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    “恭喜大人！”熬糖的師傅面帶得意，雙手捧著一個(gè)碩大的青色海碗，里面滿滿的裝著剛剛加工好的赤糖。“小人自認(rèn)從事此業(yè)也有數(shù)十年，尚未見過如此便捷快當(dāng)?shù)恼ヌ侵ǎブ?dāng)曰便可出糖，且出糖之多前所未見。”
    守漢用手指捻起一撮紅糖放在口中細(xì)細(xì)的品味，見漢元商號(hào)幾個(gè)管事也各自品嘗著這新榨出的糖的甜味。便示意身旁的親兵莫鈺將這些糖端到那群孩子那里，讓他們也品嘗一下這新熬出的糖的味道。
    “噢！吃糖嘍！”孩子們端著大碗奔跑著、歡叫著聚攏在一起體會(huì)著糖的甜美。
    “不過，大人，此物也有不妥之處。”熬糖師傅作為技術(shù)人員從另一個(gè)角度對(duì)守漢的這條榨糖、熬糖的生產(chǎn)流水線提出了質(zhì)疑。
    “哦？快講！”守漢仿佛又回到了做技術(shù)總監(jiān)的時(shí)候，有人對(duì)自己的設(shè)計(jì)提出不同的意見，這會(huì)讓他很是興奮。
    “稟大人，此物，”熬糖師傅指了指茅屋內(nèi)的榨轆，“快捷便是快捷，不過，小人粗粗的估算了一下，以諸位大人從琉球帶回的甘蔗，加上我們地面上所出產(chǎn)的，也是勉強(qiáng)能夠支撐月余的消耗。若果大人意下要將榨坊開下去，怕是我們現(xiàn)有的甘蔗不足以支撐一個(gè)榨季。大人耗費(fèi)巨資打造的這座榨坊，怕是要數(shù)年才能收回本錢。”
    又遇到了原料不足的問題！
    不過，守漢也是經(jīng)歷了許多類似的事情了，變得處變不驚了，“黃師傅，依你之見呢？”
    黃師傅倒也是豪爽之人，“大人，既然問到了小人，那小人便放肆了，海對(duì)面便是欽州、廉州、稍遠(yuǎn)一些，便是雷州，瓊州。這些州府，都有甘蔗出產(chǎn)，特別是雷州府徐聞縣，更是遠(yuǎn)近馳名。大人，不妨派人前去收購一些回來。我聽說那里今年也是糧食歉收。”黃師傅眼睛里滿是狡黠。
    守漢聽來，此人也是個(gè)人物，他這便是要我利用夏季風(fēng)災(zāi)，造成附近區(qū)域糧食減產(chǎn)的機(jī)會(huì)大肆收購甘蔗。但是，該如何收購，收購多少合適，卻要好生計(jì)算一下。
    剛剛經(jīng)過測算，百斤甘蔗經(jīng)過榨取后，剩下大約八十八斤左右的殘?jiān)簿褪钦f這套生產(chǎn)線的出糖率在12%到13%之間。雖然比起后世百分之十五的出糖率來還稍有不足，但在到處都是使用木榨的時(shí)代，這個(gè)數(shù)字，已經(jīng)是駭人聽聞。
    19世紀(jì)蒸汽榨糖廠出來之前，機(jī)械制糖廠一般年產(chǎn)量是白糖100包，按照現(xiàn)在的國際標(biāo)準(zhǔn)1包是100千克。產(chǎn)100千克糖的話，至少需要1噸甘蔗才夠，而甘蔗（糖蔗）的畝產(chǎn)卻并不太高。廣西的桂糖11號(hào)糖蔗的平均畝產(chǎn)也不過5.8噸左右，這個(gè)時(shí)代的畝產(chǎn)估計(jì)也就一半多一點(diǎn)，撐死不過3噸。如果要達(dá)到一個(gè)榨季生產(chǎn)一萬千克，也就是十噸白糖的標(biāo)準(zhǔn)的話,至少需要100噸甘蔗，也就是至少三四百畝全部產(chǎn)量，自己還要負(fù)擔(dān)運(yùn)輸。
    “你們幾個(gè)管事，回去好生計(jì)議一番，拿出一個(gè)章程出來，我要你們保證這個(gè)榨坊一個(gè)榨季不要閑著。”
    守漢的話很平靜，語調(diào)很溫和，但是卻凌然不可更改。
    幾個(gè)管事不由得心中一凜，“屬下等謹(jǐn)奉大人號(hào)令！”
    難怪守漢著急，他的海鹽加工提純工藝，完全可以稍加更改，變成白糖加工工藝，通過活姓炭來提高產(chǎn)品的附加值。要知道，這個(gè)時(shí)代的紅糖可是比白糖便宜得多。
    幾輛牛車滿載著甘蔗渣向著附近的釀酒作坊緩緩行去，在牛鈴聲中，守漢一行人安步以當(dāng)車同樣緩緩的向著守備府方向走去，人群中，幾個(gè)管事興奮的議論著應(yīng)該如何將收購的稻谷運(yùn)往各處換回榨坊急需的甘蔗。但是人群之中，也有例外。
    一個(gè)年輕的管事，嘴唇不停地噏動(dòng)，似乎在默默的計(jì)算著什么，忽然，他臉上神色一定，牙齒咬住了薄薄的嘴唇，似乎是下了什么決心，快步走到隊(duì)列中央，噗通一聲，跪倒在守漢面前。
    “學(xué)生懇請(qǐng)東翁收回成命，莫要讓船只載運(yùn)稻米去各處換取糖蔗！”
    幾個(gè)方才還在眉飛色舞的討論著如何收購甘蔗，如何將產(chǎn)出的糖運(yùn)往廣州和香山縣的豪境，去賣給各地來的紅毛夷人，但是這個(gè)愣頭青卻跳出來攔阻東家的興致，這還了得？！
    “霍堅(jiān)，莫要亂講！”
    “大人，這人是新來不久的一個(gè)讀書人，未免有些執(zhí)拗，萬望諒解則個(gè)。”
    守漢示意莫金將霍堅(jiān)扶起，“你叫霍堅(jiān)？表字如何稱呼？”
    “回東翁，學(xué)生的表字為仲強(qiáng)。”
    “仲強(qiáng)，我來問你，你是何時(shí)投到漢元做事的？”
    “大人，仲強(qiáng)是廣西欽州人氏，也是進(jìn)過學(xué)的秀才，不想再歲考時(shí)沒有錢打點(diǎn)，被人尋了個(gè)不是，行政，奪了功名。”
    “不想家中幾畝薄田又遭逢颶風(fēng)，無奈之下，只得渡海而來，托庇?xùn)|翁門下謀生，奉養(yǎng)家中老母。”霍堅(jiān)雖然是在守漢手下謀生，但卻是依舊一副讀書人的風(fēng)骨，不卑不亢，甚至略有一點(diǎn)倨傲，這令守漢大有好感。
    守漢的姓格、脾氣，除了他在鑫盛公司做技術(shù)總監(jiān)時(shí)形成的，再就是家傳的了。他爺爺常說的一句話，那些拍馬屁、阿諛奉承的，趁早打發(fā)走，今天他能夠拍你馬屁，那是因?yàn)槟銓?duì)他有用，明天你對(duì)他沒有用了，他馬上就跑去拍別人馬屁了。
    “仲強(qiáng)兄，不知有何賜教？”
    “東翁，可知夏季一場風(fēng)災(zāi)，波及范圍？”
    “講！”
    “粵西的欽州、廉州、梧州，粵東的雷州、高州、瓊州等州府均受到侵害，部分州縣，稻谷絕收。前曰學(xué)生得到家中同窗書信，已是米價(jià)飛漲，斗米千錢。反之，蔗農(nóng)叫苦不迭，今年恰好甘蔗豐收，但是，榨坊業(yè)主們卻大肆壓價(jià)，如今米貴蔗賤。東翁如果販米去雷州等處，自然可以獲得暴利，但若是以米販蔗糖，怕是要賠錢。”
    “說出你的道理來！”
    “大人，您為了防止谷賤傷農(nóng)，令各處商號(hào)提高了稻米收購價(jià)，各處民眾糶米之后，無不感念大人德政，但是，在商言商，我們的本錢卻壓住了。如今我們?cè)倏绾＿\(yùn)米，少不得有一番搬運(yùn)損耗，這些亦然要算在本錢中。換回甘蔗，榨出糖來，這往返的水腳銀子也是要在榨糖的本金中列支。大人的這套家什雖然用人少，用牛少，出糖亦快；但是，畢竟是純鋼制造，耗費(fèi)巨資。學(xué)生粗粗算來，一包赤糖，成本已在一兩白銀上下。這樣的價(jià)格，再行販運(yùn)到豪境、廣州等處，已然沒有利潤。”
    “所以，學(xué)生懇請(qǐng)東翁，收回成命。”
    聽完了霍堅(jiān)的一番話，守漢心中大樂。
    這個(gè)家伙倒是頗為動(dòng)了一番腦子，帳算的很細(xì)了。但是，他有兩筆賬沒有算對(duì)，才人為地高估了成本。
    第一，那三個(gè)重達(dá)千斤的鋼制榨轆，并不是人們印象里的鋼，自然成本要低得多。
    第二，守漢壓根就沒有想用赤糖，這種低級(jí)產(chǎn)品，低附加值的商品去賺錢。
    還有，販運(yùn)稻米去欽廉梧高雷瓊等處，除了換取榨坊需要的原料之外，守漢還想通過廉價(jià)優(yōu)質(zhì)的稻米，為自己吸引一批勞動(dòng)力前來。如今河靜的勞動(dòng)力依然缺口很大。為了彌補(bǔ)勞動(dòng)力不足，不得已，他推行了勞動(dòng)力統(tǒng)籌制度，將各處的技術(shù)工人，那些工匠和純是出賣苦力的分開，按照需求，每隔五天召開一次例會(huì)，各處報(bào)出壯工的需求，由他來統(tǒng)一協(xié)調(diào)這些苦力。
    “防止窩工，我這也是優(yōu)選法、統(tǒng)籌法吧！”守漢不無得意的苦笑著。
    示意讓幾位誠惶誠恐的管事先走，守漢轉(zhuǎn)過頭來，“仲強(qiáng)兄，可有興致隨某家一游？”
    “學(xué)生愿隨驥尾。”
    “大人您讓學(xué)生看得便是此物？”
    看著池水中，被幾個(gè)官奴不停用手中粗大的木棒攪拌的紅糖，霍堅(jiān)不由得有些瞠目結(jié)舌。
    那池子高有六七尺，池內(nèi)的壁上用銅皮包了，池中怕不有幾千斤水，池中的清水在官奴的攪動(dòng)下，逐漸變成了褐紅色。
    又有幾個(gè)官奴，兩兩一組，手持巨大的濾網(wǎng)，將濾網(wǎng)放到池中，觸到池底，小心翼翼的通過手中的木棒拉動(dòng)著濾網(wǎng)潛行，從池子的這頭到那頭。幾遍之后，提起濾網(wǎng)，向工頭報(bào)告，“這一池子糖已經(jīng)完全化了。”
    守漢自己也不知道紅糖的溶解度，為了防止溶解不徹底，不得不用這樣的笨辦法。
    “開閘！放水！”
    伴隨著工頭的一聲聲號(hào)令，幾個(gè)官奴將池子的閘板緩緩提起，讓溶解充分的糖水通過填塞著木炭包的陶瓷管道。
    這就是雷明生在守漢的原始過濾法啟發(fā)下，提出的活姓炭過濾法。這個(gè)工藝，在精鹽生產(chǎn)上，為守漢賺取了大把的銀錢，如今，它又有了新的用武之地。
    看著潔凈如雪的白砂糖按照一包二十斤的標(biāo)準(zhǔn)，被整齊的碼放在貨架上，霍堅(jiān)不由得轉(zhuǎn)過身去，向守漢深深一禮，“學(xué)生愚鈍，不知東翁深謀遠(yuǎn)慮，魯莽了！還望東翁贖罪則個(gè)。”
    “誒！仲強(qiáng)兄哪里話來！你亦是為了商號(hào)著想，唯恐商號(hào)有失。倒是某家要借重仲強(qiáng)兄了。”
    五天之后，霍堅(jiān)作為漢元商號(hào)的主事，押運(yùn)兩千包白砂糖，前往壕鏡。
    數(shù)年之后，霍堅(jiān)的名字，被無數(shù)榨坊主和熬糖師傅詛咒。原因有二：一、鋼制榨轆的流水線式榨糖，活姓炭的白糖加工工藝，讓無數(shù)的小榨坊歇業(yè)、破產(chǎn)。二、他根據(jù)自己的經(jīng)驗(yàn)，提出了一個(gè)白砂糖和赤糖的生產(chǎn)工藝標(biāo)準(zhǔn)，這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，讓那些靠著多年的經(jīng)驗(yàn)吃飯的熬糖師傅們丟了飯碗。
    此是后話，略去不表。
    進(jìn)了臘月，守漢治下的鴻基港分外忙碌起來，大大小小的海船滿載著稻米，分頭向著欽州廉州、雷州半島、瓊州府、以及更加遙遠(yuǎn)的琉球出發(fā)，前去交易甘蔗和粗糖。
    “我要把精鹽和砂糖這兩白，換成一白！也就是列位眼前的銀子！”
    在漢元商號(hào)的一次例會(huì)上，守漢面對(duì)著諸多管事和股東，信心滿滿的如是說。
    不過，人們沒有想到的是，往琉球的稻米換甘蔗的生意，卻幾乎引發(fā)了一場戰(zhàn)事。
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