回湯江的路上，徐牧心事重重。這一場收糧之行，得到的不僅是百車糧食，還有些莫名其妙的古怪信息。
    最讓徐牧失望的，莫過于小校尉趙青云。
    作為后現代的人，他深知一句話，“屠龍者變成惡龍”，若真是如此，有朝一日和趙青云相對，真不知如何才好。
    “東家，我等回到湯江了。”
    這一輪，常四郎給的情面很大，一百車的糧食，足足派了二十余個護衛，一路護送。
    似要宣告什么一般。
    守城的官兵見了常家鎮的掛牌，連銀子都不敢收，匆忙把二十余列馬車讓了進去。
    “小東家，這一輪的百車糧，我等便算完成任務了。日后小東家再想要糧，直接入常家鎮便可。”
    常家鎮的護衛頭子，客氣地拱手告辭。不多時，待糧食卸下，二十余列馬車，再度呼嘯離開。
    “東家，一路沒事的吧？”
    卸完糧，陳盛急急領著幾個青壯聚來。
    “沒事，莊子呢？”
    “莊子都還好……就是黑夫被人捅了。”
    “黑夫被捅了？”
    徐牧先是一怔，隨后眉頭緊皺起來。
    在東坊這邊，黑夫這幫二三十人的棍夫，可謂是徐家莊的盟友。先前的一千壇酒訂單，黑夫也能分得百多兩銀子，無疑，這諸如結盟的關系，也會越加牢靠。
    卻沒有想到，這等時候，黑夫被人傷了身子。
    “西坊來的？”
    “應當是，我帶人趕去的時候，已經死了兩個棍夫，黑夫也被劍割傷了腰，劍法極準，請來的大夫說，可能挺不過了。”
    “東家，我原先還想著，若你這兩日還不回來，便先買口棺材送去，當成我徐家莊的心意……左右，好像都挺不過了。”
    偌大的湯江城，如果說徐家莊還有幫手，那只能是黑夫帶頭的這幫東坊棍夫。
    而且，正常來說，棍夫不可持有鐵制武器，否則將是大罪。但徐牧敢打賭，即便他把事情報到官坊那邊，最終也不了了之。
    四大戶的手，要把湯江城的整個天，都遮住了。
    “東家，怎辦？先前你沒回來，那些個棍夫，揚言要殺去西坊，給黑夫幾人報仇。”
    打打殺殺，并非是出路。
    徐牧一直相信這一點，所以很多時候，他都在克制自己。
    “先去黑夫那里看看。”
    如果黑夫死了，那邊西坊的棍夫便會涌來，徹底攪亂徐家莊的發展。
    這世道賺錢的營生，往往相伴著腥風與血雨。
    ……
    來回一天，再出莊的時候，已經是夜晚。司虎與陳盛二人，各自提了盞油脂燈籠，腳步邁得沉沉。
    另有三個青壯，也冷冷跟在后面。
    一樁樁瓦頭上，弓狗在夜色中，如同敏捷的野貓，緊緊貼在徐牧三人的身后，不急不慢。
    “東家，弓狗是在報恩吶。這幾日，他都會跑到城頭的屋瓦，等著你回來。”
    徐牧頓了頓，抬起頭看著夜幕中的小駝子，心底有些欣慰。
    不多時，徐牧腳步平穩，便帶著人去到了狹長的老巷子邊上。幾個守街的棍夫，見到徐牧過來，紛紛拱手抱拳。
    夜色漫過東坊的老城，拖出一縷縷光怪陸離的殘影。受驚的野貓炸起了毛，叼著不知腐了幾日的死鼠，匆匆翻過墻頭。
    墻的另一邊，野貓的身子還沒落地，便在半空被割成了兩截，貓眼滲出血水，蹭了好幾次短腿，便再也不動。
    黑燕子收回了劍，抬起頭，冷冷看著瓦頭之上，還在躍動的駝子人影。
    冷著臉，他壓了壓手。
    身后的幾十余個棍夫，迅速隱入夜色之中。
    “我講過了，那小東家定然會來的。”黑燕子垂頭冷笑，“小東家蠢了些，這等世道，當是殺人放火，才換得金腰帶。”
    說著，黑燕子臉上涌出微微的恥辱。
    成名一十八載，居然要借助芻狗一般的棍夫，用來圍殺。日后要傳出去，臉兒都丟光了。
    “若不是什么不能當街殺人，什么要致仕戶部，我豈能如此。”
    尋了個借口，黑燕子才稍稍輕松起來。
    不管怎么樣，只要這一輪殺了，這等糟心的日子，便算過去。
    “那小東家入屋了！”有盯梢的西坊棍夫，壓低了聲音。
    黑燕子抬起頭，冷冷握著手里的長劍。
    ……
    屋子里酸腐的氣息，倉皇撲入鼻頭。
    黑夫躺在墊了破褥的木床上，眼色里滿是痛苦。那一劍，似是故意所為，繞著他大半個腰，割裂了半寸的膚肉，割到了骨。
    死又死不得，活又活不成。
    “小東家，我要死了的……”黑夫聲音嘶啞。
    徐牧停在床前，把眉頭緊緊皺住。古時并沒有傷口縫合的手段，這等割裂的大傷口，只能用草藥熱敷，旨在加速傷口愈合。
    但傷口割裂太大的話，徒勞無益。
    所以，黑夫才會這么絕望，只以為自己必死。
    “小東家，你救救我當家的！”屋子里，一個又黑又瘦的婦人，幾步跪在徐牧面前。
    徐牧抬了手，將婦人扶起來。
    救人的辦法，他是有的。不過，屋子外頭的情況，似乎是不對了。
    弓狗警哨的咕聲，已經響了三輪。
    ……
    夜幕下，一襲騎馬官差來回奔襲，沿著東坊的街口，不時長聲高喊。
    “今日東坊宵禁，所有人等，不得隨意出戶！違者以盜火罪論處！”
    “東坊宵禁！不得出戶！”
    一個個原本在屋前納涼的人影，匆匆收了板凳，轉身往里走，將搖搖晃晃的木門，“嘭”的一聲關上。
    閑逛的行人，開始加速狂奔。
    面販壓了攤，幾下挑在肩上。花娘拾起掉地的手帕，躲入樓閣。
    “列位，我家府臺說，僅此一次。”一個大吏將鼓鼓的銀袋，收入懷里，聲音沉沉開口。
    “爾等須知，這等事情鬧上去，列位都有災禍。”
    四大戶的幾個管事人，盡皆點了點頭，目送著官坊的大吏走遠。
    “加上黑燕子的酬金，共一千兩的銀子，值不值當？”
    “值當。他先前酒市的訂單子，值五千兩了。再來幾回，我等要喝西北風。”
    “此言不對。我四大戶生在秀美的江南，豈會喝西北風？”
    “共七人，那便是七具尸體。”
    “聽說是從邊關一路殺來的，不會出問題吧？”
    “有何問題？終究是些上不得臺面的賤民。”
    盧子鐘披著大氅，站在另一邊的閣樓上，頓了一會，放肆的笑聲，驀然在夜色中，高高響起。
    月光穿透黑云，鋪下一層慘白的月色，染白了整個東坊。一場宵禁，東坊宛若半個死城。
    屋頂上，弓狗焦急的警哨聲，越來越響。
    屋子里，徐牧將銀針捻住，放在油燈之上，來回燒了好幾番。
    床上，被按著的黑夫臉色驚恐，腰間被割裂的傷口，又一下子崩開，血水泊泊流出。
    “小東家，外頭有官差喊街，今夜宵禁。”一個東坊棍夫，從門外探頭而入，聲音發顫。
    徐牧皺住眉頭。
    “陳盛，外頭有幾人。”
    “共十二個東坊棍夫，都是相熟的伙計。”
    “如今是什么時辰？”
    “子時。”
    徐牧收了聲音，捻住帶線的銀針，朝著黑夫腰下的傷口，驀的出手。滾燙的銀針穿過膚肉，血珠高高迸濺，咬著哨棍的黑夫，痛得眼睛爆凸而起。
    “司虎，提刀。”
    司虎起了身，將腰間的樸刀動怒抽出，提在手上。
    “長弓，敢入百步之內，直接射殺。”
    屋頂上，走動的腳步聲，一下子冷冷停下。
    “陳盛，帶著人擋在屋前，這一輪，本東家允許你們放手來殺。”
    徐牧沉著臉，將最后一個線頭冷冷縫上，虛弱的黑夫，已經痛暈在床。
    宵禁？估計連官差都躲起來了，只等打完再出來洗地。
    “邊關二千里到內城，列位都是吊卵的種。我等連北狄人都能打爛，豈會怕，外頭這一些土雞瓦狗的東西！”
    “這一夜很長，足夠打爛他們！”