“老關附近的小路，都斷了吧？”城關上，常四郎還是有些不放心。
    “都斷了，路子都堵死了。”
    常四郎松了口氣，似是在自言自語。
    “如此，我只能幫他到這里了。便算那一年，他請我喝花酒的人情。”
    ……
    夜盡天明，風雪依然呼嘯。
    偌大的長陽城里，來來回回的，已經有不少救國營的將士，開始收攏戰死的尸體，齊齊堆到城外，潑了火油燒去。
    袁陶的臉色，變得有些暗沉起來。他舉著頭，沉默地看去中門的方向。
    “一夜廝殺，大軍尚在休整。袁兄放心，最多兩個時辰，便攻去皇宮。”李如成聲音凝著。
    “吾弟呢。”
    “我那小婿去了城南，將官倉里的糧食分給了百姓，聽說長陽城外，有上萬的流民跪在官道上，感激涕零。”
    “不錯。”袁陶難得露出笑容，“他終歸是要做大事的人。”
    “另外，袁安也去了。”
    長陽城南。
    徐牧按戶發糧，領到米糧的百姓，皆是痛哭不已，亦有不少人跪拜在地，沖著徐牧磕頭。
    “徐東家顧念天下蒼生！不如做我們的皇帝。”
    不知哪個喊了一聲，驚得徐牧臉色發怔。
    在旁邊的袁安，似是并未聽見，臉上依舊是一副云淡風輕。
    “袁兄也累了一夜，不若先回去休息一番。”徐牧平靜笑道。
    還沒登上龍椅，喊“陛下”略有不妥。
    “徐兄，百姓苦啊。”袁安站在搭建的高臺上，眼中有淚，“不瞞徐兄，我從未想過，天下間的百姓會如此困頓。”
    “若遇明主，他們自然會有一番好日子。”
    袁安笑了笑，抬起頭，眼睛看著徐牧。
    “皇叔說，日后一定要好好重用徐兄，我尋思著，以后定要給徐兄封個一品大官。”
    “袁兄說笑，萬千將士尸骨未寒，徐牧不敢居功。”徐牧平靜答話。
    袁安微微一頓，不再說話，繼而又紅了眼睛，將面前的糧食，分給一個走來的老嫗。
    約莫是多分了一袋，喜得那老嫗口不擇言，直接跪地磕頭，喊著萬歲。
    “徐將軍，侯爺有令，大軍進攻在即！”一個老卒騎馬奔來。
    徐牧沖著袁安一個抱拳，翻身上了風將軍，往前急急踏去。
    ……
    偌大的長陽城。放眼望去，隱隱還看得清夜戰的余煙，不是飄散在風雪中。
    四萬多的救國營，以及五千的斷頭軍，都已經列陣待命，只等一聲令下，便朝著皇宮中門掩殺而去。
    二三個時辰的休整，已經讓這些赴死之士，重新變得生龍活虎。
    “吾弟，有些事要與你說。”
    徐牧頓了頓，心底明白，袁陶時日無多，是想著與他交待后事了。
    不僅是顧鷹，連李如成都沉默走遠了一些。
    “皇宮并不難攻，今日之后，應當是能定江山了。吾弟，我并非是托大，實則是布了暗子。”
    “想了想，有些話是該與你說了，我不知這一場之后，我還能不能活著。”
    袁陶嘆了口氣，伸手攤開手掌，接了幾朵雪絨。雪絨又在掌心化成了水。
    “老侯爺對我說過，袁安或是在掩飾性情。我也不知該不該信，但我覺著，王朝能有今日的慘像，與蕭遠鹿脫不開干系，終歸是要把他拖下朝堂。我知你不想入朝，你這次赴死救國，背后的高人，肯定是想讓你取一輪名聲，為日后的路子打下基礎。”
    徐牧怔了怔，剛要解釋。
    袁陶卻笑了起來，“說來好笑，我明明是個監國的小侯爺，身邊除了顧鷹之外，便再無能相信的人。并非是多疑，而是看了太多的人心險惡。吾弟，你是第二個。”
    “袁安登基之后，你便替我暫時監國。小海棠那邊，我已經和袁安說過，表平叛有功，赦封為渝州王。若江山穩固，他自然不會有其他心思。但渝州城離著長陽不遠，時間一長定要生變。你替我送一封信給小海棠。”
    “其他的定邊將不用管，也不用想著削軍，短時之內，這些人莫敢有異動。國力孱弱，任何事情都要循序漸進。”
    “另外，我覺得身子有些無力了。等定了江山，我若是殺不得，你想些辦法，把陳長慶殺了。”
    “陳長慶？”徐牧臉色發白。
    “陳長慶，是我的暗子。”袁陶語氣平靜。
    “怪不得侯爺說，這次的事情當無問題。先前他一直在保存兵力，并未去守城參戰。”
    “這便是了。”袁陶語氣有些寂寥，“蕭遠鹿退守皇宮之后，才是他出手的機會。這件事情，小東家是第二個知道，連你的岳祖，我都沒講。”
    徐牧有些無奈，天知道袁陶為了今天，到底布了多少棋子。
    “侯爺，那為何要殺了陳長慶？不是功臣嗎？”
    “我死了，沒人能壓得住他。這一出清君側，實則迫不得已。”
    “陳長慶會些武功，你身邊的那位虎士，當能效勞。”
    虎士，即是司虎。
    信息量一下子有點大，讓徐牧的整個腦子，都有些發懵。
    “剩下的事情，我也看不清了。吾弟，請留在長陽一段時間，替我監國，這是一份名單，里頭有五個清廉之臣，可倚為國之臂膀。”
    “若袁安……”
    “若袁安扶不起，吾弟……自可選擇。”袁陶仰著頭，有些苦澀地閉上眼睛，“我也不知為何，但終歸想給大紀留下些什么。”
    “若是早一些的時間，國體未崩，我便能想辦法將你拉入朝堂，做我大紀的肱骨之臣了。”
    徐牧想說，從邊關到內城，他見過太多的朝堂腐敗，已經沒了任何入仕的興趣。
    但終歸沒有說出口。
    權當是，報答面前小侯爺的知遇之恩，以及一份熱血的忠義心了。
    “吾弟有無怪罪我，將你卷了進去。”
    “并無。”
    袁陶露出笑容，“我覺著，你以后的路，或許要很精彩。若閻王肯通融，我定然不愿投胎，還想看著你一步步成長的模樣。”
    徐牧喉頭哽咽。
    “吾弟，隨我殺最后一輪。讀了太多圣賢書文，我這一生并不喜歡說臟話，但這一回，我袁陶便要破罵一句。”
    “驢兒草的奸相，洗干凈脖子，等著被砍爛腦袋吧！”