詩曰：
斂取民間賦稅財，起突權貴免生災。
英雄埋沒徒長嘆，哨聚山林避虎豺。
那王伯當道：“如今我要陪叔寶兄往長安去看看燈，何如？”叔寶道：“小弟也有此意，同往甚好。”齊國遠、李如圭二人齊道：“王兄同行，小弟們愿隨鞭鐙。”叔寶卻不敢招架，心中暗想道：“王伯當偶在綠林中走動，卻是個斯文人，進長安還可。這兩個卻是魯莽之人，進長安倘有泄漏，如何處置？你看那齊國遠這副嘴臉，若同到長安，定要惹出事來，決然波及于我。如今要回說去不得，這卻又使不得。”想了一回，只得用粉飾之言搪塞道：“二位賢弟不要去罷，王兄也不是愛功名富貴的人，因此棄了前程，游于四海。我看你二人志向不凡，適才相遇，齊賢弟那等刀法，井井有條，行行有款，我秦瓊盡平生伎倆，還攔擋不住。蒙邀我山寨來，你看，創立的關隘城池、房屋殿宇，規矩森嚴，倉廩富足，人丁壯健。隋朝將亂之秋，舉少華之眾，可得隋家疆土，事若不果，退居此山，亦足以養老。若與我同到長安看燈，不過兒戲小事，此去有一月方回。蛇無頭而不行，眾人散去，二位歸來將何為根本？那時豈不歸罪于我？所以不去的為妙。”齊國遠以叔寶為誠實之語，便也遲疑不言語了。李如圭卻大笑道：“秦兄小覷我等，難道我們自幼習武藝時，就要落草為寇不成！只為粗鄙不能習文，只得習武。豈不欲學成文武藝，貨與帝王家！只恨奸臣當道，我們沒奈何，哨聚山林，待時而動。兄明明說我們在此山打家劫舍，養成野性，進長安看燈，恐怕不遵約束，惹出事來，有害兄長。不領我二人去是真心了，若說怕小弟們后無歸著，是小覷我二人了，是說我二人要把綠林做終身的了。”這一番話，把秦瓊說得透心涼，卻又不好認做薄情，只得又說道：“啊呀，二位賢弟，如此多心，同去好了。”齊國遠吩咐嘍羅收拾戰馬，背負包裹行囊，多帶些銀兩，選二十名壯健的嘍羅同去，其余千百名不許擅自下山，小心看守山寨。叔寶也吩咐兩名健步不可泄漏，二人答應。三更時分，四騎、兩乘牲口、二十名健卒，離了少華山，取路奔陜西。
恰是殘冬之際，那一日離長安只有六十里之地，夕陽時候。先是王伯當、李如圭做一伙，連轡而行。遠遠望見一座舊寺，新修大雄寶殿，屋脊上現著一座鎦金瓶，被夕陽照射，金光熠目。伯當在馬上道：“李賢弟，可見得世事有成有敗，當年我進長安時候，這座寺已頹敗，今番卻不知何人發心，修得這等齊整。”李如圭道：“如今我們到山門口去歇歇腳力，進去看看，就曉得是何人修的。”那齊國遠卻與叔寶同行，叔寶自下少華山，再不敢離了齊、李二人，官道上行商過客最多，恐二人放一響箭，嚇下人的行李。心中暗暗思想：“這兩個人到京，只住三四日便好，若住得日子多了，少不得有樁大禍。今日才十二月十五日，還有一個整月，倒不如在前邊修造的這個寺內，問長老借僧房權住幾日，至燈節邊進城，三五日時光好拘管。”他那番思算已定，又不好明言，只得把馬夾一夾，對齊、李二人道：“二位賢弟，今年長安城內的下處貴得緊，便怎么處？”齊國遠笑道：“秦大哥不像個大丈夫，下處貴，只消多用幾兩銀子罷了，也拿在口里說？”叔寶道：“賢弟，有銀子卻沒用處。”二人都笑道：“秦大哥，怎么有銀子沒用處呢？”叔寶道：“長安歇家房屋都是有數的，每年行商過客捱擠不開，今年卻多我們這輩朋友。我一個帶幾個健步，會見列位，就是二三十人。還有許多伴當，難道我有朋友，天下的差官卻沒有？這些朋友高興到長安看燈的，也不知多多少少，人多屋少，擠在一塊受許多拘束，甚不爽快，豈不是有銀子沒處用？”他二人養成野性，怕的拘束，回道：“這樣便怎么好？”叔寶道：“我的意思要在前邊新修的寺里借間書房權住。你看這荒郊曠野，走馬射箭，舞劍掄槍，豈不快活。住過今年，到燈節邊，我便進城送禮，列位就去看燈。”王伯當因二人有些礙眼，也便極力攛掇。
說話之間早到山門首，下了馬，命手下看了行囊、馬匹，四個整衣，一齊入寺。進了二山門，過韋馱殿，有一進深遠甬道，望將上去，四角還不曾修好。佛殿的屋脊便畫了，檐前還未收拾。月臺下搭了高架，匠人修葺檐口。架木邊設公座一張，公座上撐一把深檐的黃羅傘。傘下公座上，坐一位紫衣少年，旁站六人，各青衣大帽，垂手侍立，甚有規矩。月臺上豎兩個虎頭火焰硬牌，用朱筆標點，還有刑具排列。這官兒不知何人。那王伯當眼空四海，旁若無人，他哪里看得上那黃傘下的紫衣少年。那齊國遠、李如圭哨聚山林，青天白日放火殺人，天地鬼神也都不怕，哪里怕那做官的。卻不像秦叔寶委身于公門，知高識低，趕到甬道中間，將三友攔住道：“賢弟不要上去，那黃傘下坐的少年，就是施主修寺的官長。”齊國遠拍掌道：“施主罷了，怎么就不走？”叔寶道：“若是那林下鄉宦，黃傘打得，卻用不得那兩面硬牌，他用這兩面虎頭牌，就是現任的官了。我們四人走將上去，還是與他見禮的好，不見禮的好？剛則取禍，柔則受辱，不如避他，好么？”伯當道：“有理。我們與他榮辱無干，只往后邊去，與長老借住便了。”
兄弟四人齊下東丹墀，下走小甬道，至大雄寶殿東邊，見許多泥水木作在那里刮瓦磨磚。叔寶叫聲：“走來。”眾人都近前道：“老爺叫小的們有何吩咐？”叔寶道：“問你們一聲，這寺是何人修理得這般齊整？”匠人道：“是并州太原府唐國公千歲修蓋的。”叔寶道：“我聞知他告病還鄉，如今又聞他留守太原，怎么又到此間來干此功德？”一人道：“李千歲因仁壽元年七月十五日奉旨馳驛還鄉，晚間在此寺權住，竇夫人分娩生了第三位世子在里面，李千歲怕穢污了佛像，發心布施萬金，重新修建這大殿。上坐的紫袍少年官人，就是他的郡馬，姓柴名紹，字嗣昌。”叔寶心內明白。他四人進了東角門，便是方丈。又見東邊新建啟虎頭門樓，懸朱紅大匾，大書“報德祠”三個金字。伯當道：“我們且進去看看，報什么德的。”那四人走進里邊，乃小小三間殿宇，居中一座神龕。龕內座上有三尺高，神龕直盡天花板，有丈余。里邊站著一尊神道，卻是立身。頭上戴一頂荷葉檐彩青色的范陽氈笠，穿著一件皂布海青箭衣，外罩上黃色罩甲，熟皮鋌帶，左右掛牙牌解手刀，下穿黃鹿皮靴。面前一個長生牌位，上寫楷書金字六個，乃“恩公瓊五生位”。旁邊又有幾個細字，寫道：“信官李淵沐手奉祀”。叔寶一見，暗暗點頭。你道為何？只因那年叔寶在臨潼山，打敗了一班響馬，救了李淵，唐公要問叔寶名姓，叔寶恐有是非，不敢通名道姓，放馬奔走。唐公趕十余里，叔寶只得通名“秦瓊”二字，搖頭叫他不要趕，唐公聽得“瓊”字，見他伸手，錯認“五”字，誤書在此。叔寶心中想道：“我那年在潞州顛沛窮途，十分狼狽，原來是李千歲折罰得我如此。我是個布衣之人，怎當得國家勛爵塑位，焚香作念于我。”叔寶肚中暗想，那三個都看著像兒。齊國遠連這六個字都不認得，問道：“伯當兄，這神道可是韋馱么？”伯當笑道：“適才進山門，里面朱紅龕內，戴金兜鍪，穿金鎖甲，捧降魔杵，那便是韋馱。因有六度萬行，方得與佛齊肩。這個生像，其人還在，李淵乃是唐公的尊諱，唐公必定受過這人的恩惠，故建這個報德生祠。”齊、李二人聞說其人還在，都驚詫起來，看看這個像，又瞧瞧叔寶的臉。那個神龕左右卻塑兩個從人，一個牽一匹黃驃馬，一個捧著兩根金裝锏。伯當走近叔寶，附耳低言：“往年兄長出潞州，是這樣打扮么？”叔寶點頭道：“賢弟，正是。這就是我的形象了。”伯當道：“怎么卻在此處？”叔寶遂將救唐公的事一一說了一遍。
不想柴紹見他四人進來，器宇軒昂，即著人隨著，看他們作何勾當。叔寶所言之事，卻被家丁聽見，忙忙報與柴紹道：“這四位里邊，有一位是老千歲的恩人。”柴紹聽了，整衣下階，入東角門，徑走進生祠來看。他打拱道：“哪位是妻父的活命恩人？”四人答禮，伯當道：“此兄便是老千歲的故人，姓秦名瓊，當時千歲倉卒之間錯記瓊五，如若不信，雙锏、馬匹現在山門外面。”嗣昌道：“四位杰士，料無相欺之理，請至方丈中獻茶。”各通姓名，柴紹便差人到太原府中通報唐公，就把四人留在寺內安住，每日供給，無物不備，柴紹陪伴盤桓。
看看年盡，又到新正。那十四日，叔寶要進長安公干，柴紹亦要同往，道：“小弟也陪兄等同行進城，看看花燈，等兄完了公干，再來候家岳的回書便了。”柴紹只帶四個家丁，共有三十一人。離了寺中，到長安門外，歇宿在陶家店內。叔寶道：“有事相煩店主。”陶店主道：“不知何事吩咐？”叔寶道：“我奉差公干，那長安街道日間好認，如今我不等天明要進明德門，寶店中決有識路的尊使，借一位引引路兒，自當厚謝。”主人便指一個收拾家伙的道：“這個就是舍下的老仆，名叫陶容，不要說路熟，連那稱呼都是明白的。陶容過來！這位是山東秦爺，要進明德門，往越公楊爺府中送禮，你可引路，好生服侍秦爺。”陶容應道：“老仆還有一個兄弟陶化，他又在行，我叫他幫拿禮物，可好么？”叔寶道：“甚好。”到房中取兩串錢，賞了陶容、陶化，即取禮單物件，分作四個絨包與兩名健步，與陶容、陶化，乘眾人睡后，不與他們說知，徑進明德門來。正是：
欲投相府潭潭宅，且與陶容悄悄行。
話說長安，乃古王都，自東西兩魏分據，也多兵火。到隋文帝混一天下，四海殷繁。長安有十門，隋時定名：東面通化、春明、延興三門；南面啟夏、明德、安化三門；西面延平、金花、開遠三門；北面光化一門。六街三市，舞榭歌樓，好不繁華。當日長安十門，三更天就開了。皆因天下進禮的官員在城外的多，所以越公三更天就發了兵符，大開城門，放那各處地方進禮官員，都到巡視京營官總錄，一個個報單遞到越公府中。你道那巡官是何人？卻是宇文化及的長子，名喚宇文成都，用一根鎦金镋，萬夫難敵，乃隋朝第二條好漢。因李元霸還未出生，故算他為第一條好漢。后來元霸一出，他算第二條了。
每年燈節，文武官員俱五鼓進朝上賀表。今年奉天子旨意，提早一個更次，四更朝賀天子，留五鼓讓文武官員與越公上壽。這越公卻也尊榮得緊，彼時駕坐銀安寶殿，戴七寶如意冠，披暗龍銀裘褐，執玉如意，后列珠翠，群妾如錦屏一般圍繞，原是文帝賜與越公為晚年之樂，稱金釵十二品。左首執班的那員女官，乃江南陳后主之妹樂昌公主。曾配駙馬徐德言，因國破家亡，夫妻分別時曾將寶鏡一面分為兩半，各懷一半，為他日相見之驗。越公見他不是全身，問他紅鉛落于何人之手，此婦哭拜于地下，取懷中半面寶鏡訴告前情。越公著軍士將半面寶鏡貨于市，巧遇著徐德言，收于門下為幕賓，夫妻再合，破鏡重圓。右首那領班女官，就是紅拂張美人，不惟修眉曼臉顏色過人，還有俠氣沉心。又有個異人，乃是陜西京兆三原人氏，姓李名靖，號藥師，他是林澹然門下第一個徒弟，善能呼風喚雨，駕霧騰云，能知過去未來，現為楊越公府中主簿。此日京堂文武官員，一品、二品、三品者，進越公府中登堂拜壽，越公優禮相待，獻茶一杯。以下四品、五品大夫郎官，就不上堂，只在滴水檐前，直至丹墀下總拜。天下藩鎮官員差遣赍禮官將，有許多難為人處：凡赍禮官員，除表章外，各具花名手本，將彼處土產禮物相送，稍不如意，便有許多掯勒波查。
且不講別處，只表山東一路，各官禮物曉諭在三原李靖處交割。李靖見叔寶上廳來，一貌堂堂，儀表不凡。他早已曉得天蓬星到此，眾星相斗，大有災患。因傳叔寶到來相見，禮畢，看他手本，乃旗牌官秦瓊。表章禮物一覽全收，并不苛刻，獨留入后堂，命手下取酒款待。因日后同為一殿之臣，必作國家大將，只是眼下有些氣色不正。便問：“赍禮來時，還有同伴幾人？”叔寶不敢實言，說：“小可奉本官差遣，只有兩名健步背包，并無他人。先生為何問及？”李靖微微笑道：“老兄這話只可對別人說，小弟面前卻說不得。怎不帶朋友來？多是不多，只得四個，跟隨的倒有二十多人。”叔寶聞言，猶如天打一個響雷，一驚不小，連忙立起身來，深深一揖道：“誠如先生所言，幸萬勿泄漏。”李靖道：“事卻不與我相干，但兄今年正值印堂管事，卻有黑氣侵凌，必有驚恐之災，不得不言。我學生夜觀乾象，正月十五日三更時分，民間主有刀兵火盜之災，乃天罡星過渡，兄長同來的朋友，切不可與他同來看燈玩月，恐招此難，難以脫身，到天明即回山東方妙。”叔寶道：“奉本官之命，赍禮到此，不得楊老爺回書，回轉山東見本官，將何為證？”李靖道：“恐兄不肯就回，若肯去，此回書不難，學生可以任得。”你道李靖怎么就肯應承叔寶有回書？原來那楊越公凡一應書札，都假手于李靖，所以這回書就不難了。況里面圖書又是張美人掌管，美人有意于藥師，故一請就有。
李靖就回后堂，不多時，回書回文都有了，俱付與叔寶。天色已明。臨行叮囑道：“切不可入城來看燈！”叔寶作別回身，李靖又叫轉來道：“兄長，我看你心中不快，難免此禍。也罷，我與你一個包兒，放在身邊，若遇急難臨危之際，打開包兒，往上一撒，連叫三聲：‘京兆三原李靖。’那時便好脫身了。”叔寶接包藏好，作謝而去。李靖也就在那日晚間，趁大亂與張美人竊其兵符出長安去了。后來二人俱為唐太宗佐命功臣。這話慢表。
且說叔寶得了回書，陶容引路，出光化門到下處，卻有八里路遠近，且走且想：“李藥師卻是神仙一般。”正是：
神機妙算如孫臏，未卜先知似孔明。
不知叔寶同眾友看燈不看燈，且聽下回分解。