江南會是陳朝遺臣貴族組成的政治團體，在南陳被滅亡后它們就成立了，在南陳滅亡的第二年，也就是開皇十年，江南會便組織了大規模的反隋起事，江南會的骨干成員汪文進、高智慧和沈玄儈分別在婺州、越州和蘇州造反，兵力數十萬，聲勢十分浩大，大軍攻陷州縣，重建南陳，但最終還是被隋軍殘酷地鎮壓了。
    江南會也隨之轉入地下，不再公開活動，處于一種蟄伏狀態，一直到大業八年，北方造反興起，天下漸亂，處于蟄伏中的江南會再次蘇醒過來，他們得到江南貴族的全力支持，開始在吳郡一帶造反，聲勢越來越大，隋軍屢剿不滅，隨著江都發生政變，楊廣被宇文化及所殺，在江南平叛的陳棱被迫撤回江都。
    江南會再也沒有了隋軍威脅，開始迅速壯大，目前江南會在江南地區有兩支軍隊，一支是直屬軍隊，也就是沈法興率領的隊伍，約五萬余人，控制吳郡以北。
    另一支則是江南會扶植的孟海公的軍隊，約三萬余人，控制越州及宣州一帶。
    而江南會老巢則在丹陽郡的江寧縣，他們控制著江南的土地及物資，江南會會主叫做陳憲，是陳后主侄孫，兩年前他父親因病去世，陳憲便被江南會擁立為新會主。
    但他只是名義上的首領，江南會實權掌握在四大士族手中，吳郡沈氏，丹陽郡袁氏、王氏和謝氏，另外丹陽蕭氏和會稽虞氏雖然在地方實力強大，但因為他們和北方關系太密切而沒有被江南會接納。
    但從去年開始，為了籠絡孟海公，江南會決策圈又接納了孟海公的兄長孟希德為第五士族。
    雖然沒有隋朝軍隊的圍剿使江南會得到了快速發展，但江南會也并不安定，他們同樣有內憂外患存在，內憂就是孟海公，當年為了減輕沈法興的軍事壓力，將孟海公殘部引入江南，但事實證明，江南會引入孟海公是一步昏招，典型的引狼入室。
    孟海公和江南士族根本不是一路人，沒有江南士族的背景和歷史傳承，他只是一支北方悍匪，被江南會扶持壯大后便不再理睬江南會，而且野心勃勃，不止一次表現出統一江南稱帝的野心。
    而江南會的外患則是杜伏威，由于江南和江淮士族敵視百年，杜伏威為了得到江淮士族的支持，也采取了敵視江南會的態度，不斷派出小股水賊掠奪江南會的船隊。
    為了增強自身力量，同時也為了對付杜伏威，江南會用重金厚爵誘餌陳棱投降，卻被陳棱一口回絕，江南會惱羞成怒，斷絕了與江都的糧食貿易，使江都陷于絕境，企圖逼迫陳棱投降，但江南會怎么也想不到，他們這個愚蠢的舉動使陳棱不得不歸降北隋，同時也引來了北隋的水軍。
    這天上午，數百艘隋軍戰船出現江寧縣城外的江面上，江寧城頭上隨即敲響了急促的警鐘聲，拱衛江寧的八千士兵紛紛奔上城頭，十幾名江南會的成員也聞訊上了城。
    會主陳憲是個三十歲左右的年輕人，當初他曾和沈堅一起去見過張鉉，但他并沒有給張鉉留下什么印象，他畢竟只是傀儡，和掌握渤海會的高烈完全不同，既沒有高烈的雄心壯志，也沒有高烈的心機手腕，陳憲是在錦衣玉食中長大，沒有經歷過什么挫折和風浪。
    此時，江面上的隋軍戰船驚得陳憲臉色慘白，他回頭向沈堅望去，“沈執事，這這是怎么回事？”
    沈堅是江南會中沈氏家族的代表，他掌控著江南會在江都的商業，也負責和隋軍交涉，現在不僅是陳憲問他，其他幾名江南會重要成員都向他望來，希望他能解釋這是怎么回事？
    沈堅的神情十分凝重，他之前已經得到陳棱歸降中都的消息，他也擔心隋軍會有所行動，卻沒有想到隋軍來得如此之快。
    半晌，沈堅緩緩道：“隋軍剛剛接手江都，并沒有攻打江南的準備，而且杜伏威還在一旁虎視眈眈，所以我認為這些戰船只是來威脅我們?！?br/>     “威懾我們什么？”旁邊的另一名江南會重要成員袁文種問道。
    “威脅我們放開糧食貿易，江都快支持不住了?！?br/>     眾人面面相覷，這時，孟希德急道：“他們雖然不會攻打江南，但會攻打江寧城，我們只有八千守軍，能抵擋住隋軍大舉攻城嗎？如果城池被攻破，我們誰也活不了。”
    所有人的身家性命都在江寧城內，一旦江寧城失守，后果不堪設想。
    考慮到自身的切身利益，十幾人紛紛要求和隋軍談判，避免隋軍攻城，沈堅便點點頭，“好吧！我去和隋軍談一談，
    沈堅下了城，乘坐一艘小船向隋軍戰船駛去
    江面上，數百艘戰船排列成雁行陣列，在為首一艘三千石的戰船上，來護兒箕坐在一張半高胡榻上，左手執刀為拐，目光凌厲地注視著南岸的江寧縣，城墻上大旗招展，站滿了密密麻麻的士兵。
    這時，郎將周猛低聲建議道：“將軍，情報說江寧只有八千守軍，我們可以一舉破之，將江南會骨干全部擒拿！”
    “然后呢？”來護兒問道。
    “然后便可以他們為要挾，令沈法興軍隊投降！”
    “如果沈法興軍隊不降呢？”
    來護兒冷冷問道：“要不要繼續交戰？那和現在又有什么區別？”
    周猛聽懂來護兒的意思了，他撓撓頭道：“將軍的意思說，關鍵是殲滅軍隊，是吧！”
    來護兒淡淡道：“王世充曾經來江南平叛，殺了一批又來一批，殺了十幾萬人，但依然造反，魚俱羅也是，屢滅屢生，就像割韭菜一樣，亂匪生生不息，最后連魚俱羅也死在剿匪不力上，然后是陳棱，交戰十幾仗還是無法消滅江南亂匪，難道我們就可以剿滅這些亂匪嗎？”
    “那將軍有什么良策？”
    來護兒點點頭道：“我來之前大帥就告訴過我，對付江南會就是只有一個辦法，讓他們來求我們，等我們救了他們，然后江南可平?！?br/>     這時，一名士兵上前行禮，“啟稟老將軍，江南會特使求見！”
    眾人紛紛豎起拇指，“老將軍神人也！”
    來護兒搖搖頭道：“我說的不是現在，現在還不是時候，他們只是來求和罷了。”
    不多時，有士兵將沈堅領了過來，沈堅認識來護兒，連忙上前抱拳行禮，“老將軍，好久不見了?！?br/>     來護兒微微一笑，“原來是沈東主，出乎我的意料??！”
    沈堅笑了笑道：“我以為老將軍早就知道我的身份?！?br/>     “我能猜到，但還是深感意外?！?br/>     沈堅話題轉回他的來意，試探著問道：“不知老將軍為何兵臨江寧城下，難道齊王殿下已經決定對江南會開戰了嗎？”
    “非也！我只是率水軍在江面上演練隊列，齊王并沒有命令我進攻江南?！?br/>     沈堅暗暗松了口氣，又笑道：“可是老將軍的陣勢很容易讓人產生誤會?！?br/>     “誤會嘛！總是會有的，就像江南會斷絕和江都的貿易，又奪取了荊州糧船，我就以為江南會要向我們開戰了，沈東主，這難道不是誤會嗎？“
    來護兒問得很尖銳，意思也很明顯，如果江南會斷絕和江都的糧食貿易，不歸還運糧船，那就視為江南會對隋軍宣戰，他實際上也給了對方一個臺階。
    沈堅連忙抓住這個臺階道：“老將軍誤會了，我們斷絕江都糧食貿易，攔截荊州糧船，是因為我們以為陳棱投降了長安，要知道我們一向和關隴貴族是敵人，我們是針對唐朝，而不是針對北隋?！?br/>     來護兒暗罵沈堅圓滑，從前和江南會和竇家進行兵器交易之時，卻不說他們仇視關隴貴族了，不過來護兒也明白，對方也不想撕破臉皮，大家找個臺階解決糧食問題罷了。
    來護兒微微一笑道：“現在江南會應該明白了吧！是我們占據了江都，而是不是唐軍，所以糧食貿易也應該重新開放了，是不是呢？”
    沈堅暗暗嘆口氣，來護兒先禮后兵，如果他們不知趣，那戰爭就立刻出現在眼前。
    沈堅點了點頭，“老將軍放心，我們無意和隋軍對抗，和江都的糧食貿易會立刻開禁，另外荊州那批糧食，我們也會立刻歸還。”
    “很好，那我們就以長江為界，大家井水不犯河水?！?br/>     沈堅一轉念，忽然明白了，隋軍必然是要攻打杜伏威，所以才要暫時安撫住江南會，他連忙笑道：“如果隋軍要攻打杜伏威，我們愿意出兵相助！”
    “這個就不必了，江南和江淮是世仇，如果借助你們的力量，那江淮世家就不會歸降我們了，沈東主說是不是？”
    沈堅尷尬一笑，“說得也是！”
    來護兒笑了笑，回頭吩咐左右，“送沈東主回去！”
    沈堅行一禮，下船去了，望著小船駛遠，來護兒隨即令道：“收兵回江都！”
    他一回頭，見眾人都有點擔心，便笑道：“不用擔心，江南會中斷糧食貿易只是為了逼陳將軍投降，現在陳將軍已歸順北隋，他們也沒必要引禍上身了。”
    三百艘隋軍戰船緩緩調頭，順水向東駛去。
    就在來護兒大軍返回江都的同時，之前被江南會攔截的數百艘糧船也從京口返回了江都，江南會解除糧食貿易禁令的消息頓時傳遍了江都城，糧價開始調頭下降，當天便從斗米八百文降到五百文，一時間江都為之沸騰。
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