揚(yáng)州，經(jīng)長(zhǎng)江沖積而成，為河漫灘地，平均海拔僅五米，故而這里自古多河道。除了毗鄰的長(zhǎng)江和京杭大運(yùn)河兩條大河流外，北邊有古邗溝、漕河、槐泗河等，南有揚(yáng)子津和古運(yùn)河等。
其中古運(yùn)河最具人文氣息，且跟揚(yáng)州緊密相連。這條古運(yùn)河可追溯到春秋時(shí)期，吳國(guó)為伐齊國(guó)在揚(yáng)州開鑿了邗溝，這成為大運(yùn)河的開端，到隋煬帝時(shí)期，大幅擴(kuò)修這一條運(yùn)河，將南北地區(qū)進(jìn)行了連通。
白居易很形象地闡明了這一點(diǎn)，在《長(zhǎng)相思》中寫道：汴水流、泗水流，流到瓜洲古渡頭。
該詩中的“泗水”源于山東曲阜，經(jīng)徐州后，與汴水合流，貫穿揚(yáng)州古城而過，最后匯入到古運(yùn)河，再一路南下到瓜洲古渡頭。
由此可見，揚(yáng)州的水道網(wǎng)絡(luò)極為發(fā)達(dá)，跟著京城和江南地區(qū)緊密地相連在一起，且還是對(duì)外貿(mào)易的天然重要窗口。
當(dāng)然，地區(qū)的繁榮離不開支柱產(chǎn)業(yè)的支持，而揚(yáng)州由古至今都是重要的食鹽產(chǎn)區(qū)，且兩淮轉(zhuǎn)運(yùn)使司衙門坐落于此。
鹽稅是大明僅次于糧稅的第二大稅種，而淮鹽負(fù)責(zé)供銷給大半的大明百姓，且所銷區(qū)域多是繁榮之所，單是一年的銷售額便能輕松達(dá)到幾百萬乃至上千萬兩白銀。
由于大明的鹽引價(jià)格偏低，而食鹽又具有天然的壟斷性，鹽業(yè)無疑是一個(gè)暴利行業(yè)，其利潤(rùn)達(dá)到一個(gè)驚人的地步。
正是淮鹽潛在的造富能力，就了很多身家驚人的大鹽商和勛貴等。而這些巨富云集于揚(yáng)州城，直接造就了揚(yáng)州娛樂業(yè)的繁華，甚至誕生“楊州瘦馬”以迎合鹽商們變態(tài)心理需求。
揚(yáng)州碼頭的船只往來不斷，有漁女隔岸對(duì)唱，有浣溪女拿著木槌忙著洗衣服，河面平整寬闊、碧波蕩漾，河畔楊柳依依，呈現(xiàn)出一副優(yōu)美的江南水鄉(xiāng)畫卷。
揚(yáng)州城可謂是一個(gè)寸土寸金之所，故而在揚(yáng)州城周圍一帶亦有錯(cuò)落著很多的屋舍，很多百姓選擇在這里棲身謀生。雖然他們無法得到城池的庇護(hù)，但勝在離揚(yáng)州城很近。
林晧然頭戴四方平定巾，身穿藍(lán)色直綴，腳踏著方頭鞋，唇紅齒白，雙目明若朗星，雖然沒有先前公子哥的貴氣，但他的身上卻是平添了幾分儒雅之氣。
隨著揚(yáng)州新城修筑，京城大運(yùn)河是從揚(yáng)州城的東邊繞至南門而下，如同一只手掌將揚(yáng)州城給捧在手心，卻是令到林晧然望河興嘆。
林晧然乘坐著馬車到運(yùn)河的轉(zhuǎn)角處，跟著揚(yáng)州城的“鈔關(guān)門”隔河相望，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便是見到幾個(gè)南京戶部的官員正對(duì)來往的船只征收船稅。
大明設(shè)立鈔關(guān)前后設(shè)有十三所，分別是：崇文門、河西務(wù)、北新、正陽、臨清、濟(jì)寧、徐州、淮安、揚(yáng)州、上新河、滸墅、九江、金沙洲、漷縣，因征收商貨稅款的稅關(guān)，故而得“鈔關(guān)”之名。
宣德四年，因商販拒用正在貶值的大明寶鈔，政府準(zhǔn)許商人在商運(yùn)中心地點(diǎn)用大明寶鈔交納商貨稅款，以疏通大明寶鈔，并趁機(jī)增稅。
只是大明寶鈔很是不爭(zhēng)氣，到成化元年改為銅錢，弘治年間又定鈔關(guān)稅折收銀兩，但鈔關(guān)之名未變。
據(jù)粗略統(tǒng)計(jì)，本朝鈔關(guān)每年入賬約二十三萬兩，可謂是本朝的一個(gè)重要的收入項(xiàng)。而揚(yáng)州地處京杭大運(yùn)河的咽喉，其重要性自然不言而喻，這鈔關(guān)更是一個(gè)肥缺。
林晧然隔河望著城樓高聳的揚(yáng)州城、熱鬧異常的鈔關(guān)門，卻沒有選擇冒然渡河進(jìn)城，而是直接走向了一個(gè)茶攤子。樂文小說網(wǎng)
“客官，請(qǐng)坐！”
這是一個(gè)夫妻茶攤子，老婦人正在那里負(fù)責(zé)燒水泡茶，而小老頭則是招呼客人，顯得熱情地迎向了林晧然一行人。
四月中旬的揚(yáng)州已是初夏時(shí)節(jié)，頭頂?shù)奶柸缤粋€(gè)火爐般，令到往來的客人是揮汗如雨，亦是茶攤生意的旺季。
林晧然不置可否地點(diǎn)了點(diǎn)頭，選擇一個(gè)最陰爽的位置，便是坐了下去，同時(shí)打量著來來往往的商旅和郊游的男女。
揚(yáng)州地處于長(zhǎng)江以北，但它卻是正經(jīng)八百的江南城市。江南，并不是以長(zhǎng)江進(jìn)行劃分，其實(shí)是一個(gè)比較模糊的概念。
雖然揚(yáng)州處于長(zhǎng)江的北邊，但它既是經(jīng)濟(jì)重鎮(zhèn)，而且人文、語言、風(fēng)俗和建筑都是江南一帶的風(fēng)格，故而由古至今都被世人視為“江南”。
“客官，您的茶！”
小老頭是一個(gè)老實(shí)本分的人，顯得干凈利落地端來茶水道。
“聽說了嗎？”
“揚(yáng)州城又出啥事了？”
“這個(gè)事情可不得了！……林青天到了揚(yáng)州，現(xiàn)在便住在城南的驛站！”
“林青天真的到了?那揚(yáng)州城恐怕要熱鬧了，我可聽說有人已經(jīng)找人寫好狀紙準(zhǔn)備上告了!“
……
鄰桌來了幾個(gè)客人，其中一個(gè)是剛剛渡河過來的模樣，卻見他在同伴好奇的目光中，拋出了一個(gè)剛剛得到的大消息，進(jìn)而惹得同伴顯得期待。
咦？
蒙詔聽到這幾個(gè)茶客的談話，卻是顧不得將送到嘴邊的茶水喝下去，便是疑惑地偷偷望了坐在對(duì)面的老師林晧然一眼。
縱觀整個(gè)大明，當(dāng)?shù)闷稹傲智嗵臁边@三個(gè)字的官員非他老師莫屬，但他的老師明顯坐在這里，根本不曾暴露行蹤，更不曾入住城北的驛站。
林晧然的嘴角卻是噙起一絲淡淡的微笑，端起一碗粗茶便是品了起來。雖然這里的茶顯得苦澀，但他卻從不嫌棄，這會(huì)讓他回憶起昔日在長(zhǎng)林村的苦日子。
蒙詔的嘴皮動(dòng)了動(dòng)，但最終沒有吭聲。他跟著李廷臣并不同，他的性子比較穩(wěn)重，一直很是注重著尊師重道，不敢將心里的疑問拋出來從而打擾到老師。
“停！”
卻見一個(gè)胖公子哥由東邊而來，顯得渾身大汗的模樣。不知是沒能找到容納他體形的轎子，還是為了彰顯他華麗的裝束，竟然是坐在滑竿上。
四個(gè)體形瘦矮的轎夫亦是汗流浹背，在聽到他喊停，卻是大大地松了一口氣，顯得配合默契地將肥公子徐徐地放了下來。
“渴死本公子了，快快拿茶水過來！”
華服胖公子那雙小眼睛瞅向這邊，徑直走進(jìn)茶攤里，對(duì)著迎上來的小老頭直接吩咐，卻是眼針地瞅到了林晧然所占的陰涼桌子，顯得趾高氣揚(yáng)地道：“你們讓一讓！”
林福當(dāng)即怒目相視，鐵柱則是手握刀柄準(zhǔn)備隨時(shí)出手，蒙詔則是出言指責(zé)道：“這是我們先占的，焉有讓給你之理？”
“你們好大的膽，知道我家公子是誰嗎？”兩名家丁當(dāng)即上前，顯得有恃無恐地質(zhì)問道。
這……
茶攤子夫婦看著這兩方人馬上要產(chǎn)生沖突，深知這兩邊都不是好惹的角色，只是對(duì)林晧然一方卻是投來了憐憫的目光，顯然是不看好林晧然這一邊。