隆慶十二年二月，花朝已過，卻仍是春寒料峭，凍風襲人。
    盧子晗下了朝，看見宮苑外一片紅梅凌寒怒放，眼睛不經意的就被刺了一下。寒風過處，幾片嫣紅飄飄灑灑落到手心里，卻仿佛沉甸甸的壓在了心頭。路過白石坊，他擺擺手叫隨從們先回府，自己穿過巷子，踱上了南曲街。
    “寶翰堂”的金字招牌在夕陽里熠熠生輝。盧子晗抬頭望一眼，到底還是沒進去，慢悠悠的一直往前走。快到南曲街盡頭的時候，看見一對主仆凄惶的站在“文苑齋”門外的大樹下。那主子是個斯文俊秀的書生，臉上帶著無奈和氣憤的神色，正偏過頭跟身后的僮兒說話。盧子晗掃了兩眼，掃到那僮兒身上，猛地如遭雷擊一般，整個人被定住了。
    那是一張記憶中似曾相識的臉，玉雪樣晶瑩，兩只大眼睛濕漉漉的，幾分委屈幾分祈求的望著自家主子。眨眨眼睛，到底不是，心被撞擊的感覺卻在胸腔里回蕩不息。
    鬼使神差的，盧子晗徑直走了過去。
    拱拱手，溫文有禮的道：“這位公子可是遇上了什么為難之事？”
    對方神色戒備的看著他：“我們的事，不勞閣下關心。”
    “少爺……”那僮兒懷里抱著一個狹長的包裹，伸出手指輕輕牽了牽書生的衣帶，怯怯的喚著。兩滴掛在長睫上的淚珠“啪嗒”落了下來，盧子晗的心似乎也隨著“啪嗒”一聲碎了。
    露出一個誠意十足的笑容，盧子晗道：“相遇即是有緣，四海之內皆兄弟也。公子何必拘泥？只要不是涉及隱秘，說來聽聽，柳暗花明亦未可知。”
    一番交談下來，盧子晗聽明白了：這主仆二人家中突然遭難，不得已上京投親，被勢利的親戚轟了出來。想要回鄉，盤纏卻不夠了。身邊帶了一幅收藏的畫，原打算送到當鋪，只因價錢低得離譜，便想轉讓給字畫商。誰知連進幾家，都說他們拿的是一幅贗品，還說了不少難聽的話。這二人雖然只是小康之家出身，卻自來嬌養得很，哪里受過這種罪，又想不出什么應對之法，一時站在路邊生氣著急。
    “這是老爺生前最喜愛的畫，如果不是沒有辦法，誰愿意賣它啊。”小僮說話時帶著一點江南口音，輕柔軟糯，說到后來，已經有些哽咽之意。
    “是什么畫，可否讓我看看？”盧子晗的聲調和態度都不由自主的溫柔起來。
    沒多大功夫，盧子晗腋下夾著從主仆二人手里買下的《麻姑獻壽圖》，意態悠然的往回走。依自己看，這幅畫多半是樊伯誠的真跡，五百兩銀子可一點也不虧。那些字畫商只怕是想訛他們一把，才故意說是贗品。真是人善被人欺啊。眼前又閃現出那粉雕玉琢似的人兒，分別之際對自己千恩萬謝，大眼睛里忽閃忽閃透著喜悅和感激——那樣動人的笑臉，區區五百兩銀子算什么？自覺做了一件大善事，又是這樣值得伸出援助之手的對象，盧子晗心頭一陣輕松，當然不知道身后兩人正神色復雜的目送他遠去。
    良久，水墨嘆口氣：“如此風采，也怪不得叫人心甘情愿。”
    丹青心里有點悶悶的。事情順利得出乎意料，沒想到這姓盧的這樣容易上鉤。看來當年的事情多少對他還是有些影響的。
    “師兄，咱們走吧。”丹青忽然覺得意興闌珊。
    “下一步怎么辦？”
    “算了，就這樣吧。”
    “怎么了？”水墨側過頭，若有所思的看著丹青。
    “這樣算計別人，實在難受。”
    “也許……即使出了那樣的事，飛白也并不一定想你對付他家公子。”
    “也許吧。我也不想再把無辜的人牽扯進來。”
    “看樣子那個俞什么溪在你心中頗有地位啊。”
    “怎么也不及海什么棠在師兄心中的地位。”
    “臭小子！”水墨惱羞成怒，伸手去揪丹青的耳朵。
    “別……師兄饒命——”丹青捂住兩只耳朵跳開，“把粉揪下來就露餡了，師兄好歹等回家再說……”
    水墨看他怪模怪樣，笑道：“咱們家丹青上點妝居然足以顛倒眾生，‘素顏堂’的脂粉果然有脫胎換骨之效，怪不得懷山先生賺得金銀滿缽。”
    “那也得多虧我這雙點鐵成金的妙手，才能不著痕跡渾然天成。”
    “其實盧子晗心魔自生，才會一上來就中了招。那幅畫他拿回去，也是個大大的隱患了。”
    丹青淡淡的道：“還是那句話，看他造化吧。”
    自此之后，丹青再不出門，在“寶翰堂”庫房里加了一套臨時鋪蓋，一直住到紅蓮謝盡，桂子飄香。這是江自修一開始就和他講好的條件，幫他從彤城王宅取來當初瘦金臨仿的《麻姑獻壽圖》，允許他在此基礎上再造一幅更逼真的仿品賣給盧子晗。條件是不能讓對方察覺和“寶翰堂”有半點關系，事后至少禁足半年，專心工作。當然，江自修肯答應他，也因為希望這樣一來，再不會有人追究《麻姑獻壽圖》最初的真本從哪里來，又到哪里去了。
    三月，長安侯府送了幾幅字畫到“寶翰堂”重裝。取回去后侯爺極為滿意，索性把府里的藏品統統交給郭掌柜，委托“寶翰堂”妥善處理，重新裝裱。
    內府御庫同樣也有一流的裝裱工，問題是用料雖然考究，富麗堂皇之余總讓人覺得千篇一律，呆板無神。“寶翰堂”重裝的字畫卻極具匠心，根據作品本身的年代、質地、色澤、風格選用不同的搭配材料，紙、綾、帛、絹，不拘一格。兩端的天桿地桿或銅或木或金或玉，務求協調美觀。即使是掛繩和搭鉤這樣細小的地方也精心制作，毫不馬虎。經過這番重裝的作品，竟比原先增添了好幾分神韻風采。其中幾幅因蟲蛀和濕氣有所損壞的作品，由于裝裱的用心細致，居然不覺破敗，反而平添了些許古意。
    長安侯一邊慷慨解囊，一邊不遺余力地替“寶翰堂”做廣告。郭掌柜陪足了笑臉，才打發走好幾家同樣要求重裝字畫的大主顧。饒是如此，水墨丹青二人明年的工作日程都差不多排滿了。更何況這樣難得的機會，其中珍稀古品過手，當然要趁機留下仿本。兄弟倆通力合作，心聚神凝，眼觀手寫，到十月里的時候，除了重裝侯府六十卷藏品，還一口氣完成了八幅繪畫法書的仿本。
    “呼——”丹青放下手中的條幅，長吁一口氣。水墨拿過烘到正好的石鎮，仔細把四邊鑲嵌的隔界再次壓平，注意不讓高溫的石鎮碰到畫心脆弱的紙張。
    “這團花黃綾若是拿到湖東宅子里洗兩水，熏一熏，再鑲這上邊，就更合適了。”丹青意猶未盡的道。
    “泄底的事兒也能干？除非你不想混了。”
    “嘿嘿，說說而已。”丹青幫著把重裝完畢的最后一幅畫掛起來。過兩日，等上邊的膠定型干透，就可以請掌柜通知侯府來取了。至于那些仿本，在合適的時候，會拿到南邊秘密出手。
    “郭掌柜說給咱們兩個月長假，你有什么打算？”
    “先讓我睡一覺，睡醒了再說。”丹青搖搖擺擺，直接晃到庫房角落里的鋪位上，“撲通”一聲倒下去，就此見周公去了。
    水墨憐愛的搖頭笑笑，過去替他脫了鞋，抖開被子蓋上。
    長安侯一心想在年前把重裝好的字畫掛出來，又有一批準備做賀年禮，因此要得很急。不論是裝裱還是臨仿，無不極耗心力，偏生這一次又以繪畫居多，多日連續高強度的工作，把這孩子累壞了。說起來，過完年，丹青就該十八歲了，不再是孩子了啊……
    想到這，水墨心中一陣感慨。看看丹青純真安祥的睡顏，忽然也覺得十分疲憊，干脆靠在床邊，閉目養神起來。
    “這半年幾乎沒見過西棠，不知道他怎么樣了……上回東家的意思，大概年前要升我為供奉……西棠和我，都是身不由己的尷尬處境，今后會如何呢……他……心里到底怎么想……”水墨迷迷糊糊的想著心事，歪在一旁睡了過去。
    臘月初八，走了差不多一年，到各處巡視一圈的江自修回京，召見水墨和丹青，帶給他們幾個有喜有憂的消息。好消息是：彤城一切安好，王梓園身體康健，尤其讓人吃驚的是純尾這一年屢有突破，進步神速，臨仿作品游刃有余爐火純青，堪稱大器晚成。
    丹青聽了，露出一個古怪的笑容。這是不是就是所謂情場失意，轉而寄情工作，大有所成呢？不過勤奮的純尾師兄一直以來追求的不正是這個么？無論如何，總歸為他感到欣慰。
    壞消息是，瘦金死了。
    自從瘦金失蹤，多方打聽沒有消息。最后“漱秋齋”白掌柜報給了太守府。因為牽涉到少數民族首領，太守十分重視。無奈西蜀人煙稀少，地勢險峻，再加上語言不通，等找到西羌部落，已是半年之后。這才知道鉗耳曾派人送瘦金返回，不料在曼圖谷突遇暴雨，山石崩塌，一行人不及逃避，盡數葬身谷底。事后鉗耳親自尋訪，只找到一兩件散落的隨身物品……消息傳到京里，又過去了幾個月，江自修親自前往蜀州，卻只從白掌柜手里拿到益郡太守轉交來的一枚發簪，半截衣帶。
    這件事前前后后拖了兩年才最后確認，江自修王梓園雖然難過，心中其實早有準備。反倒是水墨和丹青二人乍聞噩耗，如遭晴天霹靂。丹青想起瘦金遇難的時候，自己正在豫州逍遙，后來又忙著算計盧子晗，早把他忘到了腦后——那《麻姑獻壽圖》的樣子還是當日瘦金留下的，不由得心痛難當。
    “師兄……你說人為什么要死呢……”丹青抬起頭望著水墨，淚流滿面。