他如今不過是一個六品的翰林罷了。
    沈柔凝聞言放松下來，不由自主打了個哈欠。
    陳厚蘊擁了一下她的肩膀，柔聲道：“困了就睡吧。”
    待沈柔凝沉沉睡去，陳厚蘊坐在床邊守了一會兒，見天色還早，同丫鬟交代了一聲，去了正院。
    陳大太太得到了安王幾人過來的消息，遲疑了一下沒有露面。在暖廳里眾人說了什么，她還能打聽到，但陳厚蘊回來之后，將他們請去了半山齋，在半山齋說了些什么，陳大太太就無從得知了。
    她從不去打聽半山齋的消息。
    只是，仿佛涉及到了陳厚績，她身為母親，心中多少有些七上八下的。
    “哦，乘方與他們處的都不錯吧？”陳大太太一邊與陳承方聊起今日的小客人，一邊看著外面漸漸暗下來的天，眼中有幾分憂慮。
    “恩，大家都很好。”陳承方沒有察覺到陳大太太心不在焉，依舊沉浸在他今日身為小主人將所有人都招待很滿意的成就感里，興奮地道：“我最喜歡齊家的臨表哥，他很聰明很厲害的，懂的很多……”
    “這樣啊，那回來有空了，讓你母親專門請了你大姨母一家人上門來做客……”陳大太太隨口應了一句，目光一瞥，正看見陳厚蘊走進來，眼睛一亮，一下子站起來。
    “承方，你父親來了！”陳大太太歡喜地道。
    陳承方也連忙從小凳子上站起來，躬身看向陳厚蘊。待陳厚蘊走進屋給陳大太太行禮之后。他忙也向自己父親行禮文安。
    “你娘說，你今天表現非常不錯。”陳厚蘊欣慰地按了一下陳承方的肩膀，道：“小客人們都玩的很開心。”
    “新月妹妹也幫忙了。”陳承方紅著臉，沒有貪功。
    陳厚蘊更加欣慰，道：“新月有她娘親稱贊呢。上次你說想要出門……”他看向陳大太太，道：“承方長大了，娘你就準了他獨自出門吧，多安排幾個家丁護衛，在京城也出不了事。”
    這顯然是對陳承方這次表現好的獎勵。
    陳承方忙看向陳大太太。
    陳大太太想了想，便點頭道：“那我也就不做惡人了。”
    也就是允了。
    陳承方不禁低聲歡呼起來。
    “累了一天了。回去休息吧。”陳大太太含笑道。
    陳承方雖然不夠聰慧。將來讀書習武都難以出頭之日……但他心性正，品格很好……繼承爵位的話，應該會很好。
    陳承方走后，陳大太太問了問沈柔凝。聽說她睡下了。就立即問起安王過來提起的西夏變動來：“……你二弟定好了日子又不回了。怎么能不讓人懸著心。”
    “娘，二弟懂得取舍，也懂得保護自己的。”陳厚蘊簡單地解釋了一番。低聲道：“……待這場仗打完之后，他的心也就能定下來了。”
    陳大太太略微放心了些，問道：“明嘉知道了嗎？”
    陳厚蘊點點頭：“郡主一直都很支持厚績。”
    “我有兩個好兒子，也娶到了兩個好兒媳。”陳大太太想到明嘉，感慨道：“如今孫子孫女都有了，阿凝也懷上了身子……我這一輩子，真是老天厚愛。”
    “娘，這也是您自己積攢的福氣，并非全是老天爺的功勞。”陳厚蘊笑著道。
    與人為善，便是大福氣。
    ……
    公主府。
    清太妃命人將從陳家帶回來的所有水果都切開了，就那么連著丑陋古怪的外皮硬生生地切成兩半，一一放在桌面上。
    果香四溢，充斥鼻端。
    瀾太嬪默默地陪著她做了很久，也盯著桌面上的水果看了很久，看著其中一種切開的水果開始變了顏色，忍不住開口道：“姐，你這是因為什么？太浪費了，公主很喜歡吃的。”
    沈柔凝送過來的果子不少，一整筐足有幾十斤。
    顯然，清太妃這么囫圇地切開，并非是為了要吃。也吃不完這許多。且剛才柔雅公主回去的時候，還戀戀不舍地提起過這個。她若是明日要的時候說沒有了，總會不高興的。
    小孩子漸漸長大了，也漸漸有了自己的小性子，不再像很小的時候，那么地聽話了。
    清太妃眼底有一抹怨，冷聲道：“多吃一口能成仙嗎？需要她一個公主這么惦記！想吃，就去管內務司去要！他們若是找不來，沒用的奴才干脆不要做好了！”
    瀾太嬪聞言有些無奈，輕聲勸道：“大姐說這個，也沒意思的。”內務司不會少了公主府份例內的供給，但絕不說，公主府要什么，他們二話不說就去準備什么。
    公主府并沒有這樣的榮寵。
    清太妃明明白白地知道這一點，賭氣說話給誰聽，有什么用。
    清太妃俏臉一沉，咬著銀牙，道：“難道就沒有辦法了么？”
    瀾太嬪沉默了片刻，輕輕握住了清太妃的手，輕嘆道：“今晚，我陪姐姐一起睡吧。”
    清太妃再次狠狠地咬唇，卻沒有抽出雙手。
    是夜，空寂的內殿沒有留半個侍女。燭火被朱紅色的燈罩遮蓋了，僅能向外散出的微暗的紅光。帷幔低垂，低低的壓抑的如同飲泣一般的聲音回蕩在帷幔周圍，久久方歇。
    ……
    過了臘八，新年很快就到了。
    京城的街道比往日更加熱鬧了，到處都是忙著采購年貨的人們。而大小鋪子早就備足了貨，看著那比往日里成倍多出的收入，招待客人時候，笑容也格外熱誠起來。
    就在這樣熱熱鬧鬧準備慶祝又一個豐實的新年之時，一個消息流傳開來。讓街頭巷尾的人們一片嘩然！
    “你開什么玩笑？不是說草原上的大雪下的都要埋到人脖子了，之前我們大慶送的東西都送不進去呢，怎么他們居然能夠出兵南下？忽悠誰呢！”
    “真消息！我家侄子是兵部端茶倒水的，他聽到大人們說了，西夏人真的南下出兵，來攻打我們大慶來了！”
    這個消息說出來，卻并未引起人們的恐慌，反而有些激憤。開玩笑，這幾年大慶國富民強，才一統南北正是兵強馬壯氣勢如虹的時候。你那西夏國老老實實的還能給留下一條活路。膽敢冒犯一定就是早死！而且，之前不還卑躬屈膝求糧食來著，如今居然出爾反爾，果然是蠻夷未開化之人。不懂信用廉恥！
    “是啊。聽說是因為草原上部落作亂。朝廷賞的糧食才到地頭就被什么什么兩個部落聯和給搶走了！這還不說，那兩個部落有了糧食之后干脆造了西夏王的反，將西夏王給殺掉了！”
    “正是如此！因為西夏王算是投誠了咱們大慶的人了。他們造反殺掉西夏王的風聲傳到大慶，肯定會引起大慶的討伐……他們害怕到時候抵擋不住，又加上草原上又餓又冷的，只能鋌而走險選擇先下手為強，想打咱們大慶一個措手不及！”
    “啊，之前我們大慶確實沒有防備吧？前線戰事如何了？有人知道嗎？”有人驚呼問道。
    雖然說最后肯定是大慶能贏了，但沒有防備措手不及的情況下，只怕會有大傷亡啊！
    “不知道呢，消息沒到，不過最近也沒在官道上看到有兵部加急的軍報，估計情況還不錯吧……”冬日里閑時間，大家一邊挑選著貨物一邊侃侃而談，交換著各種家國信息，議論紛紛，熱熱鬧鬧，都不著急著回家。
    陳厚蘊護著沈柔凝正走在明珠湖邊，賞著眼前一片湖光山色、雪后初晴的美景，聽著路人不時的談論聲，兩個人都含著笑意，緩緩而行，并不開口。
    真是難得出門。
    陳厚蘊體貼沈柔凝悶在府里太久了，見百草老先生的時候就問了一句，聽說如今胎兒已穩日常行動無礙之后，放心之余，就想著帶著沈柔凝去尚未掛牌的百草醫學館見老先生，再讓他確認一番。
    母子平安，一切安好。
    恰好沈端端榕提議去明珠樓打打牙祭，順便看看景，陳厚蘊和沈柔凝便就答應下來。
    沈端榕耐不得沈柔凝兩人太慢的腳步，加上最近一直在外面跑，早就將湖光山色什么的美景都看夠了，于是早一步往明珠樓定位子點菜去了。
    陳厚蘊和沈柔凝二人也不急。
    臘月里的風當然帶著寒氣，卻奈何不得足夠暖和的沈柔凝。撲打在面頰上的涼意，反而讓她更覺沁爽舒適，多日來悶在府中的濁起一掃而空。
    “端榕最近表現如何？”沈柔凝隨意地開口道。
    “還算不錯。”陳厚蘊答道：“他如今的性子略微有些顯得急躁了，也看得出他于俗務上并不是十分擅長……”有些人長于某一方面，會一點就通更能舉一反三。那紀童就是個十分顯著的例子。
    “不過，他勝在肯問肯聽，急躁卻耐著心不煩躁……歷練這幾個月，以后總不會再因對俗務一無所知而鬧出什么笑話來了。”
    “那就足夠了。”沈柔凝十分滿意。
    開春之后，沈端榕還是要進學院老老實實去讀四書五經，爭取早日考一個秀才回來的。在醫學館做事跑腿，只是長見識磨性子罷了。
    路并不遠。
    緩步而行，偶爾開口說幾句話……心情放松下來之后，一直走到了明珠樓，沈柔凝也沒有覺得累，反倒是神采奕奕。
    一行人一進門，就有知客迎了出來，道：“大人，夫人，沈公子定的房間在二樓，請兩位跟小的來。”
    陳厚蘊和沈柔凝點頭，隨著知客走上了樓梯。才上樓梯口，就見前面的知客忙讓在一旁，躬身行禮。
    陳厚蘊和沈柔凝向前一看，不禁微微一愣：沒想到，正巧碰見了安王殿下和秦敘二人！
    “咦？陳大哥，嫂嫂，你們兩位也來明珠樓用餐的？”秦敘有些驚訝，目光在沈柔凝的小腹飛快地掃了一眼，眉頭輕佻，仿佛在說：沈柔凝不是懷孕了嗎？怎么會出來亂跑？
    沈柔凝看懂了，有些好笑，并未開口。
    陳厚蘊含笑道：“難得天氣不錯，就出來湖邊散散心，順道就過來滿足一下口腹了。內弟已經在雅間里了。”頓了頓，問道：“殿下和王爺這是要走了嗎？”
    他們上樓，他們下樓。
    上樓的是沒吃飯的，下樓的多半是已經吃過了的。
    秦敘點點頭，道：“我和殿下用過了。既然沈小弟在等著，那我們便不耽誤兩位用餐了。”說罷，就要當先下樓去。
    陳厚蘊和沈柔凝早就讓開了路。
    哪知安王才走半步之后重又停住，向沈柔凝道：“聽說沈大人和沈夫人還在北地任職？草原邊境戰亂將起，夫人是否有提醒家中長輩，要小心謹慎？”
    沈柔凝微微一愣，忙道：“多謝殿下關心。家弟早早已經寫過信知會了。”
    “那就好。”安王說罷，再次點頭示意，很快下了樓梯，與秦敘的身影一起，消失在外。
    沒多久，知客便將陳厚蘊沈柔凝二人領到了沈端榕定下的雅間內，倒是離剛才的樓梯口有些距離，難怪沈端榕并未聽到動靜。
    “姐夫，姐，我點了這些菜。恩，問過了伙計，說是孕婦都能吃的……你們看看還要添點兒什么嗎？”坐定之后，沈端榕將菜單遞了過來。
    沈柔凝搖搖頭沒有接。因為她已經看到，沈端榕足足點了近三十道菜！這么多種，估計什么樣的口感都全了！
    陳厚蘊也沒有細看，卻是對等待的小伙計道：“有辣椒制成的醬汁之類的，上一小碟子來。記住，我夫人有了身孕，一些犯忌諱的東西不要用……其他就照著師傅們的本意做便可以了。”
    伙計微微一愣，才連聲應下，行禮退出去了。
    沈柔凝仿佛能感覺到，那伙計臨退去之時，有好奇地打量了她幾眼。這讓沈柔凝面頰微微紅了起來，心情卻越發地好，嘴角微微上翹——
    原來，他還是發現了，她最近嗜上了辣的秘密啊……
    待鮮紅的辣椒醬端上來，她嘗試一點兒，竟然是前所未有的美味和滿足！
    既然滿足了，就不會想要太多了。今后，她怕再也不會嗜辣了。(未完待續。)</br>