緩緩馳行的馬車。
    七八騎人影，不斷忽快忽慢，探查著前方路子的情況。
    司虎一邊趕著馬，偶爾會抬頭，看向后方的馬車頂。
    都不知幾日了，那位小駝子，還是孤僻得很，怕嚇著女眷和孩子，只裹了一件灰袍，抱著彎弓，一動不動地坐在馬車頂上。
    風(fēng)大了，會縮著身子，緊緊把灰袍抱住。
    雨大了，接過姜采薇遞上的紙傘，會禮貌地說上一句多謝。
    “真是個怪人。”司虎嘟嚷了句，索性不再理會，認(rèn)真地看了眼手里的饅頭，大口咬了下去。
    徐牧也有些不忍，勾著手，遞了碗熱水過去。
    “多謝東家。”弓狗伏身在馬車頂上，雙手緩緩接過。
    “陳盛，讓人加快趕路。”
    “東家有話，我等加快一些，今夜便到鎮(zhèn)子！”
    ……
    河州城，城外的難民嚎啕，不絕于耳。
    偏偏在這樣的嘈雜里，官坊前有了一樁喜事。
    幾隊營兵開道之后，不多時，一騎全身亮銀甲的人影，冷冷踏了過來。
    兵部的宣禮老吏，滿意地抬起頭，抓起手里的卷宗，嘶啞而又悶沉的聲音，便響了起來。
    “著！筒字營校尉趙青云，為破狄將軍。”
    待老吏宣完禮，一共三門花炮，呼嘯著打上天空，驚得城外的那些難民，又是一陣巨大騷亂。
    “趙將軍勿怪，筒字將軍這封號，著實不好聽。兵部考慮到趙將軍的破狄軍功，索性便賜了‘破狄’二字。”
    “這世上，從此再無筒字營，有的，只是我大紀(jì)朝的破狄將軍。”
    騎在披甲戰(zhàn)馬上，趙青云閉了閉眼，但隨即又馬上睜開，迅速伸出手，將自己身上的亮銀甲，重新認(rèn)真理了一遍。
    “破狄將軍軍功卓越，兵部聽說之后，更是三道紅翎加急，往長陽送去了喜報。陛下見著此等喜報，必然會龍顏大悅。”
    “趙將軍以后的仕途，恐怕要羨煞人了。”
    “多謝軍參。”
    下了馬，趙青云面沉如水，短短的幾天時間，原本清秀的臉龐上，已經(jīng)蓄起了短須。
    “兵部對于趙將軍，可是多有厚望。故而，將河州的孝豐營，全權(quán)調(diào)給趙將軍。”
    在旁的河州府官，以及校尉鮑周，臉上皆是古怪之色。
    “第一個軍務(wù)，便是希望趙將軍，能帶兵出城，把壓城的難民殺退一些，免得像望州一般，引起了慌亂。當(dāng)然，多殺一些也是無妨的。”
    趙青云站在陽光里，只覺得整個身子，寒意連連。
    他想起了，拜別那位小東家時的說話。
    “徐坊主放心，我趙青云這一生，與狄人勢不兩立，此生之所愿，唯報國安民爾！”
    殺難民，充軍功，報的什么國。
    趙青云微顫身子，再回過頭，已經(jīng)是滿臉清冷和蕭殺。
    ……
    “東家，剛才有馬車跑過，我聽了些事情。”林路上，陳盛繞著馬回來，語氣悶悶。
    “什么事情？”
    “聽說河州城那邊，已經(jīng)有營兵和官軍，開始?xì)㈦y民了，殺得難民退去幾里，到處都是尸體。”
    徐牧皺了皺眉，河州城里的狗府官，估計是怕望州城的悲劇重演，才想著立即殺退難民。
    只是這樣一來，對于那些難民而言，必定是一場災(zāi)難。
    “我聽說了的，是一位新的將軍領(lǐng)兵，這幾日都在河州城附近，出出入入，每一輪回城，都帶著上千個人頭。”
    “打聽到趙青云的消息嗎？”
    “并無，只知道河州城的偏將滿了，估計要調(diào)去其他的大營。”
    不知為何，徐牧松了口氣。
    “陳盛，先去探路吧。”
    “東家放心。”
    五列馬車緩緩?fù)埃龀擎?zhèn)休息，無城鎮(zhèn)便原地扎營，小心值夜。一轉(zhuǎn)眼，大半個月的時間過去，不知不覺，已經(jīng)到了內(nèi)城邊上。
    “這便是紀(jì)河，我紀(jì)人的母河！”周福興奮地不斷揮手。
    久在邊關(guān)，他已經(jīng)許久不似這般高興了。
    早在靠近之時，徐牧便已經(jīng)聽到，耳膜里滾動的隆隆聲。
    “我大紀(jì)母河，萬里奔騰不息！星垂平野闊，月涌大江流！壯哉！壯哉啊！”
    周福喊著喊著，突然像個孩子一般，嗚嗚哭了起來。
    徐牧很難想象，一個飽經(jīng)滄桑的中年男，突然變得矯情，情緒零碎。
    “徐坊主，這是我第一次見紀(jì)江，也不知怎的，便有些不痛快了。這紀(jì)江還在，我大紀(jì)卻千瘡百孔了。”
    徐牧怔了怔，瞬間明白了周福的心事，這分明是民哀國弱，失望之心無以言表。
    “徐坊主，無事了。”周福哆嗦著起了身，抹了好幾把眼睛，“見笑，徐坊主見笑。”
    “周掌柜真乃性情中人。”徐牧走前兩步，將周福一把扶住。
    此刻，對于周福，他并沒有任何的訕笑之情，反而是有些動容，即便是最普通的百姓，都會顧念家國山河。
    這原本便是人之常情。
    “徐坊主，你是否也去長陽。”
    長陽，即是大紀(jì)朝的國都，同時也是整個內(nèi)城一帶，最富庶的城市。
    但徐牧并不打算去長陽，他更想去的，反而是另一個臨河的城市。
    “徐坊主要去湯江？”
    湯江，便是徐牧想去的地方，乃是一座造酒大城，據(jù)說城外的河水里，一路流淌而過，盡是酒湯的濃郁香氣。
    “如此，我等只能在前方的岔路口分別了。不過，徐坊主須記得，我到時在長陽開了酒樓，還請速速送酒過來。我周福的酒樓，只用徐坊主的私酒！”
    這便是友誼，一路殺出來的友誼。
    “長陽離著湯江，也不過一百里之地，徐坊主，你我暫別！”周福拱手抱拳。
    徐牧也跟著抱拳。
    擔(dān)心周福一路上出事情，分了一列馬車后，另讓周洛帶著另一個青壯，沿途跟隨，等送到了長陽再回返。
    “李小婉，你打算什么時候走？”待周福的馬車走遠(yuǎn)，徐牧才轉(zhuǎn)過身。
    “登徒子，要你管！”
    “不好意思，我是東家。”
    “呸，登徒子?xùn)|家。”
    徐牧揉著額頭，“你且說，到底要回哪里，我派人送你們?nèi)ァ！?br/>     “徐、徐坊主，乃是湯江附近的澄城。”在后頭的范谷汪云，齊齊開了口。
    李小婉氣得瞪眼，“登徒子，你是嫌棄我，想把我趕走！”
    徐牧回想了番，發(fā)現(xiàn)這三人，除了吃白食之外，確實沒有什么優(yōu)點，下意識地點了點頭。
    “爛心腸爛肝！”
    說不清為什么，李小婉突然紅了眼，生氣地把頭縮回了馬車。
    姜采薇站在一邊，有些無奈，只得上了馬車，安慰了李小婉幾句。
    徐牧見怪不怪，反正這李小婉，官家大小姐的脾氣，向來就如此。
    “弓狗，你坐穩(wěn)了。”
    “行車。”
    ……
    “烽火邊關(guān)連三月，北歸大雁翔云天。”醉醺醺的老秀才又醒了過來，爬上馬車頂，抱著酒葫蘆，和受寵若驚的弓狗，你一口我一口地喝了起來。