次日清晨，朝氣澎湃的陽光沐浴著這一座邊關(guān)古城。
    由于戰(zhàn)事已經(jīng)結(jié)束，四座城門已經(jīng)大開，有的百姓選擇返回他們的原居所，有的百姓則是扛著農(nóng)具出城耕作。
    勤勞是中華民族的優(yōu)良傳統(tǒng)，雖然萬全右衛(wèi)地處半干旱地區(qū)，但這片土地可以種植小麥，故而這里周邊總會(huì)伴隨著四季呈現(xiàn)著小麥吐芽、成長、開花和結(jié)果的過程。
    他們一直遵守著華夏的禮制思想教育，靠著自己的雙手養(yǎng)活自己及家人，哪怕是面對(duì)年邁的父母，亦是秉行著百善孝為先的人生準(zhǔn)則。
    正當(dāng)百姓三五成群地前往田間勞作之時(shí)，一支支騎兵隊(duì)伍踏著朝陽的金光陸續(xù)從塞外歸來，他們很多人的身上染著血跡。
    “這是怎么回事？”
    “難道又起戰(zhàn)事了？”
    “不對(duì)，若是真有戰(zhàn)事，城頭的烽火早已經(jīng)示警！”
    ……
    很多百姓站在田間看著這一支支舉動(dòng)異常的隊(duì)伍，卻是不知道這些將士唱的是哪一出，不明白他們身上為何染了斑斑血漬。
    “他們身上那些應(yīng)該是羊血！”
    “呵呵……他們這是去塞外搶羊了啊！”
    “韃子搶得我們都不敢養(yǎng)牛羊了，我們的將士就應(yīng)該去搶他們的牛羊！”
    ……
    不少百姓很快瞧到不少將士竟然攜帶著羊，有的羊已經(jīng)被殺了，有的羊則還是活著，正是策馬朝著城門而歸。
    只是他們似乎只猜對(duì)了一半，因?yàn)檫@些將士確實(shí)是跑到塞外搶羊，但他們已然不是為了報(bào)復(fù)，而是有著更大的企圖。
    “末將萬全右衛(wèi)百戶李朝新向林閣老獻(xiàn)上羊鞭一條！”
    “末將萬全右衛(wèi)千戶蕭念影向林閣老獻(xiàn)上羊鞭兩條！”
    “末將萬全右衛(wèi)同知何有汝向林閣老獻(xiàn)上羊鞭三條！”
    ……
    眾將領(lǐng)在進(jìn)城之后，卻是徑直來到了林晧然的臨時(shí)居所，卻是紛紛送來了血淋淋的羊鞭，表態(tài)著他們的一份心意。
    宣府并不算多大，關(guān)于“林晧然身子虛需要塞外羊鞭滋補(bǔ)”早已經(jīng)傳遍整個(gè)萬全右衛(wèi)城，這里的將領(lǐng)一合計(jì)，當(dāng)即決定連夜跑到塞外給林閣老尋來最新鮮的羊鞭。
    他們的想法很簡單：既然沒有什么好東西獻(xiàn)給林閣老，那么跑一趟塞外替林閣老尋得一根新鮮的羊鞭，無疑亦算是他們盡到的一份心意。
    當(dāng)然，他們亦是隱隱意識(shí)到這可能是林閣老對(duì)他們的一道考驗(yàn)，羊鞭僅僅只是一個(gè)由頭，主要是想要看他們這些將領(lǐng)是否有膽魄到塞外走上一遭。
    正是如此，不論是林晧然確實(shí)需要，還是僅僅對(duì)他們的考驗(yàn)，他們已然是要趁著林閣老在萬全右衛(wèi)城好好地表現(xiàn)一番。
    時(shí)間尚早，朝陽還沒能照到院中的地面，僅是停留在西邊走廊的柱子上。
    面對(duì)著不斷送來羊鞭的將領(lǐng)，林福按著林晧然的吩咐，哪怕送來再多的羊鞭，仍然登記在冊(cè)并照單全收。
    眾將領(lǐng)看到林閣老如此爽快地收入他們的羊鞭，而且還將他們的名字造冊(cè)，心里亦是美滋滋的。
    他們自然不指望因一兩根羊鞭就能換得當(dāng)朝閣老的提拔，但能夠讓自己的名字落到當(dāng)朝閣老的眼里，亦是一個(gè)值得高興的事情。
    不過事情總有例外，一個(gè)身材高大的青年男子走進(jìn)來道：“我是萬全右衛(wèi)小旗毛偉，十分仰慕林閣老，此次亦給林閣老送上羊鞭一條！”
    “你一個(gè)小旗就不要湊熱鬧了，看到門對(duì)面的牌子沒有？”林福一直在這里負(fù)責(zé)著登記造冊(cè)，便是指著外面微笑著回應(yīng)道。
    毛偉抬頭望了一眼所指的方向，顯得老實(shí)地?fù)u頭道：“俺不識(shí)字！”
    “那間店以八兩一根的高價(jià)收購塞外羊鞭，你還是送到那里賣銀子吧！”林福正是忙著核對(duì)數(shù)據(jù)，帶著一份善意地提議道。
    毛偉聽到這個(gè)價(jià)格不由得暗暗地咽了咽吐沫，但很是堅(jiān)定地?fù)u頭道：“不，我還是要將這條羊鞭送給林閣老，這亦是我毛偉對(duì)林閣老表達(dá)的一份敬意！”
    林福沒想到這個(gè)高個(gè)子這么犟，不由得抬起頭多瞧了他一眼，指著旁邊的竹筐說道：“你亦瞧到了，今日送來的羊鞭都已經(jīng)幾十根了，還會(huì)差你那一根嗎？”Ｍ.ＸζéwéＮ.℃ōΜ
    這……
    毛偉看著地上的竹筐裝著滿滿的羊鞭，哪怕飯量如他亦是不可能吃得完，更何況是那位儒雅的閣老，還真不差他這么一根羊鞭。
    “不是我家老爺瞧不上你，只是普通人家吃飯都要先篩一遍沙子，堂堂閣老亦是要設(shè)下一點(diǎn)門檻。要怪就怪你明明生得這么健碩，偏偏都不殺韃子，至今連個(gè)百戶都混不上！”林福并沒有瞧不起人的意思，顯得耐心地解釋道。
    毛偉深知確實(shí)不能怪責(zé)人家閣老不要他這個(gè)小旗的羊鞭，卻是一本正經(jīng)地爭辯道：“誰說我不殺韃子了？我殺的韃子到現(xiàn)在亦能換得上一個(gè)百戶，只是……！”
    林福抬頭認(rèn)真地望著毛偉，靜靜地等待著下文。
    毛偉重重地嘆了一聲，拿起羊鞭留下一句話道：“只怨我昔日過于貪財(cái)，等下回殺了韃子，我肯定不會(huì)再跟人換銀子了！”
    林福看著毛偉離開，卻是無奈地?fù)u了搖頭，心里其實(shí)清楚這是怎么一回事。
    明朝的軍功有著明確的規(guī)定和流程：凡是殺死敵軍一人，將能面臨官升一級(jí)或賞銀，由兵部武選司和職方司核實(shí)，在朝廷確認(rèn)后由戶部統(tǒng)一發(fā)放。
    只是大明朝廷的辦事效率低下，不論是賞銀還是升級(jí)，都需要一段漫長的等待，而且審查極為嚴(yán)格，甚至到最后的軍功還可能不被承認(rèn)。
    另外，軍官升級(jí)其實(shí)是一個(gè)非常漫長的過程，像百戶到千戶之間并不是一級(jí)之差，而是有著十幾級(jí)的差距。
    正是如此，一些邊軍的將士斬了首級(jí)，卻是不愿意干等著朝廷的恩賞，亦或者主動(dòng)選擇領(lǐng)賞銀而非選擇升級(jí)。
    在這種大環(huán)境之下，一種更加靈活的方式應(yīng)運(yùn)而生：買賣軍功。買下軍功的將士花錢輕易謀得升級(jí)，而斬了首級(jí)的將士并不吃虧，通過出售軍功給其他將士從而快速變現(xiàn)。
    毛偉無疑是一個(gè)能夠殺敵的英勇將士，只是面對(duì)著辦事低效的朝廷和迅速變現(xiàn)的出售軍功方式，他毅然是選擇了后者。