入城的常四郎，抬頭看著滿是硝煙的天色，臉龐上變得極為沉重。
    在他的身后，三萬的大軍士氣如虹，帶著滿臉的蕭殺，操戟披甲，沉步踏入河州城。
    “將軍，渝州王帶兵馳援！”
    正在城頭死戰的廉永，聽見這一句，整個人歡喜得無以復加。
    在他的前后左右，一個個的守軍士卒，幾乎都要拼光了。若無意外，在北狄如此的凌厲的攻勢之下，定然撐不過三日。
    “恭迎渝州王救國！”
    傷員和百姓，都紛紛臉色激動，高聲怒喊。唯有城頭的守軍，依然無任何放松，死守著不敢退卻半步。
    “廉老將軍辛苦。”
    只抬頭看一眼，常四郎也忍不住臉色嘆息。在他的面前，老將廉永的雙眼，分明都是血絲了。
    那些守軍，也分明都是渾身披血的模樣。
    “黑甲軍，換防！”
    一聲令下，數千的渝州黑甲，背著刀弓，握著長戟，迅速沖上城頭。
    “廉老將軍，于統領，且去休息。”常四郎一邊說著，才似乎想起什么。
    “小東家人呢？他可別真戰死了？”
    “徐將在城外頭……替我等吸引狄狗的敵騎。”
    “玩這么大。”常四郎皺住眉頭，驅散眼前的硝煙，抬頭往城關下看。
    果不其然，他的那位老友，正被無數狄人追著剿殺。還有他的小常槍，身子渾身是血，肩膀上還掛著一柄彎刀。
    “我曰你爹！”常四郎睚眥欲裂。
    “渝州王，有些不對。你看那邊的狄馬兒，好似都自個亂了。”于文在旁，急急又補了一句。
    常四郎頓了頓，再抬頭看去，瞬間，整個人陷入了沉思之中。
    ……
    “徐將，那些追來的狄馬，怎的都亂了！”
    一路掠殺而過，徐牧吃力無比，手里的鐵槍，也變得血跡斑斑。聽見裨將的話，他急急扭了頭。
    果不其然，原本要截殺的數萬敵騎，一下子都自亂了陣腳。
    “莫管，先沖出去。”
    呼出一口氣，徐牧帶著最后的三千余人，艱難地殺出了重圍。慶幸這會兒，那些北狄馬不知抽了什么瘋，突然都不追了，似是在害怕什么一般。
    “小東家，我、我家少爺來了！”剛出了重圍，冷不丁聽見這一句，徐牧的臉色頓時怔住。
    城頭上，一個熟悉的人影，正披著一身戰甲，不斷沖著他擺手。
    “常大爺，驢兒草的！”徐牧抬頭，聲若驚雷，語氣里止不住地歡喜。
    不僅是再見故人，而是常四郎一到，整個河州的守堅戰，將會更加牢固。
    這位大紀的槍棒小狀元，可沒有明面上這么簡單。說句公道的，能與小侯爺為一生摯友，又豈會是泛泛之輩。
    ……
    “那又是誰？”拓跋照冷著臉，河州城久攻不下，到了現在，居然又來了一批援軍。
    在以前，大紀的邊關便如豆腐做的一般。但眼下算怎么回事。一個個都是敢赴死的義士。
    “汗王，是渝州王常小棠。”趕回來的趙青云剛開口，便又吃了一記馬鞭。
    “很厲害？”
    “如、如國姓侯一般。”
    拓跋照閉了閉眼，這個名字他太熟悉了。若非是這個名字，早些年的時候，北狄早已經攻破邊關，入主中原。
    “中原王朝都亂了，這些人想做什么。我塞北草原的子民，乃是雄鷹的后裔，莫非做不得中原之主？”
    “汗王放心，北狄人定能稱霸整個中原。”
    “閉嘴吧，一只耳。”
    拓跋照深吸一口氣，冷冷看著面前高聳的城關。第一次，心底生出了一股無力感。
    他所懼的，并非是河州的城墻，而是那些中原義士的城墻。
    “繼續攻城——”
    并未鳴金收兵，拓跋照怒吼下令。此時若退，再無更好的時機。
    密密麻麻的方陣，一下子又行軍而來。一架又一架的攻城器械，也開始往前推行。
    “黑甲軍，給老子把狄狗打爛！”常四郎也不甘示弱。只可惜為了急行軍，后頭的許多輜重，還遠遠沒有入城。
    “崩弦！”
    漫天的箭雨，從城頭往下拋落。在護城河前的泥地，又鋪下了一層層的斷箭。數不清的狄人，沒被射死的，趔趄地撐著皮盾，逃出飛矢拋射的范圍。
    “推八牛弩！”
    四五架的重型弩，推上了弩矢之后，只朝著逼近的攻城器械，不斷迸射。
    二三架井欄車，應聲而塌。
    “舉竹幔盾！”
    “火弩矢！”
    “紅云部落，以火矢奔射城關。”拓跋照冷著眼神，死死看著城關上的大將。
    “以三人一組，合成盾列。”
    城外。
    徐牧抬起頭，看著昏黃的天空。
    “還追！”司虎拖著雙刃斧，劈飛了一騎沖來的狄人。
    此時，在他們的面前，密密麻麻都是堆疊的尸體。
    徐牧固然想折返河州城。只可惜，那位左汗王，分明是截堵了他回去的路。
    只剩三千左右的騎軍。
    “徐將，那個左汗王派人堵死了路，我等回不去了。”
    徐牧咬著牙，四顧相看。退無可退，若是繼續逗留，指不定要被撲殺在此。
    河州城有了常四郎駐防，短時之內當無問題。
    “左汗王金箭令，剿殺徐牧者，封都侯，賜奴仆五百，牛羊各三千頭！”
    夜色之下，越來越多的狄騎，轟隆隆從四方匯聚而來。
    雖然不知道這金箭令，是個什么東西。但徐牧猜測，應當是屬于能封侯拜相的那種豪賞了。
    徐牧抬起頭，遙遙看了一眼近在咫尺的河州城。
    常四郎尚在浴血指揮，整座城頭，到處都是飛矢與刀槍的聲音。
    “走。”
    徐牧當機立斷，帶著約莫三千的騎軍，避著追剿的敵軍，往著與河州相反的方向，奔襲而去。
    “小東家，先繞開追軍！”城頭上，常四郎的聲音，帶著急吼。
    ……
    “徐將，我等往哪邊走。”
    徐牧吐出一口濁氣。這什么左汗王的金箭令，當真要把他們往死里追。
    回河州的路，已然被堵死。而且，這種吃緊的戰事下，讓常四郎開城門相迎，實則也是一件發蠢的事情。
    “徐將，狄狗又殺來了，約莫只有十里路。”
    “保護徐將！”圍攏在徐牧身邊的騎軍，紛紛抽刀怒吼。
    徐牧趁著臉龐，迅速冷靜下來。
    如今擺在他面前的，只有兩個選擇。其一，是甩開這一波追兵后，在河州附近尋個隱蔽地方，帶著近三千騎，像條狗兒一樣藏起來，等到河州戰事完畢。
    當然，若是河州失守，他同樣要被困在邊關，直至被發現殺死。
    其二，一路跑過望州，再想辦法取道北上，繞到燕州那邊，折返回內城。人窮家丑五尺三的燕州王，同為中原人，再不濟也會讓開城關。
    燕州，在邊關千里外的東北之處，寒冷貧瘠，又有天險據守，城外的風雪關，堪稱天下第一雄關。
    早些年，北狄人并非沒有想過攻打燕州，但還沒開始攻關，十萬大軍便凍死了三萬，只得怏怏而退。
    “徐將，干糧也見底兒了。”
    徐牧眉頭再度緊皺。
    三千騎，他能做些什么。回頭沖殺，大概率所有人都要戰死。往前繼續奔襲，便是望州，便是雍關，便是雍關后的四千里塞北大草原。
    他何嘗不想效仿冠軍侯霍去病，直搗北狄王庭。但這等事情，所需要的成功因素太多了，已然是不可復制。
    伸出手，徐牧穩穩摸入懷里，當初弓狗摸的那張草原地圖，他可一直隨身帶著。
    這一年多，他一直在討命，每踏出一步，都要見血，都要置死地而后生。
    咬著牙，徐牧轉了頭，最后遙遙看了一眼河州城。硝煙漫天，廝殺連綿不絕。
    他突然明白，不管接下來要做什么，最終的目的，無非都是保住莽莽中原河山。
    “所有人——”
    “往望州方向跑！告訴那些狄狗，我中原的三千騎，要入草原，要捅爛草原的王庭！”
    “老子們，這一回要封狼居胥！”
    并未聽得太懂，近三千騎的人影，卻紛紛怒而高吼，緊緊跟在徐牧后面，策馬往前狂奔，打起漫天的沙塵。