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    綠筠喜不自勝，再三謝過，忙忙趕著回去了。
    容珮見綠筠走遠了，疑惑道：“昨日嘉貴妃送這個項圈來，名為孝敬娘娘，實是炫耀她所有是娘娘沒有的。”她鄙夷道，“這樣的好東西，鳳凰與牡丹的首飾，嘉貴妃也配！”
    如懿緩緩撫摸雪白領子上垂下的珍珠瓔珞：“鳳凰與牡丹，原本該是中宮所有。可是本宮沒有的東西，嘉貴妃卻能隨手拿出，你說是為什么呢？”
    如懿不待容珮應答，舉眸處見永琪攜了一卷書卷入內，不覺便含笑。如懿注目于他，這些日子的蕭索并未為他爽朗清舉的容止染上半分憔悴，反而添了巖巖若孤松之獨立朗然。
    如懿心下欣慰，忙招了招手，親切道：“拿著什么？給皇額娘瞧瞧。”
    永琪見了如懿，便收了一臉頹喪怯弱之色，爽朗一笑，將書卷遞到如懿跟前，興奮道：“兒臣自己編的書，叫《蕉桐稿》，雖然才編了一點兒，但總想著給皇額娘瞧瞧。”
    如懿的手指翻過雪白的書頁，笑道：“你自己喜歡，便是最好的。自己找些喜歡的事做，也省得聽了旁人的閑言閑語。”
    永琪微微有些黯然：“兒臣倒還好，只是不能為額娘爭氣，讓額娘傷心了。今兒早起見額娘又在煩心，兒臣問了兩句，才知是額娘母家的幾個遠親又變著法子來要錢。額娘雖然身在妃位，但一向無寵，但凡有些賞賜和月銀也都用在了兒臣身上，哪里禁得住他們磨盤兒似的要。但若回絕，人家又在背后惡言惡語。好容易搜羅了些首飾送出去，他們又像見了血的蒼蠅，紛至沓來。”
    如懿聽得蹙眉：“誰家沒有幾個惡親戚，你叫你額娘不用理會就是。也是的，這些事你額娘都不曾告訴本宮。”
    永琪黯然搖頭：“家丑不可外揚，額娘也是要臉面的人，所以不曾說起。連兒臣都是反復追問才知道些。額娘提起就要傷心，總說家世寒微幫不上兒臣，才生出這許多煩惱。”
    “愉妃只有你一個兒子，操心是難免的。”如懿淡然一笑，溫和道，“只要有來日，一時的委屈都不算什么。”
    永琪用力點了點頭：“皇額娘的教誨，兒臣都記住了。”
    如懿頷首道：“外人都說你是閑來無聊喪了心志，才以編書為寄托，還整日閉門不出，出門也不多話。告訴皇額娘，除了編書，平日還做些什么？”
    永琪認真道：“寫字。皇額娘告訴過兒臣，寫字能靜心。”
    如懿溫然一笑，和煦如初陽：“無事時戒一偷字，有事時戒一亂字。你能這樣，便是最好。對了，你額娘如何？還這么為你哭哭啼啼么？”
    永琪道：“已經好多了。兒臣安靜，額娘自然也不會心亂。”
    如懿稍稍放心：“你額娘久在深宮，這些分寸總還是有的。”
    永琪思忖片刻，有些不忿道：“只是今日兒臣路上過來，見四哥好不威風，去啟祥宮向嘉貴妃娘娘請安，也帶了好些隨從，煊煊赫赫，見了兒臣又嘲諷了幾句。”
    如懿淺淺含笑，以溫煦的目光注視著他：“這半年來，永珹見了你，不都愛逞些口舌的功夫么。你忍他了么？”
    永琪低頭：“是。兒臣都會忍耐。”
    如懿笑而不語，閑閑地撥弄著手中的白玉透雕茶盞，淺碧色的茶湯蒸騰著雪白的水汽，將她的容顏掩得潤澤而朦朧。如懿倒了一盞清茶，遞與永琪手中：“嘗一嘗這龍井，如何？”
    永琪不解其意，喝了一口道：“甚好。”
    如懿徐徐道：“龍井好茶，入口固然上佳。但皇額娘喜歡一種茶，不僅要茶香襲人，更要名字清雅貼切，才配得入口。譬如這道龍井，額娘覺得用來比喻你此時此刻的處境最是恰當。”
    永琪不解地皺了皺眉，恭敬道：“兒臣不懂，洗耳恭聽。”
    如懿看著盞中杏綠湯色，映得白玉茶盞綽然生碧，恍若一方凝翠盈盈：“如今的你，好比龍困井中，該當如何？”
    永琪眉峰一揚，眼中閃過一道流星般的光彩，旋即低首一臉沉穩：“是龍，便不會長困于井中。一時忍耐，只待時飛。”
    如懿為他添上茶水，神色慈愛：“龍井味醇香郁，入口齒頰生香。但好茶不僅于此，更可以清心也，皇額娘希望你可以潛心靜氣，以圖來日。”
    盞中茶葉在水中一芽一葉舒展開來，細嫩成朵，香馥若蘭，如同永琪舒展的笑容。“皇額娘的苦心，兒臣一定細細品味。”他想了想又道，“兒臣聽說四哥結交群臣，場面上的應付極大。每每李朝進獻人參，或黃玉、紅玉等各色玉石，四哥都分送群臣府中，連各府女眷也得到李朝所產的虹緞為佳禮。”
    “李朝的虹緞素以色澤艷麗、織物精密而聞名，常以錦繡江山、秀麗景致映在彩虹上，再將彩虹七色染在緞子上。李朝人力、物力不足，這虹緞極費工夫，實在難得，也難為了永珹這般出手大方。”如懿微微一笑，眸中神色仿若結冰的湖面，絲毫不見波瀾，“你的心思本宮都明白。只是這樣的話不必你親自去告訴你皇阿瑪，自然會有人去說。你要做的無非是讓人多添些口舌便是。口舌多了，是非自然也就多了。”
    永琪心領神會：“皇額娘囑咐的事，兒臣都會盡力做到最好。”
    如懿輕輕握住他的手，細心地撫平半舊的青線云紋袖口間稀皺的痕跡：“皇額娘知道你這大半年來過得不好。但，你若忍不得一時，便盼不得一世。會很快了。”
    永琪鄭重頷首，眸中唯余一片墨色深沉的老練沉穩。
    隔了幾日便有消息傳來，乃是皇帝的一道諭旨，下令朝中官員不得與諸皇子來往。
    這道諭旨來得甚是蹊蹺，然而明眼人都明白，三阿哥永璋和五阿哥永琪被冷落，其余皇子都還年幼，能與朝中官員往來的，不外是風頭正盛的四阿哥永珹。
    李玉來時，見如懿興致頗好，正抱著璟兕賞玩青花大缸中的錦鯉。廊下養著時鮮花卉，檐下養著的紅嘴相思鳥啁啾啼囀，交頸纏綿，好不可人。
    因天氣暑熱，如懿又喜蓮花，皇帝特意命人在庭院里放置了數個青花大缸，養著金色錦鯉與巴掌大的碗蓮。缸中紅白二色的碗蓮開了兩三朵浮在水面，游魚穿梭搖曳，引逗得如懿和幾個宮女倚著欄桿，坐在青綢寶蓮繡墩上拿了魚食拋喂嬉笑。
    如懿看璟兕笑得開懷，便將她交到了乳母懷里，因著去逗弄鳥兒，方才道：“皇上怎么突然下了這樣的旨意？也不怕傷了永珹的面子。”
    “面子是自己給自己的，若要旁人來給，那都是虛的。”李玉一笑，“前幾日皇上陪伴純貴妃，見她戴著的項圈奪目，便問了句來歷，純貴妃便老實說了。這樣規制的項圈難得，奴才記得兩廣總督福臻所進獻的禮物里便有這一樣，只是不知怎么到了嘉貴妃手里，便如實回稟了。”
    “你這般回稟，皇上當然會疑心去查，是不是？”如懿掐了幾朵新鮮玉簪在手中，留得一手余香。
    李玉道：“皇上要查的，自然會雷厲風行查得明明白白。四阿哥結交群臣之事早已流言如沸，如今不過是在適當的時候讓皇上的耳朵聽見而已。更何況四阿哥敢從兩廣總督處收受如此貴重的禮物贈予嘉貴妃，如此內外勾結，皇上哪有不忌諱的。”
    “聽說封疆大吏們爭相結交四阿哥，送禮予他，可是總還是有明白人的吧？本宮聽說忻嬪的阿瑪那蘇圖便不是這樣隨波逐流的人。”
    李玉低眉順目：“可不是么？所以皇上連帶著對忻嬪都格外恩寵有加，這兩日都是忻嬪侍寢。”
    如懿隨手將玉簪花簪上豐厚漆黑的新月髻：“雖然有這樣的旨意，但皇上還是重視四阿哥的，不是么？”
    李玉的目光透著深邃之意：“皇上是重視四阿哥。可五阿哥自被皇上叱責冷落之后，反而得了皇太后的青眼。塞翁失馬，焉知非福啊！”
    如懿微微垂頭，細細理順胸前的翡翠蝴蝶流蘇。一截湖水色繡青白玉蘭的羅紗袖子如流水滑落，凝脂皓腕上的紫玉手鐲琳瑯有聲：“不管怎么說，木蘭圍場救父的功勞，四阿哥可是拔得頭籌啊！”
    李玉笑得高深：“皇上喜愛四阿哥是不假，木蘭圍場救父的功勞也是真。可是那日救皇上的，不止四阿哥，還有五阿哥和凌大人，咱們可是有目共睹的。至于是不是頭籌……”他話鋒一轉，“奴才當時不在，得問問在場的人才好。”
    如懿笑著剜了李玉一眼：“越發一副老狐貍的樣子了。人呢？”
    李玉躬身笑道：“凌大人早已候在宮外，只等娘娘傳見。”
    如懿搖了搖手中的團扇，懶懶道：“外頭怪熱的，請凌大人入殿相見吧。容珮，凌大人喜歡的大紅袍備下了么？”
    容珮含笑道：“早備下了。”
    凌云徹疾步入殿。他立在如懿跟前，被疏密有致的窗格濾得明媚溫淡的陽光覆過他的眉眼。一身紗質官服透著光線浮起流水般光澤，整個人亦失了幾分平日的英武，多了幾分溫潤之意。
    如懿不知怎的，在凝神的一瞬想起的是皇帝的面容。多少年的朝夕相對，紅袖相伴，她記憶里驟然能想起的，依然是初見時皇帝月光般清澈皎潔的容顏。時光荏苒，為他添上的是天家的貴胄氣度，亦是浮華的浸淫，帶上了奢靡的風流氣息。如今的皇帝，雖然年過四十，英姿不減，依舊有著奪目的光華，但更像是一塊金鑲玉，固然放置于錦繡彩盒之內，飾以珠珞華彩，但早已失卻了那種攝人心魄的清潔之姿。更讓人覺得太過易碎，不可依靠。
    而眼前的凌云徹，卻有著風下松的青翠之姿，生于草木，卻獨立叢中，可為人蔽一時風雨。
    這樣的念頭尚未轉完，凌云徹已然躬身行禮。他禮敬而不帶討好的意味，凜然有別于眾人。
    如懿十分客氣，示意他起身，看著容珮奉上茶來，又命賜座。
    橙滟滟的茶水如朝霞流映，如懿示意他喝一口，柔緩道：“這大紅袍是道好茶，紅袍加身，本宮在這里先恭喜凌大人升官之喜了。”
    茶香還留在口頰之內，凌云徹不覺詫異道：“奴才在皇上身邊侍奉，何來突然升官之喜？”
    如懿的眉眼清冽如艷陽下的水波澹澹，說得十分坦然：“凌大人能再度回宮，憑的是木蘭圍場勇救皇上的忠心。只是與其三人分享功勞，不如凌大人獨占其功，如此豈非沒有升官之喜？”
    凌云徹眼中有一片清明的懂得：“微臣如何敢獨占其功，那日木蘭圍場之事，明明是五阿哥冒險救父，擋在皇上身前，功勞最大。微臣不過是偶然經過而已。”
    如懿輕嘆如風：“冒險救父的是永珹，若不是他放箭射殺受驚的野馬，皇上也不能得保萬全。說到底，永琪不過是個最癡傻的孩子，只會擋在皇上身前以身犯險罷了。”
    凌云徹道：“以身犯險舍出自己才是最大的孝心。背后放箭，說得好是救人，若放的是冷箭，或許也是傷人了。”
    如懿忽然目光一凝，冷然道：“凌大人，雖然本宮當日未在木蘭圍場的林中，但一直有些疑惑。皇上遇險，怎么凌大人和永珹、永琪便會那么巧就出現救了皇上？”
    如懿斂聲注目于凌云徹，似要從他臉上尋出一絲半痕的破綻，然而承接她目光的，唯有些許訝異與一片坦誠。凌云徹拱手道：“皇上洪福齊天，也是上天垂恩，給微臣與兩位阿哥這樣救護皇上的機會罷了。”
    他的淡定原在如懿意料之中，卻不想如此無懈可擊。如懿暗笑，她也不過是在疑心之余略做試探而已，時過境遷，許多事已無法再徹查。而凌云徹的表情，給了她的揣測一個阻絕的可能。
    如懿盈然一笑，神色瞬間松快，和悅如暖風醺然：“凌大人無須急著辯解。本宮此言，不過是長久以來的一個疑問而已。自然了，永琪當年不過十二歲，能救護皇上也是機緣巧合而已。只是……”她略略沉吟，“自從圍場之事后，這兩年皇上每每去木蘭秋狝，都要格外加派人手跟隨，總不能暢快狩獵，也頗束手束腳。且當年暗中安置弓弩施放冷箭之人一直未曾查明，到底也是一塊心病。連本宮也日夜擔憂，生怕再有人會對皇上不利。凌大人時時追隨皇上身邊，有這樣的陰狠之人潛伏暗中，只怕大人也要懸心吧？”
    凌云徹的目光如同被風撲到的燭火微微一跳，旋即安穩如常：“當日皇上說過一句話，微臣銘記于心。皇上說：‘忠于朕的人都來救朕了！害朕的人，此時一定躲得最遠！’”
    如懿的語氣隱然有了一絲迫人的意味：“本宮倒是覺得，有時候救人的人，也會是害人的那個。凌大人以為呢？”
    凌云徹起身，一揖到底，以一漾溫和目色相對：“娘娘說得是。當日微臣細察過，那兩枝暗箭都不曾喂毒。若皇上在原地不動，應當只是虛驚一場。”
    “是么？”如懿目光澄明，如清朗雪光拂過于他，“那么凌大人，那日，你做了什么？”
    凌云徹一滯，眸光低回而避，額上已生出薄薄汗珠。片刻，他決然抬首：“皇后娘娘，當日微臣牽穎嬪娘娘的愛駒在外遛馬，曾先入林中，發現架于樹枝間的弓弩。”
    如懿疑惑道：“本宮記得那時查明，那弓弩并非需要有人當場施放冷箭，而是架在樹枝間以銀絲繃住。只要銀絲一受觸碰斷裂，冷箭自會發出。”
    “是。因樹林偏僻，少有人來，所以微臣只是好奇，因而掩在樹后觀望。誰想皇上起興追馬至林間，枝上弓弩便發，駭然眼見變生肘腋。且當日那野馬驟然闖入林間，也是因為草木間涂上了發情母馬的體液，才引得野馬奔來躁動。圍場官員也有說是有人備下弓弩只為射殺野馬。”
    如懿道：“凌大人不覺得這話是推脫之詞么？難怪皇上之后震怒，要嚴懲木蘭圍場的官員。依本宮看，只怕真是有人費盡心機要暗害皇上，借以自重。”
    凌云徹將肺腑之音盡數吐出：“今日皇后娘娘既然疑心，那微臣一定細細查訪。只要是皇后娘娘吩咐的，微臣都會盡力去做，盡心去做，以還娘娘一個明白交代。”
    如懿涂了胭脂紅蔻丹的指甲映在白玉茶盞上，瑩然生輝。她輕抿茶水，柔聲道：“本宮何曾吩咐你什么，一切皆在大人自己。”
    午后的日光被重重湘妃竹簾濾去酷熱的意味，顯得格外清涼。凌云徹有一瞬的怔忡，望著眼前的女子，梨花般淡淡的妝容，隱約有蘭麝逸香，那雙水波瀲滟的明眸似乎比從前多出一絲溫柔，是那種難得而珍貴的溫柔。似乎是對著他，亦像是對著她所期許的未來。她秀長的眉眼總是隱著淺淡的笑意，那笑意卻是一種慣常的顏色，像是固有的習慣，只是笑而已，卻讓人無法捉摸到底是喜是怒。
    他在自己怔忡醒來的須臾，有一個念頭直逼入心，若她的笑是真心歡喜便好。
    凌云徹默然躬身，徐徐告退，走出重重花影掩映的翊坤宮。有帶著暑熱的風灌入衣衫的縫隙，他只覺得涼意透背，才知冷汗已濕透了一身。舉首抬目，凌云徹望見一片湛藍如璧的天色，仿佛一塊上好的琉璃脆，通透澄明。恰有雪白的群鳥盤旋低鳴，振翅而過。
    他的心在此刻分明而了然，若不為她，亦要為了自己。千辛萬苦走到這里，豈可便宜了旁人，都得是自己的，是她的才好。
    如懿看著凌云徹離去，面上不覺銜了一絲溫然笑意：“容珮，這大紅袍還有多少？”
    容珮答道：“這大紅袍是今春福建的貢品，咱們吃了小半年，還有五六斤吧。”
    如懿笑道：“那便盡數留著給凌大人，賀他來日升遷之喜。”
    容珮取過一把翠綠黃邊流蘇芭蕉扇，一下一下扇出清涼的風：“娘娘便這般篤定，凌大人一定會有這樣的大喜？”
    如懿睫毛輕輕揚起，便如蝶翼撲扇，露出深幽如水的眼波：“不是大喜，便是大悲，他沒有選擇。”如懿牽動湘妃竹簾上的五色絲線流蘇，半卷輕簾。一眼望去，庭院中錯錯落落開著芍藥、龍膽、合歡、蔦蘿、鳳仙、石榴、木香、紫薇、惠蘭、長春、笑靨、月季、百日紅、千葉桃、玉繡球、飛燕草，紅紅翠翠，繽紛絢爛，如堆出一天一地的繁花錦色。彼時荷錢正鑄，榴火欲燃，迎著雕梁燕語，綺檻鶯啼，靜院明軒，溶溶泄泄。誰會想到這般氣序清和、晝長人倦的天地里，會有著讓人心神難安的來日。
    容珮眸光一轉，已然猜到幾分：“娘娘是說……”
    “雖然已經過了兩年，但皇上并未真正放下木蘭圍場遇險之事。你只瞧每年再去承德，皇上布下的人手這樣多，便知道沒有查出放冷箭的真兇，是如何讓皇上寢食難安。”
    容珮吃驚：“娘娘是懷疑救駕之人中有人自己安排了這一出？”
    如懿眼波中并無一絲漣漪：“本宮也只是疑心而已。凌云徹有沒有這樣的心思和舉動本宮無處查知，但是方才試探他幾句，他倒沉得住氣。能這樣沉得住氣的人，便不會自己引火燒身。而永珹，本宮實在不能不疑心。”
    容珮著實不安，一把芭蕉扇握在手中，不覺停了扇動：“幾年來四阿哥母子是有不少舉動，那娘娘不告訴皇上？”
    “告訴皇上？”如懿凝眸看她，“如果皇上問起，為何本宮不早早說出這疑心，而是等永琪寥落之時再提，是否有庇護永琪攻訐永珹之心，本宮該如何作答？或者皇上又問，本宮若是疑心，為何不早說，讓凌云徹這般有嫌疑之人長在皇上身側，又是何居心，本宮又該如何作答？此事本宮并未眼見，只是耳聞才有疑慮，并無如山鐵證啊！”
    容珮慨嘆道：“如此，娘娘的確是兩難了。可是這件事若是凌大人做的，這樣一個居心叵測的人在皇上身邊，對皇上豈不有害？”
    “不會。”如懿看得通透，“他苦心孤詣只是想回到紫禁城中爭得屬于他的一份榮華富貴。為了這個心愿而布下殺局，他沒這個本事，也沒這個必要。如今他心愿得償，更不會有任何不利于皇上的舉動，來害了自己辛苦掙來的這份安穩。”她彈了彈水蔥似的半透明的指甲，“既然這件事本宮有疑心，那么遲早皇上也有疑心。你不是不知道皇上的性子，最是多疑。等哪日他想起這層緣故來，凌云徹也好，永琪也好，都脫不了嫌疑。與其如此，不如早點兒有個了斷。”
    容珮輕輕嘆息，似有幾分不放心。連如懿自己也有些恍惚，為何就這般輕易信了凌云徹，寧可做一個懵懂不知之人。或許，她是真的不喜金玉妍與永珹，寧愿他們落了這個疑影兒；抑或是因為昔年冷宮扶助之情，是他于冰雪中送來一絲春暖。
    紗幕微浮，卷簾人去，庭中晴絲裊裊，光影駘蕩，遠遠有昆曲裊娜飛云，穿過宮院高墻，縹緲而來。
    那是一本《玉簪記》也唯有嬿婉纏綿清亮的嗓音唱來，才能這般一曲一折，悠悠入耳，亦入了心腸。
    “粉墻花影自重重，簾卷殘荷水殿風。抱琴彈向月明中，香裊金猊動。人在蓬萊第幾宮？”
    午后的陽光有些慵懶，溫煦中夾著澀澀而蓬勃的芳香。那是一夏最后的絢美，連花草亦知秋光將近，帶著竭盡全力欲仙欲死的氣性，拼力盛放至妖冶。
    如懿本與嬿婉心性疏離，此刻聽她曲音綿綿，亦不禁和著拍子隨聲吟唱。
    “朱弦聲杳恨溶溶，長嘆空隨幾陣風。仙郎何處入簾櫳？早是人驚恐。莫不為聽云水聲寒一曲中？”