問道：“怎么樣，遇到張鉉了嗎？”
    沈堅(jiān)點(diǎn)點(diǎn)頭，“遇到他了，談了我們的境況，也向他求援。”
    “他愿意出兵幫助我們嗎？”謝勇也連忙問道。
    “他愿意出兵，但條件比較苛刻，我覺得大家還是先商議一下再說吧！”
    四人在方桌前坐下，陳憲也坐到一旁，一般這種核心會議他沒有資格參加，但這次情況非同小可，眾人也讓他一起參與。
    沈堅(jiān)便將他和張鉉的見面情況詳細(xì)給眾人說了一遍，最后道：“他只給我們?nèi)鞎r(shí)間考慮，實(shí)際上只有一天，我趕去江都至少還要兩天時(shí)間，大家決定吧！”
    眾人都沉默不語，半晌，袁柘榮嘶啞著聲音道：“解散江南會，我們幾十年的心血就白費(fèi)了，還要寫保證書公示，很難接受啊！三郎，張鉉能否有商榷余地？”
    “肯定不行！”
    謝勇性格直爽，他對眾人道：“剛才沈公也說了，天無二主，如果我們不投降，他怎么可能來救援我們？現(xiàn)在我們的選擇是要么被孟海公屠殺，要么無條件投降北隋。”
    袁柘榮拉長了臉，“這也未必，我們應(yīng)該還有第三個(gè)選擇。”
    “袁公覺得我們能擊敗孟啖鬼嗎？”
    “我覺得不是不可能，我們庫存有一萬套明光鎧甲，有犀利的戰(zhàn)刀和長矛，而對方大都是布甲，連皮甲都沒有，兵器更是粗制濫造，我們的莊丁都進(jìn)行過數(shù)年的軍隊(duì)訓(xùn)練，絕不是孟海公那種烏合之眾可比。”
    “就怕士氣不如對方。”王致禮有點(diǎn)擔(dān)憂。
    “士氣？”
    袁柘榮冷笑一聲，“我們還有退路嗎？這些莊丁也一樣，什么叫背水一戰(zhàn)，現(xiàn)在我們就是，沒有退路，他們只有死戰(zhàn)一條路，否則妻兒老小都會淪入敵手，我不覺得他們沒有士氣。”
    這時(shí)，一直沉默不語的陳憲開口道：“我覺得可以一試。”
    眾人都回頭向他望來，他連忙道：“孟啖鬼只是來接管樂伯通的軍隊(duì)，而樂伯通的軍隊(duì)大家都知道，軍紀(jì)渙散，大多是地痞無賴，燒殺****他們厲害，但真正打起仗來，就像袁公所言，一群烏合之眾罷了，裝備也十分低劣，我們的莊丁軍隊(duì)完全可以戰(zhàn)勝他們。”
    王致禮點(diǎn)點(diǎn)頭，“我也覺得可以一試，懇請張鉉支援的代價(jià)太大。”
    “謝賢侄的意見呢？”袁柘榮望向謝勇。
    謝勇沉思良久，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那就試一試吧！”
    沈堅(jiān)見四人都決定最后一戰(zhàn)，也只得嘆口氣道：“那我好吧！我再去一趟江都，向齊王殿下解釋清楚。”
    五人算是達(dá)成了共識，但背后的潛意識誰都沒有說出口，他們都意識到其實(shí)還有一條路，實(shí)在不行，就放棄江南逃去江都。
    (未完待續(xù)。)
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