已經是崇禎十五年的臘月十六日了，很快就要進入一年之中最后的階段，從祭灶開始，便是各種籌劃著過年的景象。
    但是，京城各部各衙門，卻是沒有一絲一毫準備過年的景象，官員書吏們都在故作緊張的無事忙，做出一副勤勉政事的樣兒來，唯恐被上司尋著了錯處。
    街道上，各處商號的伙計們也在抓緊時間為各自的買賣爭取著年底最好也是最后的一點商機進行推銷，倒是一片喧騰熱鬧。
    驟然作響的馬蹄聲，在朝陽門外碼頭的燒灰路面上嘚嘚傳來，敲打著人們的心房，不由得令許多人心里一突，難道又是有地方打了敗仗？！
    因為來者和以往的報捷人員狂奔進入京師，唯恐別人不知道自家打了勝仗，一路揮舞著手中捷報聲嘶力竭大叫：“大捷，大捷！”不同，既沒有大肆張揚的用巨大的布幅將自家的戰功刷寫在上面，也不曾大聲在沿途叫喊炫耀，只管是策馬狂奔。
    “怕是不祥之兆啊！”幾個在朝陽門外開設店鋪的掌柜的，心里不約而同的下了這樣的定論?！案嬖V師兄弟們，從現在開始，不賒賬！跟主顧們說，一律用銀元結賬，用南中通寶結賬的，咱們只能是按價收，給銀元的，咱們可以給個折扣！然后，祭灶之后收賬，你們動作也得麻利的，至少要給鋪子里收回八成來。”
    “掌柜的，這是為啥？！”店里的大伙計雖然跟著掌柜的做了多年生意，卻也是一時半會弄不清楚掌柜的的打算。
    “糊涂！”鬢邊有了些白發的掌柜的，到底是年老成精，向四外看了看，壓低了聲音對大伙計喝道：“你沒看見最近有多少打敗仗的消息？！流賊打到了潼關，西安城又有多少有錢有勢的人過黃河逃到了咱們山西？關外也不穩當，說不定什么時候，一場大亂就在眼前！到時候，咱們逃難走。帶著銀子還好逃一些，帶著那么多的通寶，怎么逃？！”
    精明強干的大伙計眼珠轉了轉，突然眉頭一展：“師傅。要是這樣的話，大家都在往外拋銅錢，兌銀元，那豈不是又是銀貴錢賤了？咱們干嗎不把鋪子里存的銀元、銀子都拿出來兌了銅錢，就算是當換生銅。然后鑄成銅器賣，那也是一筆好買賣！”
    掌柜的怔了一下，隨即釋然。點點頭，對于自己一手調教出來的徒弟有這樣的見解表示贊許，但是，茲事體大，他要趕快寫信報告總號。
    “或是鑄造銅器出售，或是于京城之中收兌通寶往遼東、往朝鮮、蒙古、倭國等處，皆可獲暴利！”掌柜的在給山西總號的信上如是說。
    當報信使者將文書送到兵部時，眾官員無不是目瞪口呆。當值的侍郎好不容易回過神來，抱起了蓋有山東、登萊總督大印的報捷文書，撒腿就往皇城奔去。
    司禮監掌印太監王德化親手接過捷報，哆嗦著朝乾清宮奔去，一個不小心，他摔倒在地，但是顧不得許多，一下子又爬起來狂奔。
    乾清宮內東暖閣，正是一片愁云慘霧。侍奉的宮女太監們個個噤若寒蟬，唯恐自己煞星照命。禍事上身。
    這些日子以來崇禎皇帝朱由檢肝火忒旺盛，動輒便是在乾清宮內發怒，己經有幾個倒霉的太監和宮女無意之中觸犯了逆鱗，被他下令拖出去當場杖斃了。
    中原糜爛。流賊如入無人之境，孫傳庭十余萬大軍一夜之間風流云散，被流賊吃了個精光，如今那些耗費了朝廷無數糧餉操練出來的陜西兵，只怕已經成了流寇營中的精銳。
    更是令崇禎惱火的事，在襄陽。李自成公然建號，設立政權，授予官職，儼然便是一個政權與他分庭抗禮了。在他頒發的“剿兵安民檄”，指斥“明朝昏主不仁，寵宦官，重科第，貪稅斂，重刑罰，不能救民水火。日罄師旅，擄掠民財，奸人妻女，吸髓剝膚”。這無疑是指著崇禎的鼻子大罵他混蛋，然后，更是改襄陽為襄京，以牛金星為丞相，下設六政府，地方設防御史、府、州、縣正佐官，并揚言要開科取士，為天下貧寒士子開設進身之道。
    除了建立政權之外，更是將手下的流賊進行整編，原本就已經初具雛形的各營各哨分為攻城野戰的中、左、右、前、后五營和地方守軍，李自成這個奉天倡義文武大元帥下設有權將軍、制將軍、果毅將軍、威武將軍等，并有由一、二十騎、步兵組成的“精兵隊”。那些被編余下來的老弱病殘，或是非精兵、戰兵，則是分往各地進行屯墾，由大元帥府為他們提供鐵質農具和種子、一部分口糧，讓他們在各府各縣進行屯田墾荒，便是李自成自己，據報也親自參加荒田的屯種。
    如此這般一來，如何不令崇禎心如火燒？所謂的不怕流寇燒殺，就怕流寇不燒殺。
    正如明朝巡視陜西茶馬御史徐一掄題本中所述:“??闖、曹等孽百萬余眾，所向莫敢攖鋒，去歲陸沉中州，今春墜陌楚省，六府州縣，望風披靡，俱留偽官防守，結我民心，以成燎原之勢。且發賊兵四股，狼奔三秦，漢兵缺餉年余，兵心洶洶，莫必其勢，城阜隍淺，殊可寒生?！?br/>     對此，便是關外清人都看出來，“彼文武大小官員，俱是錢買的。文的無謀，武的無勇，管軍馬者克軍錢，造器械者減官錢，軍馬日不聊生，器械不堪實用，兵何心用命?每出征時，反稱勤王，一味搶劫，俗語常云，‘達子流賊是梳子，自家兵馬勝如篦子。遼東巡撫黎玉田深有感觸地說:“以清人的實力，在過去不如我中國的一個大縣，海上陣對戰還力量相當。如今他們鑄炮造藥已十倍于我，搶奪來的馬匹器械已百倍于我，擄掠來的丁壯兵民不下十幾萬，搶奪的輜重金帛又不止百千萬財寶??”
    所以盡管有人發現黃太吉死后清軍“昨寇關外，尋即遁歸，非部下內亂，即群酋爭雄”，建議“乘其喪亂。小酋初立，密行間諜，迂出奇兵，聯絡朝鮮?？绾砍?，使其自相疑忌，誅滅有期”，崇禎帝也下旨表示“賢卿所奏，殊合機宜”。但是內閣和兵部有司詳細的盤算了一下，似乎眼下朝廷手中沒有可用之兵！更沒有可以充餉之銀！
    大佬們都盤算的很清楚，若是趁著遼賊們新主乍立，內部不是很穩定之際水陸并進，攻取遼東，這個方案并非不可行。但是，朝廷水師在哪里？動用南粵軍水師嗎？陸上之兵在哪里？孫傳庭新敗，左良玉兵敗，朝廷手中沒有可以機動的兵馬，便是勉強令遼東的吳三桂出兵。只怕關寧軍更是要百般需索。到頭來還是要向梁國公伸手求告。
    可是，這位梁國公雖然和氣得很，但是手段卻是狠辣。只怕報效朝廷糧餉兵器之后，朝廷又要喪失些地方權益之類的。到那時，各地的讀書士子們一片喧囂，只怕內閣也受不了。
    所以，此事只得是悻悻作罷。
    但是，你不動手，不等于多爾袞不會不動手。
    黃太吉的棺材還停在崇政殿未曾運到沈陽北陵下葬，多爾袞便迫不及待地讓鄭親王濟爾哈朗、英郡王阿濟格等王公大臣釋去喪服。換上戎裝，出征伐明。他們赴堂子吹螺掌號，對天行禮，鳴炮三響之后。就浩浩蕩蕩向西進發了。九月底，清軍動用紅衣大炮轟城，攻下明朝關外據點中后所，擒斬游擊吳良弼等官二十余員，馬步兵四千余獲四千余。接著進發前屯衛，于十月初一攻克之。斬明總兵李賦明等官三十余員，兵四千余，俘獲二千余，牲畜器物無數。中前所守官總兵黃色聽說前屯衛已失，嚇得棄城而逃，使清軍不戰而克其城。所謂中后所、前屯衛、中前所，即廣寧中后所、廣寧前屯衛、廣寧中前所，它們是寧遠和山海關之間的三個重要據點，清軍自攻下錦州之后，此時又連克三鎮，割斷了寧遠與山海關之間的聯系，使寧遠孤懸關外，早晚必為清軍所奪。至此，關外大片土地均為清軍所得，入關爭雄只是時間早晚的問題。
    雖然事后遼東總兵吳三桂上的軍情折子上，除了請罪之外，沒有為自己辯解的詞匯，只是說自己節制各營不力等語，更是表態要重新奪回上述城池，但是，皇帝崇禎和幾位內閣成員都看得清楚，吳三桂這廝是借機放水向朝廷施壓，索取遼東軍馬的全權指揮、人事、錢糧大權！同時，也是為了鏟除雜牌排斥異己。所謂的重新奪回前屯衛、中后所等地，不過是他向朝廷索取糧餉權力的一個借口罷了！
    否則，以吳三桂眼下兵馬之規模，戰士之強悍，在中后所、前屯衛有事之時，如何不能出兵救援立功？但是，吳三桂眼下手頭兵馬至少有七八萬之多，論起戰斗力來，比驕橫跋扈動輒便是劫掠州縣屠戮良民的左良玉更是強上數倍不止。朝廷連左良玉都不敢懲處，只能溫言安慰，厚加賞賜，如何敢對吳三桂下手？
    一番計較之后，崇禎也只得心不甘情不愿的捏著鼻子下旨，令吳三桂全權節制遼東、薊鎮等處兵馬錢糧事，隨旨意到遼東的還有內庫撥發的犒賞銀子五十萬元。但是，要在圣旨到日一月之內收復上述三處城池之中的至少兩座！
    吳三桂倒也是貨真價實童叟無欺。拿到了權力和軍餉之后，當夜便點起兵馬出城作戰。不消半月，便是收復了三座城池，奪回人丁十余萬，繳獲馬匹刀槍頗多。
    隨著報捷文書的送達京城，崇禎便是火冒三丈，明明是吳三桂借機勒索朝廷，借著遼賊的手剪除異己，他還得捏著鼻子好言撫慰，大加贊譽。說不得還得給在京城之中納福的吳襄加上點有名無實的榮銜以示恩寵。可是，誰都知道，吳三桂將繳獲的馬匹挑選了不少，令人海運南下，送給了誰自然朝野都清楚。除了馬匹之外，更有人。被俘的蒙古兵，精于放牧的牧奴，精于騎射的騎手，還有被俘的各類工匠，吳三桂更是打包塞進了海船之中。然后大言不慚的在題本之中奏報道：“臣僥幸收復三城，除賴天子齊天洪福，將士勇猛用命之外。梁國公治下所出之火器更是出力巨大！”
    一番冠冕堂皇的話，儼然就是把崇禎當武大郎，有好處要先惦記奸夫西門慶，要錢的時候才想起崇禎。可惜崇禎要是不想現在就一命歸西。不僅不能對吳三桂的****行為加以制止，還得贊嘆潘金蓮溫婉賢淑。
    心里的一肚子火，也只能在自己的宮里朝著那些宮女太監發了！這些天崇禎皇帝己經不知發了多少次火，身旁的宮女太監們，也是個個戰戰兢兢。
    不過。也有善于揣摩圣意觀察風色的人，比如說左中允李明睿，。當崇禎皇帝召見他問起該如何防御各地流賊的對策時，李明睿請屏退左右后，對崇禎皇帝說:“如今流賊勢大，已逼近畿甸，實在是危急存亡之秋，只有南遷可以暫緩眼下之急?！边@話果然是說到了崇禎皇帝的心坎里了！南下到南京，一來有大江為阻隔，可以防御流賊與遼賊。甚至可以效仿先祖朱元璋一樣，坐擁江南，看著淮河以北刀兵戰火連天，任憑著各地的軍閥混戰。甚至在必要的時候，可以令李自成與多爾袞兩個大賊頭在江北混戰一番。二來，守著大江又有江海聯防協議，獲取梁國公的援助自然更加容易得多！圣駕在眼前，便是梁國公再跋扈，也是要收斂幾分的！崇禎皇帝四顧無人，才說;“朕早有此意。無人贊襄，故延遲至今，但怕諸臣不從，所以還要保密?！焙髞泶俗h一出，馬上有兵科給事中光時亨出來反對，認為這是邪說，而且不斬明睿不足以安人心。
    此事便也只能是無疾而終。
    正在郁悶之中，腳步聲雜沓傳來，隨著腳步聲。更是有人聲由遠而近。聽得這樣嘈雜的聲音，崇禎皇帝眼睛一瞪，立刻便要發作。但是，隨之而來的一聲驚喜的呼喊，讓他登時打消了這個念頭。
    “皇爺！皇爺大喜啊！皇爺！”
    司禮監掌印太監王德化跌跌撞撞的跑進了乾清宮，一不小心被東暖閣的門檻絆了一跤，一頭便栽倒在崇禎的面前，連頭上的帽子都摔得歪歪斜斜的。但是王德化卻是顧不得這君前失儀大罪，只管捧著手中那盒子咧著嘴朝崇禎歡笑。
    “大伴，何事如此歡喜？”
    “皇爺！內訌了！闖曹二賊內訌了！”王德化高高舉起那份云頭繡龍錦緞的盒子，取出里面李華宇以署理總督山東、登萊兵馬錢糧事的名義發來的告捷文書。
    告捷文書便是關于歸德大捷的。雖然南粵軍內部講究文字簡潔明快不尚虛文。但是李華宇手下自然也是有不少筆桿子熟悉該如何給朝廷寫類似的軍情奏本的，一篇關于歸德大捷的文章寫得是花團錦簇妙筆生花。
    “闖曹二賊內訌，李自成火并了羅汝才，并兼并其部眾。然人心不服，幸朝廷之氣運，賴皇上之洪福，曹營之人在闖營逼迫之下，得我之教化，頓時幡然悔悟，拔營東歸?！?br/>     曹營所部精銳骨干不甘心接受李自成的吞并，大批嘩變，鼓噪向東投奔山東的李華宇，這自然是令崇禎十分高興的。李自成與羅汝才兩個，不管是誰殺了誰，都是他朱由檢樂見于成的。反正兩個人都大賊頭，都是十惡不赦之輩！都該死上十回！
    “臣所部兵馬于曹州府等處接應王龍所部自賊營之中反正自拔歸來，恰逢流賊悍將制將軍劉芳亮等人率軍前來。與賊鏖戰于濟寧城外。。。。。此役，臣所部兵馬，炮傷賊之悍將劉芳亮，斬首悍賊數千，擊斃擊傷無數，繳獲騾馬數千，輜重刀槍無數?！?br/>     盡管對于朝廷兵馬各種殺良冒功的事情早已是看得司空見慣了，但是對于南粵軍的戰斗力，崇禎和內閣大佬們卻是十分相信的。而且，這個軍隊向來是不說瞎話，不會虛報戰功。這一點便是朝野上下攻擊李守漢最起勁的人也不好下嘴。而且，劉芳亮這個名字，也是在朝廷的各種文書奏本之中屢屢出現的。知道此人之兇悍不亞于劉宗敏，乃是闖營之中頭等悍將。按照官軍的作風，少不得要說斬殺了劉芳亮，可惜尸首在亂軍之中無處尋覓云云。但是，李華宇卻沒有這樣說，只是老老實實的說炮傷此獠。
    戰后，更是乘勝追擊，挾大勝之余威，連續收復陳州府、歸德府等處數十座州縣，兵鋒推向開封！
    這大概是這近半年來，崇禎聽到的唯一一個戰勝敵人，并且大量收復失地的奏報了。
    特別是在文章的尾部，李華宇鄭而重之的向朱由檢同學通報：“哥們兒你別怕，我老子來信了，他已經點起了人馬收拾了糧草，準備北上來給你占場子了！他老人家一來，什么李自成，什么多爾袞，都不在話下！”
    看著崇禎在哪里微微露出了笑容，王德化立刻跟上一句：“皇爺，流賊內訌，山東官軍又收復州縣，此事是否該明發邸報，以正天下視聽？”
    “對！發邸報！然后，大伴，你去告訴內閣，讓他們擬個章程出來，對于曹操舊部自新歸來的將士，該賞賜官職的額，不要吝嗇！朕看那個王龍，至少應該給個副將，讓他好好的在李華宇帳下辦事，為朝廷出力，為他舅舅報仇！”
    有了皇帝的這個旨意，司禮監自不必說，內閣的先生們便是再耿直，也知道此時絕對不能去觸碰皇帝的逆鱗，否則他一句話，把你罷官還鄉還是好的，若是內廷的那群閹貨們蠱惑圣聰，讓咱們到梁國公軍前辦事效力，那可是太有辱斯文了。
    很快的，嘉勉李華宇及其有功將士部下歸德大捷，收復城池的旨意便明發天下。得知梁國公大軍即將北上的消息，京城的物價和銀錢兌換價格立刻稍稍下挫。
    “你小子看得準，若是咱們這一寶押到了換銀子上，這幾天可就賠大發了！”朝陽門外的山西掌柜的心有余悸的同大伙計聊起了這幾天的行情，額頭上還是不由得冒出了汗珠來。
    “快！王龍兄弟來了！寫信去山東，請他到京城來，就說我老羅想他了！然后，把京城里的好酒好肉準備些，命人快馬送到山東去！”
    早已是積功升為都督府左都督，負責管理京營新軍練兵事務的羅明祖與談奇瑞兩個家伙，在各自的營房之中聽到了這個消息不由得一蹦三尺高，口不擇言的吩咐著手下心腹。未完待續。
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