丹青在鳴玉山里足足轉(zhuǎn)了七天，南面上，北面下。下得山來，已是豫州境內(nèi)。放眼望去，一馬平川，廣闊無垠，與楚州丘陵起伏，河道蜿蜒的景象大不相同，眼界胸襟俱為之一擴。豪氣頓生，大步流星往前行去。
    路過豫州州府秣城，丹青拐到江家“越千樓”看望了多年不見的紫毫。十七歲的紫毫明敏干練，已經(jīng)升為執(zhí)事，并且和二掌柜的女兒定了親，完全是一派男人風(fēng)范了。丹青雖然只比他小一歲，行事舉止卻總像個半大孩子。自從見了紫毫，丹青反省了很長時間，決定要改變形象，成為穩(wěn)重可靠的男子漢。
    逗留幾日，繼續(xù)北上。在滏川過了七夕，聽說七月十五鬼門開，又興致勃勃的留下來看放燈和儺戲，關(guān)于“穩(wěn)重可靠男子漢”的誓言早已忘到九霄云外。如此走走停停，看看耍耍，到達(dá)涿州范陽，已是七月底了。
    打聽到“知墨堂”的所在，丹青一心想給鶴哥來個驚喜，誰知才進(jìn)門，鶴哥已經(jīng)恭候多時了。顧不上敘舊，先扔給他一封信，原來是水墨從京里寄來的，上面說丹青如果不能在中秋前趕到銎陽“寶翰堂”報到，后果自負(fù)。雖然分開幾年了，大師兄的余威仍然是很可觀的，丹青屁股還沒坐熱就連忙動身，緊趕慢趕，終于在八月十四傍晚城門關(guān)閉前進(jìn)了銎陽城。
    無心欣賞京都夜景，丹青雇了輛車直奔水墨信上所給的地址。“寶翰堂”上下眾人都散住在城里，只有當(dāng)值的執(zhí)事和伙計在店里過夜。東家專為沒成家的弟子和伙計在城東準(zhǔn)備了宅子，雖然十分普通，不過在“銎陽米貴，居大不易”的情形下，卻算得是一項相當(dāng)不錯的福利。
    師兄弟見面，自有一番親熱。丹青賴在水墨房里不肯走，最后只好二人秉燭夜談，聯(lián)榻而眠。盡管頭天晚上半夜才睡，第二天丹青還是興奮得一大早就醒了。水墨從外間進(jìn)來，招呼他洗漱吃早飯。丹青兩只眼睛圍著師兄打轉(zhuǎn)，時不時傻笑一下，仿佛不如此就無法表達(dá)心中的思念和重逢的喜悅。
    水墨看他咧嘴便拍一下他腦袋，眉眼彎彎的任他跟著自己。其實丹青的個子已經(jīng)差不多和水墨一般高了，可是他沮喪的發(fā)現(xiàn)，兩年不見，十九歲的師兄渾身上下都透著令自己望塵莫及的風(fēng)姿氣度，如雪中翠竹，崖岸青松。偶爾不經(jīng)意間的溫柔，竟很有些風(fēng)流嫵媚的意思。如果沒有多年前的大糗事，丹青沒準(zhǔn)會異想天開的以為師兄在勾引自己，如今的他當(dāng)然不會再有這種誤會，只是一邊津津有味的欣賞美人，一邊在心里琢磨：到底是以前年紀(jì)小看不出來呢，還是師兄最近有了新的變化？
    因為昨日是入夜才到，所以早飯后丹青先跟著水墨去“寶翰堂”正式拜見了幾位掌柜和供奉。江自修卻沒有出現(xiàn)，只是捎了幾句話。丹青知道，為了避免外人知曉江家的底細(xì)，東家到店里來的時候其實很少。
    和郭掌柜打了招呼，水墨領(lǐng)著丹青從“寶翰堂”后門出來，準(zhǔn)備穿過白石坊，沿著澄水南岸上甘露大街，帶他去見識一番皇城氣象。
    水墨一邊走一邊向丹青解說沿途風(fēng)光，指點了幾處，補充道：“其實從咱們‘寶翰堂’大門出去，在南曲街口碼頭坐船游湖，才算是把京城勝景盡收眼底，不過今兒沒有準(zhǔn)備，改日吧。”
    丹青明白師兄所說的“準(zhǔn)備”，其實是要略微改裝，并且挑合適的時機前往。
    這個時代的法律并沒有文化產(chǎn)品打假方面的規(guī)定，政府一般也不過問這個領(lǐng)域的事情。人們普遍的是依照所謂行規(guī)，憑眼力和經(jīng)驗進(jìn)行交易。判定真?zhèn)沃螅皇纸诲X一手交貨。事后發(fā)現(xiàn)上當(dāng)受騙，多數(shù)自認(rèn)倒霉，不了了之。盡管如此，字畫臨仿終究是個地下行業(yè)，從業(yè)者的自我保護(hù)是作為行規(guī)存在的。這種自我保護(hù)自然不會像真正無法見光的秘密行業(yè)那樣嚴(yán)酷，更何況再怎么說多少也算是些藝術(shù)工作者，當(dāng)然要采用點鐵成金舉重若輕的技巧。
    比如江家弟子，最善于收斂鋒芒。個中高手，還能根據(jù)需要改變自己的氣質(zhì)神態(tài)。再加上一點眉眼、膚色、發(fā)式、服飾等方面的配合，改裝之后，和本人并沒有太大區(qū)別。可就是那若即若離乍隱乍現(xiàn)的境界，卻能讓人即使有心觀察，也不免時時疑惑，覺得似是而非，無法確定。
    現(xiàn)在，水墨丹青二人穿著最普通的深色布衫，微微低頭，一邊說話一邊信步溜達(dá)。白石坊街巷交錯，兩旁紅墻碧瓦，朱門緊閉，不少人家門口還蹲著威風(fēng)凜凜的石獅子。這個時候，往來行人很少，只有路邊梧桐樹上黃葉無風(fēng)自落，在腳下碎裂，沙沙有聲。水墨忽然在一個巷口停下來，輕輕道：“左面第三張門，就是吏部尚書盧大人府邸。”
    “嗯。”丹青微不可察的點點頭。兄弟二人接著往前走，仿佛剛才的對話根本沒有發(fā)生過。
    吏部尚書盧恒這大半年一直忙得昏天黑地。剛過完年，百官還未從宮中太平宴的酒香中，上元節(jié)燈火的余韻中清醒過來，皇帝陛下突然向東南發(fā)難，以左諫議大夫為首席欽差，領(lǐng)著御史臺一幫鐵面無私的御史，五百內(nèi)廷侍衛(wèi)協(xié)助，直接抄了彤城太守方喬蔭的家。
    此次抄家級別之高，規(guī)模之大，收獲之豐，牽連之廣，都是錦夏朝立國以來前所未有的。當(dāng)日從方喬蔭家中抄出金銀財寶無數(shù)，差不多相當(dāng)于國庫幾年的收入。欽差大人把抄出來的物品清單加急送到宮里，皇帝花了整整半個時辰才勉強看完，一怒之下，命令徹查東南官員。由此牽一發(fā)而動全身，東南高官紛紛落馬，并且連帶得京里也是一番動蕩。
    信遠(yuǎn)侯左司銘因為小兒子牽涉在內(nèi)，舔著老臉向皇帝求情，結(jié)果被當(dāng)廷斥責(zé)，說他“教子無方，縱子為非，有辱先□□圣明”。左司銘在元武帝草莽式微之時就跟隨左右，乃是如今僅剩下的幾個□□朝老臣之一。老人家回去思前想后，怎么也受不了那句“有辱先□□圣明”，又氣又急，一時沒緩過來，直接就追隨先□□于地下了。
    皇帝這邊廂大肆賞賜信遠(yuǎn)侯府，以最高規(guī)格厚葬左司銘，那邊廂毫不手軟，把左家的小兒子直接發(fā)配邊疆。至此，凡是有點腦子的官員都明白了，陛下這是在大清洗呢！當(dāng)今圣上子嗣艱難，上邊五個都是公主，而立之年才得了皇子，如今大的不過八歲，小的也才五歲。只怕是想趁著自己正當(dāng)壯年，把一些隱患流弊清理干凈，好留給兒子一個相對健康聽話的朝廷吧。
    想通這一點，京里的官員們無不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，自保為先，再沒有誰敢跳騰出來說什么了。反觀東南三州，一下子空出那么多位子，倒是波涌云起，人人蠢蠢欲動。雖然皇帝此次清理東南的行動完全繞開吏部，全部交給御史臺和內(nèi)廷侍衛(wèi)，讓盧恒心里多少有點不痛快，但是由清理行動引起的連鎖后果，卻將吏部推到了最前臺，一舉一動，都成為了朝廷的焦點。
    這種倍受關(guān)注的狀況讓盧恒的虛榮心得到了極大滿足，也激起了他的斗志和信心，每天挖空心思琢磨東南官員的任職問題：怎么樣讓明里的主子皇帝陛下滿意，讓暗里的主子兼外甥逸王殿下滿意，同時還要叫新上任的人承自己的情，培植他盧大人自己的勢力。
    從白石坊西頭出來，正好是澄水由東西向轉(zhuǎn)為南北向的一段彎道。水面波光粼粼，清透如玉，沿岸漢白玉欄桿端莊素雅。河道很寬，但是因為繞著皇城，所以不允許行船，每隔百余丈便有一座石橋橫跨河面。從靠近定湖的臥波橋到西南端集散碼頭附近的落虹橋，一共十八座，造型風(fēng)格各個不同，堪稱京都名勝。
    因為漸漸接近皇城，越往前走，游人就越少。丹青和水墨二人一邊流連風(fēng)景，一邊低聲說話。
    “當(dāng)初害了飛白的那個邵世砜已經(jīng)在去年病死了。”
    丹青有點意外，又仿佛泄了一口氣：“哼，倒便宜他。”
    “可是……”
    “可是什么？”
    “據(jù)姓邵的說，是盧家把飛白送給他的，借此設(shè)了圈套算計他……如果真是這樣，那……”
    丹青抓住身旁的欄桿，指節(jié)發(fā)白：“師兄怎么知道的？”
    “一個行醫(yī)的朋友，他師傅是有名的大夫，邵世砜嚴(yán)重的時候請他們到家里瞧過病，我托了他問的。我想，那姓邵的大概也犯不著在這上頭說謊。”
    丹青只顧著聽和飛白有關(guān)的訊息，沒留意到師兄提起那個“行醫(yī)的朋友”時有一瞬間的不自然。他在心中盤算了一下，道：“師兄，我有個想法，沒準(zhǔn)能給姓盧的一點教訓(xùn)。等有眉目了，再和你商量。”
    水墨看看他，道：“我知道，你總想著為飛白做點什么。不過對方乃是官場中人，若無萬全之策，切不可輕舉妄動。飛白也一定不希望你為他冒險。凡事記得與我商量。”
    說話間兩人已走到第六座靈犀橋，發(fā)現(xiàn)前面禁衛(wèi)森嚴(yán)，原來已經(jīng)到了皇城警戒范圍。二人過橋到澄水另一面行走，一邊走水墨一邊介紹：“從這座橋到第十二座天玥橋之間，都屬于皇城地界，尋常人是不能進(jìn)入的了。由天玥橋過河，皇城前橫貫東西的大街，就是有名的甘露大街。”丹青放眼望去：高高的圍墻里一大片樓臺宮殿連綿起伏，金碧輝煌；對岸駐守的禁衛(wèi)兵鐵甲銀槍，嚴(yán)肅威武，果然充滿了皇家氣派。
    正瞇起眼睛看得投入，聽水墨道：“自此往西南去，人煙漸漸稠密。落虹橋以南，各地入京的船只車馬都在那兒停留，商旅云集，是京城最熱鬧最繁華的地方。”
    “師兄怎么不早說？”丹青拉起水墨直奔西南方向而去。