在外界吵吵鬧鬧的時(shí)候，位于北鎮(zhèn)撫司附近的一座宅子顯得很清靜，這里前門和后門都有著一幫錦衣衛(wèi)在此嚴(yán)守。
    正廳中的燈火通明，一眾官員正在這里分列而坐，堂中坐著的正是身穿三品官服的禮部左侍郎林晧然。
    洪武十八年定：會(huì)試主考官二人，同考官八人。
    林晧然和其他人考官均被請到了這個(gè)宅子之中，算是被軟禁在這里，為著接下來的會(huì)試做最后的準(zhǔn)備。
    八位同考官按著座序分坐兩旁，其中翰林院的官員兩人，科道官員三人，六部官三人，但卻唯獨(dú)缺了一個(gè)會(huì)試副主考官。
    世事便是如此，總會(huì)出現(xiàn)各種各樣計(jì)劃之外的狀況。按說所有的內(nèi)簾官都會(huì)在下衙的時(shí)候一起請到這里，但不知道是怎么回事，錦衣衛(wèi)偏偏就請不來那位副主考官。
    到了此時(shí)，他們?nèi)匀贿€沒有用晚飯，有人的肚子已經(jīng)開始咕咕地叫了。只是卻無人敢聲張，顯得老老實(shí)實(shí)地坐在這里喝茶，靜靜地等候著那一位至今未到的會(huì)試副主考，同時(shí)小心冀冀地觀察著林晧然的臉色。
    林晧然將八位同考官的反應(yīng)看在眼里，只是卻是熟視無睹，仍然在這里裝模作樣地坐著，如同一座泰山佇立在這里。
    倒不是他多么尊重那邊姍姍來遲的副主考官，而是想要通過這個(gè)舉動(dòng)，想要這些人明白尊卑有序，哪怕餓著肚子亦是懂得規(guī)矩。
    有兩個(gè)同考官忍不住向林晧然打了一個(gè)報(bào)道，便是急匆匆地去了一趟茅房，然后又乖乖地回到這里繼續(xù)等候。
    “總裁大人！”終于有人忍不住發(fā)出了聲音道。
    眾官員欣喜地紛紛扭頭望過去，卻見正是戶部主事孫隆。
    林晧然顯得面無表情地抬眼望過去，沉聲地詢問道：“何事？”
    陳隆迎著林晧然的凌厲的目光，卻是不由得暗暗地咽了咽吐沫，顯得語無倫次地道：“要不，我們……我們……沒事了！”
    眾官員心知他其實(shí)想要說什么，心里不由得失望地嘆了一口氣。
    林晧然喝了一口茶，卻是突然說道：“咱們再等一炷香，如若副總裁還不到的話，那么我們便一起用膳吧！”
    他知道這些平日養(yǎng)尊處優(yōu)的官員已經(jīng)到了極限，平時(shí)這些官老爺怕是早已經(jīng)吃過晚飯。很多事情過猶不及，現(xiàn)在的下馬威效果已然達(dá)到了，那么自然沒有必須一直餓下去。
    “是！”
    眾同考官聽到這話，眼睛當(dāng)即紛紛亮地起來，便是齊齊地應(yīng)了一聲道。他們感到這位高高在上的禮部左侍郎其實(shí)有些人情味，心里亦是涌起一份好感。
    張四維繼上一屆出任會(huì)試同考官后，今年再度成為會(huì)試同考官，一直坐在這里默默地觀察著所發(fā)生的一切。Ｘιèωèи.ＣoＭ
    他發(fā)現(xiàn)這位后輩能夠占據(jù)禮部左侍郎的位置，并不是什么僥幸，而是這人確實(shí)極有手段，更是懂得拿捏分寸。
    沒多會(huì)，門口終于有了動(dòng)靜。先是兩名錦衣衛(wèi)將門推開，然后一個(gè)身穿五官官袍的官員走了進(jìn)來，毅然是副主考官終于到了。
    “咱們一起迎接副總裁，然后一起用晚宴！”
    林晧然卻沒有打算端起架子，對著在場的同考官道。
    張四維等人自然是應(yīng)允，特別有的官員早已經(jīng)一門心思都在晚飯上，對于這位姍姍來遲的會(huì)試副主考官已經(jīng)生起了怨念。
    “袁閣老，還請恕罪，下官此番來遲了！”
    從外面進(jìn)來的正是翰林侍讀學(xué)士胡正蒙，面對著主動(dòng)迎上來的林晧然等官員，卻是主動(dòng)對著林晧然進(jìn)行告罪地道。
    按著一貫的優(yōu)良傳統(tǒng)，會(huì)試副主考官通常是從翰林院中選拔，卻是由侍讀學(xué)士胡正蒙出任。
    胡正蒙是浙江余姚人，嘉靖二十六年的會(huì)元，不過在那一科給李春芳奪了狀元，他落得了第三名探花及第。
    在嘉靖三十五年之時(shí)，胡正蒙九年考滿升翰林院侍讀，充裕王府講官，今又升為進(jìn)侍讀學(xué)士，總校《永樂大典》。
    袁閣老？
    張四維等人聽到這個(gè)稱呼，卻是不由得集體愣了一下，紛紛扭頭望向了林晧然。
    林晧然并沒有發(fā)怒，而是微笑著回應(yīng)道：“學(xué)士大人，此番袁閣老的兒子亦是參加會(huì)試，袁閣老為了避嫌，卻是由本官主持會(huì)試！”
    這院中的燈光昏暗，胡正蒙這才發(fā)現(xiàn)認(rèn)錯(cuò)人了，亦是進(jìn)行告罪道：“原來是左宗伯，下官老眼昏花，還請莫要放在心上！”
    “豈敢！”林晧然看著他的氣色似乎不對，便是進(jìn)行邀請道：“學(xué)士大人怕是還沒吃飯吧？我等已經(jīng)等候多時(shí)，現(xiàn)在先入席，咱們邊吃邊聊可好？”
    “好，請！”胡蒙正得知這幫人一直等候著他，心里亦是暗暗地感動(dòng)，便是急忙抬手道。
    眾官員早已經(jīng)是饑腸轆轆，到了飯廳便是著急享用晚膳。
    胡正蒙的臉色明顯不好，整個(gè)人顯得病怏怏的模樣，卻是令到在場的官員對他的身體狀況感到了一絲的擔(dān)憂。
    在吃飯的時(shí)候，他亦是解釋為何姍姍來遲的原因。
    錦衣衛(wèi)原本按時(shí)前去翰林院請人，結(jié)果被翰林院的官員告知胡蒙正今日告病在家，只是錦衣衛(wèi)到胡府卻撲了一個(gè)空，說是被請到了裕王府。
    結(jié)果他們從東江米巷跑到了城東的胡府，而后又到城西的裕王府，再將人帶回城東這邊，時(shí)間已經(jīng)是悄然來到了晚上。
    眾人聽到竟然是這么一個(gè)原因，一時(shí)間亦是不知該說些什么好，卻是紛紛苦笑地?fù)u頭。
    在吃過晚飯之后，林晧然亦是不客套地直接叮囑眾官員道：“打明日起，咱們便著手?jǐn)M定會(huì)試題目，每一個(gè)至少都拿到一套題目，后天咱們聚到一起再敲定題目！”
    眾官員恭敬應(yīng)了一聲，便是紛紛回到內(nèi)宅休息。
    胡正蒙的身體顯得發(fā)虛，整個(gè)人卻是站不穩(wěn)的模樣，林晧然見狀上前扶了一下，便是讓張四維將人扶回房間中休息。
    雖然他銳意改革了兩京十三省的鄉(xiāng)試選任主考官的標(biāo)準(zhǔn)，但到會(huì)試這個(gè)層面的主考官，卻仍然還是保持著論資排輩的那一套。
    明明胡正蒙的年齡不小，且身體顯得并不好，但因?yàn)樗呛擦衷嘿Y歷最深的侍讀學(xué)士，加上他還是裕王的老師，卻是仍然由他出任本屆會(huì)試的副主考官。
    林晧然對此亦是暗嘆一聲，不過倒不全然是壞事，若是朝廷真安排一個(gè)精力旺盛的副主考官，沒準(zhǔn)會(huì)公然跟自己唱反調(diào)。
    到了第二天，眾官員聚到一起商議考題事宜。
    第一場的四道五經(jīng)題共二十道題，這里的題目相對比較固定且有章程，題目不要過于簡單和避免跟往屆撞題即可。
    這亦是八位同考官爭議最多的選題內(nèi)容，因?yàn)檎l的題目都能用，而誰的題目都有攻擊點(diǎn)，卻是都希望林晧然采納自己最擅長的題目。
    各個(gè)房官的利益其實(shí)是相沖的。會(huì)試所取的名額是固定的三百名，但只有從自己這房所選的考生才會(huì)擁有“師生名份”，故而大家都希望自己這一房能夠多出幾個(gè)進(jìn)士。
    林晧然自是清楚這一點(diǎn)，便是將二十個(gè)選題盡量做到平均分配，并不想在這些不太重要的事情上浪費(fèi)太多的精力。
    待到準(zhǔn)備擬定第三場考題之時(shí)，林晧然鄭重地提出要求道：“第三場經(jīng)史時(shí)務(wù)策，以考察考生的眼界和能力為主，可以選擇偏門一些的時(shí)事策，不拘一格！”
    雖然這場會(huì)試不管怎么挑選考生，他都能夠順利地收到三百名準(zhǔn)進(jìn)士的門生刺，但出于自身利益的考量，自然希望能夠選一些真正的有用之材。
    徐階明明主持嘉靖三十二年的會(huì)試，卻為何會(huì)青睞于“師生名分不正”的張居正？
    嘉靖三十二年的狀元陳謹(jǐn)因奉命冊封藩府辦事不力被外放廣東惠州府推官，榜眼曹大章卻是轉(zhuǎn)投嚴(yán)黨，溫應(yīng)祿的年紀(jì)跟徐階相仿。
    林晧然進(jìn)入仕途這么多年，深知得意門生的重要性，面對著這一個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)，自然是渴望能夠挑選一些有能力的門生。
    “下官遵命！”
    張四維等官員聽到林晧然這番說詞，心知這位革新派的領(lǐng)軍人選人才確實(shí)跟著以往不同，便是紛紛進(jìn)行拱手回應(yīng)道。
    這些房官都是聰明人，知道林晧然此次其實(shí)是想要更偏重于策論，且要挑選一些有銳氣和視野的策論文章。
    雖然林晧然的標(biāo)準(zhǔn)可能跟自己的喜好不同，但如果能夠讓自己這一房多出幾個(gè)進(jìn)士，這無疑還是一個(gè)合算的買賣，自然是要按著林晧然的喜好進(jìn)行薦卷了。
    二月初九日，會(huì)試舉行的日子。
    三更天，天空還一片漆黑，京城仿佛是突然醒過來了一般。
    各個(gè)會(huì)館或客棧的燈火紛紛亮起，沒多會(huì)一輛輛掛著“順天府衙”字樣紅燈籠的馬車出現(xiàn)在街道上，紛紛朝著順天貢院而來。
    順天貢院傳起一通鼓聲，順天府衙和衛(wèi)軍早已經(jīng)將這里圍得水泄不通，有官員正在這里指揮并維持著秩序。
    龍門前，人頭攢動(dòng)。
    四千五百名考生陸續(xù)到場，他們又是寒窗苦讀三年，早已經(jīng)是摩拳擦掌，卻是希望今朝能夠“魚躍龍門”。
    當(dāng)朝禮部左侍郎林晧然出任本屆會(huì)試的主考官，這已經(jīng)是人盡皆知的事情，而京城的聲音出奇的一致叫好。
    這倒不全是士子們的奉承，而是林晧然的一貫行事作風(fēng)，令到他不僅贏得百姓的擁護(hù)，同樣贏得了士子的尊敬。
    特別林晧然樹立起的榜樣作用，令到越來越多的士子摒棄了升官發(fā)財(cái)?shù)南敕ǎ窍氤蔀榱謺壢贿@種受百姓愛戴的官員。
    不過事情都會(huì)出現(xiàn)各種各樣的意外，廣東會(huì)館的一輛馬車久久不至，在派人回去尋找的時(shí)候，這才得知馬車在途中出現(xiàn)了斷轅的突發(fā)意外。
    在焦急的等待中，那幫士子終于被派回去的馬車接了過來。
    蒙詔跟幾個(gè)考生從馬車下來，臉上亦是不由得露出苦澀之色，這當(dāng)真不是好兆頭，但還是微笑地跟在此等候的同鄉(xiāng)表示了感謝。
    “廷倫兄，你可是嚇著我們了！”
    王時(shí)舉和李廷臣亦是在此等候，對著姍姍來遲的蒙倫會(huì)心地笑道。
    蒙詔顯得不以為然，對著二人拱手回應(yīng)道：“好事多磨！今番高中，我跟恩師算是正了這師生的名義了！”
    “呵呵……我等亦是有此意，愿與廷倫兄一起再遞門生刺！”王時(shí)舉和李廷臣相視一笑，同樣顯得自信滿滿地道。
    “請！”
    “請！”
    三人又相互謙讓，然后一起朝著龍門走過去，顯得戰(zhàn)意高昂地排隊(duì)等候進(jìn)場。
    順天貢院門前，正在舉行著儀式。
    “有恩報(bào)恩，有仇報(bào)仇！”
    一個(gè)道人正帶領(lǐng)著幾個(gè)官兵搖旗喊了起來，竟然正在跳大神。
    按著會(huì)試一貫的傳統(tǒng)，每一年在打開貢院前，禮部都會(huì)請僧道在明遠(yuǎn)樓上設(shè)壇打醮，驅(qū)除著貢院內(nèi)的冤魂。
    砰！砰！砰……
    隨著吉時(shí)到，九聲禮炮突然炸響，而順天貢院的大門徐徐地打開。
    由于順天貢院在去年八月剛剛舉行過順天鄉(xiāng)試，故而地方并不算太臟，經(jīng)過簡單的打理，便是能夠讓考生到里面考試。
    “咱們進(jìn)去吧！”
    林晧然看到貢院大門打開，便是當(dāng)仁不讓地走在前頭，領(lǐng)著內(nèi)簾官走進(jìn)了順天貢院大門。
    在踏入貢院的這一刻，一些塵封的記憶不由得打了開來。特別是穿過那條過道，來到甬道看到眼前的明遠(yuǎn)樓和兩旁的考舍，心底亦是感慨萬千。
    七年前，他還是身后那四千多名士子普通的一員，但如今他成為萬千矚目的會(huì)試主考官，從普通士子成為了朝廷的高官。
    其實(shí)又何止林晧然，身后的副主考官和八名同考官同樣是觸景生情，回憶起他們昔日以士子身份走進(jìn)這里時(shí)的模樣。
    林晧然從來都不是過于感性的人，心知自己還有事情要做，沿著甬道到了至公堂進(jìn)行儀式，而后又前往內(nèi)簾官起居和工作的聚奎堂。
    待他們一行人穿過那座石拱橋的時(shí)候，一支號軍便是來到石橋中進(jìn)行戒備，既是保護(hù)內(nèi)簾官也是軟禁。
    外簾官則是以監(jiān)試官都察院左副都御史張?jiān)罏槭祝麄兊街凉门e行簡單的儀式后，亦是登上了明遠(yuǎn)樓進(jìn)行觀察，同時(shí)讓外面的考生陸續(xù)進(jìn)場。
    待到外面鎖院的鼓聲傳來，林晧然這才隔著那座石橋?qū)⒌谝粓龅目荚囋囶}通過橋上的號軍送到等候在另一頭的外簾官。
    試卷到了那一頭，一套固定的流程當(dāng)即運(yùn)轉(zhuǎn)起來，將題目印刷到試卷上，而后發(fā)放給在這號舍中的考生們。
    嘉靖四十四年的會(huì)試悄然拉開了序幕，亦是在順天貢院鎖院舉行會(huì)試之時(shí)，一個(gè)犯人終于被押到了京城。