丹青工作的時候是很專注的，也沒想到會突然來人，不由得一驚。回頭看時，竟是王爺殿下大駕親臨，光想著趕快爬起來，卻忘了腳下是個斜坡，手里還拎著一壺水——稀里嘩啦鏘啷咚隆就從亭子頂上滾了下來。
    這景象落在承安眼里實在太具有娛樂性，“哈哈……”放聲大笑。不過他仍然十分仁義的箭步上前，把丹青撈到懷里。也虧得逸王殿下雖然不是江湖高手，卻多年堅持習武健身，身手甚是敏捷，才免了丹青屁股摔個八瓣的悲慘命運。
    承安低頭看時，丹青還緊閉著雙眼，長睫微微顫動，兩只手抓著自己衣袖，顯然嚇得不輕。一壺水兜頭澆下，發梢衣襟全是，兀自滴滴嗒嗒。幾根白茅草凌亂的掛在額前，要多狼狽有多狼狽。承安笑意不減，手底卻很有分寸，扶著丹青慢慢站穩。看他烏黑鬢角上支楞的茅草屑，忽然覺得怎么那么礙眼，伸手就拂了去。
    丹青睜開眼睛，正對著一張笑嘻嘻幸災樂禍的臉，還拈了自己頭上的茅草取笑，忽然就忘了對方身份，紅著臉，一個眼神剜過去。
    呀！承安只覺得那雙眸子流光溢彩，勾魂奪魄，整個人都明亮起來。粗頭亂服，難掩國色，原來是個動感美人，平時那副木木的樣子把魅力都掩蓋了。
    正想多看幾眼，丹青退后兩步，正正衣衫，一躬到底：“請殿下恕丹青沖撞冒犯之罪。”
    承安也收起笑容，擺出一貫的和藹姿態，道：“你到底在上邊做什么呢？”
    “取茅草漏汁。”
    “哦？”承安不禁好奇起來：“這個有什么用？”
    “以多年老屋頂上茅草漏汁反復沾染，可使紙張絹帛呈古舊之色。我尋遍王府，才找到這兩個頂上鋪著茅草的亭子，幸虧年頭不短，色澤正好。只是聽三才先生說近日無雨，所以……”
    看看地下的銅盆水壺，再看看丹青單薄的身段，承安道：“怎么不跟照影要人幫忙？”
    “沒做過的人不知道深淺，取得的汁水怕不合用，還是我自己慢慢來吧。”
    承安腦中靈光一閃，猛地意識到丹青為什么不肯找人幫忙——自己隨口問的，都是人家的行業機密呢。這樣一條秘訣，也許是幾代人的心血，價值千金。王爺開口垂詢，又不能不答……心下頗為過意不去，道：“我隨便問問的，丹青若不方便就不必說了。”
    “沒什么，畢竟要靠手上功夫。”
    承安想一想，笑道：“反正已經知道了，不如我給你幫幫忙罷。你放心，我總不至于要和你搶飯碗。”
    “多謝殿下體恤。”丹青揚起臉，卻忽然變作一個古怪的表情，道：“殿下，今日只能半途而廢，待茅草干透了再說吧。”摸摸自己濕漉漉的頭發，“請容草民告退更衣。”施了一禮急急地走了。
    “奇怪的小孩。”承安揉揉鼻子，接著散步。
    不多會迎面碰見照影，往“藏珠小筑”送一些采買回來的用具。打個招呼，繼續往前走，卻聽見后邊照影似乎在悶聲“咳咳”。
    “他著涼了嗎？”承安想著，往照月的屋子走去。
    承安敲敲門框，照月正坐在案前研讀什么，回過頭準備見禮，一時沒撐住，趴在案上把頭埋在胳膊里樂不可支，雙肩抖個不停。承安走到大銅鏡前，看見鏡子里玉面華服的年輕王爺發冠上斜斜支楞著兩根茅草，自己也樂了。怪不得……這些可恨的家伙，竟然不提醒我……（這時候，暖閣里換好衣服的丹青正在想：“我暗示得那么明顯，他應該看得懂吧——阿嚏！”）
    等照月笑夠了，承安也在案前坐下，拿起剛才他在看的東西。原來是一張灑金玉版熟箋，上書《無題》一首：
    料峭黃昏冷沁紗，
    秋枝無恙老新芽。
    委泥風絮歸期誤，
    逐水落紅懷抱差。
    春事恁般違可意，
    心情依舊悵年華。
    相思未忍憑君問，
    竊謂驚鴻落誰家？
    同樣是一筆寫經小楷，只是更加用心些，一個字一個字如珠玉相綴，孌婉可愛。
    照月立在一旁，有點心虛的小聲解釋：“我在三才先生那里看見他寫的清單，好漂亮的字。實在喜歡，所以托了照影討來的，就說是照影自己想要……”
    “你倒滑頭。”承安又端詳一番，道：“我可是花了老大價錢才把人請來，你怎么好意思叫人家白干？”
    “哪有。我把過年殿下給的金錠子換了一張銀票。”照月急忙申辯，“但是他不肯要。”
    “怎么寫了這樣酸溜溜一首詩？”
    “是我要求的……呃，殿下不覺得，這紙、這字，配這樣的詩句正好？”照月一臉陶醉。
    承安失笑。一首纏綿悱惻的閨怨詩偏帶出磊落硬朗之意，這個丹青……想起正事，對照月道：“把東西給我吧，有機會了。”
    照月起身從床頭墻板的夾層里取出三個小小玉瓶，端到案上——瓶里裝的是經過多次提煉以后的“烏青草”汁。承安拿起其中一個，小心的拔開軟木塞子，放到鼻下嗅一嗅，又輕輕搖一搖，看了看顏色。
    “殿下放心，氣味是絕對沒有的了。顏色雖然不能完全脫去，若加在黃、綠、青、藍等顏料或是墨汁中，無論如何也察覺不到的。”照月語聲里充滿自信，道，“不過，一次不能太多，三瓶都要用了才夠，得多找一些機會……他那么聰明的一個人，恐怕……”
    “這個就交給我吧。”承安說著，把三個瓶子揣到懷里。
    “真可惜……如果能和他做朋友，一定很有意思。”照月對著案上的玉版箋嘆氣。
    丹青提著壺一圈一圈把水緩慢均勻的倒在茅草上，讓它順著縫隙漸漸下滲，最后滴入盆里。承安說是幫忙，其實只能在下邊扶扶梯子，挪挪銅盆。從茅草縫中漏下來的水漸漸在盆中聚積，呈現出一種任何染料都無法調出的淡棕色。那是多年風吹日曬霜打雨淋的顏色，飽含著歲月滄桑的味道。
    難怪要用這樣的水浸染紙張。承安已經是第五次跟著丹青采水，仍然覺得奇妙非常。略一彎腰，袖子里滑出一個玉瓶，拔開塞子，往盆中倒了小半瓶“烏青草”汁，一眨眼就融入到水中，再也分辨不出。
    丹青從亭子頂上爬下來，一只手撐著亭柱，一只手捶捶后腰。以前在王宅或者湖東宅子，都有專門的茅屋。到了下雨天就收集漏汁，存在大水缸里備用，哪里用得著這樣辛苦。
    一陣風從湖上吹來，穿過石穴樹枝，在亭子里打旋兒。承安看丹青額頭亮晶晶的全是汗，把水匯到一個銅盆里，端起來道：“咱們上屋里歇著去，小心著涼。”
    “嗯。”丹青抿嘴一笑。這是最后一次采水，總算不必再像猴子似的爬上爬下了，頗有成就感，高高興興收拾了東西，兩人一前一后往“藏珠小筑”行去。照影遠遠看見，連忙上來接過自家主子手里的盆，送到二樓廳堂。承安停下腳步在樓梯口等著丹青，再一起走上去。
    “他們什么時候這樣融洽了？殿下這是演的哪一出？不會是動心了吧……”照影心里忖度著，手上卻沒停，遞了熱毛巾過去，又泡了香茗端上來。
    丹青凈面洗手畢，走到廳中的大書案前。這里本來擺的是一套酸枝靠椅和茶幾，專供閑坐觀景，如今都撤走了，搬了府里最大最好的一張紫檀書案放在中間，靠窗放了一張貴妃榻，可坐可臥，以便工作中累了休息。
    那張八尺整青檀雙層夾宣紙就平鋪在書案上，象牙色斜紋水云綾覆在上面，四邊用鎮紙壓平，不留一絲折痕縫隙。承安輕車熟路，把銅盆端過來，遞給丹青一把軟毛刷子。照影則悄悄退了出去。
    丹青每刷完一遍，就靠在榻上歇一歇，等快干時又接著刷第二遍，如此反復，直到把大半盆水全部用完。案上的紙和綾已經完全不復當初的潔白光潤，顯出一種歷經坎坷的淺黃褐色，深沉內斂，含蓄端莊。
    這半個月以來，每隔三天，承安和丹青就去亭子里取一次茅草汁，然后刷上大半日。剩下的時間都花在調制顏色上。礦物原料要一樣樣碾碎研磨飛水提純，植物原料得一棵棵舂搗兌水過濾凝結，然后或烘或烤或煮或熬，按比例配置調和。成品半成品都分門別類用不同的容器一一裝撿，貼上標簽。
    漂制朱砂時，丹青把沉淀在乳缽最下面的一層用玉挑子刮盡，加入艾絨，茶籽油，還有研得極細的麝香、冰片、陶土……攪拌均勻，存在密封的白瓷罐里。隔幾天打開來翻攪一通，攪到第三次，罐中印泥已是紅中帶紫，鮮艷奪目，細膩濃厚，滿樓飄香。
    承安看丹青垂首撥弄著，挑了一點抹在手心細看，襯著玉脂般的膚色，宛如生出一顆紅艷艷的朱砂痣，忽然就覺得透著一股子深入骨髓的妖冶來，剎那間心旌蕩漾。
    “這紫朱印泥我特地多做了一些，自己留著賞玩或是送與同道中人，都挺不錯。”丹青側頭露出半個頑皮的笑臉：“畫上雖然也用同樣的印泥，經過處理之后，是看不出來的，不用擔心露餡。”
    “殿下，”照影放重了腳步走上樓來，“這是‘華寶齋’剛剛送來的東西，請丹青公子過目。”