沈柔凝微微一怔。
    她怎么也沒有料想到，自己的這位母親，生平頭一回找自己單獨談話，一開口就是她的終身大事。
    別的且不說，她才十歲，談及這個，會不會太早了？沈四太太身為人母想要為女兒提前籌謀的話，似乎也一樣早了？而且，真正當娘親的，會有將毫無頭緒的終身大事，這么早地拿來同女兒交流么？
    “你一向有主見。”沈四太太繼續說道：“那么你也應該明白，保護自己的重要性。這種保護，有關于自己的閨譽的，也更要愛惜自己本身。為此，什么時候能做，什么時候要保持清醒，你應該有清晰的決斷。”
    “母親說的，女兒并不是很明白。”沈柔凝開口道。
    她一個十歲的小姑娘，怎么能明白沈四太太這種晦澀難懂的教誨。沈柔凝心中期望著，沈四太太身份母親，能給自己這個做女兒的，更多更詳細的解釋勸導，讓她這個女兒明白，她的母親，其實是在意她的。
    但沈四太太卻蹙了眉。
    沈柔凝的心微微沉了一些，抿著唇沉默。
    時間似乎過去了許久，沈四太太才斟酌了重新開口道：“我希望，你能保持住自己的本心，不過太早妄動情思。人心有了執念，尤其是有了關于男女之情上的執念，很容易就會受到傷害。”
    “母親，您的意思，是讓我安分守己。尤其是在終身大事上，等待父母之命么？”沈柔凝開口問道。如同沈四太太這樣冷漠的母親，真的會為她的終身大事費心勞力？她十分懷疑這一點。
    沈四太太再次蹙眉，卻搖搖頭，道：“我的意思，是希望你在選擇對比的時候，能足夠冷靜。家世，人品，性格這些，甚至是嫁過去之后未來生活上的會面臨的磕絆。比如說公婆、妯娌、利益這些。都做足了考慮和衡量，再做出決定。而不是輕易被感情左右了理智，沖動之下，付出的沒有結果。抑或是做出不明智的選擇。終生后悔。”
    所以說。沈四太太并沒有身為一個母親的自覺——
    身為母親，不應該親自替女兒相看挑選，堅持自己所選擇的。才是女兒最合適的么？
    如沈四太太這般放手鼓勵的，是……對女兒的尊重？
    沈柔凝實在無法說服自己這一點，只能說服自己說，沈四太太能留下自己說出這么一番推心置腹的話，已經足以證明，在沈四太太心中，還是有那么一點兒關心自己這個女兒的。
    她并非全然冷漠無情。
    沈柔凝俏臉緩了緩，覺得此時沈四太太愿意開口與自己交流的機會實在不能浪費，想了想，開口道：“母親大約知道了今日關于鄧家眾人所發生的事。長年表哥雖然有心待我，但鄧家其他人似乎并不滿意，因而，我應該回避長年表哥是么？”
    沈四太太沒想到沈柔凝會這么明明白白地問出了這樣的問題。
    她怔了一下，緩緩開口道：“若是鄧長年無法在充滿惡意的鄧家給你足夠的庇護，甚至他都不能主動爭取到與你的正式婚約；或者，你對鄧長年的感情不足以讓你愿意去犧牲去忍耐卻為了他討好他的家人……那么，你提前回避鄧長年，的確是對的。”
    頓了頓，她又道：“總之，身為女子，一但踏錯了一步，便是終生無法挽回。所以，無論如何，你都需要有足夠的冷靜與理智，再加上足夠的耐心，才能等待到你想要的將來的人生。”
    大約，沈四太太就是受過了教訓，才有了今日對她語重心長的告誡。
    沈柔凝不禁凝視了一下沈四太太那墨色繡花額紗，心兒柔軟下來，對沈四太太道：“多謝母親教誨。您的話，女兒都記住了。”
    “記住了就好。”說罷，沈四太太擺了擺手，道：“天晚了，你回去休息吧。”
    “是。”沈柔凝恭敬道：“母親夜安。”
    她行了禮，緩緩了退了出去，又在廊下站了片刻，回到了屋里，看了一會兒書，便也就入睡了。
    雪停了，又陰冷了幾日，待天色放晴的時候，時間已經到了三月。
    今年的春閨，日子已經定下，從三月初七時候起，到三月十二日結束，連考五日。五日中，考生吃住都在貢院。從來考試都是十分辛苦，是體弱之人難以熬過去的事情，沒有別的法子。
    幸好，沈四老爺沈重晏，他的身體一直都十分不錯。恩，偶爾還學著古時候的名士舞一下劍，架勢擺的也有模有樣的，熬上五天，注意點兒，應該問題不大。而且，一場倒春寒之后，大地真的回暖了，總要好受許多。
    過了三月初三，沈四老爺便不再書房看書了。
    他出去了一日，聽說在明珠湖邊轉悠了一圈，放松了心情，而后便沒有再出門，一邊準備考試之物，一邊與沈柔凝和沈端榕說話，教導二人讀書習字，音律詩詞，十分悠閑自在。
    當天沈四太太找沈柔凝單獨交流，沈四老爺忍了一夜，次日就偷偷問了沈柔凝，她們談了什么。沈柔凝就將沈四太太的意思，大致地傳達給了沈四老爺：
    “……爹爹，你看現在，不過是一個生的黑瘦的鄧長年，我們之間還沒有什么呢，鄧家那些少爺小姐們就瞧不順眼了，是不是太欺負人了？所以，爹爹，你要用心考試，將來做了官，三年升一級，就算是同三伯父一樣是個六品小官兒，我和榕哥將來擇親的選擇是不是就大了許多？”
    “娘也會很高興的。”沈柔凝那會兒用沈四太太的轉變來激勵沈四老爺：“她從前都不愛開口的。最后不僅話多了，而且也肯關心我了呢。肯定是看到了爹爹你上進，她心中高興了。”
    沈四老爺深以為然，摩拳擦掌，信心十足，才有了這最后幾日的放松自得——
    只要不是涉及到沈四太太的問題，沈四老爺說起來真的個很不錯的男人。他聰穎有才，又灑脫自持，尤其是心懷赤城，總是樂觀地看待問題，十分自信。
    即便是科舉大事，他也絕不妄自菲薄，忐忑緊張。
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