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    宮中的夜如許深長，如懿從未受過這般折辱委屈，原是乏極了。她原本以為靠著軟枕就能沉沉睡去，誰知聽著窗外風聲凄冷，刮得寢殿外兩盞暗紅的宮燈風車似的轉著，仿佛兩只睜大的猩紅鬼眼，直愣愣地盯著她不放。如懿看著外頭的燈火，心里思緒翻騰不定，仿如千絲萬縷都纏在了心上，一絲一絲緊緊地勒著。榻下惢心的呼吸聲已經沉穩而均勻，顯是睡得熟了。如懿油然便生了一星羨慕之情，若都像惢心一樣，無知無覺，能安穩睡到天亮，也是一種福氣。她側過身，將臉埋在絲緞的菀花軟枕間，極力閉上了眼睛。也不知過了多久，她睡得其實并不沉穩，半夢半醒的恍惚間，窗外穿行枝丫的風聲猶如在耳畔，像是誰在低低地哭泣，幽咽了整整一夜。
    醒來時是在后半夜了，如懿覺得煩渴難耐，便喚了一聲“惢心”，惢心立刻從榻下的地鋪上起身，問道：“小主是要喝水么？”
    如懿道了聲“是”，惢心披著衣裳起來點上蠟燭，倒了一碗熱茶遞到她手邊，輕聲道：“小主慢點喝。”
    如懿釅釅地喝了一碗，便說還要，惢心搭了把手在她額頭一按，驚呼道：“小主額頭有點燙，怕是發燒了呢。”
    如懿覺得身上軟軟的，半點力氣也沒有，口中腹中都是焦渴著，只得懶懶道：“喝了那么多姜湯，怕還是著了風寒了。”
    惢心道：“現下晚了，也不便請太醫再過來，明兒先把太醫院的方子開上喝一劑。”
    如懿撫著頭道：“還是老法子，煮了濃濃的姜湯來，我再喝一碗發發汗。”
    惢心想了想道：“那奴婢用小銀吊子取了來在寢殿里頭熬著，隨時想喝就喝著。奴婢醒著點神看著就是了。”
    兩人正說著話，只聽得后殿忽然幾聲驚叫，如懿怔了怔，便問：“什么聲音？”
    惢心豎著耳朵聽著：“怕是風聲吧？”
    那尖叫聲連綿幾聲，夾雜在風里也顯得格外清晰。如懿心頭一沉，忙披了大氅起身道：“不對！是海蘭！”
    夜里惶急起身，如懿只趿了雙軟底鞋便匆匆趕出來。海蘭縮在寢殿的桃花心木滴水大床上，那床原是極闊朗的，越發顯得海蘭蜷在被子里，縮成了小小一團。葉心早嚇得跪在了床邊，和伺候海蘭的一個小太監一起苦苦哀求著，海蘭卻似什么也聽不見一般，只是捂在被子里捂住耳朵發出尖銳而戰栗的尖叫。
    如懿忙揮了揮手，示意眾人噤聲，才在床沿上坐下，輕聲哄著道：“海蘭，是我，是我來了。”
    海蘭睜大了惶恐的雙眼，像是一只剛剛逃脫了死亡與襲擊的小小的幼獸，無助地裹著被子，想要把自己縮進看不見的角落里。床上的湖水色秋羅帳子隨著她劇烈的顫抖像是被厲風刮過的湖面，無聲地漾起起伏不定的波縠。她喃喃地低訴著，帶著深受刺激后的低沉與驚悚：“他們打我的腳，他們，他們要搜我身上！姐姐！我受不了，我再也受不了了！”
    情緒激烈地波動間，海蘭的雙足從被子底下露了出來，厚厚地纏著一層層白紗，隱約還有暗紅的血點子干涸了凝在上頭。如懿輕輕地撫了撫她足上的白紗，挪到床里，隔著被子攬住她，柔聲道：“別怕，別怕，這兒是延禧宮了，你就在我身邊住著。什么都不用怕，再沒人冤枉你了。”
    海蘭伏在她懷里，嗚嗚咽咽地抽泣著。那聲音低低的，惶惑的，又那樣無助，含了無窮無盡的委屈和畏懼，一點一點地往外傾吐著。如懿抱著她，她的眼淚是滾燙的，身體也是滾燙的，可是這滾燙底下，她的心卻是和外頭凍實了的冰坨子一樣，寒到了極點。如懿由著她哭，仿佛海蘭的眼淚也是替自己流著，熱熱地洇在皮膚上，慢慢滲進肌理里去，那樣灼熱的，好像灼傷了肌膚，就能連帶著心里也暖和點似的。
    也不知過了多久，海蘭才慢慢平伏下來。如懿伸手搭了搭她的額頭，柔聲道：“額頭比我還燙，今兒是凍著了吧？沒事兒，太醫院的藥好得很，喝下去就好了。”她輕輕地拍著海蘭的肩膀，像哄著嬰兒似的，“藥是治病的，別管是你身上的風寒還是腳上的傷，都會好起來。要是心里還害怕，你就想著，這兒是延禧宮，離她的咸福宮遠遠的。有什么事兒，你說一聲我在前殿就聽見了。”
    海蘭嗚咽著埋首在她懷里：“姐姐，還好你在。”
    如懿替她綰一綰松散的鬢發，語氣溫沉沉的：“我在這兒呢。”
    海蘭緊緊地攥著如懿的手腕：“姐姐，我沒想到你會來，如果你不來，我一定被她們……”她哽咽著說不下去了。
    如懿取下絹子替她擦著額角沁出的汗：“今兒晚上，我本不想來，別說你，我也忌憚她。可是我不能不來，心在嗓子眼兒里跳著，催著我來。從潛邸到如今，多少年來，我也只和你還有純嬪說得上話。我要不來，或許從此就不知道你在哪兒了。還好，還好事情都過去了。”她看著葉心，“太醫開的藥還在嗎？端來給你們小主喝下去發發汗，再喝一劑安神湯。”
    海蘭死死攥著如懿的手不肯放，哀哀道：“姐姐，你別走。”
    如懿忍著手腕上的疼痛，微笑道：“我不走，我看你睡下了再走，好么？”她接過葉心遞來的藥，“喝下去，喝下去病就好了。”
    海蘭順服地一口一口咽了下去，如懿替她抹了抹嘴角，扶她躺下，替她掖好了被角。海蘭安靜地蜷縮著，閉上了眼睛。
    次日外頭落著雪雨，越發凍得人不愿意出去了。屋子里點了沉水香，透著木質淡若輕岫一般的雅淡香氣。饒是如此，因著炭盆生得多，尤是悶悶的，唯有幾上青花纏枝美人觚里插著幾枝新開的淡紅色玉蝶梅上，那鮮妍的色彩才讓人心頭稍稍愉悅。如懿倚在暖閣里養神，正瞇著眼睛，忽然見簾下站了一個湖藍宮裝女子，不由得起身招手道：“天寒地凍的，你怎么來了？”
    純嬪笑盈盈側了側身，施了一禮，上前坐下道：“原本想去看看海常在，聽葉心說昨兒后半夜喝了安神湯還睡著，所以先過來看你。”她看如懿額上圍著大紅猩猩氈鑲碎玉粒子昭君套，披著一身厚厚的多寶絲線密花錦襖，身上還嚴嚴實實蓋著一床青紅舍利皮鑲邊的紅緞錦被，便關切道，“海蘭病著，你也沒好多少，這些天可不許見風了。”
    如懿含笑道：“一早皇后宮里來囑咐過了，免了我和海蘭這些天的晨昏定省，只叫我們歇著。”
    純嬪點頭道：“這是應該的。現在可好些了？”
    如懿舉過茶盞給她看：“眼下都不許我喝茶了，都換成了姜茶。從昨兒起就喝了好多的姜湯了，太醫院的藥也喝下去發汗了，現在只覺得熱得慌。”
    純嬪伸手替她掖了掖錦襖，嘆道：“昨兒夜里鬧成這樣，我早早睡下了竟不知道。今兒一早聽說了，我還以為是宮人們亂嚼舌根呢。直到見了嘉貴人才知道是真的。”她念了句佛道，“阿彌陀佛，福禍相倚，還好海蘭搬離了咸福宮，也算沒白受罪。倒是你，怎么把你也扯進去了呢？”
    如懿按了按額頭上勒著的昭君套，低聲道：“我只問姐姐一句，姐姐相信海蘭會偷盜么？”
    純嬪微微吃了一驚，篤定地搖搖頭：“皇上不是說那紅籮炭是他悄悄兒賞的么？”
    如懿伸手撥弄著瓶里供著的那幾枝玉蝶梅：“皇上也是為了息事寧人，順嘴兒安撫過去罷了。我只有那一句話，既說海蘭都偷了，那剩余的一百多斤炭海蘭能藏到哪兒去？這件事若再查下去，誰都不好看。”
    純嬪眉心微曲，如曲折的春山逸遠：“我還以為是皇上心疼你們，所以連那挑撥是非的香云打死了都還塞了一嘴的熱炭。今兒早上尸車運出神武門的時候，聽守門的侍衛說，香云的嘴都燙爛了，不成個樣子。這么看，皇上是給貴妃臺階下了。”
    如懿寸把長的指甲掐在梅枝上，汁水細細地沁了出來：“誰知道呢？我只管著自己鼻塞頭昏的。”
    純嬪輕輕一嗅：“既然還鼻塞頭昏的，就該點點沖鼻醒神的藏香。這沉水香好聞是好聞，卻太清淡了。滿宮里也只有你喜歡用，旁人是看都不看一眼的。”
    如懿看著地下香潭清水里浸著的一塊陡峭似山形的黑釉色的木塊，靜靜道：“倒也不只是為了這個味兒。沉香如定石，能沉在水底，故名沉水香。我只是覺得，若是能心若沉水香一般，世事再繚亂，也可以不怕了。”
    純嬪微微出神，盯著如懿的面龐道：“我剛認識你的時候，你并不是這樣的性子。”
    如懿的笑意淡得若一縷輕煙：“從前事事有人慣著護著，如今可沒有了。”
    純嬪似是觸動了心事，眉間也多了幾許清愁：“你只想著要靜下心來，卻沒想過，慧貴妃如今敢這樣囂張，無非是她有著‘歡作沉水香，儂作博山爐’的恩情寵幸。妹妹要是想一改境況，也該好好留心著圣寵，別讓貴妃和新人占盡了恩寵。”
    如懿明白她意下所指，便問：“這幾天皇上似乎都沒召見玫答應，是怎么了？”
    純嬪微一凝神，靠近如懿道：“別說是你，我也覺得奇怪。這些天雖說皇上忙于朝政，除了昨夜召幸皇后之外，都沒翻過別人的綠牌子。可是我卻聽說，其實有兩日午后皇上是召了玫答應去彈琵琶曲的，可是玫答應卻推辭身體不適，并未奉召前去。”