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    海蘭醒來(lái)是在黃昏時(shí)分。彼時(shí)如懿已守了她一日，累得腰肢酸軟，不過(guò)咬牙挺著罷了。李玉在午后時(shí)分便已來(lái)過(guò)，千珍萬(wàn)重地將一個(gè)瑪瑙巧雕梅枝雙鵲捧珠鑲盒交到她手中。那鑲盒以大塊深紅與雪白的雙色瑪瑙挖成，白瑪瑙為底，質(zhì)地細(xì)膩，中間夾雜白色或透明紋路，留出鮮艷的俏色深紅瑪瑙雕出梅枝，枝干虬曲，花朵盛放，面上嵌青金、珊瑚、綠松、碧璽和水晶，點(diǎn)綴出碧葉紅梅雪光明耀之樣，兩側(cè)以珍珠浮雕銜環(huán)鋪首，中間一顆拇指大的貝珠包金為紐，一看便知是連城之物。
    李玉在她身側(cè)，悄聲道：“只為這盒子上的梅花，皇上便畫了不下百次，真真是用心。奴才說(shuō)句不好聽的話，娘娘在冷宮的時(shí)候，皇上雖然不聞不問(wèn)，但一人書畫的時(shí)候，畫的梅花比往日里多多了。原可從那些里頭挑一幅好的便是了，可皇上還是覺著不夠好，又畫了好些，叫工匠們細(xì)細(xì)描摹了，做得不好便廢置。饒是這樣，這盒子也是出到第三個(gè)才好，只可惜了前頭那些好瑪瑙。嘖嘖！”
    如懿淡淡一笑，不置可否，只是道：“這算是千金換一笑么？”
    李玉哪里懂這個(gè)，搖頭晃腦繼續(xù)道：“這盒子也罷了，小主快打開看看里頭的東西，才叫用心呢！”
    如懿見海蘭尚未醒來(lái)，遂也打開一看，只見兩掌大的瑪瑙盒子里，羅列著一排排綠梅的花苞，盈盈未開，如綠珠點(diǎn)點(diǎn)。更有一薄薄的紅梅胭脂箋，她取過(guò)展開，卻是皇帝親筆，寫著“疏疏簾幕映娉婷，初試曉?shī)y新”[1]。
    那字寫得小巧，如懿幾乎能想見他落筆時(shí)唇角得意的笑紋。她眉心微曲，詫異道：“如今是二月里了，哪里還來(lái)這些含苞未放的綠梅？”她輕輕一嗅，“仿佛有脂粉的香氣，并不盡是梅花香？”
    李玉笑得合不攏嘴，撫掌道：“可不是？先用密陀僧、白檀、蛤粉、冰片各一錢，又以當(dāng)季開得最盛的白芷、白芨、白蓮蕊、白丁香、白茯苓、白蜀葵花、山柰、甘松、鹿角膠、青木香、篤耨香研至絕細(xì)，和以珍珠末、蛋清為粉。然后尋最巧手的宮女折來(lái)新鮮飽滿的綠梅花苞，把這粉小心灌進(jìn)花苞里，用線扎其花尖，將粉密封于花房之內(nèi)蒸熟，再藏于瑪瑙盒內(nèi)，靜置足月。如此花香沁粉，更能令面容瑩似白梅凝雪，乃漢宮第一方。皇上知道小主喜愛綠梅，便稱此物為綠梅粉，專供小主一人所用。”
    李玉說(shuō)得暢然盡興，如懿只聽到篤耨香一節(jié)，已經(jīng)暗暗驚動(dòng)。她出身貴戚，尋常寶物自然入不得她的眼，便是皇帝也每每好與她談?wù)撈嬲洹；实鬯弥葡惴壑ǎ瑐髯悦黛渥谲舶不屎髲埵系挠耵⒒ǚ鄯ǎ皇怯耵⒒艽嫦惴郏G梅花苞卻難，且用料更為奢華珍異。那篤耨香出真臘國(guó)，乃樹之脂也。其色白而透明者名白篤耨，盛夏不融，香氣清遠(yuǎn)，實(shí)在萬(wàn)金難得。如今卻輕易用來(lái)做敷面香粉，珍重之余只覺心驚，若是為旁人所知，不知又要惹來(lái)何等閑話是非。
    李玉極是乖覺，忙低聲道：“用什么東西做這綠梅粉，都是皇上親自定下的，所以內(nèi)務(wù)府并不曾記檔。”
    不是不感動(dòng)的。他記著她喜歡綠梅，惦著她的容顏憔悴，盼著她紅顏如昨，為此不惜費(fèi)盡心思，靡盡珍寶。但是在冷宮那些茍延殘喘的日子之后，這些感動(dòng)也僅僅只是感動(dòng)而已。身外華物，哪里抵得上腔子里的一口熱氣，絕境里一雙扶持的暖手。
    珍重連城，也不過(guò)是一座城池的代價(jià)而已。
    所以，再歡悅，亦有涼薄之意，沁染入心。然而她面上還是笑的，思忖片刻，取過(guò)筆飽蘸了墨汁，用一色的紅梅胭脂箋一字一字鄭重寫道：“梅梢弄粉香猶嫩。欲寄江南春信。別后寸腸縈損。說(shuō)與伊爭(zhēng)穩(wěn)。[2]”寫罷，便依舊封了交予李玉手中：“只許教皇上瞧見。皇上見了，便知本宮心意。”她想一想，又道，“你雖有心幫我，但面上不可露了分毫。王欽之事后，皇上最不喜宮人窺測(cè)他心意。你到這個(gè)位子不易，一切小心。”
    李玉諾諾離去，她方將那綠梅粉并瑪瑙盒交予惢心一并送回了翊坤宮中。半倚在榻前，閉目凝神的瞬息里，想起自己所寫，原是歐陽(yáng)修的《桃源憶故人》，她只寫了上半闋，卻不肯寫出那下半闋。只為上半闋的相思，便也是下半闕里她三年冷宮韶華蒼蒼的哀情。
    “小爐獨(dú)守寒灰燼。忍淚低頭畫盡。眉上萬(wàn)重新恨。竟日無(wú)人問(wèn)。”她低低呢喃，在暖融融的殿內(nèi)細(xì)細(xì)撫摸自己的十指。與旁人不同的是，她的手固然也戴著寶石嵌金的戒指，佩著華麗而尖細(xì)的琺瑯點(diǎn)翠藍(lán)晶護(hù)甲，纖手搖曳的瞬間，那些名貴的珠寶會(huì)映出彩虹般的華澤，曳翠銷金，教人目眩神迷。可是細(xì)細(xì)分辨去，哪怕有鵝脂調(diào)了珍珠蜜日日浸手，但天氣乍暖微寒的時(shí)節(jié)，舊時(shí)凍瘡的寒痛熱癢，無(wú)不提醒著她歲月斧鑿后留在她身體上的斑駁痕跡。
    喚醒她迷蒙心意的，是海蘭初初醒轉(zhuǎn)時(shí)低切的呼喚：“姐姐。”如懿如夢(mèng)初醒，不覺大喜過(guò)望，才覺得懸著的一顆心實(shí)實(shí)歸了原位。海蘭虛弱地靠在寶石綠榴花喜鵲紋迎枕上，紅紅翠翠的底子錦華光燦，愈顯得她的臉蒼白得如一張薄薄的紙。她的神思仍在飄忽：“姐姐，真的是你？”
    如懿握住她冰涼的手：“海蘭，是我。我在。”
    海蘭噓一口氣，迷茫道：“姐姐，我以為自己熬不過(guò)來(lái)了。”
    如懿聞言，眼便濕了。她端了止痛湯細(xì)細(xì)喂海蘭服下，又將熬得糯爛的參片雞汁粥喂了半碗，輕語(yǔ)安慰：“別胡說(shuō)，我總在這兒。”
    海蘭問(wèn)過(guò)孩子康健，長(zhǎng)松了一口氣：“萬(wàn)佛護(hù)佑，我終于替自己和姐姐生下了孩子。無(wú)論如何，只要孩子長(zhǎng)大，咱們的下半生便有了些許依靠了。”
    一句話便招落了如懿的淚：“只要你好好兒的，還提什么孩子不孩子。昨夜你九死一生，我只看著，只怕也要將自己填了進(jìn)去了。”
    海蘭艱難地笑著，很快冷下臉道：“姐姐不能填進(jìn)去，我更不能填進(jìn)去。她們費(fèi)盡心機(jī)，下的藥讓我變胖，變得丑陋，再不能得皇上寵愛。還讓我的孩子難以出生，以致我吃盡了千辛萬(wàn)苦。若不是姐姐在旁陪伴，我一個(gè)撐不住，母子俱損，豈不更遂了她們的心愿。”
    如懿替她掖好被角，柔聲道：“如今你虛著，別想那么多。”
    海蘭冷笑道：“如何不想那么多！她們步步算計(jì)，只恨我自己蠢，后知后覺罷了！此事之恨，有生之年，斷不能忘！”
    如懿半垂著臉頰，傷感不已：“旁人害你，我自然是恨在心上。可是海蘭，我的手也不干凈。我的手害死過(guò)性命，只是我沒有生養(yǎng)孩子，所以今日的事傷在你身上，否則便是這報(bào)應(yīng)落在我身上了。”
    海蘭吃驚地睜大了眼睛，露出不屑之色：“姐姐居然相信天意報(bào)應(yīng)？如果世上有報(bào)應(yīng)，她們數(shù)次殘害姐姐，為什么還沒有受到老天爺?shù)膱?bào)應(yīng)！所謂報(bào)應(yīng)，從無(wú)天意，只在人為。今日她們要我和姐姐所受的種種，來(lái)日我都要一一還報(bào)在她們身上！若老天爺真要憐憫她們，恨我們狠毒，那就全都報(bào)應(yīng)在我珂里葉特氏海蘭身上。我只要姐姐和我的孩子萬(wàn)全就是！”
    如懿心中震動(dòng)不已，再多的委屈心酸，有這樣的姐妹在身側(cè)，深宮中煢煢獨(dú)行，亦有何畏懼？她伸出手，緊緊擁住海蘭，任由感動(dòng)的淚水潸潸落下。
    用過(guò)了晚膳，海蘭便又歇下了。海蘭的精神并不大好，總是渴睡。還是三寶回來(lái)，將火場(chǎng)之事一一告知如懿。
    如懿悠悠撥著手上的鎏金紅寶石戒指：“如今都認(rèn)定是本宮逼死了阿箬，所以她死后還要鬧鬼作怪，是么？”
    三寶擦了擦臉上的汗水道：“可不是！宮中最喜歡這些鬼怪之語(yǔ)，怎么禁也禁不住，何況又是棺身起了藍(lán)火那么詭異！也難怪大家都害怕。奴才方才去火場(chǎng)，幾個(gè)替阿箬燒尸的太監(jiān)嚇得都說(shuō)胡話了，滿嘴胡言亂語(yǔ)，偷偷給她燒紙錢呢！”
    如懿嘆道：“冤有頭債有主，誰(shuí)是真正害死她的人，自然她就找誰(shuí)去，本宮怕什么呢？”
    三寶答應(yīng)了一聲：“還有一事，奴才見伺候愉嬪娘娘生產(chǎn)的兩位太醫(yī)，都曾悄悄見過(guò)啟祥宮嘉嬪小主身邊的陪嫁侍女貞淑。奴才記得有次貞淑自己說(shuō)過(guò)，在李朝時(shí)她便是醫(yī)女出身。奴才懷疑，愉嬪小主生產(chǎn)時(shí)被猛下催產(chǎn)藥的事，只怕和啟祥宮有干系。”
    有烏云重重的陰沉凝在了如懿眉心。這樣的神色不過(guò)一瞬，她已然冷笑道：“嘉嬪！本宮與她相處多年，一直以為她只是口舌上尖酸刻薄，愛討便宜罷了。原來(lái)黃雀在后，也不是個(gè)省心的！”
    三寶目光一涼，低聲道：“這才叫日久見人心呢。時(shí)間久了，什么飛禽走獸都忍不住要出來(lái)了。小主，咱們要不要把那些太醫(yī)截下來(lái)，向皇上告發(fā)嘉嬪？”
    夜的羽翼緩緩垂落，掩去天際最后一縷蛋青色的光，將無(wú)盡的墨色席卷于紫禁城遼闊的天空。那種黑暗的郁積，教人望穿了雙眼，也望不到渴盼的一絲明亮的慰藉。窗臺(tái)上供著的一束臘梅送進(jìn)一縷若有若無(wú)的清幽香氣，叫人神清氣冽。如懿沉著臉道：“不必了。皇上能治太醫(yī)的，也不過(guò)是一個(gè)用藥不當(dāng)之罪。愉嬪胎兒過(guò)大，催產(chǎn)藥量用得重些也是難免。僅僅是見過(guò)嘉嬪身邊的宮女，也算不上什么確鑿證據(jù)。且皇上又格外看重她，只這些話是沒用的。”她掐著指甲，感受著指尖觸著皮肉的刺痛，冷聲道，“要打擊一個(gè)人，就須徹徹底底，這樣不咸不淡一下，費(fèi)了力氣和心思，也沒什么大用處。”
    如懿守了一會(huì)兒，見海蘭睡得安穩(wěn)，永琪也胃口極好，吃飽了乳母的奶水也乖乖睡了，便回到自己宮中去。
    夜寒霜重，如懿才下了輦轎，卻見一個(gè)十幾歲的少年在宮門邊徘徊不已。幾乎是本能一般，她就認(rèn)出了那人是誰(shuí)，忙不迭喚道：“永璜！”
    那身影驚喜地回首，一下?lián)溥M(jìn)她懷里：“母親！”
    如懿捧起他的臉仔細(xì)看了又看：“好孩子！長(zhǎng)高了，也壯了，看來(lái)純妃待你很好。來(lái)！”她牽過(guò)永璜的手便往里走，“外頭冷，跟著母親去里頭坐，暖暖身子。母親叫人給你拿點(diǎn)心吃。”
    永璜猶疑片刻，還是搖頭道：“兒子在這里站一會(huì)兒就好了。”
    如懿起疑：“怎么了？”
    永璜躊躇著，盡量把自己的身影縮在墻角的陰影里：“兒子……純娘娘不許兒子來(lái)翊坤宮。”
    如懿當(dāng)下便明白了，搓著他凍得冰冷的手道：“來(lái)很久了么？”
    永璜連連點(diǎn)頭：“自母親回宮之后，純娘娘一直不喜歡兒子來(lái)翊坤宮見母親，所以兒子只能趁著今晚純娘娘照顧三弟，才偷偷跑出來(lái)。”
    如懿明白他的為難之處，柔聲道：“那你趕快回去吧，出來(lái)久了，只怕純妃宮里尋起來(lái)，知道了會(huì)不好呢。”永璜依依不舍地點(diǎn)點(diǎn)頭，如懿替他整了整衣衫，呵暖了手道，“趕緊去吧，有空母親會(huì)去見你的。再不濟(jì)，逢年過(guò)節(jié)總能見上。你如今在純妃宮里，她又有親生的三阿哥，你凡事得格外小心順從，明白了么？”
    永璜眼中有晶瑩的淚珠：“兒子明白。”
    如懿實(shí)在是舍不得，心疼道：“這些年母親不在你身邊，你都這么過(guò)來(lái)了。你一定凡事都做得極好，不必母親擔(dān)心。”
    永璜含淚道：“母親在冷宮的時(shí)候，兒子一直牽掛不已。如今能看到母親萬(wàn)事平安，兒子也放心了，只是……”他低低道，“五弟出生，純娘娘有些不高興呢。”
    如懿婉聲道：“她不高興她的，你只管你的，好好讀書，好好爭(zhēng)氣。”
    永璜點(diǎn)點(diǎn)頭，終究還是后怕，匆匆?guī)еN身小太監(jiān)小樂子跑著去了。一直走到長(zhǎng)街盡頭的僻靜處，永璜才緩下了氣息。小樂子忙道：“大阿哥，您慢點(diǎn)兒。恕奴才說(shuō)一句，今兒您真是犯不上。純妃娘娘待您好好兒的，你何必還來(lái)看望嫻妃，若是被純妃娘娘知道，可不知要惹出多大的是非來(lái)。”
    永璜平復(fù)了氣息，冷靜道：“純娘娘固然待我好，但她到底是有親生阿哥的，我能算什么？再好也不過(guò)是個(gè)養(yǎng)子。可嫻娘娘便不一樣了，她如今出了冷宮，皇阿瑪一定會(huì)待她好。若她再度收養(yǎng)我自然好，若不能，我在她和純娘娘之間左右逢源，也是保全自己最好的辦法。”
    小樂子看他成竹在胸，仿佛與平日那個(gè)安分寡言的大阿哥判若兩人，也不敢再吱聲了。
    如懿回到宮中，想著世情翻覆，亦不免心事如潮，到了二更天才蒙蒙眬眬睡去。雖然入了二月，京城偏北，地氣依然寒冷。殿中用著厚厚的灰鼠帳，被熏籠里的暖氣一烘，越發(fā)覺得熱得有些悶。光線晦暗的室內(nèi)，紫銅雕琢的仙鶴，銜著一盞絳燭籠紗燈。燈光朦朧暗紅，像舊年被潮氣漚得敗色的棉絮一般，虛弱地晃動(dòng)。
    如懿睡得悶了一身潮膩膩的汗，不覺喚道：“惢心……”
    并沒有惢心應(yīng)和的聲音，如懿才想起來(lái)，今夜并不是惢心守夜當(dāng)值。應(yīng)聲趕來(lái)的是小丫頭菱枝，年紀(jì)雖小，卻也機(jī)靈，她忙披衣過(guò)來(lái)問(wèn)：“小主可是口渴了？”
    如懿掀起帳子，就著她的手喝了兩口茶水，撫著心口道：“寢殿里悶得慌，開了窗去！”
    菱枝忙道：“這后半夜的風(fēng)可冷了，小主得當(dāng)心身子啊。”
    如懿摸著汗津津的額頭：“瞧本宮滿臉的汗，開條窗縫透透氣便好。”
    菱枝忙答應(yīng)著走到窗下，才推開窗，只見眼前一道血紅的影子倏忽晃了過(guò)去，只剩下幾個(gè)微藍(lán)泛白的小星點(diǎn)散落在空氣里，像美麗的螢火，幽幽散開。
    菱枝嚇得兩眼發(fā)直，哆嗦著嘴唇喃喃道：“鬼火！鬼火！”
    如懿坐在帳內(nèi)，也不知她瞧見了什么，便有些不耐煩：“菱枝，你說(shuō)什么？”
    菱枝像是嚇得傻了，呆呆地轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，似乎是自言自語(yǔ)：“鬼火？冬天怎么會(huì)有鬼火？”她忽然尖叫一聲，“慎嬪死的時(shí)候就是藍(lán)色的火。有鬼！有鬼！有吊死鬼回來(lái)了！”她一邊喊一邊尖叫著捂住了耳朵，縮到了墻角的紫檀花架后頭。
    如懿聽菱枝一聲聲叫得可怖，也不免慌了手腳，忙趿了鞋子起身，拉扯著菱枝道：“你瘋了，開這么大的窗子，是要凍著本宮么？”
    菱枝拼命縮著身子，哪里還拉得出來(lái)。如懿雖然生氣，卻也凍得受不住，只好自己伸手，想去合上窗扇。如懿的手才觸及窗欞，卻有一股冷風(fēng)猛然灌入，吹得她身上寒毛倒豎，忙緊了緊衣裳，口中道：“這丫頭，真是瘋魔了！”
    如懿的話音還未被風(fēng)吹散，忽然，一個(gè)血紅而飄忽的龐大身影從她眼前迅疾飄過(guò)。如懿眼看著一張慘白的臉從自己面前打著照面飄過(guò)，哪里還說(shuō)得出話來(lái)，身子劇烈一顫，驚叫了一聲，直定定暈厥了過(guò)去。