九月初四，大吉。天還未亮，空氣透露著秋的寒潮，但半座城已經(jīng)蘇醒過來。一座座房子亮起了燈光，偶爾還會(huì)傳出有力的拍門聲。
    鄉(xiāng)試，一次真正魚躍龍門的機(jī)會(huì)。若是跨過這道門檻，便是從民到官的飛躍，成為大明的鄉(xiāng)紳階層，從此便是衣食無憂。
    廣東的舉人名額只有七十五名，但參考人數(shù)卻高達(dá)二千人，可謂是千軍萬馬爭過獨(dú)木橋。進(jìn)則榮華富貴，退則要再寒窗苦讀三年。
    誰都不愿意再寒窗三年，哪怕由于今年是恩科的緣故，其實(shí)僅是蹉跎一年，但亦沒有人愿意等候，誰都想此次能一舉躍過這道龍門。
    昨夜林晧然很早就上床睡覺了，但卻因?yàn)榫o張的緣故，很遲才睡著。倒是虎妞睡得很香甜，到丑時(shí)末刻就按時(shí)叫他起床。
    阿七端來了一盆熱水，讓林晧然洗了臉，這個(gè)樸實(shí)的漢子很緊張地站在一旁。若是眼前這位十九叔中得舉人，那將會(huì)成為官老爺，亦將是長林村的一份巨大榮耀。
    洗過臉后，林晧然便是仔細(xì)穿著。頭戴黑色儒巾，身穿青色生員服，腳穿粉底皂靴，扎著腰帶，穿戴得整整齊齊。
    虎妞在廚房忙碌一通后，將弄好的早餐端到了酒樓的大廳中。今天的早餐很是簡單，只是一碗香噴噴的白粥和咸菜，還有幾個(gè)熟雞蛋。
    吳道行亦是早早起床，在林晧然喝粥的時(shí)候，他掏出一個(gè)道符道：“貢院的冤魂太盛，今年又是臨時(shí)增加的恩科，難免會(huì)有惡鬼作禍，這個(gè)能讓你避邪！”
    林晧然抬頭望了他一眼，猶豫了一下，還是將這道符收下，然后沖著他說道：“你幫我算一卦吧！”
    “文曲星守護(hù)之地，算不到！”吳道行卻是斷然擺手道。
    林晧然亦是沒有強(qiáng)求，看著虎妞吃得香甜，便將剝好的雞蛋遞給了她，并好奇地問道：“你怎么又穿這套衣服了，領(lǐng)口昨天不是弄臟了嗎？”
    “臟了也得穿呀！我上次就是穿這套衣服，你得的第一呢！這次肯定也一樣！”虎妞接過雞蛋，仰起臉有些得意地輕睥著他說道。
    林晧然無奈地笑了笑，又是繼續(xù)剝雞蛋，跟著虎妞享用著早餐。
    二人剛吃過早餐，便聽到了敲門聲，阿七出去后又走了回來，說趙東城的馬車已經(jīng)在門外等候。
    幾人拿起考場用具，便是帶著東西出門。
    趙東城的氣色不佳，昨晚肯定是沒睡好，那嫩白的臉蛋顯得很憔悴。不過保持著謙謙君子的形象，跟林晧然恭敬地打了招呼，并主動(dòng)讓了座。
    馬車前掛著“廣州貢院”的字樣，今天的廣州城非比尋常，全城實(shí)行戒嚴(yán)，沒掛這種樣式燈籠的馬車根本不準(zhǔn)上街。
    到廣州貢院的時(shí)候，天才蒙蒙亮。
    阿七幫著將東西搬了下來，只是要進(jìn)里面，便被攔住了。每個(gè)人只能帶一個(gè)人進(jìn)去，幫著考生搬運(yùn)行李，而虎妞主動(dòng)接過了這個(gè)活。
    虎妞的力氣其實(shí)很大，但林晧然卻主動(dòng)接過大部分的重物，只讓她幫忙提一個(gè)考籃。
    對(duì)于貢院前的廣場，虎妞比林晧然還要熟悉，當(dāng)即就走在前頭領(lǐng)路。事因這里平時(shí)其實(shí)是練攤的地方，她先前就來過這里好幾次，并買了不少的東西。Ｍ.ＸζéwéＮ.℃ōΜ
    廣場的左右各有一座壯麗的牌坊，右邊的牌坊是“騰蛟”，左邊則寫著“起鳳”，貢院大門前還有一座牌坊寫著“天開文運(yùn)”。
    在貢院門前，已經(jīng)搭建了一個(gè)轅門，但有士兵在這里把守著，而考生們被擋在這外面，一大幫考生便站在這里靜候著鄉(xiāng)試開始。
    卯時(shí)一到，廣州貢院前三聲炮響，然后再響三聲。
    滋……
    塵封兩年的貢院大門徐徐打開，嘉靖三十六年的恩科鄉(xiāng)試揭開序幕。
    “恩鬼進(jìn)，有恩報(bào)恩；怨鬼進(jìn)，有仇報(bào)仇。”
    卻見兩隊(duì)士兵，一隊(duì)手持紅色旗子，一隊(duì)手持黑色旗子，在轅門外高聲喊道。
    在轅門前緊張得要命的考生不由得面面相覷，不明白這些士兵唱的是哪一出，怎么在這里跳大神了。
    一個(gè)老考生解釋道：“這是召鬼魂呢！恩鬼會(huì)躲在紅旗跟著進(jìn)去，而怨鬼則躲在黑旗跟著進(jìn)去，所以人還是得多行善，莫作惡啊！”
    唏！
    有人聽到這些話，頓時(shí)是倒吸一口涼氣。哪怕那些沒有惡行的考生，這時(shí)亦是不由得冒起了寒意，似乎真怕惡鬼會(huì)纏上他一般。
    林晧然望著貢院大門里面，只感覺陰風(fēng)陣陣，不由得伸手摸了摸那道符。
    正是這時(shí)，主考官尹臺(tái)在幾個(gè)同考官的陪同下，出現(xiàn)在貢院門口，開始對(duì)著廣場的考生進(jìn)行訓(xùn)話。先是說些感謝皇恩浩蕩的套話，然后就是告誡大家作弊的后果。
    轅門是不會(huì)再允許幫手進(jìn)來的，虎妞被攔在了外面，林晧然隨著人群走進(jìn)大門，在那條長長的過道中排隊(duì)搜檢。
    “哎呀！干什么呀！我只是想進(jìn)去陪我哥，我這么小又不可能作弊！”
    林晧然通過儀門排著隊(duì)準(zhǔn)備接受搜檢的時(shí)候，卻突然聽到了一個(gè)極熟悉的聲音，回頭一瞧，突然一陣惡汗。卻看到試圖潛進(jìn)來的虎妞給逮了出去，這丫頭竟然打算潛進(jìn)來跟他一起考試。
    在黎明時(shí)分，終于輪到他進(jìn)行搜檢。
    跟著童子試相比，鄉(xiāng)試在防作弊方面做得更嚴(yán)，設(shè)有專門的搜檢人員。
    面對(duì)著這次“魚躍龍門”的機(jī)會(huì)，很多生員還是經(jīng)受不住誘惑，從而會(huì)鋌而走險(xiǎn)，像夾帶小抄的事情就屢禁不絕。
    搜檢的人員不再由當(dāng)?shù)匮瞄T的小吏擔(dān)任，而是交由軍兵來負(fù)責(zé)，俗稱“搜檢軍”。他們往往是經(jīng)驗(yàn)豐富的老油兵，一看一個(gè)準(zhǔn)，光憑那雙眼睛就能將人給揪出來了。
    他們手里拿著小錘，一樣樣?xùn)|西進(jìn)行敲擊，查看是否是空心，那認(rèn)真程度簡直如同一個(gè)鑒定大師。而對(duì)那些飯團(tuán)糕點(diǎn)，亦會(huì)利索地切開查檢。
    旁邊的隊(duì)伍突然傳來了騷動(dòng)，一個(gè)搜檢高聲嚷了幾句，卻看到一個(gè)中年書生跪地求饒。但已有數(shù)名身披戰(zhàn)甲的士兵走了過去，一把將那中年書生拖了出去。
    大明早有規(guī)定，這個(gè)考生除了在貢院外面“枷號(hào)一個(gè)月”之后，還會(huì)取消生員的功名，這輩子就別再想?yún)⒓涌婆e。
    相對(duì)于被查出的那個(gè)生員的痛苦，搜查軍這邊卻是士氣高昂。
    他們之所以這般積極，自然不是職責(zé)所在，而是每查出一名舞弊者將會(huì)得到二兩的賞銀。