朝顏和夕顏已經(jīng)十七歲了，沈柔凝已經(jīng)決定，趁著她這次要游歷一兩年身邊不需要許多丫鬟的時(shí)候，將兩個(gè)丫鬟在最好的年紀(jì)放出去，有更好的姻緣。
朝顏一家人都在京里，但她的父母兄長(zhǎng)卻不準(zhǔn)她脫籍。在沈柔凝送出消息之后，他們一家人，包括朝顏?zhàn)约海紤┣笊蛉崮龑⒊伬^續(xù)留在沈家，嫁給沈家人，將來(lái)能一直跟在沈柔凝身邊做事。
而且，朝顏的兄長(zhǎng)劉鐵山看中了夕顏，誠(chéng)心求娶，沈柔凝問(wèn)了夕顏的意見，也就應(yīng)下了。就在年前，這樁親事已經(jīng)定了下來(lái)，婚期很近，就在二月初六。
夕顏離開了，除了紅纓，沈柔凝便想將碧冬提拔上來(lái)。加上朝顏估計(jì)還能留一兩年，她身邊的人也夠用了。將來(lái)，又有小丫鬟被訓(xùn)練出來(lái)了。
碧冬年紀(jì)大了些，性子依舊很活潑，卻知道輕重，對(duì)外表現(xiàn)的一直都很不錯(cuò)。所以，有時(shí)候碧冬會(huì)私下好奇地問(wèn)她一些問(wèn)題，她能答的都會(huì)隨口答了。
就像現(xiàn)在。
碧冬從沈柔凝這里得到了答案，站在那么琢磨了一陣，恍然大悟，覺(jué)得自己懂了，就道：“那是不是也跟我們這些當(dāng)丫鬟的一樣？一進(jìn)院子里，先學(xué)規(guī)矩，規(guī)矩學(xué)的好，才會(huì)被挑到主子院子里，先是粗使跑腿，表現(xiàn)好了，就是三等，然后又有二等……想要給主子當(dāng)大丫鬟，也得好久呢！”
沈柔凝不禁笑了，道：“你們要粗使跑腿。那是因?yàn)槟銈儺?dāng)時(shí)年紀(jì)太小，做不了別的……”那些美人兒又不需要做活，只需要打扮的漂漂亮亮地等著皇上喜歡寵愛(ài)就好了。怎么能一樣。
“行了，你琢磨這個(gè)做什么。”沈柔凝終止了話題。
碧冬卻覺(jué)得今日收獲很大，十分滿意。她看正在看一本游記，想到很快姑娘就會(huì)帶著她一起外出游歷，肯定能見到許多熱鬧，心中又激動(dòng)起來(lái)，殷勤地道：“姑娘，我給你換杯茶吧。這一杯都有些冷了……”
……
慶隆八年。正月十六日。
陳厚績(jī)?cè)俅伟輨e尊長(zhǎng)，去了前線軍中。秦?cái)?dāng)然是與他一起離開的。沈柔凝送陳厚績(jī)到城外的時(shí)候，與他打了一個(gè)照面。兩個(gè)人都很平靜地寒暄了幾句，便是分別之時(shí)。他和陳厚績(jī)便打馬奔行。一行人很快就看不見了。
而鄧長(zhǎng)年早就正月初四時(shí)候。就離開了京城。
早春的郊外，空氣之中，依舊充滿著寒意。
沈柔凝站在這早春的寒風(fēng)之中。望著陳厚績(jī)和秦?cái)⑺麄冸x開的身影，想起了鄧長(zhǎng)年來(lái)。她遲疑了片刻，才開口問(wèn)道：“表哥……那個(gè)鄭大公子真的死了么？”
若是鄭元斌的死誰(shuí)會(huì)得益的話，鄧長(zhǎng)年也是其中得益的一個(gè)——
鄭元斌是明義候府小輩之中最有出息最有本事的一個(gè)。他人家御林軍中已經(jīng)站穩(wěn)腳跟，將來(lái)在御林軍中的地位，也足以支撐明義候府的門庭了。有他在，明義候府再有一個(gè)能打仗的鄧長(zhǎng)年建功立業(yè)了當(dāng)然很好，算是錦上添花……但若是沒(méi)了鄭元斌，明義候府將來(lái)要想不走向沒(méi)落，還能靠誰(shuí)？
只能靠鄧長(zhǎng)年建功立業(yè)，手握權(quán)柄身居高位的時(shí)候，庇護(hù)明義候府！
沒(méi)了鄭元斌，鄧長(zhǎng)年對(duì)于明義候的意義就不一樣了！明義候府的當(dāng)家人但凡是有些遠(yuǎn)見的，就一定會(huì)不遺余力地支持鄧長(zhǎng)年！而不是向之前一樣，有所保留！
這樣一來(lái)，鄧長(zhǎng)年得到的好處就十分可觀了！
沈柔凝才一聽到鄭元斌生死不知的時(shí)候，并未想起鄧長(zhǎng)年來(lái)。她就像是聽到一個(gè)陌生人的消息一樣，聽過(guò)之后，根本就沒(méi)有往心中去。但現(xiàn)在，站在這寒風(fēng)之中，沈柔凝不由自主地將那個(gè)陌生人的消息與自己熟悉的人聯(lián)系了起來(lái)。
陳厚蘊(yùn)偏過(guò)頭，看了一眼沈柔凝。
小姑娘精致美好的面頰藏在了雪白色銀狐皮的兜帽里，顯得分外的嬌小而美麗。她此時(shí)的神色有些怔忪，看著遠(yuǎn)方的樣子，讓他覺(jué)得有些心疼。
陳厚蘊(yùn)伸出手掌，放到了小姑娘的頭頂上。
銀狐皮很柔軟很光滑，但有些涼，不如她的秀發(fā)有那樣的生動(dòng)溫柔的觸感，這讓他覺(jué)得有些遺憾。但早春風(fēng)寒，他也不舍得將小姑娘的兜帽摘去了，讓寒風(fēng)驚擾了她。
“鄭元斌確實(shí)死了。”陳厚蘊(yùn)開口道：“除夕那日，他從宮中回來(lái)，去了……文昌伯府。”
“文昌伯府？”沈柔凝很是驚訝。
夜深人靜的時(shí)候，他居然去了文昌伯府？他去文昌伯府干什么！沈柔凝想到了一個(gè)答案，當(dāng)即有些駭然。
“不錯(cuò)。”陳厚蘊(yùn)肯定了沈柔凝心中的答案，開口道：“他已經(jīng)不止一次夜探伯府了。自從那次畫舫約見之后，他幾乎每隔三兩日就會(huì)去一次……他功夫不錯(cuò)，文昌伯府一直都是書香門第，護(hù)衛(wèi)很尋常，根本發(fā)現(xiàn)不了他。”
陳厚蘊(yùn)借由鄧長(zhǎng)年，引導(dǎo)了明義候府向文昌伯府替喪妻的鄭元斌求娶廖蔓茹，這一方面是對(duì)廖蔓茹在黃幼香身上所做之事的回報(bào)，也更是以此好提醒慶隆帝對(duì)皇后娘娘和廖氏的警惕忌憚之心……婚事成不成，他要的效果都到了。
但他也沒(méi)想到，鄭元斌會(huì)行這般瘋狂之舉，在畫舫占了廖蔓茹的便宜之后，還會(huì)夜探繡樓，接三連四地在廖蔓茹的繡樓里玩弄她！
“除夕那日深夜，新年的凌晨，文昌伯府的那個(gè)繡樓走了水，被毀去了大半……而鄭元斌再?zèng)]有出來(lái)。”陳厚蘊(yùn)緩聲道。
沈柔凝怔住了。
原來(lái)，鄭元斌居然是死在了廖蔓茹的繡樓里。
廖蔓茹……沈柔凝想起在雷音寺遇見的那個(gè)看起來(lái)十分明媚而驕傲的少女，心想，以她那么驕傲的一個(gè)人，遭受了羞辱，肯定是不肯忍氣吞聲默默承受的吧。
這一次，她終于真的狠下了心，直接要了鄭元斌的性命！
“現(xiàn)在，廖大小姐住進(jìn)了皇宮之中。”
出了這樣的事，鄭廖兩家的親事當(dāng)然是不成了。而鄭家已經(jīng)開始懷疑，鄭元斌的死，與廖家有關(guān)，心中已經(jīng)恨上了廖家。(未完待續(xù)。。)</br>