“扶穩(wěn)令旗。”杵著刀，廉勇連番大咳，即便不動(dòng)，但只站著，便耗去了他太多的精力。
    他覺(jué)得自己，已經(jīng)是一個(gè)死人。
    “廉將軍，河州外的官路，兩邊的枯林，不知怎的起了火勢(shì)。此乃天賜良機(jī)，狄人見著火勢(shì)，必然不敢窮追。”
    “只是濃煙，算不得火勢(shì)。有人在暗中幫忙……咳咳，陳憲，我覺(jué)得……身子無(wú)力了。”
    “將軍！”
    “你過(guò)來(lái)些，勞煩將我扶住。我若是撐不得，要倒了，你便費(fèi)些力氣……退守河州的士卒，見著我還在……定然會(huì)鼓舞一些士氣。”
    “常九郎雖有詐計(jì)，無(wú)非是誆騙……但在河州城內(nèi)，他定然控制不了。”
    “另外，我那小友，當(dāng)有了主意……內(nèi)城那邊，聽聞邊關(guān)禍起，北狄叩關(guān)，渝州王會(huì)救的，他是條好漢子。”
    “將軍，莫講了。”旁邊的護(hù)衛(wèi)，痛聲相勸。
    “吾廉勇不敢死，又恨不能殺國(guó)賊……先有趙青云，后有常九郎。我中原萬(wàn)里江山，這些賊子，這些賊子！”
    “這些賊子啊——”
    陽(yáng)光之下，這員銀發(fā)飛舞的老將，終歸以一個(gè)吶喊的姿勢(shì)，再也不動(dòng)。
    “恭送將軍。”
    護(hù)衛(wèi)陳憲，死咬牙關(guān)，淚水從眼眶中涌出，攥緊了廉永的袍甲，穩(wěn)穩(wěn)扶住。
    ……
    官路之上，無(wú)數(shù)斷后的老卒尸體，密密麻麻鋪了一路。亦有殺紅了眼的北狄人，即便是看著有火勢(shì)，卻依然沒(méi)有退去，或騎馬，或步行追擊，瘋狂剿殺著斷后的老卒。
    每殺死一人，便割了人頭，狂喜地系在腰下或馬褡褳上。
    先前，整個(gè)河州，至少有八千余的老卒。到最后，只有不到四百余人，跟著一起突圍出去。
    并非是懼死，而是這些人，需領(lǐng)著殘軍，需安撫軍心。在最后，還需想盡辦法，守住河山。
    ……
    “到最后，只剩四百余的老卒，帶著不到兩萬(wàn)的殘軍，回了河州。老將廉勇，雖以詐死之計(jì)，立下了救軍大功，但沒(méi)等到殘軍回城，也油盡燈枯，死在了廉字旗下。”
    河北前線的營(yíng)地，老謀士劉季的聲音，隱隱帶著發(fā)顫。
    在他的面前，他的主子正襟危坐，看似平靜無(wú)比，但劉季明白，他的主子，已經(jīng)到了極怒的地步。
    “常九郎呢。”
    “他用詐令帶了兵馬，入北狄埋伏之地，接下來(lái)，便無(wú)蹤影了。這些情報(bào)，是七八日之前的事情。如今的河州，雖然退回了大半殘兵，但面對(duì)北狄大軍的攻勢(shì)，已經(jīng)是岌岌可危。”
    “主公，我有些想不通，常九郎為何要這樣做。要知道，他可是主公的族弟，內(nèi)城頂流世家的族子。”
    “你問(wèn)我，我該問(wèn)誰(shuí)。”常四郎咬著牙，“我只以為，常九郎終究讓我刮目相看了。不曾想，我常四郎是養(yǎng)了一頭惡狼，禍了江山！”
    嘭。
    常四郎抬掌怒劈，將面前的火爐，一下子劈翻。破了手，鮮血滴入火爐，發(fā)出“滋滋”的聲音。
    “主公勿要自責(zé)！”老謀士一時(shí)大驚。
    常四郎閉目，身子尚在隱隱發(fā)抖。
    “仲德，這是為何啊。昔年，常九郎雖是個(gè)廢物紈绔，但這幾年以來(lái)，我以為他真的用功了，便像換了個(gè)人。”
    “主公。”老謀士皺了皺眉，忽然像明白了什么。
    “主公可記得，當(dāng)初袁松的事情。那會(huì)，他派人混入滄州，想救紀(jì)帝袁安回萊州。若無(wú)記錯(cuò)，那人用了一個(gè)法子，才入得皇宮。”
    “易容之術(shù)。”常四郎臉色一頓。
    “先前聽主公說(shuō)，常九郎這幾年……似是換了個(gè)人。主公莫忘，你我二人，平時(shí)極少見常九郎。只在信箋里，或者述職的報(bào)告里，才偶爾提起。這便是他高明的地方，沒(méi)有輕易靠近主公，怕被發(fā)現(xiàn)。”
    “我記得……年關(guān)之時(shí)，我讓他過(guò)來(lái)述職，說(shuō)好了留下吃晚宴。但他用了身子不適的借口，便急急離開了河北。”
    “該死，這鬼東西！到底是哪兒來(lái)的！”常四郎仰頭怒罵。
    “恐怕，已經(jīng)是布局許久。現(xiàn)在，是因?yàn)檠蟮木€，所以一一暴露。如此一來(lái)，天下大盟在攻伐滄州之時(shí)，必然會(huì)有顧慮。譬如說(shuō)徐蜀王，向來(lái)是最憎惡外族侵略的。”
    “這一次，若非是廉勇，以將死之身，讓殘軍得以退回河州，只怕后果不堪設(shè)想。但主公須明白，這不到兩萬(wàn)的殘軍，即便有死志，也守不住多長(zhǎng)的時(shí)間。”
    “我即可派援軍。再晚些，只怕來(lái)不及了。”
    慶幸的是，在河州后方不遠(yuǎn)，他曾經(jīng)留了一個(gè)后備營(yíng)，約有萬(wàn)余的人馬，到時(shí)候可先去幫著守城。
    老謀士沉默了會(huì)，終歸沒(méi)有相勸。
    “主公，此時(shí)，便需要一員能坐鎮(zhèn)河州的大將。”
    “派小東家去？”
    只說(shuō)完，常四郎一聲嘆氣，“如今的小東家，已經(jīng)是西蜀六州的王了。而且，他尚在攻伐滄州，如何分得開身。”
    “不過(guò)，這事兒，我定然要詢問(wèn)他——”
    沒(méi)等常四郎的話說(shuō)完，此時(shí)，忽然有一個(gè)信使，急急走了進(jìn)來(lái)。
    “主公，紅翎快馬，西蜀密信。”
    “拿來(lái)。”
    常四郎臉色一怔，急急將信拆開。只看了一會(huì)，整個(gè)人的臉色，一時(shí)變得精彩無(wú)比。
    “仲德，先前的時(shí)候，小東家猜出了一二，已經(jīng)遣人去了。他的意思，讓我多派幾個(gè)監(jiān)軍大將，共同守衛(wèi)河州。”
    “誰(shuí)？”
    “與我一般，同是狀元郎。”
    “跛人東方敬！”
    “正是。”常四郎仰著頭，吁出一口長(zhǎng)氣，“我大抵是明白了。當(dāng)初小東家來(lái)河北，便問(wèn)過(guò)常九郎的事情。后來(lái)我聽常威說(shuō)，小東家也問(wèn)了他不少。”
    “難道說(shuō)，他一開始就懷疑常九郎了？哪兒來(lái)的證據(jù)。”
    常四郎搖頭，“并不是，他是擔(dān)心河州。仲德你不知道，小東家命途的轉(zhuǎn)折，便是當(dāng)年領(lǐng)了小陶陶的命令，百騎入邊關(guān)。然后，又因?yàn)楸钡疫颠叄瑮壛嗽纵o之位，毅然決然的，領(lǐng)著大軍北上抗狄。”
    “他這樣的人，心里一直裝著河州，望州，雍關(guān)。老將廉勇病老，是我的心病，又何嘗不是他的心病。”
    “我猜著，他和廉勇之間，或許還有聯(lián)系。但這些事情，因?yàn)槌＞爬傻木壒剩缓煤臀艺f(shuō)……不過(guò)，這一回，他算是賭對(duì)了。”
    “跛人去了河州，短時(shí)間內(nèi)，應(yīng)當(dāng)能守得住。”
    “小東家大才！”
    “真他娘大大的才！”
    ……
    去河州的路途上，三四輛馬車，正碾起漫天的煙塵，往河州的方向急急趕路。
    “小軍師，已經(jīng)不遠(yuǎn)了。我聽說(shuō)，河州大禍，慶幸是殘兵回了本營(yíng)，狄人并未攻下河州。但現(xiàn)在守勢(shì)堪危，不過(guò)，渝州王已經(jīng)從內(nèi)城，先調(diào)動(dòng)了三萬(wàn)人馬，即將奔赴前線。”
    “打馬，再快一些。”
    馬車?yán)铮≤妿煐|方敬的臉龐，一時(shí)變得凝重起來(lái)。
    ……