京師通往東南方向的官道上，車馬擁塞，人頭攢動，騾馬的嘶鳴，與呼爺喚娘尋妻覓子之聲不絕于耳。
    從朝陽門開始，一直沿著運河到通州，近百里的燒灰道路被逃出京城的人流車流挑子轎子塞得擁擠不堪。也難怪，李自成的大順軍兵不血刃便連續破了岔道城、八達嶺、居庸關，通往京師的最后一道險關隘口便改姓了順。
    數十萬大順兵馬居高臨下，在八達嶺上如山洪暴發一般沿著山路猛撲下來，這種氣勢又豈能是南口、昌平、沙河等處駐軍所能夠抵擋得住的？何況，這些地方的駐軍早就是虛有其表了。
    三大營土木之變后主力損耗殆盡，此后一年不如一年，雖定兵額十萬，又有春秋二班官軍一十六萬，然內有多少，實在難說。
    而且班軍淪為工匠，終歲不得入操，被京城權貴呼來喝去，充當雜差苦役。營兵又多為勛貴子弟，驕惰成性，平時到教場應付操練者少，還未到天黑就散伙，這戰斗力自然不用提了。
    當然，不說戰斗力，論起外表，三大營諸人個個高大威武，形象不用說每次皇帝閱兵，見旌旗林立，盔明甲亮，官兵齊呼萬歲，每每心中大悅。
    但是，其中弊端重重，瞞得過皇帝，卻瞞不過同樣是居住在京城的百姓和官吏眷屬。他們很清楚，歷次奴賊入關在京畿地面上劫掠，幾時見過京營的大爺們斬將立功？不都是從各地抽調的勤王兵馬來干苦活累活？可是，如今連邊軍都是不戰而降了，京營的這些大爺們又如何是對手？
    一個主意在京師居民腦海當中隨即形成，三十六計走為上計！
    聽聞南路的大順軍也只是引兵馬出太行，取真定、保定這一條路北上，意圖與自居庸關南下的李自成所統領的主力南北夾擊北京城。這些人當即便做出了抉擇：
    “出朝陽門沿著通惠河奔通州，到了通州，或是換漕船沿著運河南下，或是干脆奔天津乘海船出海奔山東！”
    逃難的人們也是分三六九等的。
    有錢有勢之人騎馬乘車坐轎，便是到了朝陽門內水關碼頭，也是有人迎接護送，上了停泊在通惠河里的運糧船，準備優哉游哉的乘船到通州。漕幫的幫眾們也是抓緊時間利用這難得的商機狠狠的賺上一筆銀子。
    “一個人，五十塊銀元。不分主子奴才，不分男女老幼。箱籠行李，一件便是五塊銀元！咱們這是真不二價，童叟無欺。您還不要嫌貴，有的是人要做。何況，咱們這船可是漕幫的船只，您若是到了通州還打算南下運河，咱們不再另行收費。一道下山東回江南便是！若是打算到天津換海船，那您就更加的得坐咱們的船了，咱們漕幫雖然是一群苦哈哈，可是蒙國公爺父子兩代人看得起，咱們都是給他老人家們出力辦事的。漕船和海船，那是江海一家！不坐咱們的船，您就算是到了天津，只怕也是要另外找門路才能上海船。咱們就不同了，直接北運河到泥沽，到了碼頭，只要有空的海船，您就可以登船！”
    有道是車船店腳衙無罪也該殺。這些久歷江湖的人一張利口，真真假假虛虛實實把人們忽悠的不分東南西北。
    很快，漕船上便滿是箱籠行李和衣冠楚楚的達官顯貴了。
    而拿不起這筆船資的人們，便只能是滿是羨慕嫉妒恨的繼續沿著通惠河兩岸的道路，向鄭村壩、楊閘、通州方向行走，準備到了通州再行想辦法或是尋覓漕船南下，或是東進天津乘坐海船。
    那些實在是沒什么太多閑錢的，倒是一開場便打定了主意，邁開自己的兩條腿，沿著運河南下，通州、滄州、德州、臨清這一條路只管走就是了。
    望著人潮攢動的通惠河兩岸，得到了圣旨，將部隊從南苑調到朝陽門、東便門、正陽門等處把守京師東南方向的談奇瑞、羅明祖兩位左都督兼伯爵，也是興趣闌珊。雖然他們的眷屬和家私，此刻早已在黃浦江邊的石庫門房子里看著浦江落日聽著舟楫槳聲，但是，看得這一幕，未免確實有些讓人頗為傷懷，有著窮途末路之感。
    “老羅，你看看這個陣勢！”站在朝陽門的城樓上，望著從那刻著一枚谷穗的城門洞內不斷涌出的逃難之人，談奇瑞完全沒有了往日神采飛揚的精氣神，而是頗為萎靡不振。
    “看著樣子，京師是非丟不可了！”兩個膽大妄為的家伙，便在城樓上當著一群心腹將領的面肆意言論起來。
    “你說李闖王打得什么主意？”
    作為統兵將領，羅談二人自然對于軍情要比城下的百姓了解的多，他們身后的墻上掛著的公文袋里，便有數份軍情文書。將李自成南北兩路的進軍情形說得一清二楚。
    北路李自成親自統領的主力軍隊自不待言，已經將數百門大炮拖過了八達嶺，沿著軍都山南麓一路急行軍直奔昌平、沙河一線。而在清河一帶，已經出現了大順軍的前鋒游騎，駐守在這一帶的三大營兵馬人心惶惶，每日里逃兵不斷。
    相比較京師三大營的舊軍，脫胎于京營的新軍，羅談二人掌握的確實不錯。接近三萬人的隊伍，基本建制圓滿，士氣還算不錯，到現在如此緊迫的形勢之下，也只是跑了數百人而已。
    “不管別人怎么想，咱們把手里的弟兄攏住了就是！”羅明祖很是堅定，他部下當中，千總以上的軍官家眷已經全部送往天津，隨時可以上船南下。千總以下的低級軍官和兵士，則是每個人發了兩個月的糧餉作為安家費，以籠絡軍心。
    談奇瑞做得也是不差，他大喇喇的坐在一口箱子上，用鐵網靴的靴尖將腳前的一口虛蓋著的箱子蓋踢開，露出了里面紅彤彤的一片。
    “這是咱老子舍出去了這張老臉，在京里的隆盛行那邊借貸來的二十萬銀子。今天我和老羅喊你們這群狗東西來，就是告訴你們，到了節骨眼上，咱們兩個事不會吝惜銀子的。你們也得對得起這些銀子！”
    城樓里，東一處西一處的堆積著二十幾口銀箱，里面盡數都是用紅色桑皮紙包裹好的一卷一卷的銀元。
    “伯爺，您放心！別的營頭怎么干，咱們管不著也不相干。但是咱們這些人，都是跟著您從山東一路殺過來的。那些狗皮倒灶的吃空餉喝兵血的事情，咱們是不屑的干！每次皇上關餉，咱們都是如數點名發放，從來不克扣兄弟們的軍餉。”
    “您就只管下令，是不是要咱們護送皇上南下巡幸江南？”
    亂哄哄的，軍官們的說話聲將城樓變成了菜市場。
    “我們可都聽說，南軍派來迎接皇上南下的使者已經到了天津，就等著皇上出京城呢！”
    這話倒也是不錯，奉了李守漢的命令北上應變的特使李沛霆，早已抵達了天津。但是，卻也是只到了天津，再往前就說什么也不肯走了。只是命人寫了書信奏疏，送往京城，請崇禎皇帝出京奔天津，“臣以備好大小海船數十，一俟圣駕蒞臨便可揚帆南下留都。”
    這些消息，都通過了王承恩、王德化的渠道送到了崇禎面前。可惜的是，內閣卻依舊不肯讓崇禎出京。倒是極力主張太子和幾位皇子可以出京到天津去。同時，更是以皇帝崇禎的名義發布了一道詔書，明告天下宗室，可以放棄封藩之地到南京去。
    而崇禎皇帝本人卻只能在敵軍即將兵臨城下之際，繼續與這些內閣大臣們大打嘴皮官司。為了防備萬一，他將手中最后一點精銳，花費了他數百萬軍餉錢糧打造出的京營新軍調到了北京城通往東南方向的朝陽門一線，隨時準備出城而走。
    但是，似乎皇帝、內閣、與已經被簡化為南軍的李守漢之間陷入了一個死循環之中。
    皇帝崇禎接受了李守漢的建議，準備南下留都再圖中興大明。而內閣卻以京師不能無人為由，要求皇帝擇人留守，指定好安排是誰來干這個有死無生，要么就要替無數人背黑鍋的差事。可是，皇帝崇禎卻是又不肯按照內閣的意思辦，不打算讓太子們先到南京去，同時，安排幾個留守京師的人選卻被內閣以品行、才干、魄力甚至是身體不好為由統統的否決了。見皇帝遲遲不出京師，作為接應皇上南下的李沛霆，便又是一道道的題本書信的請求皇帝火速出京。于是，又是一輪無休無止的扯皮開始。
    “陛下不妨暫且放棄京城，令百官隨駕出行。臣奉令北上接應陛下，定然求得萬全之計。”在最近的一份奏疏當中，李沛霆更是聲淚俱下的要求皇帝崇禎不妨和朝廷百官一道走。但是，當崇禎如同抓到最后一根救命稻草一樣將這份奏疏傳示諸位大臣的時候，卻不料被人反唇相譏。
    “他李守漢若是當真忠心為國，為何到了此時卻依舊無一兵一卒前來救援京師？卻只是派一白衣說客抵達天津不停的在那里搖唇鼓舌，蠱惑陛下南巡，此意何在？！須知！自成祖以來陛下的歷代祖宗陵墓在京師，宗廟宮室在京師。一旦離開京城，陛下何以成為陛下？！陛下難道當真愿意做為他人擺弄于手掌心里的漢獻帝、唐僖宗嗎？”
    這話，可謂是毒汁四濺，句句誅心。
    “臣附議！梁國公遠在南方一時遠水難解近火倒也是有些推脫之詞。陛下旨意令李華宇興師北上，他近在咫尺，可是，到了今日山東兵馬尚未出德州！其人其心，已經是昭然若揭！”
    “正是！這對父子便是神奸巨惡。順賊劉芳亮所部出太行，肆虐畿南各地，大名、真定、保定先后被其騷擾，李華宇便駐軍在彰德府、懷慶府一帶，坐視順賊肆虐而不管不顧！以山東軍馬之戰力，他若是趁順賊渠魁劉芳亮出太行各口時迎頭痛擊，何至于有畿南各府的失陷賊手！何至于有京師被圍之窘境！”
    早就悄悄的將家眷、細軟能夠搬運走的都弄走了，不能搬走的也緊鑼密鼓的在府中挖地窖準備藏起來的各位大臣們，在朝堂上卻是孜孜不倦的一副與李家父子這對禍國殃民的奸佞不共戴天的氣勢。幾乎讓人不敢相信他們的家眷此時都已經在松江府、杭州府等處優哉游哉的。
    崇禎見這群人仍舊是這般嘴臉，只覺憤懣之氣充盈體內，似乎五臟六腑都要燒成焦炭，他差點要猛咳出血，最后又強自忍住。自從李自成東渡黃河征伐山西以來，連日來崇禎皇帝便是食不下咽，夜不成寐，不但眼眶深陷，臉色灰暗，而且頭昏目眩，身體難以支撐。但是眼看著亡國就在眼前，他不能倒下去對國運撒手不管，否則，那就當真是無法在九泉之下面見列祖列宗了。
    “朕不能倒下，朕還要撐下去！寧遠伯，不，梁國公是朕的股肱之臣。他便是有些私心，也比這些祿蠹強上百倍！”一面強自支撐著自己，一面在心中默默的念誦著。
    崇禎對眼前這些大臣們的內心想法也是能夠猜度出幾分的。他們不把他這個明廷皇帝綁起來獻到李自成馬前便已經是天高地厚的恩義了！之所以幾次三番攔阻崇禎不令他南下，若是說他們內心沒有打算在新主面前獻媚表功的想法，那才是見了鬼了！
    “哼！爾等想學李景隆，朕卻不是建文帝！”
    那李景隆是曹國公李文忠的兒子，論起來，也是太子朱標的表弟，建文帝的表叔，他本是建文帝心腹，深受親近信任。建文帝繼位后不久，周王朱橚被告發謀反。建文帝派李景隆以備邊為名前往開封，包圍周王府，將周王全家押回南京，廢為庶人。也算是協助朱允炆削藩的得力助手。不久燕王朱棣起兵靖難，在真定（今河北正定）大敗長興侯耿炳文。黃子澄向建文帝推薦李景隆，建議讓他接替耿炳文。八月，建文帝任命李景隆為大將軍，讓他率五十萬大軍北伐，并親自在江邊餞行，行“捧轂推輪”之禮，賜“便宜行事”之權。這種恩遇、權力、信任，在明朝開國以來也是不曾有過的。
    可是，李景隆又是如何回報自己這個表侄子對自己的這番恩遇呢？
    鄭村壩、白溝河先后喪師數十萬，建文帝頂著朝野一片殺李景隆以謝天下的呼聲將他保了下來。他卻在燕軍逼近南京時，開金川門迎接燕軍入城，致使南京失守。成祖繼位后，李景隆因有“默相事機之功”，被授為奉天輔運推誠宣力武臣、特進光祿大夫、左柱國，加封太子太師，并增歲祿一千石。（啥意思？他也是和常公一樣的歷史功績嗎？還是常公學的他？）當時，朝廷每議大事，李景隆都位于班列之首。靖難諸功臣為此憤憤不平。永樂二年（1404年），遭到周王、成國公、刑部尚書、吏部尚書、禮部尚書等人連番彈劾，被削爵圈禁。
    “退朝！”
    知道今天也是一個爭吵不休無疾而終的局面，崇禎便也懶得再同這些烏鴉們費口舌精力，擺手示意讓這些人滾蛋。
    王承恩作為皇帝的大伴，司禮監秉筆太監，此時又添了提督京營的職責，見皇爺很是不愉，便擺手示意讓大臣們和內閣的先生們快些下去。若是放在前幾年，他大可以命錦衣旗校將這些大臣拉下去施以廷杖，或者干脆送進鎮撫司詔獄，但是，現在卻不是時候。
    “唉！朝綱不振啊！”
    命人以暖轎將崇禎送回乾清宮內休息，王承恩卻是打算在宮內巡視一番，這也是他這個司禮監秉筆太監、提督內操的職責所在。
    行不數步，眼前他的干兒子吳良輔快步迎了上來，低低的聲音在他耳邊嘀咕了幾句。
    “此言可有假？”
    “千真萬確，今晚便在王公公府中見他。”
    吳良輔所說的王公公，便是司禮監掌印太監王德化。
    這些年，王德化與王承恩以及宮里的大小太監們，通過與南方的貿易，得到了無數的好處。便是王承恩自己，也是同別人合伙在京城中開了幾家大商號專門售賣南方的粳米糧油布匹，私下里也賣些甲胄刀槍火藥之類的玩意，更在畿輔有多處莊田，派本家侄子在梁國公治下開墾了數百里的荒地。
    而王德化更是賺得盆滿缽滿的。他的宅子便在厚載門附近的鼓樓兩邊，房屋成片，十分壯觀。而且院中不僅有亭臺樓閣，還有很大的花園。假山池沼、翠竹蒼松。奴仆成群，一呼百應。王德化年輕時在宮中同一位姓賈的宮女相好，宮中習慣稱為“菜戶”，又稱“對食”。有一年皇后千秋節，把一批年長的宮女放出宮來。賈宮人出宮后既未回父母家中，也不嫁人，住到王德化公館中主持家務，儼然是王公館中的女主人身份，也很受王德化的侄子們和奴仆們的尊敬，呼為太太。
    “唉！”想到此處種種，王承恩不由得長嘆一聲，“你便去回復王公公，說咱家一定按時赴約。”
    此時，崇禎已經在暖轎當中睡著了。
    崇禎一人睡就被噩夢纏繞，后來他夢見自己是跪在奉先殿太祖高皇帝的神主前傷心痛哭。太祖爺“顯圣”了。宮中藏有太祖高皇帝的兩種畫像：一種是臉孔胖胖的，神態和平而有福澤；另一種是一個丑像，臉孔較長，下巴突出，是個豬像，同一般人很不一樣。崇禎自幼聽說那一軸類似豬臉的畫像是按照洪武本人畫的。現在向他“顯圣”的就是這位長著一副豬臉的、神態威嚴的老年皇帝。他十分害怕，渾身打顫，伏地叩頭，哭著說：
    “孫兒不肖，無福無德，不足以承繼江山。流賊眼看就要破城，宗社不保，國亡族滅。孫兒無面目見太祖皇爺在天之靈，已決定身殉社稷，以謝祖宗，以謝天下。”
    洪武爺高坐在皇帝寶座上，長嘆一聲，呼喚著他的名字說道：“由檢，你以身殉國有什么用？你應該逃出去，逃出去恢復你的祖宗江山。你還年輕，不應該白白地死在宮中！”
    崇禎哭著問道：“請太祖皇爺明示，不肖孫兒如何能逃出北京？”
    洪武爺沉吟說：“你總得想辦法逃出北京，逃不走再自盡殉國。”
    “如何逃得出去？”
    崇禎俯地片刻，高皇帝沒有回答。他大膽地抬起頭來，但見高高的寶座上煙霧氤氳，“顯圣”的容貌漸漸模糊，最后只剩下灰色的、不住浮動的一團煙霧，從煙霧中傳出來一聲嘆息。
    崇禎忍不住放聲痛哭。
    “皇爺！皇爺！……”
    一陣急促的呼喚，令崇禎在半夢半醒之間醒來，但還沒有全醒，不清楚是自己哭醒，還是被人喚醒。他茫然睜開眼睛，看見王承恩站在暖轎邊，不覺脫口而出：“朕夢見了太祖高皇帝！……”
    王承恩卻顧不得這些了，又叫道：“皇爺，大事不好，你趕快醒醒！”
    崇禎猛然睜大眼睛，驚慌地問：“什么事？什么大事？……快奏！”
    “剛才得到稟報，您派襄城伯李國楨率領三大營兵數千人在沙河布防，準備阻擊李闖大軍前進。兩個時辰前，三大營兵望見賊兵前隊旗幟，不戰自潰，多數逃散，也有的舉著白旗投降。襄城伯李國楨，一看軍心瓦解，不可收拾，趕快帶著一群親兵和奴仆奔回京師了。”
    對于襄城伯李國楨的戰敗，崇禎早就有心理準備。在遼東同奴賊真刀真槍都很做過幾場的居庸關總兵唐通，都在李自成大兵到來之前便出城三十里遞上降表。襄城伯李國楨比較起來，算是強多了的！
    “算了！大伴，襄城伯也是盡了心了。你便代朕去撫慰一番吧！”
    “是！皇爺。另外，今晚那個人在王公公府上，與奴婢等密議如何護送皇爺出京南巡之事。”
    聽得了這個消息，頓時讓崇禎眼前一亮！未完待續。
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