隨著雷州府衙開始恢復(fù)正常運(yùn)作，雷州城內(nèi)的年味亦是逐漸脫去，回歸到日常的忙碌之中。
    聯(lián)合作坊的女工在享受春節(jié)假期福利后，她們都是興高采烈地按時(shí)回來上工。聯(lián)合作坊那個(gè)令人羨慕的高福利待遇，無疑為著她們在這個(gè)春節(jié)帶去了地位及榮耀，致使著她們的積極性相當(dāng)高漲。
    像王娟不過是一個(gè)普通的鄉(xiāng)下婦人，原本打算利用農(nóng)閑進(jìn)城做工補(bǔ)貼著家用，養(yǎng)活家中的幾個(gè)孩童。
    而今，在鄉(xiāng)民羨慕的目光中，她以著聯(lián)合作坊正式職工的身份再次踏進(jìn)了雷州城，身后還跟著幾個(gè)明顯沒有見過世面的鄉(xiāng)村少女。
    因春節(jié)而停歇的各項(xiàng)工程，這時(shí)亦是熱火朝天地重新開工，處處可以看到工人的身影，幾乎每個(gè)地方都有人在搬木料、石料修筑房子。
    另外，一些從春節(jié)中知悉雷州城變化的農(nóng)民，紛紛涌進(jìn)雷州城尋找著生計(jì)，或是通過熟人進(jìn)入聯(lián)合作坊，或是在各間新作坊謀求生計(jì)，亦或是在工廠成為修建工人。
    而在這些新鮮血液的加入后，整個(gè)雷州城不僅漸漸脫離了春節(jié)的束縛，而且進(jìn)入更加瘋狂的建設(shè)期中，上演著雷州建設(shè)速度。
    事實(shí)上，雷州速度確實(shí)很是驚人。
    聯(lián)合作坊除了加大雷州布的產(chǎn)量外，一些瓷器作坊亦是如此雨后春筍般出現(xiàn)。
    先前粵西最大的古窯在電白縣的觀珠鎮(zhèn)，亦算是整個(gè)廣東地區(qū)少有的大窯，主要為著貿(mào)易提供著瓷器輸出。只是如今，在建的同規(guī)模大窯就有三個(gè)。
    特別是江夫人高薪從江西請來了數(shù)名師，燒制的瓷器數(shù)量多又精美，走上了精品路線，算是為開海增添了一分色彩。
    一切的現(xiàn)象都表明，雷州城正發(fā)生著巨變，正向著一座繁華的大城演變著。
    雷州府衙，簽押房中。
    幾個(gè)身穿著綾羅綢緞的員外正坐在里面的書房中，先是一陣吵吵鬧鬧，但最后目光卻定格在那一位穿著常服的年輕官員身上。
    這位年約十八、九歲的年輕官員正端著茶盞品著參茶，青稚的臉蛋卻彰顯著一份成熟穩(wěn)重，眉頭正在微微地緊蹙著。
    年后的工作并不輕松，林晧然在主持著府衙事務(wù)的同時(shí)，亦是全面投入于開海之中。只是事情終究不能盡善盡美，還是出了意外。
    在年前，林晧然為了盡早打通從雷州到南洋的航線，派遣艦隊(duì)前往南洋開展海上貿(mào)易，并委任江榮華擔(dān)任艦隊(duì)的統(tǒng)帥。
    最新的消息傳來，江榮華所統(tǒng)領(lǐng)的艦隊(duì)在海上遭到紅旗幫的伏擊，已經(jīng)被全殲于海上。
    這無疑是一個(gè)噩耗！雖然這次是初步考察南洋的市場，但這支先行軍被紅旗幫吃掉，對開拓南洋無疑是一個(gè)重創(chuàng)。
    南洋的布匹市場再如何廣闊，雷州布再如何價(jià)廉物美，但沒有一條安全的航海線路，一切都只能算是紙上談兵。
    沈六爺剛剛探知這個(gè)消息之后，便先是找上其他人，然后聯(lián)袂前來找林晧然相商對策，應(yīng)該如何應(yīng)對這種不利的局面。
    由于地理位置的原因，雷州布的最佳市場無疑是南洋，南洋諸國擁著大量的金銀，而且還肯為布匹付出更好的購買價(jià)格。
    一旦無法開通南洋市場，雷州布只能是望著金山興嘆，這并不是大家所希望看到的情況。商人逐利，面對著一倍的利潤就敢上斷臺頭，何況還是一座金山呢？
    “這紅旗幫實(shí)在欺人太甚，我們干脆端了他們的老巢！”沈六爺咬牙切齒地捶著桌子道。
    只是面對沈六爺?shù)牧x憤填膺，所有人都是無語以對。
    跟著先前據(jù)險(xiǎn)稱霸于雷州灣的藍(lán)旗幫相比，稱霸于東京灣的紅旗幫無疑是真正的霸主，他們的部眾達(dá)到數(shù)千人之巨，能夠橫掃海洋一方。
    哪怕他們能夠動用全部的雷州衛(wèi)和神電衛(wèi)，亦不見得會是紅旗幫的對手，更別說是端掉紅旗幫的老巢的豪邁之舉。
    盡管讓人很是不甘心，但面對著紅旗幫的這一次針對性的報(bào)復(fù)，他們卻是只能忍氣吞聲，起碼目前只能夠如此。
    翁掌柜沉吟片刻，鄭重地提議道：“府尊大人，這南洋線關(guān)系甚大，我建議再組織一支艦隊(duì)秘密前往南洋開展貿(mào)易！”
    “翁掌柜，這還去的話，豈不是羊入虎口？”趙富貴卻是擔(dān)憂地說道。
    翁掌柜的臉上罕見出現(xiàn)了怒容，很是堅(jiān)定地望著趙富貴道：“這南洋線是勢在必行！我們?nèi)羰怯龅竭@一點(diǎn)小挫折就退縮，那雷州布進(jìn)軍南洋的構(gòu)想，現(xiàn)在就可以推翻了。”
    或許是執(zhí)管著雷州布的生產(chǎn)，翁掌柜比任何人都要關(guān)心于開海，亦是開海的最忠實(shí)支持者，恨不得將雷州布賣向全世界。
    “我贊成翁掌柜的觀點(diǎn)，現(xiàn)在我們是打天下，哪可能什么事都順風(fēng)順?biāo)模覀兊迷倥梢恢炾?duì)前南洋！”谷滿倉當(dāng)即表態(tài)道。
    “不錯(cuò)!我們這次各家都出一些人，組建一支新的艦隊(duì)前往南洋，一定要打通南洋的航線！”張青河亦是明確地表態(tài)道。
    經(jīng)過這番表態(tài)，意見無疑基本達(dá)成一致。
    在江榮華所統(tǒng)領(lǐng)的艦隊(duì)遭到紅旗幫的殲滅后，大家亦是希望秘密派出第二支艦隊(duì)，以完成打通南洋航線的目標(biāo)。
    面對著眾人的目光，林晧然卻沒有輕易表態(tài)，而是緩緩地端起了茶盞。在大家疑惑的目光中，他輕啐了一口濃茶，眉頭微微蹙起，顯得有些苦惱的模樣。
    谷青峰仍舊是士子打扮，乖巧地站在他父親的身后，目光從林晧然的臉上移開，對著眾人彬彬有禮地道：“諸位叔伯，可否聽小侄一言？”
    “你別沒大沒小，這里沒你說話的份！”谷滿倉聽到兒子出言，當(dāng)即不滿地訓(xùn)斥道。
    趙富貴倒是護(hù)著谷青峰道：“滿倉兄，你這是什么話！青峰負(fù)責(zé)的一品醬經(jīng)營得有聲有色，是我們的功臣，如何就不能提提建議了呢？”說著，又對谷青峰溫和地說道：“賢侄，請說！”
    谷青峰迎著匯集在他身上的目光，清了清嗓子便道：“若是江榮華的艦隊(duì)真被殲滅，我亦是贊同派出第二支艦隊(duì)！但……現(xiàn)在單憑一則傳聞，咱們就自亂陣腳，我覺得并不可取！”ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    “你敢說沈六爺?shù)南⒉豢煽浚啃挪恍盼椰F(xiàn)在就抽你！”谷滿倉跟著一般的胖員外并不同，他的身體高大而挺拔，攥起的拳頭更是如石錘般。
    谷青峰咽了咽吐沫，害怕著解釋道：“我并沒有說沈六爺?shù)南⒉豢煽浚∥抑皇蔷褪抡撌拢吘瓜⑦€不能完全確定屬實(shí)！”
    “滿倉兄，且慢！”沈六爺制止住要施暴的谷滿倉，然后迎著眾人誠摯地說道：“這個(gè)消息雖是從紅旗幫那里探聽到的，但卻未必可信，確實(shí)還需要進(jìn)一步調(diào)查才行。只是事關(guān)重大，我才急著找各位商議而已！”
    “若是這消息是真的話！那我們這邊就不會存下活口，這該怎么進(jìn)行查證呢？”張青河蹙著眉頭，說出了他的顧忌道。
    卻是這時(shí)，林晧然開口說道：“查證的事情確實(shí)很困難，所以還請沈六爺多費(fèi)點(diǎn)心！”
    沈六爺?shù)热寺牭揭恢辈豢月暤牧謺壢煌蝗婚g開口，先是詫異地望了林晧然一眼，然后當(dāng)即明白這位主心骨的意思。
    很顯然，先前林晧然的苦惱并不是如何解決問題，而是該不該選擇相信。而在這么多人之中，只有谷青峰看穿了林晧然的心思，完成了“拋磚引玉”的使命。
    按說，沈六爺帶來的消息遭到質(zhì)疑，他應(yīng)該感到不痛快才是。只是林晧然又將查證的任務(wù)交給他，不僅沒有感到不快，還覺得林晧然做得很對。
    單是這一點(diǎn)，足見到林晧然的高明，越來越像是一個(gè)成熟的政客。
    “府尊大人請放心，我一定會認(rèn)真查證！”沈六爺鄭重地表態(tài)，當(dāng)即就保證道。
    林晧然微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，又對著眾人說道：“若是這條消息屬實(shí)，我們便派第二支艦隊(duì)前往。只是現(xiàn)在消息還沒有明朗，在沈六爺證明事實(shí)之前，我們還是先將主要的精力放在雷州布的生產(chǎn)一事上，所以我們不可……自亂陣腳！”
    “好！”眾人亦是紛紛點(diǎn)頭。
    到了如今，他們對林晧然的能力是越來越信服。而在處理重大事件上，他們固然擁有表述意見的權(quán)利，但林晧然一旦做出了決定，那他們就只能執(zhí)行。
    只是這一次有些例外，他們心里其實(shí)還是偏向于江榮華出了事。
    自從江榮華出航之后，就一直沒有消息傳來，這早就讓他們有所懷疑。而今探聽到江榮華被紅旗幫全殲，似乎解開了所有的疑團(tuán)。
    之所以林晧然選擇進(jìn)行核查，一是為了慎重起見，二是感情偏向于江榮華，所以不相信江榮華所統(tǒng)領(lǐng)的艦隊(duì)被全殲罷了。
    送走沈六爺?shù)热耍謺壢粎s是有些心不在焉，總是無法靜下心來處理公務(wù)。
    在勉強(qiáng)翻完一份卷宗后，看著外面的院子天色正好，且差不多到準(zhǔn)備晚飯的時(shí)間。他便離開了簽押房，朝著后宅的方向走去。
    對于江榮華率領(lǐng)艦隊(duì)離開雷州灣就音訊全無，他始終覺得這并不是出了什么事，更不可能是江榮華背叛于他，而是艦隊(duì)仍在征途的路上罷了。
    這打通南洋的航線看似簡單，但真正做起來卻很難。不說南洋諸國政治的復(fù)雜性，單是語言就是一大難關(guān)，何況還潛藏著很多危機(jī)。
    雖然雷州已經(jīng)擁有著足夠令南洋諸國所垂涎的商品，但事情不可能一蹴而就，必定需要耗費(fèi)一番周折才行，特別是信任的建立。
    且說江榮華這個(gè)人，雖然有著公子哥的通病，但卻有著比同齡人更高的見識，而且還是一個(gè)很有韌性的人。特別是經(jīng)過東海島的磨礪，整個(gè)人顯得更成熟與穩(wěn)重。
    在最初物色人選的時(shí)候，他第一個(gè)便選中了江榮華。
    他相信一個(gè)敢于為了尋找父親而放棄功名并孤身進(jìn)入海盜窩的人，肯定不會讓他失望，必定會將事情做好，特別還是江榮華主動請纓的情況下。
    哪怕到了現(xiàn)在，這一個(gè)“江榮華艦隊(duì)被全殲”的消息傳來，且傳得有鼻有眼。但他卻始終相信，江榮華不會這般輕易被擊倒。
    對于這條消息的真實(shí)度，雖然有諸多細(xì)節(jié)很是吻合，更可斷定江榮華的艦隊(duì)跟紅旗幫可能產(chǎn)生過交鋒，但他卻仍然持著保留意見，相信江榮華打通南洋航線的工作仍然在有序地開展著。
    不過從這個(gè)消息中，亦讓他突然間意識到一種威脅。這盤踞于東京灣的紅旗幫很似跟著雷州灣一東一西，但實(shí)質(zhì)離得很近，這卻不可不防。
    特別是在通往南洋的航線上，紅旗幫似乎想要充當(dāng)強(qiáng)盜的角色，這無疑是成為了他新的攔路石。
    哎！
    林晧然獨(dú)自走到庭院中，看到四周空蕩蕩的，卻不由得輕輕地嘆了一聲。
    這元宵節(jié)才剛剛過去，虎妞那個(gè)野丫頭就已經(jīng)呆不住了，哪怕這雷州城如今越來越繁華，但她的那顆心似乎只屬于遠(yuǎn)方。
    原本他對虎妞抱著很大希望，想讓那個(gè)丫頭將聯(lián)合銀號經(jīng)營起來，成為整個(gè)大明最大的銀號。只是事與愿違，這丫頭對賺錢的行當(dāng)似乎沒有太大的興致，反倒熱衷于那個(gè)小衙門的事務(wù)。
    日前，一個(gè)少女前來小衙門進(jìn)行求助，說她的姐姐在海康縣和徐聞縣交界上的一個(gè)村莊失蹤。虎妞知悉此事后，當(dāng)即就領(lǐng)著那個(gè)小團(tuán)體便前往西村進(jìn)行調(diào)查，打算幫著那位少女將姐姐找回來。
    只是事情進(jìn)展似乎不順利，至今都沒有見到虎妞那個(gè)野丫頭歸來。
    咦？
    林晧然放棄下廚的想法，正想要前向書房，但右眼突然間跳動。一種不好的預(yù)感當(dāng)即涌上心頭，隱隱還跟著那個(gè)野丫頭有關(guān)。
    吱……
    林晧然看到小金竄了進(jìn)來，當(dāng)即明白是這個(gè)丫頭回來了，心里不由得一喜。板起臉正想著數(shù)落這個(gè)小丫頭，但門口遲遲不見動靜。