興武十八年，除夕。
    去袁陶和顧鷹的墳頭，各敬拜了一番，徐牧才騎著馬，沉默地趕回長陽城。
    大街小巷，開始有百姓祭灶。喜慶的春聯兒，貼得滿街都是大紅。有小孩兒一邊搖著撥浪鼓，一邊抓著雜糧團子，吃得滿嘴都是。
    街路兩邊的攤兒，偶爾還聞得到燒肉的香氣。
    “牧哥兒，買一個，咱就買一個。”司虎哀求道。
    “等會吃完了年飯，你去老周那里，大把的羊肉湯子。”徐牧無語回了句。
    按著大紀的規矩，今日的皇宮，是不用開朝的。皇帝和嬪妃宗族一起，吃頓奢侈的家宴。
    奈何袁安孤家寡人，連皇后都沒立。無奈之下，只能是由著幾個臣子作陪。
    徐牧亦在其中。
    “小東家……徐將軍，御膳房那邊已經在準備了。”于文穿著虎鎧甲，見著徐牧入宮，急急走來拱手。
    “聽說于統領，也擢升了。”
    “大內正三品金刀衛，領四千御林軍。”于文語氣平穩。
    “恭喜于統領。”
    于文謝了聲，猶豫了會又開口，“我與徐將軍，是一起操刀殺出來的斷頭軍，若是有事情，小東家便開口。”
    徐牧心頭微動，抬起手拍了拍于文的肩膀。
    “陳長慶入宮了么。”
    “先前見了，已經帶著人入宮，約莫有四千鐵衛。”
    聽著，徐牧皺了皺眉頭。這陳長慶一日不除，他便覺著膈應。
    “有句話……想和徐將軍說。”
    “說罷。”
    “陳長慶這些日子，和陛下走得很近。我等都曉得，要說攻打長陽，定然是徐將軍的功勞最大，不僅是斷頭軍，哪怕救國營的人，都是這般說法。”
    “先入宮再講。”沉思了番，徐牧冷靜開口。
    于文抱了拳，和徐牧一起，二人往宮殿的位置踏去。
    ……
    幼帝袁祿被奸相毒死，亦有不少太監宮娥跟著殉死。如今整個皇宮之內，所剩余的內務閹人以及宮娥，并不算多。
    走到偏殿之處，隱約還發現兩個老太監，領著十幾個歡喜的窮苦孩子，走去凈身房。
    徐牧并無阻攔，只有些心頭不適。相比起盛世，能入皇宮當太監，已經是一件極為不錯的事情。
    “徐將軍請看，那便是陳長慶的鐵衛。”近了御道，于文冷然開口。
    徐牧抬頭看去，果不其然，發現在御道之上，列著一支鐵甲衛軍，一手持盾，一手抱戟，頗有幾分強軍的意味。
    “這些鐵甲，原本是皇宮軍備庫的物件，先帝那會想成立一支拱衛軍，不知為何擱置了。陳長慶開了軍備庫，便都取走了。”
    “又挑了些本部的士卒，才組了這支鐵衛。”
    徐牧皺起眉頭，“陛下無怪罪？”
    “并無，聽說在后頭，陳長慶特地去請罪，被陛下赦免了。”
    “赦免了么。”
    徐牧有些想不通，這究竟是袁安的帝皇心術，還是根本沒放在心上。
    走了半程御道，徐牧猶豫了下轉身，和于文相覷了一眼，兩人都沉默噤了聲。
    “徐將軍，于統領。”一個老太監立在微寒的風中，見著二人走來，急急躬身作揖。
    “陛下在天德殿，已經設下歲宴，命老奴在此恭候。”
    “好說了，公公請。”徐牧也起手抱拳。
    由于蓮春的原因，他對于這些宮里的老太監，印象還算不錯。
    “二位請。”
    抬起腳步，徐牧最后望了一眼陳長慶的鐵衛，眼色一下子發沉。帶私軍入宮，這陳長慶當真是殺無可殺。
    “徐卿！”
    還未到天德殿，讓徐牧意外的是，袁安居然帶著幾個殿前衛士，站在御道上等著他。
    “徐卿，可讓朕一番好等。”
    袁安幾步走近，熱忱地握住徐牧的手。在旁的于文，識趣地退到一邊。
    “陛下，徐牧何德何能。”
    “哈哈，皇叔說過，這天下間，也只有徐卿，會一心為國著想。如徐卿這樣的大才，朕自然要親自相迎。”
    若換成其他的臣子，這等時候，也該感激涕零了。
    但徐牧沒有，從一個棍夫釀酒徒起家，一路過來，他見過太多的爾虞我詐。說句難聽的，若是大意一些，估摸著連渣滓都不剩了。
    他確是想救國，救天下百姓。循著袁陶的足跡，期望著有朝一日，整個大紀處處可見青山。
    但，袁陶還留了一句話。
    若袁安扶不起，他自可選擇。
    “徐卿隨朕入宴，今日為了招待徐卿，朕特地命人獻了冬鹿。”
    “臣下惶恐。”
    “徐卿無需如此，若非是徐卿大義，這大紀的江山，定然還是污濁的模樣。”
    徐牧沉吟了下，稍稍點頭。
    近了天德殿前，于文終于抬步趕上，在后的司虎努了努嘴，留在殿外候著。
    “徐卿，哦對，還有于卿，都請入殿。朕孑然一身，可只剩下你們了。”
    徐牧和于文，都各自沉默作揖。
    殿內，龍位之下第一排。
    不知何時，早已經有另外一道人影，沉沉坐在宴席案上。
    “徐將軍，是陳長慶。”于文湊過頭，聲音凝重。
    徐牧皺眉，也沉沉抬起了頭。
    對于這位小侯爺執意要殺的人，他心底一直有股殺氣。并非只是一場任務，而是發自肺腑地覺得，面前的這位暮云州定邊大將，是一位很危險的人。
    當初賈周點火，便是這位陳長慶，立即借機出兵，占據了當陽郡，可見其的野心。
    “徐將軍。”陳長慶笑著起身，面朝著徐牧抱拳。
    徐牧冷靜地抬袖，也抱了拳，最終并沒有觸發短弩的機關。
    入殿吃個歲宴，都要披著甲胄帶私兵，真是沒誰了。
    “徐卿，入前排來做，你可是朕的肱骨之臣。”
    古時以右為尊。例如貶官，則會稱為“左遷”，反之，升官即為“右擢”。
    陳長慶坐了右排首列。
    若是徐牧要坐，便只能坐到左排。
    他并未落座。這實則是很簡單的道理，朝堂上的東西，固定了一個格局，便會處處被動。
    “徐將軍，這是圣意。”陳長慶露出笑容。
    有剛入殿的光祿寺卿，正要請命呈上御膳。見著這一幕，識趣地又退了出去。
    袁安坐在龍椅上，一時有些沉默。
    ……
    天德殿外。
    正在偷偷剝花生的司虎，突然停下了動作，抬起頭，看著面前的佝僂人影。
    人不人鬼不鬼，偏偏穿著一襲華貴至極的文士袍。
    “今日起，內城六大高手，不如補上一個。”陳廬停下腳步，語氣訕笑，“便叫傻頭虎。”
    司虎鼓起眼睛，怒吼一聲，朝著陳廬踏步沖去。