黑夫抱著哨棍，立在窄巷里，臉色有些躊躇。
    面前的這位小東家，好似個狂徒一般，說著大言不慚的話。
    “有無月貢？”黑夫凝聲發問。
    “無。”徐牧淡淡一笑，與這些棍夫談和，很重要的一點，是不想這些棍夫，在他的地盤上生事。當然，如果能幫忙撐住酒坊，那就更好了。
    不過，比起邊關馬拐子殺人放火的那一幫，眼前的這伙棍夫，算是比較典型的市井小徒了。
    “既然尋了你們，便不會讓你們白忙活。不瞞列位，沒造私酒之前，我也曾是邊關棍夫，今日見了列位哥兒，親切得緊。”
    “此一份茶酒錢，算碰面禮。”
    徐牧沒有矯情，從懷里掏了十兩的銀袋，丟到黑夫手里。
    這世道，天地不仁，萬物芻狗，為了活下去，只能拼盡全力。
    “謝、謝小東家。”接過銀子，黑夫臉色狂喜。
    至少有兩年時間，他都不曾捧過這么重的銀子了。
    “莫謝，且記住我的話。司虎，打個掌。”
    臨走出巷子，聽到徐牧的話，司虎舉起拳頭，重重崩在窄巷的墻壁上。
    末了，才踏開大步往前。
    約是幾息時間，轟隆隆，被司虎崩過的墻壁，驀然倒塌。
    立在兩邊的棍夫，皆是吸了一口涼氣。
    ……
    走回莊子，已經是堪堪午時。
    似是得心應手，才一會的時間，在周遵等人的操持之下，原本不堪入目的莊子，此刻，已經換了一副生氣勃勃的模樣。
    “東家回來了。”
    十余個人滿臉喜色，還有婦人打了兩碗茶水，遞給徐牧和司虎。
    “剛覺得渴。”
    喝完茶水，徐牧抹了抹臉，認真環顧起老酒坊的模樣。
    比起先前的四通路老馬場，眼前的莊子，約莫小了三四倍，只有半個足球場大小。
    慶幸的是，外頭圍攏的土坯墻，大多是完好的，即便要重新修葺，也花不上什么時間。
    余下的，酒坊的各種布置都有，頂多是到時候，再建一個蒸餾的大屋。
    “東家，你隨我來。”周遵神秘一笑。
    “莫非是藏了寶箱？被你刨出來了？”
    “哪兒有的這等好事……東家見了，定然會高興。”
    跟在周遵后面，走過莊子后的木板路，不多時，便走到了河子的岸邊。
    慶幸這年頭沒有什么塑料廢氣污染，湯江的水面，清澈得能映照出額頭的滲汗。
    不遠處便是渡口，隱約還看得見不少百姓，焦急地立在岸邊，等著艄公下一輪的往返。
    一株又一株的水柳，鮮嫩欲滴，隨風擺動婀娜的身姿，引得不少書生踏足，嘖嘖高評。
    打扮俏麗的大姑娘小媳婦，偶爾會停下腳步，半蹲下身子，拿出木梳子，對著清澈的江面，哼著曲兒梳頭。
    若是不知邊關的烽火，早些穿越來此，徐牧一定會認為，這大紀朝，當真是平安喜樂的盛世。
    只可惜，這皆是假象。
    “東家，你往下看吶。”
    “船，是我等的船！先前那位老坊主留下的。”
    徐牧頓了頓，目光垂下，果然，在莊子下的江面，停靠著一艘四槳的江船，不算大，但總歸是一場驚喜。日后往返湯江兩岸，也不用去渡口等艄公了。
    “牧哥兒！好漂亮啊！”
    順著司虎的呼叫，徐牧抬起了頭，也不由得心神一蕩。
    離著他們不遠的江面，一艘大大的坊船，正拖著一尾微微起伏的白浪，緩緩順著江面駛來。
    二三個含羞待放的花魁女子，一手執花傘，一手抱春扇，立在甲板上，翩翩起舞。
    沿途兩岸，多的是獻詩獻花的富貴公子，追著坊船呼喊。
    “這便是大紀朝的盛世。”
    徐牧心底有些發澀，眼前浮現出那一日的望州城破，狼煙熏黑了天空，飛矢交織成箭網，筒字營赴死殉國，幾十萬百姓抱頭痛哭。
    “船顧好，不然腿給你打斷。”
    周遵怔了怔，遠不知自個的小東家，為何會突然不高興，只得急忙點頭，躍下了船，連著綁了三根船樁。
    直至黃昏，一幫人齊心協力之下，才堪堪把莊子清理干凈。
    “采薇，我們還有多少銀子？”喘了口氣，徐牧艱難坐在椅子上。原主人的這具身體，當初該有多廢，若非是近段時間玩命了一把，估計連多走幾步路都夠嗆。
    “徐郎，大概還有一百五十兩。”姜采薇翻開賬冊，繼續開口，“明日購置物件，也需二三十兩。”
    徐牧有些愁苦，看來是不能再耗下去，坐吃山空老來哭，眼下的這一大幫子的人，還要跟著他討生活。
    “徐郎，奴家和蓮嫂她們都商量過了……城里的布莊在收繡娟，我也可以接一些。”
    徐牧頓了頓，不知怎么了，又想起當初在望州城，小婢妻可憐兮兮的模樣。
    若是有一日生活所迫，姜采薇又去打柴賣柴，幫工洗衣，他大抵會用巴掌，自個將臉抽爛。
    “不用，好生留在莊子里。賺銀子的事情，自有為夫去操持。”
    為夫。
    不知不覺，就這么脫了口。
    徐牧咳了兩聲，莫名地心底涌起一股放松，他記得很清楚，當初被迫捆在一起，和小婢妻兩個人，即便表面上相敬如賓，但實則心底都有壓抑的心事。
    “奴、奴家聽徐郎的。”姜采薇面色微紅，也突然有些后怕，若是當時嫁給的是另一個望州棍夫，估計現在早已經陷身清館了。
    “東家，我等回來了！”
    “東家！”
    此時，外頭傳來了陳盛等人的消息。等徐牧走出一看，發現護送的五條大漢，盡皆回了莊子里。
    “蓮嫂，去準備些好的吃食。”
    蓮嫂，即是陳盛的妻子，喜娘留在河州那邊，廚房的事情，便暫時都交由她負責。
    “東家放心，我這就上街買鹵肉。”
    “牧哥兒，我也去搬酒壇子。”
    隨車的，還剩下幾壇醉天仙，司虎已經惦記許久了。
    “搬吧，把弓狗和老秀才也喊下來。”徐牧笑著，看著面前的二十余道人影，有老有幼，有男有女，皆隨著他一路從望州，殺到了內城。
    不是家人，卻勝似家人。
    “且飲，今夜一醉方休。”
    “與東家共飲。”
    桐籽油燈映照下，莊子里，二十余道人影，紛紛舉起了手里的酒碗。