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慧貴妃會(huì)意,便換了和緩的笑意:“沒(méi)事就走吧。記得告訴你們嫻妃,有空常來(lái)咸福宮走動(dòng)。”
三寶受了這一場(chǎng)驚嚇,正恐瞞不過(guò)去,卻不想這般輕輕揭過(guò),忙不迭謝了恩走了。慧貴妃見(jiàn)他們走遠(yuǎn),盯著地上發(fā)黑的六個(gè)掌印,鄙夷地笑了笑:“敢在本宮面前裝鬼,茉心,去看看是什么?”
茉心蹲下身看了一眼,奇道:“回娘娘的話(huà),那烏黑的東西是炭灰,是黑炭的灰。”
慧貴妃疑道:“黑炭又不是什么上好的東西,難道延禧宮還缺了這個(gè)來(lái)偷?”她一回神,暗暗咬牙,“不對(duì),她是給海蘭的!”
茉心點(diǎn)點(diǎn)頭。慧貴妃愈加惱恨,一張粉面紫漲著:“算她珂里葉特氏厲害,本宮用了她一點(diǎn)兒炭,她就敢到處喊冤哭訴去了!弄得旁人來(lái)周濟(jì),還當(dāng)本宮怎么苛待了她!”
茉心連忙道:“可不是!皇后娘娘一直說(shuō)后宮里要節(jié)儉,她屋里就那么幾個(gè)人,能用得了多少,娘娘也是為宮里替她儉省罷了。誰(shuí)知道海常在這么不惜福!”
慧貴妃貝齒輕輕一咬,仿若無(wú)意道:“她跟延禧宮是一條心,本宮算是看得真真兒的,這吃里爬外的東西……”她抿了抿唇,再?zèng)]有說(shuō)下去。
茉心不自禁地閃過(guò)一絲寒意,便也低下了頭去,忙道:“娘娘,外頭冷,咱們趕緊進(jìn)去吧。”
慧貴妃微微頷首,扶著茉心進(jìn)了宮。正巧內(nèi)務(wù)府的執(zhí)事太監(jiān)從永和宮出來(lái),在咸福宮掛完了匾額,抹了手正要走。回頭卻見(jiàn)慧貴妃進(jìn)來(lái),忙堆了一臉的笑意,又是打千兒又是奉承,直哄得慧貴妃萬(wàn)分高興,囑咐了宮里的首領(lǐng)太監(jiān)雙喜道:“這么冷的天還要顧著差事,替本宮好好打賞他們。”
執(zhí)事太監(jiān)高興,越發(fā)說(shuō)了許多錦上添花的話(huà):“皇上說(shuō)了,咸福宮這塊匾額是滋德合嘉,許慧貴妃娘娘福德雙修的意頭。這層意思,聽(tīng)說(shuō)是皇上斟酌了好久才定的呢。說(shuō)是給咸福宮的東西,不能輕易下筆了,必得是最好的。”
慧貴妃深有興致,細(xì)細(xì)賞著皇帝的御筆,笑若春花:“皇上的御筆難得,這個(gè)匾額是獨(dú)本宮宮里有呢,還是連皇后那里都有?”
內(nèi)務(wù)府執(zhí)事太監(jiān)愣了一愣,一時(shí)答不上話(huà)來(lái)。慧貴妃瞟了他一眼,輕笑一聲道:“你怕什么?皇后娘娘那里有是應(yīng)該的,難不成本宮還會(huì)吃皇后的醋么?”
那執(zhí)事太監(jiān)只好硬著頭皮道:“不止皇后娘娘宮里,按皇上的吩咐,東西六宮都有。”
慧貴妃的笑意在一瞬間似被霜凍住,眉目間還是笑意,唇邊卻已是怒容。
她的笑和怒原本都是極美的,此刻卻成了一副詭異而嬌艷的面孔,越發(fā)讓人心里起了寒噤:“那么,連永和宮都有么?”
那執(zhí)事太監(jiān)連頭皮都發(fā)麻了,只得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢答道:“是。”
慧貴妃森然問(wèn):“是什么字?”
執(zhí)事太監(jiān)道:“是儀昭淑慎。”
慧貴妃神色冰冷,厲聲道:“她也配!”
執(zhí)事太監(jiān)嚇得撲通跪下,忙磕了頭道:“玫答應(yīng)自己也知道不配,還特意去問(wèn)了嫻妃,結(jié)果嫻妃說(shuō)皇上是給永和宮的匾額,她住著永和宮,肯定是她擔(dān)得起。玫答應(yīng)這才高興了。”
晞月臉色變了又變,最后沉成了一汪不見(jiàn)底的深淵,慢慢沉著臉道:“下去吧。”
那執(zhí)事太監(jiān)聽(tīng)得這一句,巴不得趕緊走了,立刻帶人告退。
慧貴妃走到正殿門(mén)前,看著外頭天色凈朗,陽(yáng)光微亮,海蘭所住的西房里,葉心正端了炭盆出來(lái),將燃盡的黑色炭灰倒在了墻角。
慧貴妃冷冷看著,目光比外頭的雪色還冷:“雙喜,你給本宮好好盯著海常在那兒,看延禧宮的人多久悄悄來(lái)一次。”
雙喜看慧貴妃神色不似往常,也知道利害,忙答應(yīng)了。
連著幾日忙著年下的大節(jié)慶,戊寅日,皇帝為皇太后上徽號(hào)曰“崇慶皇太后”,加以禮敬。接著又因準(zhǔn)噶爾遣使請(qǐng)和,命喀爾喀扎薩克等詳議定界事宜,一連忙碌了好幾日。
這一夜雪珠子格楞格楞打著窗,散花碎粉一般下著。如懿坐在暖閣里,惢心拿過(guò)火盆攏了攏火,放了幾只初冬采下的虎皮松松塔并幾根柏枝進(jìn)去,不過(guò)多時(shí),便散出清郁的松柏香氣來(lái)。阿箬見(jiàn)惢心忙著在里間整理床鋪,如懿靠在暖閣的榻上看書(shū),便抱了一床青珠羊羔皮毯子替她蓋上,又給踏腳的暖爐重新攏上火,鋪了一層暖墊。
阿箬見(jiàn)如懿捧著書(shū)有些怔怔的,便問(wèn):“小主這兩日最喜歡捧著這本《搜神傳》看了,怎么今兒倒像沒(méi)趣了似的?”
如懿笑道:“都是神鬼古怪的東西,看得多了,越發(fā)覺(jué)著待在這兒悶悶的。”
阿箬笑嘻嘻道:“可不是!小主從前在老宅的時(shí)候,最喜歡偷偷溜出去跑馬了。如今下了雪這般悶,難怪小主覺(jué)得沒(méi)勁兒。”
如懿悶了一會(huì)兒,便問(wèn):“皇上有好幾日沒(méi)召人侍寢了吧?”
阿箬添了茶水,道:“可不是!聽(tīng)說(shuō)為了準(zhǔn)噶爾的事一直忙著,見(jiàn)不完的大臣,批不完的折子。敬事房送去的綠頭牌,都是原封不動(dòng)地退了回來(lái)的,說(shuō)皇上看也沒(méi)顧上看一眼。”
如懿凝神想了想:“這樣也好,就這三四日,用著那藥,玫答應(yīng)的臉也該好全了。”
阿箬輕哼一聲:“倒是便宜了慧貴妃!”她稍稍遲疑,還是問(wèn),“不過(guò)小主,奴婢也是想不通,皇上到底是看上了玫答應(yīng)什么,要容貌不算拔尖兒的,性子也不算多溫順,出身就更不必提了,竟連婉答應(yīng)都比不上。婉答應(yīng)從前好歹還是潛邸里伺候皇上的通房丫環(huán)呢。”
如懿輕輕瞥了她一眼,嘆道:“阿箬,你這個(gè)人平時(shí)最機(jī)靈不過(guò)。只一樣不好,太喜歡背后議論。這樣的話(huà)傳了出去,旁人聽(tīng)見(jiàn)了,只當(dāng)我的延禧宮里成日就是坐了一圈愛(ài)嚼舌根的。”
阿箬看惢心也在,不免臉上一紅:“奴婢也是在小主跟前罷了。若是對(duì)著別人,咬斷了舌根也不會(huì)嚼半句的。”她絞著發(fā)梢上的紅繩鈴兒,“奴婢就是想不通嘛。”
如懿指著瓶中供著的一束金珠串似的蠟梅,問(wèn)道:“這四時(shí)里什么花兒不好,怎么偏折了蠟梅來(lái)?”
阿箬一愣:“小主說(shuō)笑呢,不是冬日里沒(méi)什么別的花,只能折幾枝梅花么?”
如懿抿了抿唇道:“是了。別人沒(méi)有,只有她有,自然是好的。你看咱們宮里這幾個(gè)人,皇后寧和端莊,貴妃溫柔嬌麗,純嬪憨厚安靜,嘉貴人是最嫵媚不過(guò)的,怡貴人和海常在呢,話(huà)也不多一句,婉答應(yīng)更是個(gè)沒(méi)嘴的葫蘆。但不論怎么說(shuō),咱們這些人都還是有些出身的,也多半順著皇上。皇上見(jiàn)慣了咱們,偶爾得了一個(gè)出身低微卻有些性子的,長(zhǎng)相也清秀脫俗,怎么會(huì)不好好疼著她寵著她?何況寵愛(ài)這樣出身的人,自己也滿(mǎn)足些。”
阿箬怔了片刻,回過(guò)神來(lái)道:“奴婢聽(tīng)出小主的意思了,男人對(duì)著出身低微的女人,寵著她給她尊榮,看她高興,比寵著那些什么都見(jiàn)過(guò)什么都知道的女人,要有成就感得多。”
如懿握著書(shū)卷,意興闌珊:“因?yàn)樗齻冊(cè)?jīng)獲得的太少,所以在得到時(shí)會(huì)格外雀躍。也顯得你的付出會(huì)有意義得多。”
阿箬若有所思:“那僅僅因?yàn)檫@樣,皇上就會(huì)一直寵愛(ài)她么?”
炭火噼啪一聲發(fā)出輕微的爆裂聲,越發(fā)沁得滿(mǎn)室馨香,清氣撲鼻。如懿道:“那……就是她自己的本事了。”
一時(shí)間,兩人都沉默了,阿箬低低道:“原來(lái)一個(gè)男人喜歡一個(gè)女人,還有這么多的緣故。”
如懿無(wú)聲地笑了笑,那笑意倦倦的,像一朵凋在晚風(fēng)中的花朵。惢心放下帳帷,輕聲道:“康熙爺喜歡的良妃出身辛者庫(kù),不也一路升至妃位么?其實(shí)哪有那么多喜歡不喜歡的緣故,不過(guò)是一念之間,盛衰榮辱罷了。”
正說(shuō)著話(huà),外頭三寶急匆匆趕了進(jìn)來(lái),打了個(gè)千兒慌慌張張道:“娘娘,咸福宮出事了,您快去瞧瞧吧。”