秋末冬初，青海高原上的西北風，帶著一股強勁的氣勢席卷而來，在大軍行轅的殿頂上嗚嗚作響，大將軍年羹堯又要殺人了！
    年羹堯是朝中出了名的屠夫和殺人魔王，他的軍法之嚴可以說是無與倫比的。今天就因為穆香阿等十名侍衛犯了“恃寵傲上，藐視營規，大鬧官廨，咆哮軍帳”這些“按律該斬”之罪，年羹堯豈能饒過他們？一聲令下：“拿酒來，斟上十碗，本帥要親自為他們送行！”
    軍士們抬著酒壇走了進來，就著帥案斟了十碗，放在十個已經嚇傻了的侍衛面前。年羹堯也自己端了一碗酒，順勢向桑成鼎遞了個眼色。桑成鼎會意，不言不語地走了出去。此刻的年羹堯突然換了一副悲天憫人的模樣，來到十個死囚身邊。他十分動情地說：“皇上差你們到這里來，是讓你們一刀一槍地為自己掙功名，也為朝廷建立豐功偉績的，不是讓你們來送死的。穆香阿，我說句你不愛聽的話，我和你的父親是交往根深的。你做滿月、做百日，我都去過，還夸你將來一定會雛鳳清于卷風聲哪！可是，我怎么也不敢相信，你現在卻死在了我的軍令下。唉，這，這是從哪里說起，老天呀，你為什么要這樣安排呢…”
    聽著年羹堯這些又親切、又無奈的話，穆香阿越想越覺得后悔。他悄悄地向四周一看，連一個熟悉的面孔都沒有。他的心緊張極了，端著酒碗的手，在不停的哆嗦著，酒全灑在身上了。他想來想去，只有哀求大將軍開恩這一招了，便用顫抖的聲音說：“大將軍，咱們初來乍到，不懂規矩，冒犯了大將軍，如今我…我知錯了。懇請大將軍念在和家父的交情上，饒過我一次。我愿意一刀一槍、死心塌地的為大將軍效命疆場…”
    “不不不，話不是這么說的。”年羹堯的語氣更加平和溫厚，“穆香阿，你要知道，這里是帥營虎帳啊。這不是小孩子玩過家家的地方，砸壞了東西，重新再來一次。我可以寬縱了你們，可是，別的人要是再出錯，我又該怎么管？幾十萬大軍都是這樣，還能叫軍隊嗎？你安心地走吧，以后回到北京，我一定會親自到府上請罪的。哦，對了，你們剛進西官廨時，有沒有聽到那里的軍校向你們宣講軍紀？”
    聽年羹堯這話音，好像他們又有了活路。只要沒人向他們宣講過軍紀，那么，鬧事的責任就可由別人來承擔，可是，這十名侍衛心里清楚，就是因為宣講軍紀他們不肯聽，先是一味地打鬧，又夾上冷嘲熱諷，事情才越鬧越大的?，F在聽年羹堯這么一問，他們還能說什么呢？穆香阿吭吭哧哧地小聲說：“回大帥，宣講過了?！?br/>     年羹堯的臉色突然又變得冷酷無情，他端起酒碗來一飲而盡，“啪”地摔碎在地下，背過身去似心有不忍又似痛下決心一樣，吩咐一聲：“把他們拖出去！”
    軍令一出，二十名軍校便撲了上來，兩人服侍一個，把十名犯紀的侍衛上了繩索，綁赴廳外廣場。不管他們如何求告，也不管他們怎樣掙扎，都已是死定了的人了。就在此時，號角悲涼，響徹天際，城里城外都知道了這里正在行刑殺人的消息。九爺允糖聽到了號角嗚咽之聲，又正好瞧見桑成鼎走了過來，一問之下，才知道事情的原委，他坐不住了?；噬吓伤褪绦l們一齊來這里效力，可是，剛剛進門，十名侍衛一個不剩地全被砍了腦袋?；噬先绻麊柶饋?，他可怎么交代呀？事情緊急，晚一步這些侍衛就沒命了。他顧不得皇親的身份，貝勒的架子，連忙從書房跑了出來。一邊跑，一邊還大聲喊著：“刀下留人！”來到大帳前，允禟“啪”地一聲打下馬蹄袖來，唱名報進：“軍前效力九貝勒允禟請見年大將軍！”
    這一聲，喊得夠響亮的了，可是喊過好久卻沒聽見里面有什么反應。大帳內外，靜得可怕。允禟心里直覺得一陣怦怦亂跳，不知是因為緊張還是別的什么原因，他的手心里都攥出汗了。這時才聽年羹堯在里邊說了一句：“請進！”
    此刻的允禟，架子不放也得放，他“扎”地答應一聲，趨前幾步，呵著腰走進大帳，跪下行了參見大禮，起身又打了個千。年羹堯穩坐受禮，心里的得意就別提了。可是他轉念一想：假如此時此刻有個心懷異志的人，借著這個由頭參他一本，說他目無皇親，不講人臣之禮，他又將何以對之？便起身一揖說：“九爺，您這是怎么了？往后您來大帳，不必報名行禮，年某不敢承受。來，給九爺設座！”
    允禟欠身小心地坐下說：“大將軍，允禟想替十名侍衛討個人情…”
    他話沒說完，就被年羹堯笑著打斷了：“九爺，軍法無情，您安享富貴就是，何必為他們勞神？”
    允禟臉一紅說：“大將軍，是允禟不好，沒把話說清楚。這些個侍衛在皇上身邊呆慣了，從來不懂外邊的規矩，一個個全都是沒上籠頭的野馬，有時連皇上也是氣得沒法辦。皇上叫他們到軍中來，何嘗沒有要交給大將軍管教之意？請大將軍體貼皇上仁厚慈祥之心，網開一面，得超生時且超生吧?！?br/>     年羹堯還是不肯答應：“九爺，您知道，我現在節制著四省十幾路人馬總共三十萬軍士。賞不明，罰不重，歷來是兵家之大忌。我可以恕了他們，但兩廂這些軍將如果不服，我還怎么能約束軍隊？再說，如今對羅布藏丹增合圍之勢已成，不日就要開赴前敵。我這里令不能行，禁不能止，號令不一，各行其事，怎么能打好這一仗？誤了軍國大事，我又怎么向皇上交代？”
    允禟聽出年某的話外之音了，這是借著“眾將不服，軍令就將不能執行”為理由，把對侍衛們或殺或放的權力推給了大伙。其實允禟何嘗不知，這些侍衛都是來監視自己的？但他一路上費了多少精神，才把這些野性難馴的大爺收歸到自己身邊，又怎么能讓年某一刀斬了？此時聽到年羹堯話中有話，便干脆徹底放下身份來，撲通一下跪倒在地，向四周團團一揖說：“列位將軍，他們幾個犯了軍紀，允禟本不敢替他們求情。但念及國家正在用人之時，皇上拳拳仁愛之心，允禟愿意為他們作保，權且寄下這十顆頭顱，讓他們戴罪立功，將功折罪。不知眾位將軍能否體諒年大帥公忠為國之心，和廟堂朝廷栽培人才的至誠？”說罷，又向眾人連連叩頭?！?br/>     滿殿的軍將見皇上的弟弟說出這樣的話，做出這樣的行動來，誰不想落這個好？于是紛紛開言說：“標下愿和九爺一起，保十名侍衛不死！”
    年羹堯要足了價碼，也有了臺階：“唉，既然你們都愿作保，我自己又何嘗想殺人？傳他們進來吧?！?br/>     十名侍衛剛到行轅時那一身驕橫之氣如今一掃而光，灰頭灰臉地被押了回來，跪在地上。面對年大將軍、九爺允禟和殿上眾將，挨著個地叩頭致謝。穆香阿流著眼淚說：“謝大將軍不殺之恩，謝九爺救命之恩，謝各位兄弟保救之恩！”
    年羹堯把臉一沉：“死罪雖免，活罪難逃！來人，當眾各打四十軍棍，以儆效尤！”
    下面軍?！霸钡匾宦暎匦掳堰@十名侍衛放翻，扒下褲子，狠狠地打了下去。這情形大家見得多了，全都不當回事，可是允禟哪見過這血肉飛濺的場面啊，竟不由得毛骨悚然，直到四十軍棍全都打完，年羹堯才綻開了笑容：“嗯，好！沒有一個人呻吟求饒，這還像個樣子。你們十人就留在我的中軍帳下，聽候使喚！我告訴你們，姓年的若有什么不是之處，你們盡可以密奏皇上，不要存了顧忌。你們不就是因有密折專奏之權，才敢這樣放肆的嗎？”
    侍衛們伏首叩頭，連稱“不敢，不敢！”
    年羹堯走下帥座，一邊慢慢地來回踱步，一邊陰沉地笑著說：“好教你們得知，我也有密折專奏之權！試想，如果皇上信不過我，怎肯把數十萬大軍交付給我？今日不殺爾等，并不是我不敢。哈慶生此人你們知道嗎？”
    穆香阿說：“回大帥，知道，他是皇上的額駙。”
    “對，他是皇上身邊四格格潔明的女婿，他原來也在我的軍中。上個月，我讓他督辦軍糧，他竟敢誤了三日期限，我就請出天子令箭來，一刀斬了他，而且是先斬后奏！皇上不但沒有怪罪我，還下旨表彰。你們自己看看吧?！闭f著，把一份折子扔給了穆香阿。穆香阿雙手捧著打開來看時，只見上面果然是皇上的朱筆御批：
    …哈慶生原系不成才之人…貽誤軍機，獲咎處死。朕初聞則驚，既思則喜。我朝若有十數個年羹堯，不避嫌隙，不畏權貴，公忠執法，朕何至于子夜不眠，焦勞國事？宗室外戚在卿軍中效力者甚多，其后但遇此等情事，即按軍法一體處分，不必專章上奏。卿且放膽做去，卿但為好臣子，何慮朕不為好天子！
    穆香阿是皇親，宮中之事知道得很多。他當然聽說過四格格的事，也清楚他被處死后，雍正皇帝為什么一點也不心疼?？伤粗噬蠈δ旮虻闹炫?，卻又不由得心服口服，原來想告年某一個刁狀的事，現在連提也不敢提了。他恭恭敬敬地雙手把折子呈還給年羹堯說：“大將軍一番教誨，勝過十年苦讀，咱們算服您到底了。從今鞍前馬后，但憑大將軍指使。”
    年羹堯笑笑說：“你們呀，吃虧就在不懂事！起來吧，還老跪著干什么？軍法是軍法，私情歸私情，說了一百圈，我們還是世交嘛。九爺為你們連飯都沒吃好，你們大概也餓了。讓下邊重新備飯備酒，不過，我這里還有個規矩，吃飯盡飽，但包括我在內喝酒卻不能超過三杯。今天你們初到，我就破一次例，讓你們一醉方休。這一來是給你們接風洗塵，二來，也是為你們壓驚嘛。??？哈哈哈哈…”
    一場驚心動魄的大事，就這樣過去了。年羹堯心里清楚，他不能不這樣做，也不得不這樣做！九爺和侍衛們來干什么，別人不明白，可全在他自己懷里揣著哪！皇上的心事用不著多說，無非是急著想打好這一仗，以此來穩定朝局。年羹堯遲遲不動，皇上催也不是，不催又不行。他一定在想：是不是年某在和他玩心眼？是不是年某有心要擁兵自重？九爺來軍中是皇上對他的懲戒，也是要分散阿哥黨的勢力；侍衛們來，則是要監督年某的行動，還要替皇上看住允禟。所以今天年羹堯才又打又拉地鬧這么一通，讓兩個勁敵全都煙消云散，再也成不了氣候，下邊就該看他年羹堯的了，他怎么才能打好這一場大戰呢？
    夜已很深了，年羹堯還在帳外轉悠。他要借這秋夜的涼風，幫助自己清醒一下紛亂的思緒，謹慎地訂好下一步的作戰方案。西書房里燈光明亮，似乎有個人影在晃動。年羹堯走了進去，卻見那個新來的幕僚汪景祺還在伏案疾書。他感到有些奇怪，便悄悄地走上前去看一看他到底寫的什么。汪景祺好像對身邊來了人并沒有感覺，還是時而沉思，時而又筆走龍蛇地繼續寫著。年羹堯輕聲地問：“這么晚了，你怎么不睡？”
    汪景祺一驚：“啊，誰？哦，原來是大帥，恕卑職失迎…我，我這是…”
    “能讓在下看一下嗎？”年羹堯十分客氣地問。
    “哎呀呀，大帥言重了。咳，人一老就沒了瞌睡，偏偏今天又出了違犯軍紀之事，一攪和，就更睡不著了。”所以干脆起身。寫點心得，讓大帥見笑了。”
    年羹堯接過汪景祺遞來的詩章似的東西一看，竟然大聲叫起好來：“好??！你寫的這些，要是發給軍士們唱，不就是現成的曲子嗎？”
    汪景祺淺笑一下說：“謝大帥夸獎，這些東西其實就是想讓軍士們唱的。老朽想，軍士們每天坐守孤城，除了操練外，進屋就無事可干，也實在是太清苦了些。讓他們唱唱小曲，也許能鼓舞士氣呢?！?br/>     年羹堯越看越高興：“好，你這個主意實在是好。明天就發到軍中，讓他們全都要唱，唱出勁頭，唱出軍威來。你再多寫些，對鼓舞士氣很有用處。你寫吧，我不打攪你了?！?br/>     年羹堯走向房里的沙盤，端詳著敵我兩方的形勢。在窗外嗚嗚嘯叫的西風中，房子里更顯得安靜。汪景祺走到年羹堯身邊，見他頭也不抬地只顧瞧著沙盤出神，便問：“大帥，您是在判斷羅布藏丹增的隱身之地嗎？我知道?！?br/>     年羹堯一驚：“什么，什么？你知道？快說，他在哪里？”
    汪景祺拿起木棒來，往沙盤里一指：“就在這里，塔爾寺！”
    “不不不，這是不可能的。你剛從內地來，還不了解這里的形勢。塔爾寺離這里才有幾十里，他怎么敢躲在這里呢？”
    汪景祺沒立即說話，只是陰沉地笑著。過了很長時間，他才向燭臺一指說：“大帥請看，這間房子夠大的了，燭火照得滿屋通明，可是您瞧，它卻照不到這里。”汪景祺一指燭臺又說，“這就叫‘燈下黑’。羅布藏丹增雖然是游牧部落，但他們打仗也照樣離不開水、草和糧食。如今青海四周已被圍得水泄不通，為什么他還能支持得住？就因為塔爾寺里有吃有喝，咱們困不了他！大帥，您心里最清楚不過了。塔爾寺是受到皇帝敕封的黃教總寺，它不但有權在青海籌糧，去內地買糧，還能得到朝廷調撥的糧食！大帥呀，斷不了這個糧源，你就別想擒住羅布藏丹增！”
    聽了汪景祺的這番議論，年羹堯吃驚了。他沒法不承認，汪景祺所言確實是有道理。按照他原來的想法，從四面八方調來大軍，把青海團團包圍，來個“關門打狗”，羅布藏丹增就是神仙也無處可逃。可是，現在他發覺自己錯了。錯就錯在“門”是關起來了，但“房子”太大，而“狗”又有食物可吃，還怎么能打！他把牙關咬得格吱發響：“好，你說得不無道理。且不管塔爾寺里是不是羅布藏丹增的大本營，我先把它洗了再說！”
    汪景祺忙說：“不不不，大帥，萬萬不可！塔爾寺一旦被剿，就要反了青海全省。塔爾寺的丹羅活佛是黃教教主，皇上的替身文覺和尚也是在這里剃度的。只因為羅布藏丹增‘竄擾青?！?，皇上才讓您前來平叛?？墒牵逊藳]平，您卻血洗塔爾寺，激起了青海民變。我敢說，您今日洗剿塔爾寺，不出一月，您就將被鎖拿進京問罪了！”
    年羹堯一聽這話，竟然呆在那里了。