陳厚溫說的有些混亂。
    他面紅耳赤，手舞足蹈，著急著想要表達清楚自己的意思，卻在陳厚蘊越來越嚴肅的目光中不知為何心垂下了腦袋耷拉了肩膀，頹然下來，莫名地有些心虛。
    陳厚蘊聽懂了陳厚溫的意思。
    他抓住畫卷，眼神凌厲地看向陳厚溫，道：“你說你似乎對阿凝表妹動了心？”
    陳厚溫張了張嘴巴，不敢看陳厚蘊，道：“是，可是……”
    陳厚蘊接過他的話：“可是你又覺得阿凝表妹與姑母太像了，仿佛是同一個人一般，你對阿凝起了心思就如同對自己的姑母起了心思，所以你又覺得羞愧甚至覺得自己心思骯臟？”
    陳厚蘊的語速很快，如同一把刀子一般，逼迫的陳厚溫不禁后退一步，鼓起勇氣抬起頭，說了一個“是”后，又頹然地埋了下去。
    陳厚蘊久久不語。
    有夜風吹過來，陳厚溫覺得身上很冷。他有些后悔，不該過來這里，與自己的兄長說這些。大嫂病體堪憂，他生出的這種荒謬不堪的心思算是怎么一回事？他應該死死瞞住，按死在心底磨滅了，誰也不說的。
    “你的確應該羞愧。”陳厚蘊突然說道。
    陳厚溫哭喪著臉，沒有反駁。
    “三弟，你說你動心了……那你說為什么？你又了解阿凝多少？”陳厚蘊沉聲道：“從你居然能將她與姑母并為一談，我便能斷定。你對她的了解，不過是浮于表面罷了。只因外阿凝容貌美麗，你一個少年人，看到長得好看的女子，臉紅心跳了，就以為自己動心了，也就積極切切地胡思亂想起來……是不是這樣？”
    陳厚溫張了張口，想要反駁說不是這樣……但他僅僅能說出一個“我……”字而已，多一個字，也說不出。
    “感情之事。需慎之又慎。”陳厚蘊沉聲道：“但三弟你卻沒有辦分謹慎。你生出了些心思。不先在心中反復明辨，反而急匆匆地來找她，是想要如何對她開口？”
    “我沒想與她說。”陳厚溫終于辯解了一句。
    他不過是心緒紛亂難寧，不知不覺就走到了伴月軒外而已。他甚至都生不出去正面面對沈柔凝的勇氣。
    “就算你沒打算與她言明……而是碰到了我。與我說了……”陳厚蘊頓了頓。道：“你信任我這個做大哥的。愿意與我說心事，我很欣慰。但三弟，你今年也已經十七了。讀書已經讀了數年，應該成熟沉穩起來，而不是這般莽撞。”
    “你讀書多年，也該出門游歷了。”陳厚蘊并未繼續對陳厚溫生出的心思多說什么，而是將話題突然轉到這上面來：“離開家，見識一番外面的天地世情，再思量自己的終身大事不遲。”
    “你回去收拾一番，想想去哪兒怎么走，而后與你母親告個別，后天就離開吧，我會派個人跟著你。”陳厚蘊斷然道。
    陳厚溫愣了半晌，才垂首應聲道：“是。”
    他心中苦澀，卻沒有半分拒絕的力氣。也罷，他本來也是要出去游學的，只當是提前了罷。
    “走之前，你親自去與阿凝道別，多多交談一些時間。”陳厚蘊沉聲道。
    陳厚溫猛然抬頭，不明白陳厚蘊的話。大哥難道不是……惱了他？
    “我并非是要惱了你心儀她。”陳厚蘊緩緩地道：“我惱，是因為你根本不了解她半分，就開始胡思亂想，太草率了。若是你能明辨內心，不僅僅是喜愛她，也包括將來的共同生活的方方面面……而她也能接受……我沒有強行阻攔你的道理。”
    “總之，我希望你能慎重考慮。”
    陳厚溫怔了半晌，臉色漸漸嚴肅起來，沉聲道：“大哥，我明白你的意思了。我會仔細想想的。”
    陳厚蘊在陳厚溫的肩膀上拍了拍。兩兄弟再次前行，一路偶爾交談，說的是接下來的行程和陳大奶奶的病情，卻沒有再涉及到沈柔凝的。
    沈柔凝自然并不知道這些。
    次日，她去給陳大太太和陳二太太問了安，又去陪了陪陳大奶奶。陳大奶奶十分喜歡她的畫，兩人閑聊之間，陳大奶奶難免又回憶起從前的一些美好時光，沈柔凝心中一動，當即拿了炭筆和紙，就著陳大奶奶的言語，快速地描繪起來。
    “我小時候長得有些胖，比這個要胖一些。”陳大奶奶十分有興致，指點著沈柔凝修改，道：“……那是一個大大的嫩綠嫩綠的蝴蝶，好看級了……”
    待陳大奶奶累了，沈柔凝便帶著草圖回到了伴月軒。
    用過午飯，她支起畫架正要開始畫畫，陳厚溫來到了伴月軒。
    “溫表哥。”沈柔凝讓紅纓上了茶點，客氣地問道：“表哥今日不忙么？”
    “我哪里會忙。”陳厚溫微微紅了臉，不自在地道：“我不如大哥是狀元之才，如今又在翰林院做事；也不如二哥一身武功正在戰場殺敵建功……我讀書這些年，去年卻是秋闈都沒過，讓表妹見笑了。”
    說道這里，他難免有些難堪。
    他從前心態很好，既不與陳厚蘊比較，又不與陳厚績比較，只與身邊的大眾比較，覺得自己不是那經世之才，也非是草包之輩，算是比上不足比下有余，所以也很是自在。對于別人總在他面前提起自己的兩位哥哥，他也只有驕傲的。
    但對面沈柔凝，他突然無法那么自在平靜了。突然覺得自己那么差勁，差勁到覺得自己屁股底下的凳子燙人起來，想要立即就走！
    “若是表哥這么說，那我豈非成日里像個傻子一樣笑了？”沈柔凝微笑著搖搖頭：“秋闈哪有那么容易過的。京城這里是書香之地，在岳陽那邊，一個縣城三年能出一個新舉子，就算是學政立了大功勞了，整個縣城都要放爆竹慶賀呢。”
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