崇禎十七年的形勢發展簡直就是一個萬花筒般繁華復雜，每一個圖案都是如此的絢爛，但是又如煙花般轉眼即逝，令人目不暇給。
    從崇禎十七年正月以來一直高歌猛進的李自成，似乎在山海關遇到了他的上升拐點。在猛攻山海關不克的情況下，又遭遇到了清軍的場外大筆資金的狙擊。
    多爾袞領著八旗大軍進入山海關后，以大軍千里而來，人馬疲憊亟需休整為由，令吳三桂所部出戰，務必要先行奪回山海關城外的據點北翼城。
    結果，令吳三桂和多爾袞都十分驚訝的是，劉宗敏在北翼城中并無重兵。只是布置了數百降兵在那里虛張聲勢而已。
    吳三桂大喜過望，傾巢而出，準備在石河岸邊與李自成再決雌雄。
    劉宗敏也是不甘示弱，當即便率領震山營、炮隊營，監督著數萬兵馬在石河西岸嚴陣以待。雙方見面更不廢話，只管便在石河、紅瓦店一線大打出手。這一次，吳三桂全軍壓上，根本不在乎傷亡。
    劉宗敏到底是個鐵匠出身，面對著氣焰囂張的關寧軍，也不答話，只管令左光先等人與吳賊兵馬拼殺。
    雙方從上午辰時一直殺到了下午未時，眼看著吳三桂的人馬漸漸支持不住了。海面上突然刮起了大風，從東北方向向著西南方向猛刮過來。在角山等處待機的八旗兵馬，趁勢殺出，準備借助風勢，殺李自成一個人仰馬翻。
    但是，卻不曾想到，人雖然被風刮得睜不開眼睛，但是火炮和火銃卻是早已標定好了方位。震山營的火銃，炮隊營的火炮只管朝著人馬潮涌而來的方向猛轟便是。
    大順軍交替掩護，撤回大營，依托著營帳固守。
    而濟爾哈朗與多鐸所部，則是被攝政王多爾袞派去攻打九門口一線的李過，為大軍拔掉在側翼的威脅。結果，向來以作戰勇猛而著稱的多鐸，卻在九門口被依托山形地勢的李過來了當頭一棒！折損了近千人馬。
    翌日，當吳三桂大軍氣勢洶洶的沖出山海關，直抵石河東岸，卻不見大順軍出陣。正在疑惑之間，有游擊楊坤氣急敗壞的來報，哨騎得知，這幾日流賊大軍以每晚上出營設伏為幌子，多出少入，已經悄悄的撤走了！
    果然，大順軍營中一片寂靜。只留著空曠的營帳給吳三桂。除了用來迷惑城頭守軍的幾輛用瘸腿毛驢拉著，上面編插旗幟的破車之外，便是燒水做飯的鍋灶也不曾丟下幾口。
    當吳三桂垂頭喪氣的帶著大兵準備進城，然后與多爾袞就西進追擊李自成部進行探討會商之際，卻發現，城頭上清兵已經接管了城防。
    范文程與洪承疇二人在城門口手中捧著攝政王多爾袞頒發給吳三桂的平西親王敕書、金印、王爺的袍服恭候他。
    半推半就之際，吳三桂正式成為了大清的平西王，將部下兵馬裁汰老弱，整編為六萬人，策馬向西追擊而去。準備從側后方攻擊駐守九門口一帶的李過，與多鐸前后夾擊。
    但是，他的前鋒卻被劉宗敏設伏，被干掉了千余人。
    兩方人馬便是這樣，交替攻擊，互相逗引的一路向西緩緩而來。間隔在三五十里之間，誰也不敢冒然進攻，唯恐被對方鉆了空子。
    軍事上小心翼翼，但是在文事上，清軍卻是大張旗鼓的進攻。
    “本朝兵馬入關，非是為奪取大明子女財帛而來，而是軫滅丑類，為大明天子復仇！”
    以這樣的口號為前導，再讓沿途的官紳看到吳三桂全軍都在左臂上扎著白布，無人不以為是真的。更有謠言紛傳：被李自成帶到山海關的太子朱慈烺，已經在大戰當中被吳三桂救回。此刻就在軍中。準備收復京師之后即皇帝位，中興大明！
    一時間，京師城內城外，被追贓助餉之事折騰得苦不堪言的官員們，仿佛漂泊在外的孤兒突然見到了親生父母一樣興奮。他們開始在私下里各種串聯，沒頭帖子、告示，每天都會出現在城內外各種地方。
    也難怪，京城之中，官紳居民，每天都只看到了大批的騾馬車輛絡繹不絕的出西直門，將沉重的財物沿著西山大道向宣大方向轉運，分明就是一個準備搬家回陜西的打算嘛！
    既然有這種表現，就不能不讓謠言滿天飛了。
    對此，負責京城內部治安的谷可成，被鬧得疲于奔命，每日里都砍下幾十個人頭掛在城門口。可是，各種沒頭帖子沒有了，無形的謠言卻是更加繁盛起來。
    對此，主持京城事務的牛金星和伍興二人商議之后，以天佑閣大學士和戶政府侍郎的名義，向在永平、天津一帶的李自成上書，建議放棄京城。沿著宣大道路回師陜西，整頓兵馬，選拔官吏，扎牢根基后再與吳賊遼賊一較高下！
    但是，牛金星與伍興卻是在如何筑牢基礎上大相徑庭！
    牛金星主張借助外力，只要能夠有助于李自成奪取天下的，不管什么南粵軍北粵軍，不管他們提出什么樣的條件，都可以一股腦的答應，“便如當日劉邦大封諸侯以戰項王一般！”
    可是，伍興卻是截然不同的態度。愿意幫助皇上打江山的，可以。但是卻也不是什么條件都能夠接受的。天曉得會不會天下盟主是李密，最后坐江山的是李淵？
    兩種意見被快馬送達了在前線的李自成面前。
    但是，李自成此刻卻顧不上仔細看這兩份截然不同的奏稿，只是在他們建議撤出京師，將京師這個上百萬人口的大城市丟給吳三桂和多爾袞去背包袱的題本上畫了一個可字，令谷可成、劉芳亮等人做好撤退的準備。
    所有的跡象都似乎在說明一件事，李自成和他的大順軍無心戀戰，準備將在京師和東征過程之中奪取的財帛金銀運回陜西去。大隊人馬也會退回宣府、大同、山西一線防守。
    “追！”“追上去！”
    吳三桂和阿濟格兩人率領前鋒奮力向西追擊，撫寧，盧龍、昌黎、灤州沿途各處城池只看到了倉皇西撤的大順兵馬丟下的殘破甲胄，瘸腿的戰馬，破舊的旗號，聽得出城迎接的官紳們說，“流賊聞聽大軍前來，絲毫不敢停留，夤夜向西奔去了。”
    看到的、聽到的，都是類似的信息，怎么能夠不讓吳三桂和阿濟格心中興奮異常？當即便催促兵馬加快行軍速度，務必要在京東玉田、薊州一帶追上流賊大隊！
    但是，當他們在薊州城外見到了大順軍旗號的時候，阿濟格卻有些膽怯了。
    眼前是旗幟的海洋，旗幟下，步兵、騎兵分開列陣，連綿十余里的龐大軍陣，在春天里的大地上顯得異常耀眼。
    在南北兩面，各有一道長達數里的煙塵，春風里卷起漫天黃土，仿佛一條黃色的巨龍，飛快的向清兵的兩翼猛撲過來。
    “壞了！”吳三桂如夢初醒，“李闖連退數城，卻不是戰敗了，而是故技重施，引誘我軍深入！這是流賊的慣用伎倆！”
    雖然知道自己中了李自成的誘敵深入之計，但是卻也無可奈何，若是掉頭退走，李自成大軍隨后掩殺，連續狂奔數百里，將士們早已人困馬乏，只能是成為李闖的刀下鬼！與其說那樣，不如在此結陣與李闖一戰！
    稍微商量了一下，吳三桂與阿濟格便是議定了戰術。吳三桂以步兵壓住陣腳，用輕便火炮和火銃兵護住南北兩翼，阻擊從這兩個方向殺來的大順軍騎兵。阿濟格則是率領著他的正紅旗滿洲兵馬直撲李自成的中軍，采取牛刀子穿心戰術，調動兩翼的騎兵回援。
    一聲令下，二人的部下各自行動。
    吳三桂的兵丁們從騾馬、駱駝背上取下火炮，在炮車上加好，在軍官們的吆喝下選擇好炮位，放列完畢。火炮在前，火銃在后，騎兵在炮隊的兩翼護衛。
    阿濟格的奴才們則是紛紛準備換馬。八旗兵丁的戰馬因為喂養水平的原因，缺乏精飼料和鹽。所以，體力不是十分充足。但是，背靠著科爾沁草原和蒙古、遼東這些產馬地區，清兵也有自己的辦法來彌補。那就是用數量上的優勢來彌補質量上的不足。
    阿濟格的部下也是如此。每個兵丁都有至少一匹乘馬，一匹戰馬。平時以乘馬代步，戰時換乘戰馬作戰。
    剛剛換馬完畢，還不曾來得及列開陣勢準備結陣沖擊，對面大順軍的陣營之中白煙升騰，緊接著，便是陣陣的巨響傳來。卻是張鼐將僅有的六門十二磅炮對準了阿濟格的織金龍纛，開始轟擊。
    六枚熾熱的炮彈在半空之中畫了一道道漂亮的彈道，在人們的視網膜上留下了一個殘留影像，轉眼便落到了人群最密集的所在。
    “混賬流賊！火炮那里有這么玩的！”阿濟格口中暴怒的罵著，在幾個親信家奴手忙腳亂的服侍下，從馬背上被扯了下來，連拉帶拽的跳到了一旁的田坎下面。
    方才還是高高豎起的織金龍纛位置，頓時被一片濺起的血肉碎末所籠罩。
    “娘的！該死的流賊！居然這么會用炮！”阿濟格也曾經見過孔有德手下的烏真超哈營施放大炮，向來都是直接在陣前放列，瞄準，今天卻沒有想到，流賊居然將大炮藏在了自己的軍陣之中開炮！炮彈從自家兵馬的頭頂上飛過，他們，就不怕砸到自己人頭上嗎？！
    火炮的間接瞄準射擊，也是張鼐從幾個神機營炮手口中聽到了一些，然后在各處攻城破陣時有意識的試驗了幾次。今天，卻是第一次用于野戰。阿濟格很有幸成為了第一個被間接火炮瞄準射擊戰術獵取的目標。
    兩翼的順軍騎兵見清軍陣中看不到了阿濟格的織金龍纛，只看得到陣陣殘肢斷骨，受驚的戰馬哀鳴著向四外奔跑，知道炮隊營的兄弟們已經得手，更加放心大膽的催馬舞動著刀槍而來。
    “王爺！英親王的帥旗！”吳三桂的手下也是第一時間看到了英親王阿濟格的龍纛不見了，不由得驚慌失措起來。剛剛接戰，己方的主帥便被對方炮火狙殺，這對于軍心士氣的打擊無疑是巨大的。
    此消彼長。清軍的士氣低落，指揮系統陷入了短暫的混亂，卻正好給了大順軍一個良好的戰機，兩翼萬騎齊發，直奔吳三桂的陣腳殺來。
    “哪個也不許退！哪個退了，本王第一個斬了他！”吳三桂眼珠子都是紅的，手中拎著寶劍在陣中往來巡視。他很清楚，清軍不像明軍那樣，敗不相救，這支以家族姻親為紐帶的軍隊，盡管內部也是矛盾重重，但是一旦對外的話，那就是萬眾一心的。
    果然，當阿濟格的龍纛再次樹立起來的時候，清軍陣中一片歡呼聲，騎兵們上馬以鋒矢陣型對順軍大陣進行狂飆般的突進。在兩翼，吳三桂也督率兵馬以徐進火銃射擊不斷的將順軍騎兵打翻在地，一步步的擴大著自己的陣地。
    但是，兩翼和正面的大順軍已經打出了士氣，面對著清軍的反擊，他們絲毫不落下風，只管刀來箭去的互相招呼著，不時有人中了流矢，或是被流彈擊中哼也來不及哼一聲便倒在了地上。后面的袍澤繼續挺著刀槍向對面的清軍猛撲過去。
    雙方你來我往的打了接近兩個時辰，清軍畢竟是長途追擊行軍，體力漸漸不支，慢慢的出現了頹勢。
    大順軍的炮隊此時也來了精神，幾枚炮彈好死不死的落在了吳軍中軍的輜重車上，將車上運載的子藥彈丸擊中。頓時，吳軍的陣線當中爆炸聲不斷，不時的有白煙翻卷而起，在煙霧和火光之中，那些鉛制的彈丸被爆炸產生的巨大沖擊力推動，到處亂飛。
    見此情景，順軍更是士氣大振，鼓噪呼喊著向吳軍陣地猛沖，將清軍陣地逐次壓縮，漸漸有攔腰截斷之勢。
    正前方的正紅旗滿洲騎兵，則是在順軍的火炮、騎兵與火銃輪番交替施展下，寸步不得前進。
    不能對李自成的中軍發起攻擊也就算了，反而在順軍騎兵和火炮的壓迫之下，步步后退，向中軍退來。
    在中軍織金龍纛之下，阿濟格將自己的鑲金頭盔丟在地上，拔出呲鐵鋼刀，“娘的！該死的流賊，老子就不信沖不動你的陣勢！給本王一起沖上去！”
    “王爺！王爺不可以！流賊炮火猛烈，咱們的兵沖不上去！還是收縮陣地，等流賊的騎兵沖到陣前，炮火不能再行肆虐之際，王爺再行帶人殺出去吧！”阿濟格的巴牙喇纛章京死命的抱住他，不讓這個已經被暴怒沖昏了頭腦的王爺旗主上去冒險。
    就在剛才這一陣，與流賊交戰的正紅旗滿洲之中，已經折損了梅勒章京一名，甲喇章京三名，牛錄章京十七人！分得撥什庫以下軍官百余人，兵丁和家奴損失的更多。
    正在這個時候，后面突然傳來陣陣驚慌的喊叫聲，卻是兩翼的順軍騎兵已經沖到了近前，后面大隊的順軍步兵也層層疊疊跟進，將吳軍陣地擠壓的只有里許。兩側的箭矢幾乎可以射穿！
    火上澆油的是，張鼐調動了十幾門六磅炮到兩翼加強對吳軍的炮火打擊。看著一發發炮彈從頭上呼嘯過去，吳三桂手下人饒是打過塔山大戰，見多了炮火洗地，卻也忍不住陣陣心驚肉跳。
    終于，順軍的火炮漸次停歇了，想來是每門火炮己經發射到了炮身可以燙熟生肉的地步，應該要停下來散熱至少半個時辰，否則那些南中大炮就會炸膛。
    趁著這個機會，正好可以將流賊壓制下去！
    吳三桂站起身來，顧不得看眼前的一片狼藉，耳邊只聽得順軍戰鼓聲咚咚響起，前方大聲吶喊，似乎四面八方所有順軍都在向他的中軍猛沖過來，他們一**如潮水般涌來。
    吳三桂見此情景，也只得是長嘆一聲，取過用慣了的長槍，緊握在手。有親兵過來為他整理了一下甲胄，將大紅披風取掉，以便于搏殺，同時減少目標。
    “殺十桶！”
    “殺十桶！”
    兩翼沖來的兵丁隊伍之中不時響起暴雷也似的陣陣吶喊聲。
    “流賊們在喊什么？”吳三桂雖然在生死關頭，卻也是不想做個糊涂鬼。
    同樣有著這樣想法的，英親王阿濟格也問身邊的心腹家奴。
    “這群流賊在哪里喊什么？”
    一名家奴是跟隨他從兩白旗到正紅旗的老人，此人與阿巴泰手下一名牛錄有些交情，知道當年阿巴泰在山東作戰時的一些事情。
    “回主子，當年饒余貝勒在山東時也曾與李自成部下流賊交手，據說一顆大清兵馬的首級可以換十桶南蠻火藥。所以，當時的流賊每每作戰時便高呼殺十桶！今天，想必是這些流賊之中的悍賊到了！”
    “殺一個我大清官兵便可以換十桶南蠻火藥？”阿濟格臉上的肌肉抽搐了幾下，“看看本王殺光這些尼堪，還是這些尼堪殺了本王去換火藥！跟著本王殺！”
    阿濟格和吳三桂不斷的帶著部屬進行反擊，試圖擊退李自成的包圍圈，但是，卻是無濟于事。
    四面對阿濟格與吳三桂的包圍之勢已經形成。不時的有清軍旗號被順軍士兵砍倒在地，揮舞著刀槍抵抗的清軍官兵轉眼間便淹沒在了順軍進攻的隊形當中。
    “完了！今天便是我的死期到了。”吳三桂心中哀嘆了一聲，下意識的伸手去摸腰間的寶劍。
    “王爺！還沒有到最后的時候，王爺切不可自尋短見！”幾個親兵猛撲上來，試圖制止吳三桂的自殺行為。
    “笑話！本王絕對不會做那種事！本王便是要死，也要拉上他百十個流賊做墊背的！兒郎們，跟著本王上！殺！”
    他手中長槍槍尖向前一指，數百名吳三桂的親兵家丁惡狼般嗷嗷嗥叫著向順軍沖來的方向反撲過去。頓時，兩股人群撞擊到了一處，血花慘叫聲不斷。
    “小鼐子，你覺得今天可以干掉這韃子的前鋒嗎？”數里之外，黃龍傘下，李自成舉著手中的望遠鏡觀察著戰場上的情況。幾個時辰的而攻擊下來，清軍已經傷亡慘重。不時的有順軍將領到李自成面前將斬殺的清軍各級軍官將領的首級甲胄送上。
    “只可惜火炮不夠多，否則，戰事應該早就結束。。。。。”正說話間，張鼐臉色微微一變，他腳下感覺到了陣陣顫動，那是至少數萬匹戰馬同時狂奔時才能有的力度！
    “皇上！東面的谷英將軍派人送來急報！遼賊鑲白旗旗主王爺多鐸所部，已經與他交上了手。遼賊兇猛，兄弟們有些支持不住了。請皇上速下決斷！”
    東面，多鐸的鑲白旗隊伍后面，更有鋪天蓋地的軍馬前來。未完待續。
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