回到萊州的嚴唐，見著了主子袁松，表情像吞了蒼蠅一樣。
    “所以，書信你給他看了，還被擺了一道？”袁松挺著身子，約莫很生氣，銀發隱隱飛舞。
    “義父，確、確是如此。”嚴唐不敢狡辯。
    “你就是狗卵！一坨狗卵！”袁松咬牙切齒，揚了巴掌要抽下，但終歸舉在半空，還是忍住了。
    “早該想到，徐布衣狡猾異常，便不該派你去。”
    嚴唐跪地不起。
    “父親，怪不得兄長，要怪，便怪徐布衣不識抬舉。”袁沖在旁走來，將嚴唐扶起。
    袁松癱在龍椅上，微微閉目。
    “這一次，徐布衣的意思，已經很明顯了。他心底，還是向著左仁那邊。只怕討伐滄州之后，這天下大盟，便要將矛頭，對準我萊煙二州了。”
    “義父……若不然，結、結盟？”
    原本緩了口氣的袁松，驀然又動怒起來，直直怒踏而去，將開口說話的嚴唐，幾下又踹翻。
    “結盟？你找誰結盟？這天下勢力，都分兩派了！一派是天下大盟，一派是滄州！你說，我站哪邊？我這老臉，都貼到徐布衣面前了，人家偏不要。莫非是說，我袁松堂堂皇室正統，要投效滄州妖后？”
    嚴唐渾身發顫，不敢再出聲。
    “該死的，我看得很準了，這原本的天下亂勢，我袁松借著皇室正統的名義，給我一些時間，定然能聚攏人才資源。偏偏這徐布衣，非要牽頭，去組建什么天下大盟！”
    “左仁那條瘋狗，別看裝得跟君子一樣，真要打下滄州。他就會轉過頭，便攜裹大勝，立即攻我萊煙二州！”
    “我等現在，已經一條腿陷入了泥潭，明白么！”
    年紀大了，又說的多，即便身子再好，終歸有些吃不消。待說完，袁松仰頭長嘆，再次癱坐在龍椅上，沉默地看著殿頂。
    許久。
    這位八旬有余的狡猾老頭，才冷冷吐出一句。
    “去，傳一信使入青州，告訴唐五元，便說老夫要見他。”
    “該死的布衣賊。”
    ……
    遠在暮云州的徐牧，冷不丁打了一個噴嚏。待揉了好幾下鼻頭，才重新正襟危坐，和東方敬二人，看著面前的地圖。
    此時，離著秋收，已經過去了半月有余。旱災一去，深秋的天時，開始變得清涼起來。
    “主公，將入冬了。”
    聽著，徐牧心頭有些不是滋味。去年也是如此，為了攻伐涼州，準備整整一冬。現在倒好，為了天下大盟的聚義，又將提前準備。
    仿佛，他穿越的這場人生，要逃不脫馬革裹尸的宿命。
    “妖后那邊，似是沒有任何的棋步了。”
    先前的時候，由于東方敬的計策，楚州境內為了“尋回劫糧”，百姓流民群情高昂，以至于這種情況之下，哪怕那位什么糧王，想要運糧入滄州，也不大可能。
    偏是這樣，妖后仿佛沒有任何的后手了。
    “伯烈，啞狗咬人，才是最可怕的。”
    不動則已，一動驚人。
    徐牧皺了皺眉，再聯想到小侯爺的那封舊信，只覺得事情更加蹊蹺。
    他有和東方敬商量過，但即便商量了幾輪，兩人也沒能定下來。關于妖后，是不是長芙公主的遺女，還有待商權。
    但不管如何，擺在眼前最重要的，是明年開春的聯盟戰事。
    “左師仁那邊，昨日來了信，信里有問，這場尋回劫糧的事情，能否收場了。”東方敬嘆了口氣，“不得不說，妖后是大智之人，并沒有入網，有些可惜了。她藏著的東西，我估摸著還有不少。”
    說實話，到了現在，徐牧已經有些厭惡，厭惡這些爾虞我詐的綿里藏針。特別是妖后那邊，一不小心便要著道。
    “入冬之前，主公可做一件事情。讓入盟的各方勢力，都派出使臣聚在恪州，只等開春再折返各家。如此一來，便像天下證明，參盟的凝聚力。”
    東方敬頓了頓，“另外，西蜀的調兵遣將，以及糧草補給，民夫輜重，也可以暗中進行了。”
    徐牧點頭。
    他很明白，明年的這場會戰，極有可能改變天下的格局。甚至是說，西蜀以后是喝湯還是吃肉，便看這一場了。
    “伯烈，你覺得除了滄州之外，余下的地方，哪里還會有妖后的盟友兵力。”
    東方敬想了想，“先前便說過，青州，以及燕州河北，應當都有妖后的盟友。另外……我中原四方，亦有不少外族，也需小心為上。”
    “北狄？”
    “有可能。”
    “胡人馬匪？”
    “亦有可能。”東方敬認真回道，“主公，你我所擔心的，便是妖后藏著的東西。但她很聰明，并沒有再暴露出來。這種藏著的東西，若是成了殺子，才是最可怕的。”
    徐牧無奈一笑。
    “對了主公，還有一件事情。”東方敬的語氣，變得有些悲色，“夜梟在河州送來的情報，那位老將廉勇，又患重病奄奄一息，怕是要熬不過這一冬了。”
    徐牧聽得心頭苦澀。前些時候，他給廉勇去了一封信，恍如昨日。
    “如今的防務兵事，都已經卸任，渝州王得知后，從內城調去了神醫，想救回這員老將。”
    “我知主公的意思，但哪怕去蜀州通知了陳鵲。千里迢迢，又將入冬，根本無法趕到。”
    “這天公，已經是瞎眼了。”東方敬一聲嘆息。
    徐牧不答話，只抬了頭。恍惚之中，仿佛又看到了在望州，他和廉勇并肩作戰的場面，投石，飛矢，鮮血，斷肢，北狄人的叫囂，守軍死戰不退的怒吼。
    “伯烈，即可書信一封給黃道充。讓他取兩枚老山參，送到河州城里。河州雖然離得遠，但我知曉，黃道充在河州那邊，定然有人的。”
    東方敬點頭。
    “另外，廉勇暫時卸任，接替的大將人選，也已經有了。正是主公說的，那位渝州王的族弟，常九郎。若無意外，以后的河州防務，便由他主理了。”
    如果有可能，徐牧更希望，接替廉勇，繼續守著河州的人是常威。但現在，基本是定下來了。
    “那年我百騎入邊關，二城堵北狄。趙青云不救，所有河州大營都不救，偏只有廉勇老將軍，帶著六萬老兵戶，赴死趕到望州，才有了這一場大勝。”
    只說完，徐牧的眼睛，一下子發紅。
    故人如風凋零，只在匆匆之間，便再也見不到了。