禮部尚書(shū)府外。
參加殿試的數(shù)位士子共同來(lái)拜訪禮部尚書(shū)。
禮部尚書(shū)作為六部尚書(shū)之一，負(fù)責(zé)科舉考試，更是如今大唐皇帝的心腹。
這些士子雖然年紀(jì)不大，但最基本的人情世故還是懂的......
前來(lái)的士子有來(lái)自外地的寒門學(xué)子，也有長(zhǎng)安本地的官宦子弟......
此刻，這些士子們相聚在尚書(shū)府外，相互交談。
場(chǎng)上士子們都是通過(guò)了省試，從無(wú)數(shù)士子們脫穎而出，可謂萬(wàn)中無(wú)一。
即便最后無(wú)法通過(guò)殿試，也能混個(gè)一官半職，前途不會(huì)太差。
眾人之中，除了王牧之外，還有一位名叫陳河的寒門士子。
王牧見(jiàn)到陳河憂心忡忡，便上前與其交談。
“陳兄，不知為何事煩惱啊？”
王牧走到陳河旁邊，開(kāi)口問(wèn)道。
同為寒門士子，王牧對(duì)陳河算是比較親近。
雖然，其他士子中，沒(méi)有誰(shuí)看不起王牧，可大家生活層次不同，哪怕再怎么和善，王牧也有種格格不入的感覺(jué)......
“王兄。”
陳河見(jiàn)到王牧，連忙回道。
“我煩惱的是，我們寒窗苦讀十多年，最后才站在這里，只是，我們最終的前途如何，卻由不得我們做主啊...”
陳河輕嘆一聲。
“陳兄的意思是？”
王牧明顯聽(tīng)出了陳河話中有話。
“既然是王兄相問(wèn)，我就不拐彎子。”
陳河說(shuō)到這，壓低了聲音，繼續(xù)說(shuō)道：“王兄，你看那個(gè)人。”
陳河指向不遠(yuǎn)處的一位士子：“他的叔叔，乃當(dāng)朝三品大員，在朝堂之上，位高權(quán)重...”
“還有他...”
陳河又指向另一個(gè)士子：“他的父親，乃滁州太守，與長(zhǎng)安諸多官員都有來(lái)往。”
“我聽(tīng)聞，禮部尚書(shū)大人與滁州太守，頗有私交啊......”
緊接著，陳河又介紹了幾個(gè)人。
陳河介紹的這幾個(gè)人，無(wú)一不是背景深厚，遠(yuǎn)非常人能及。
王牧聽(tīng)聞陳河所說(shuō)，終于知道陳河在擔(dān)憂什么了。
“陳兄，你是覺(jué)得，殿試之上，有人會(huì)用其他手段？”
王牧有些好笑。
陳河聞言，正色道：“王兄，不得不防啊...”
王牧微微搖頭道：“陳兄，你多慮了。”
“科舉殿試，乃陛下親自主持，當(dāng)今陛下，英明神武，絕對(duì)會(huì)給我一個(gè)公平的機(jī)會(huì)。”
王牧非常有自信道。
若不是皇帝，他王牧早就黯然返鄉(xiāng)，又怎么可能會(huì)站在禮部尚書(shū)府外，與其他參與殿試的士子隨意交談？
陳河神色遲疑：“萬(wàn)一...”
“沒(méi)有萬(wàn)一。”
王牧肯定道：“陳兄，你就將這些想法，爛在肚子里，準(zhǔn)備明天的殿試吧。”
“殿試之上，唯有文章以及才華是我等學(xué)子的依仗。”
王牧話語(yǔ)剛落，禮部尚書(shū)府的大門，突然打開(kāi)。
“幾位，我家大人請(qǐng)你們進(jìn)去。”
禮部尚書(shū)府的管家將王牧等人，迎入尚書(shū)府。
尚書(shū)府中，幾位士子見(jiàn)到了禮部尚書(shū)。
“見(jiàn)過(guò)尚書(shū)大人，我父親乃滁州太守，曾經(jīng)多次與我交代，來(lái)到這長(zhǎng)安城中，一定要拜訪尚書(shū)大人...”
其中一位士子恭敬說(shuō)道。
禮部尚書(shū)聞言，望向這位士子，眉頭不留痕跡的一皺。
他與滁州太守認(rèn)識(shí)，交情還不錯(cuò)。
只是。
禮部尚書(shū)知道，當(dāng)今陛下，最討厭的就是徇私舞弊。
朝堂之上，陛下為了這件事，殺了不知道多少官員，甚至親自添加了一條唐律......
而此刻，若是讓陛下知曉，自己在殿試之前，見(jiàn)過(guò)故人之子...
禮部尚書(shū)驟然一個(gè)激靈。
只是，此刻若是將對(duì)方趕出尚書(shū)府，更是引人多疑......
無(wú)奈之下，禮部尚書(shū)只能硬著頭皮，跟聊了士子多聊了幾句...
片刻之后，禮部尚書(shū)以身體不適為由，匆匆結(jié)束這次拜訪...
...
第二天。
殿試開(kāi)始。
大唐皇帝親自到場(chǎng)，主持殿試。
科舉殿試的地點(diǎn)安排在皇宮之內(nèi)，崇文殿中舉行。
崇文殿外，參加殿試的十位士子懷著無(wú)比敬畏的心情，小心打量著四周。
這便是大唐皇宮。
這就是大唐皇帝居住的地方。
果然仿若天上的宮闕一般...
十位士子激動(dòng)無(wú)比。
若不是此前早就有所準(zhǔn)備，他們現(xiàn)在恐怕早就失態(tài)，深深折服在這皇家威嚴(yán)之下...
就在這時(shí)。
近侍太監(jiān)從崇文殿內(nèi)走了出來(lái)，望向十位士子，開(kāi)口說(shuō)道：“進(jìn)來(lái)吧。”
“遵旨。”
十位士子深深的鞠了一躬，低著頭，跟著近侍太監(jiān)走入崇文殿。
大殿之內(nèi)，金碧輝煌，有禁衛(wèi)手持兵刃，來(lái)回巡視。
十位士子知道皇帝正坐在龍椅寶座之上，但沒(méi)有一人敢抬頭直視。
“草民見(jiàn)過(guò)陛下...”
王牧與十位士子一樣，跪在地上，高聲道。
十位士子雖有功名在身，但未曾為官，面對(duì)皇帝，皆以草民自稱。
片刻之后，王牧聽(tīng)到一道無(wú)比威嚴(yán)的聲音在耳邊響起：“平身。”
隨后，這十位學(xué)子各自起來(lái)，坐到擺放在大殿中央的座位上。
座位前早已準(zhǔn)備了筆墨紙硯，以供士子們使用。
禮部尚書(shū)躬身走到皇帝身邊，恭敬道：“陛下，請(qǐng)選定殿試題目...”
為了保證殿試的絕對(duì)公平，考題在殿試開(kāi)始之前，沒(méi)有一個(gè)人知曉。
等到殿試開(kāi)始之時(shí)，才會(huì)讓皇帝現(xiàn)場(chǎng)決定題目...
甚至連皇帝，在進(jìn)入崇文殿前，都不確定自己會(huì)以什么題。
這樣就避免了題目泄露，而導(dǎo)致的作弊。
連皇帝自己都不一定知道題目，普天之下，誰(shuí)還能提前得知？
李祀端坐在龍椅寶座之上，拿起狼毫筆，陷入沉吟。
殿試的題目，是皇帝考驗(yàn)這十位士子的手段。
皇帝需要以題目，來(lái)判別士子們里，有哪些符合皇帝心意，有哪些不符合...
想到這，李祀開(kāi)始動(dòng)筆，在紙上寫(xiě)了三個(gè)字。
節(jié)度使！
禮部尚書(shū)看到這題目的瞬間，瞳孔一縮。
李祀寫(xiě)的三個(gè)字，正是‘節(jié)度使’！
“就以‘節(jié)度使’為題吧。”
李祀放下狼毫筆，隨意說(shuō)道。
“遵旨。”
禮部尚書(shū)將考題告知給十位考生。
很快。
十位考生正襟危坐，得知題目后，有的開(kāi)始奮筆疾書(shū)，有的眉頭緊鎖...
王牧并沒(méi)有第一時(shí)間拿起筆，他望著‘節(jié)度使’三個(gè)字，陷入了深深的思索.......