壽宴過后，大堂、花廳、水閣分別準備了雜戲歌舞和斗牌雙陸之類的游戲，客人們可隨意賞玩取樂。送上果品茶點，大部分伺候的人都撤了下來。后院另擺了豐盛宴席，讓一眾仆從傭人和主人家同樂。第一杯自然要替老壽星賀壽祈福，隨后忙碌多日的丫鬟伙計帳房先生各處執事們紛紛放開懷抱吃喝起來。
    于二挨著丹青坐下，一桌人多是后廚粗使打雜的伙計，瞠目結舌的聽丹青敘說前廳的奢華富貴。于二又央丹青細細描繪了幾件壽禮中的寶貝，聽得眾人眼里放光，驚嘆不已。這個說：“我的媽呀，把那翡翠盆景上一片葉子摘下來就夠吃幾年的啦。”那個道：“這算什么，聽說前年小公子十歲生辰有人送了比這個大一圈的呢！”一個年紀大點的嘆道：“想那壽幛上的金線加起來不見得有多少金子，可是要拉成絲線那么細，得多少功夫啊！”
    “不知道什么人這么大派頭，出手這樣大方。”于二仿佛感嘆又仿佛提問似的說了一句。旁邊有人接道：“這個恐怕只有大管家才知道了。”話題一時轉到了三個管家在府里的地位勢力這些八卦上頭，丹青開始埋頭吃飯。
    過了兩日，莫成來了，臉上帶著幾分凝重，替丹青向張德祿請辭。
    “家里捎來口信，孩子他娘病情加重，恐怕不大好了。”
    張德祿很大方的給丹青開了一個半月工錢，頗為遺憾的道：“難得阿壁手腳勤快又穩重，又是成哥的親戚，府里信得過。若是家里沒事了，便到府里來長做罷。”
    聽到這話，丹青在心里小小的自我肯定了一把：三十六行，行行出狀元，看樣子自己干別的行當也一樣出色，是金子就會發光啊。
    看看沒什么可收拾的，莫成和張德祿打了招呼，領著丹青抬腿就要走。丹青怯怯的叫了一聲“表叔。”
    “什么事？”
    “有位大哥這些日子十分照顧我，我想和他道個別。”
    莫成笑笑：“小子人緣倒好。去吧，我在外邊等你，別磨蹭太久。”
    丹青在雜屋找到了正在碼柴的于二。看見他進來，于二笑了，揮動著手里的木頭，輕敲兩下，道：“上好的梨木，聽說烤出來的肉格外好吃。”
    雖然進屋之前，丹青已經注意到附近沒人，還是大聲道：“于二哥，我是來道別的，我娘病重，我得回家了。”說罷緊走兩步，不等于二開口，快速低聲說：“我見過兩頁大管家抄的禮單，還記得一些。”
    于二一驚，旋即笑了，兩只手抓住丹青的肩膀，輕輕道：“好聰明的孩子！你放心，于二哥不是壞人。”
    當下兩人一個說一個聽，于二一邊驚嘆于丹青超強的記憶力，一邊把人名物品細則默默記在心里。不過片刻功夫已經說完，于二從貼身的衣袋里掏出一小包碎銀子，塞到丹青手中，拍拍他的頭：“阿壁，憑你這樣的資質，不好好念書實在太可惜了。這點銀子拿去應急，等母親病好了，接著上學吧。”想一想，又道：“我明日也走了，以后若有機會，到京里來找我。我家在南城六道口興旺胡同丙三號，名字是俞明溪，人頭俞，日月明，溪水的溪。”
    丹青跟在莫成身后，默默思量著俞明溪這個人。自己的猜測沒有錯，太守府壽宴禮單果然是他想得到的東西。為了要不要把偶然看到的內容告訴他，丹青心里很是猶豫了幾日。種種跡象表明，俞明溪來歷大不簡單。他混進太守府旁敲側擊，觀察打聽，這中間必定有什么不可告人的秘密和難以預測的危險。家族的變故，飛白的遭遇，師傅的身世……種種所見所聞，讓丹青打心眼里不喜歡官僚權貴，不愿意和他們有什么牽扯。但是這個俞明溪憨厚的外表下有一種隱隱的正氣，令人信服。反正自己就要走了，這輩子也不見得有機會再見，丹青終于還是決定在離開前向他說出來。
    想起俞明溪驚異于自己的記憶力和夸獎自己的話，丹青在心里道：“這算什么，那么簡單的東西，照原樣做一份出來也不是難事。”摸摸懷里的銀子，又想起他對自己的叮囑，把住址和姓名如實相告，胸中涌起一股暖意：看來，無意中撿了一個不錯的大哥，只是不知道以后是不是真的有機會重逢。
    從行遠鏢局出來，丹青背著包袱出了城，稍稍改裝，這才悄悄進城回到王宅。
    先去見師傅。王梓園打量他一番：干了一個月短工，整個人粗糙不少，不過也更結實了。看他眼神，便知道這一趟沒白干，應當收獲不小。來不及細問，先打發他去把一身梔子黃洗了。
    丹青在廚房等著水開的當兒，純尾聽說他回來了，尋過來看看。老實說，自從師兄弟們出師以來，就剩下純尾、丹青、羅紋三人依舊朝夕相處。差不多近十年了，還從來沒有分離這樣久過。純尾滿腹相思，一路上都在努力裝酷，想掩飾得不動聲色。進了廚房，看見丹青蹲在灶坑下，滿頭灰撲撲，一身皺巴巴，臉色蠟黃，哪里還有半點當日叫梔子花都失色的風采？心疼得不行，走到他身后蹲下，攬過來靠在自己肩頭，嘴里偏硬梆梆的：“折騰吧，太守府里就那么好混，真以為天天吃香的喝辣的啊……”
    丹青權當他是吃不著葡萄說葡萄酸，嬉皮笑臉：“師兄，你見過一整套幾十個水晶杯沒有？還有整塊白玉雕的碗，還有……”。純尾一邊聽他啰嗦一邊幫他把熱水抬進浴室。眨眼間，丹青已經扒光了衣服撲通一聲跳進桶里。小時候，兄弟們一塊兒光屁股洗澡是常有的事。這兩年，丹青依然大大咧咧，純尾卻開始刻意回避了。此刻也不愿久留，準備替他掩上門出去，眼角余光卻瞥到這個粗神經的家伙正抄起澡巾使勁來回擦身上的顏色——照他那種洗法，只怕染料沒洗掉，皮已經蹭破了。
    暗嘆一聲，純尾萬般無奈的回轉身來，抓住丹青的胳膊：“笨蛋，不是這樣洗的。”命令丹青乖乖的在水里泡著，自己去廚房找來一些白醋和米湯調和成汁，叫丹青趴在桶沿上，用澡巾蘸了那去色的汁液，一點點輕輕的替他擦背。梔子黃漸漸溶解，順著流暢秀挺的脊椎淌到水里，慢慢露出原本光潤潔白的皮膚來。
    丹青渾然不知自己把師兄為難成什么樣子，兩只胳膊交疊在桶沿上，手背支著下巴，愜意無比。口里有一搭沒一搭的講著太守府里的見聞。
    “師兄，你猜這一個月太守家開了幾場宴席？”
    “你剛才不說了中秋和重陽兩次嗎？”
    “才不止。剛才說的是規模最大的兩次。府衙十日一旬休，除了過節做壽，每到旬日是必定要設宴的。另外客人上門，親朋走訪，夫人請女眷聚會，少爺邀朋友游樂，這一個月下來，大大小小不下二十次。”
    虧得丹青這樣東拉西扯，純尾漸漸認真和他說起話來，心頭的爪子不像剛才撓得那么難受了。
    “照你這么說，太守大人不用干別的了，只成天喝酒吃飯就忙不過來。”
    “可不是嘛。我瞅著都替他累得慌。你說恒王過的是不是也是這種日子啊？”
    “恒王夜宴，雖說風流本色，卻也不是沒有避嫌的意思——沒準你說對了，他也挺累。”
    “頭兩回還覺得挺好玩的，后來看他們吃啊喝啊，看著看著就高興不起來了。”丹青安靜一會兒，忽然悠悠長嘆一聲：“不必等曲終人散，滿目繁華時已難慰寂寥。不知道鳴玉山人是否也如此心情呢？”
    純尾沒有答話，過了一會兒，丹青嘿嘿一笑，自己接道：“不過畫這幅畫的時候，葉君然和宋思減感情正篤，應該干柴烈火蜜里調油才對——”
    正要往下說，只聽得“啪”的一聲，純尾把澡巾往桶里一扔：“后背擦干凈了，剩下的你自己洗吧。”轉身走了。
    “咦——”丹青拾起澡巾，轉頭看看緊閉的門。純尾師兄這喜怒無常的毛病越發嚴重了，莫非聽見人家干柴烈火蜜里調油，受了刺激，內分泌失調了？
    隆慶十年臘月十八，銎陽南曲街“新春賽寶大會”如期舉行。今年輪到“寶翰堂”做東，拿出來的東西也讓行內外人士眼前一亮，竟然是銷聲匿跡一百六十多年的鳴玉山人《恒王夜宴圖》。會前，評審委員會十二位品鑒專家為了這幅畫的真偽研究討論了好幾天，幾位專攻書畫鑒賞的評委各不服氣，差點打起來。最后竟然驚動了已經退隱的前內庫總管，當朝公認的品鑒宗師上官樂正。上官老先生獨自對著這幅畫待了三天，出來后一錘定音：“真品。”
    當天賽寶大會上，這幅畫不僅奪得了字畫類冠軍，而且在總排行上名列第一。這是賽寶大會十幾年來字畫類第一次勝過其他青銅玉器金銀陶瓷各類古董寶物，得了狀元。在隨后的拍賣中，皇后娘娘的親哥哥，長安侯文遠恚以黃金千兩的天價，買下了這幅畫。
    同樣是在這一天，皇帝于弘信宮秘密接見了暗訪東南三州的御史司郎。其中兩人路上遭遇流匪，不幸殉職，余下七人得以平安歸來。司郎俞明溪深入民間，親臨實地，奏報翔實確鑿，皇帝震驚震怒之余，也下定了清理東南的決心。同時對俞明溪大為贊賞，連升兩級，擢為御史大夫，不過要等到東南事畢，才好正式宣布。