九月初四,大吉。天還未亮,空氣透露著秋的寒潮,但半座城已經(jīng)蘇醒過來。一座座房子亮起了燈光,偶爾還會(huì)傳出有力的拍門聲。
鄉(xiāng)試,一次真正魚躍龍門的機(jī)會(huì)。若是跨過這道門檻,便是從民到官的飛躍,成為大明的鄉(xiāng)紳階層,從此便是衣食無憂。
廣東的舉人名額只有七十五名,但參考人數(shù)卻高達(dá)二千人,可謂是千軍萬馬爭過獨(dú)木橋。進(jìn)則榮華富貴,退則要再寒窗苦讀三年。
誰都不愿意再寒窗三年,哪怕由于今年是恩科的緣故,其實(shí)僅是蹉跎一年,但亦沒有人愿意等候,誰都想此次能一舉躍過這道龍門。
昨夜林晧然很早就上床睡覺了,但卻因?yàn)榫o張的緣故,很遲才睡著。倒是虎妞睡得很香甜,到丑時(shí)末刻就按時(shí)叫他起床。
阿七端來了一盆熱水,讓林晧然洗了臉,這個(gè)樸實(shí)的漢子很緊張地站在一旁。若是眼前這位十九叔中得舉人,那將會(huì)成為官老爺,亦將是長林村的一份巨大榮耀。
洗過臉后,林晧然便是仔細(xì)穿著。頭戴黑色儒巾,身穿青色生員服,腳穿粉底皂靴,扎著腰帶,穿戴得整整齊齊。
虎妞在廚房忙碌一通后,將弄好的早餐端到了酒樓的大廳中。今天的早餐很是簡單,只是一碗香噴噴的白粥和咸菜,還有幾個(gè)熟雞蛋。
吳道行亦是早早起床,在林晧然喝粥的時(shí)候,他掏出一個(gè)道符道:“貢院的冤魂太盛,今年又是臨時(shí)增加的恩科,難免會(huì)有惡鬼作禍,這個(gè)能讓你避邪!”
林晧然抬頭望了他一眼,猶豫了一下,還是將這道符收下,然后沖著他說道:“你幫我算一卦吧!”
“文曲星守護(hù)之地,算不到!”吳道行卻是斷然擺手道。
林晧然亦是沒有強(qiáng)求,看著虎妞吃得香甜,便將剝好的雞蛋遞給了她,并好奇地問道:“你怎么又穿這套衣服了,領(lǐng)口昨天不是弄臟了嗎?”
“臟了也得穿呀!我上次就是穿這套衣服,你得的第一呢!這次肯定也一樣!”虎妞接過雞蛋,仰起臉有些得意地輕睥著他說道。
林晧然無奈地笑了笑,又是繼續(xù)剝雞蛋,跟著虎妞享用著早餐。
二人剛吃過早餐,便聽到了敲門聲,阿七出去后又走了回來,說趙東城的馬車已經(jīng)在門外等候。
幾人拿起考場用具,便是帶著東西出門。
趙東城的氣色不佳,昨晚肯定是沒睡好,那嫩白的臉蛋顯得很憔悴。不過保持著謙謙君子的形象,跟林晧然恭敬地打了招呼,并主動(dòng)讓了座。
馬車前掛著“廣州貢院”的字樣,今天的廣州城非比尋常,全城實(shí)行戒嚴(yán),沒掛這種樣式燈籠的馬車根本不準(zhǔn)上街。
到廣州貢院的時(shí)候,天才蒙蒙亮。
阿七幫著將東西搬了下來,只是要進(jìn)里面,便被攔住了。每個(gè)人只能帶一個(gè)人進(jìn)去,幫著考生搬運(yùn)行李,而虎妞主動(dòng)接過了這個(gè)活。
虎妞的力氣其實(shí)很大,但林晧然卻主動(dòng)接過大部分的重物,只讓她幫忙提一個(gè)考籃。
對(duì)于貢院前的廣場,虎妞比林晧然還要熟悉,當(dāng)即就走在前頭領(lǐng)路。事因這里平時(shí)其實(shí)是練攤的地方,她先前就來過這里好幾次,并買了不少的東西。M.XζéwéN.℃ōΜ
廣場的左右各有一座壯麗的牌坊,右邊的牌坊是“騰蛟”,左邊則寫著“起鳳”,貢院大門前還有一座牌坊寫著“天開文運(yùn)”。
在貢院門前,已經(jīng)搭建了一個(gè)轅門,但有士兵在這里把守著,而考生們被擋在這外面,一大幫考生便站在這里靜候著鄉(xiāng)試開始。
卯時(shí)一到,廣州貢院前三聲炮響,然后再響三聲。
滋……
塵封兩年的貢院大門徐徐打開,嘉靖三十六年的恩科鄉(xiāng)試揭開序幕。
“恩鬼進(jìn),有恩報(bào)恩;怨鬼進(jìn),有仇報(bào)仇。”
卻見兩隊(duì)士兵,一隊(duì)手持紅色旗子,一隊(duì)手持黑色旗子,在轅門外高聲喊道。
在轅門前緊張得要命的考生不由得面面相覷,不明白這些士兵唱的是哪一出,怎么在這里跳大神了。
一個(gè)老考生解釋道:“這是召鬼魂呢!恩鬼會(huì)躲在紅旗跟著進(jìn)去,而怨鬼則躲在黑旗跟著進(jìn)去,所以人還是得多行善,莫作惡啊!”
唏!
有人聽到這些話,頓時(shí)是倒吸一口涼氣。哪怕那些沒有惡行的考生,這時(shí)亦是不由得冒起了寒意,似乎真怕惡鬼會(huì)纏上他一般。
林晧然望著貢院大門里面,只感覺陰風(fēng)陣陣,不由得伸手摸了摸那道符。
正是這時(shí),主考官尹臺(tái)在幾個(gè)同考官的陪同下,出現(xiàn)在貢院門口,開始對(duì)著廣場的考生進(jìn)行訓(xùn)話。先是說些感謝皇恩浩蕩的套話,然后就是告誡大家作弊的后果。
轅門是不會(huì)再允許幫手進(jìn)來的,虎妞被攔在了外面,林晧然隨著人群走進(jìn)大門,在那條長長的過道中排隊(duì)搜檢。
“哎呀!干什么呀!我只是想進(jìn)去陪我哥,我這么小又不可能作弊!”
林晧然通過儀門排著隊(duì)準(zhǔn)備接受搜檢的時(shí)候,卻突然聽到了一個(gè)極熟悉的聲音,回頭一瞧,突然一陣惡汗。卻看到試圖潛進(jìn)來的虎妞給逮了出去,這丫頭竟然打算潛進(jìn)來跟他一起考試。
在黎明時(shí)分,終于輪到他進(jìn)行搜檢。
跟著童子試相比,鄉(xiāng)試在防作弊方面做得更嚴(yán),設(shè)有專門的搜檢人員。
面對(duì)著這次“魚躍龍門”的機(jī)會(huì),很多生員還是經(jīng)受不住誘惑,從而會(huì)鋌而走險(xiǎn),像夾帶小抄的事情就屢禁不絕。
搜檢的人員不再由當(dāng)?shù)匮瞄T的小吏擔(dān)任,而是交由軍兵來負(fù)責(zé),俗稱“搜檢軍”。他們往往是經(jīng)驗(yàn)豐富的老油兵,一看一個(gè)準(zhǔn),光憑那雙眼睛就能將人給揪出來了。
他們手里拿著小錘,一樣樣?xùn)|西進(jìn)行敲擊,查看是否是空心,那認(rèn)真程度簡直如同一個(gè)鑒定大師。而對(duì)那些飯團(tuán)糕點(diǎn),亦會(huì)利索地切開查檢。
旁邊的隊(duì)伍突然傳來了騷動(dòng),一個(gè)搜檢高聲嚷了幾句,卻看到一個(gè)中年書生跪地求饒。但已有數(shù)名身披戰(zhàn)甲的士兵走了過去,一把將那中年書生拖了出去。
大明早有規(guī)定,這個(gè)考生除了在貢院外面“枷號(hào)一個(gè)月”之后,還會(huì)取消生員的功名,這輩子就別再想?yún)⒓涌婆e。
相對(duì)于被查出的那個(gè)生員的痛苦,搜查軍這邊卻是士氣高昂。
他們之所以這般積極,自然不是職責(zé)所在,而是每查出一名舞弊者將會(huì)得到二兩的賞銀。