中河套也就是今天的烏梁素海以東的河套平原，黃河在從寧夏平原北上轉(zhuǎn)彎時(shí)在這里分為兩股，一南一北向東流去，兩股黃河流淌千里后又合二為一，繼續(xù)向東奔流，這兩股黃河就像一個(gè)繩套，河套平原之名也由此而來(lái)。
東河套是榆林郡，中河套便是五原郡，西河套則是靈武郡，這是黃河對(duì)西北地區(qū)的最大貢獻(xiàn)，滔滔的黃河水滋養(yǎng)著這片遼闊的土地，肥沃的土地，豐富的灌溉水源和充足的陽(yáng)光，使這一帶在兩漢時(shí)期便成了著名的灌溉農(nóng)業(yè)區(qū)，但隨著兩晉南北朝的大混亂時(shí)期到來(lái)，生機(jī)勃勃的河套地區(qū)從此荒蕪，逐漸成了游牧民族的放牧之地。
數(shù)十年前，北周和隋文帝楊堅(jiān)也曾陸續(xù)遷移部分關(guān)中及關(guān)內(nèi)的民眾前往河套地區(qū)墾殖，并在這里建立了豐州總管府，駐軍兩萬(wàn)保護(hù)河套地區(qū)的民眾，經(jīng)過(guò)三十余年的人口繁衍和土地開(kāi)墾，五原郡的人口已漸漸增至十余萬(wàn)人，其中一半是士兵的家屬，他們形成了軍戶。
張文遜是隋軍在河套地區(qū)的最后一任豐州總管，統(tǒng)帥著五原和榆林兩郡，當(dāng)天子楊廣死在江都的消息傳來(lái)后，為了保護(hù)五原郡和榆林郡十幾萬(wàn)民眾的生命安全，張長(zhǎng)遜投降了突厥，被突厥封為割利特勒。
但就是唐朝建立后不久，張長(zhǎng)遜又秘密歸降了李淵，被李淵封為五原郡太守，但張長(zhǎng)遜唯恐突厥可汗震怒，引大軍襲擊河套，因此他并沒(méi)有改旗易幟，城頭上依然插著突厥的白狼頭大旗。
這次處羅可汗率領(lǐng)大軍南征，張長(zhǎng)遜也在密切關(guān)注著戰(zhàn)局的進(jìn)展，但他怎么想不到，隋軍在剿滅了馬邑郡的突厥大軍后，李靖率五萬(wàn)大軍開(kāi)始西征，一舉攻占了定襄郡和榆林郡，張長(zhǎng)遜開(kāi)始恐慌起來(lái)，向突厥求援似乎不現(xiàn)實(shí)，突厥大軍被困在婁煩郡，似乎還指望別人救援他。
向唐朝求援同樣也不現(xiàn)實(shí)，唐朝軍隊(duì)剛剛被宋金剛擊敗，況且如果唐軍軍隊(duì)能北上河套，為什么不能先滅了梁師都呢？
張長(zhǎng)遜發(fā)現(xiàn)自己舉目無(wú)援后，他也只能自救了，他命令兒子張武率五千軍死守郡治九原縣，他自己則率一萬(wàn)五千軍進(jìn)駐永豐鎮(zhèn)。
永豐鎮(zhèn)是九原縣的東大門，也是渡黃河最便利之處，這一段的黃河水最為平緩，而且河床不寬，用皮筏子就能輕易渡過(guò)黃河，所以永豐鎮(zhèn)也是著名的黃河渡口，小鎮(zhèn)由此而興旺。
當(dāng)張長(zhǎng)遜得知隋軍還在黃河南岸之時(shí)，他心中便燃起了一線希望，他已得到情報(bào)，隋軍并沒(méi)有攜帶榆林縣的船只，斥候也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)隋軍攜帶皮筏子的跡象。
要知道黃河南岸并沒(méi)有樹(shù)木，隋軍根本無(wú)從伐木造船，或許他們真能將隋軍拒在黃河以南。
或許剛剛?cè)胂牡木壒剩S河南岸也是沙漠邊緣，毒日當(dāng)空，天炎熱得仿佛將一切都烤干了，但到了夜里氣溫又變得很涼，這使得隋軍行軍速度很緩慢，晝伏夜行，一天只走四五十里，天剛亮，隋軍就駐地休息，天黑盡了才拔營(yíng)行軍，足足走了十天才進(jìn)入五原郡，但距離郡治九原縣至少還有三百里。
雖然李靖像旅行一樣走得悠悠哉哉，但他手下的將領(lǐng)們卻有點(diǎn)著急了，這樣下去什么時(shí)候才能抵達(dá)九原縣？但隋軍等級(jí)森嚴(yán)，下屬絕不能質(zhì)疑主將的決策，無(wú)奈之下，眾人只得推舉曹嗣寧代表他們?nèi)ズ椭鲗⒄勔徽劇?br/>
虎賁郎將曹嗣寧是所有將領(lǐng)中資格最老的一個(gè)，早在張鉉參加第三次東征高句麗戰(zhàn)役時(shí)，曹嗣寧便是張鉉手下的校尉了，他也一步步積功升為虎賁郎將，但因?yàn)楸旧砟芰ο拗疲顾罱K無(wú)法像裴行儼那樣成為獨(dú)當(dāng)一方的將軍，但就是這樣，他也是虎賁郎將中爵位最高者之一，被封為朱陽(yáng)縣公。
中午時(shí)分，驕陽(yáng)似火，五萬(wàn)隋軍士兵駐扎一片山崖之下，陡峭筆直的山崖遮住了火一般的烈日，給巖壁下的隋軍士兵帶來(lái)一點(diǎn)點(diǎn)陰涼，剛剛吃了午飯的士兵們用竹笠遮住臉龐，躺在山崖下睡覺(jué)，而山崖上卻有百余名騎兵斥候巡哨，警惕地監(jiān)視著四周的情況，防止被敵軍偷襲。
李靖的行軍帳也在山崖之下，曹嗣寧快步來(lái)到大帳前，對(duì)帳外親兵道：“我有要事和主將商議，請(qǐng)?zhí)嫖曳A報(bào)！”
親兵進(jìn)帳了，片刻出來(lái)道：“將軍請(qǐng)進(jìn)吧！”
曹嗣寧走進(jìn)大帳，只見(jiàn)李靖負(fù)手站在地圖前沉思，他躬身行禮道：“參見(jiàn)主將！”
“曹將軍有什么重要之事？”李靖笑問(wèn)道。
“卑職有一個(gè)渡河的建議，希望將軍能采納。”
“你說(shuō)說(shuō)看！”
“我們沒(méi)有帶皮筏子，也沒(méi)有渡船，又帶了無(wú)數(shù)輜重，渡黃河將是一個(gè)大問(wèn)題，如果當(dāng)時(shí)能把榆林縣的船只帶上......”
不等他說(shuō)完，李靖便果斷地打斷了他的話，“我明白曹將軍的意思，但現(xiàn)在說(shuō)這些話也沒(méi)有意義了，請(qǐng)曹將軍直接說(shuō)好的建議吧！”
曹嗣寧當(dāng)然不能說(shuō)是眾將質(zhì)疑主將的行軍策略，特地推舉他來(lái)反對(duì)，那是北隋軍絕對(duì)不允許之事，他只能委婉勸說(shuō)，以渡河為借口比較好。
“卑職聽(tīng)說(shuō)永豐鎮(zhèn)是河套一帶最大的渡口，那里必然有眾多渡船，卑職愿意率一支騎兵疾速趕到渡口，奪取渡船。”
李靖笑了笑道：“曹將軍想法很好，不過(guò)稍微晚了一點(diǎn)，張長(zhǎng)遜幾天前已經(jīng)率大軍進(jìn)駐永豐鎮(zhèn)，所有的渡船都在河北岸，黃河岸邊沒(méi)有一艘渡船。”
曹嗣寧愣住了，他心中大急，結(jié)結(jié)巴巴道：“我們走了數(shù)百里，沿途看不見(jiàn)一顆樹(shù)木，向西走也不會(huì)有樹(shù)木，又沒(méi)有攜帶皮筏子，那我們....我們?cè)趺炊蛇^(guò)黃河？”
面對(duì)曹嗣寧質(zhì)問(wèn)的語(yǔ)氣，李靖并不生氣，笑著解釋道：“將軍何必著急，要著急也是我這個(gè)主將之事，可我并不著急，胸有成竹，這說(shuō)明了什么，難道曹將軍還看不出來(lái)了嗎？”
李靖的一番話讓曹嗣倒有點(diǎn)疑惑起來(lái)，想想也對(duì)，如果渡不了黃河，作為主將的李靖不急得跳腳才怪，他卻十分從容，難道他已經(jīng)暗中有安排了嗎？
“主將莫非另有安排嗎？”
李靖捋須微微一笑，“把話說(shuō)透了就沒(méi)意思了，就這兩天答案就會(huì)揭曉，不過(guò)曹將軍倒提醒我了，我給曹將軍三千騎兵，就像剛才曹將軍的建議，立刻趕赴永豐鎮(zhèn)奪取渡船。”
“可主將說(shuō)，渡船全部到河北岸了。”
“裝裝樣子也不錯(cuò)嘛！”
曹嗣寧若有所悟，便點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“卑職遵令！”
當(dāng)天晚上夜幕初降，曹嗣寧便率領(lǐng)三千騎兵向西疾奔而去，李靖依舊不急，直到天黑盡后才命令士兵起身出發(fā)，大軍不緊不慢地繼續(xù)向西進(jìn)發(fā)。
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天剛亮，張長(zhǎng)遜便在數(shù)百親衛(wèi)的簇?fù)硐聛?lái)到黃河碼頭前巡視，張長(zhǎng)遜年約五十余歲，關(guān)中扶風(fēng)郡雍縣人，世家出身，他長(zhǎng)得身材魁梧，臉如紫銅，使一把七十斤重的虎牙刀，武藝十分高強(qiáng)。
他雖然坐鎮(zhèn)河套多年，但他野心不大，沒(méi)有像梁師都、劉武周那樣自立為帝的想法，雖然始畢可汗有心封他為河套王，但他堅(jiān)決不肯接受，只愿做一地都督。
或許是在河套多年的緣故，他對(duì)這片十分摯愛(ài)，對(duì)民眾也十分厚待，從不征收一文稅賦，軍紀(jì)嚴(yán)厲，不準(zhǔn)士兵擾民，因此他深得河套民眾的愛(ài)戴，不過(guò)他是關(guān)中人，又和獨(dú)孤家族有很深的關(guān)系，他出任豐州總管，就是獨(dú)孤順的推薦，獨(dú)孤家族就是他的后臺(tái)，所以當(dāng)李淵建立唐朝后，他便理所當(dāng)然地投降了唐朝。
就在張長(zhǎng)遜眺望對(duì)岸之時(shí)，一名斥候騎兵從遠(yuǎn)處飛奔而來(lái)，奔到張長(zhǎng)遜面前抱拳稟報(bào)道：“啟稟大將軍，對(duì)岸斥候剛剛發(fā)來(lái)鷹信，一支三千人左右的隋軍騎兵正對(duì)這邊疾奔而來(lái)。”
張長(zhǎng)遜捋須冷冷一笑，果然在他的意料之中，大軍故意磨磨蹭蹭行軍，卻派騎兵疾速趕來(lái)，不就是想搶奪渡船嗎？想法倒是不錯(cuò)，可惜隋軍失算了………(未完待續(xù)。)
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