徐牧沉沉抬頭，抱著的木箱，只覺得雙手發燙起來，一直燙到了心口。
    先前還勸著司虎，但現在，他分明是有些魔怔了，壓了壓袖子，想尋著機會，將袖子里的短弩射出去。
    射死面前的狗相。
    三四個江湖護衛，眨眼間掠到了徐牧身前。
    徐牧腦海回了清明，將木箱放在桌子上，穩穩地抱了手。
    “四等子爵，徐牧，見過蕭宰輔。”
    在徐牧面前，那襲高大的人影，面色不變地坐下。抬了頭，饒有興致地看著徐牧。
    “三十萬兩的銀子，你倒是舍得。”
    “回蕭宰輔，討命而已。”徐牧不卑不亢。
    “先前聽說，你與國姓侯的關系不錯，司坊的族譜里，你已經列入徐家了。”
    “本相有些懷疑，你莫非是入了皇宮，做個內應不成。”
    “國姓侯出了長陽，至此，我便被人一直報復追殺。先前有關系是沒錯，但終歸會變，水往低流，人往高走。”
    “我如何信你。”
    徐牧抱拳起身，壓住心頭的情緒，將桌上的箱子，緩緩打開。
    一枚血淋淋的人頭，便呈現在了眼前。
    蕭遠鹿辨認了番，一時頓住。
    “相爺，我徐牧在內城，好不容易才做大了生意，不想這般被人趕走。”
    “這箱子里的，便是我徐牧的大禮。”
    桌子前。
    蕭遠鹿緩緩閉上眼睛，似在沉思。
    “湯江四大戶那邊，也出了二十萬的銀子，要討你的命。你們這些賣酒的，生意倒是不錯。”
    “收攏楊復的軍資，賣了馬匹，也湊了許多。”徐牧語氣不變。
    “真舍得。”
    蕭遠鹿露出笑容，繼而又低頭，看著面前桌子上的人頭。
    “也是了，你不過一釀酒徒。”
    “明日去殿議上吃個席。另外，日后酒水的營收，本相每月要五成。”
    徐牧面色猶豫。
    “相爺，莊子最近的營收并不好，暫時三成如何。”
    “五成。不然，你便調頭滾出長陽。”
    徐牧心底冷笑，王朝有這樣的宰輔，怪不得會爛。便如袁陶所說，這最大的蛀蟲不倒，大紀的萬千子民，便會救無可救。
    “相爺，知曉了。”堆上一聲嘆氣，徐牧慢慢開口。
    蕭遠鹿笑著起了身，約莫又記起了什么，只喚了一聲，旁邊的老文士陳廬，立即將木箱子抱起，沖著徐牧擠了個嬉笑的眼色。
    “恭喜小東家，今夜先在此處休息，明日便能吃席了。”
    “多謝。”
    ……
    等人走遠，徐牧才緩緩閉了眼。
    “牧哥兒，無事吧？”司虎也滿臉惱怒，“先前那兩個東西，一直盯著我。”
    “無事。”徐牧吐出一口氣。
    家國天下，古人對于夙愿，當真是義不容辭的奔赴。
    “那牧哥兒，我等怎么做。”
    “夜了再說。”
    在外頭，應當有盯梢的人。狗相貪財沒錯，但終歸是陰狠到骨子里的人。否則，也不會在前幾年，趁著袁陶離開長陽，殺顧命大臣，費盡心機讓幼帝認作相父。
    入了皇宮，武器自然是不能帶的，都放在風將軍的身上。但還好，像司虎這種，掄個石頭都能當武器來使。
    走出偏殿，徐牧四顧掃了幾眼，只可惜，并未看清暗哨的位置。
    若是弓狗在，這等的事情，簡直是迎刃而解。
    “牧哥兒，要夜了。”不知多久，司虎才甕聲開口。
    徐牧緊緊皺住眉頭。
    ……
    長陽城外，風雪卷過夜色，凍得一個個巡哨的士兵，禁不住抱著身子打抖。
    “也不知相爺是怎的意思。”一個肥將有些生氣，“明日便是殿議了，還偏不能入城吃席。嘖，那可是八十八道的皇宴，有天底下最美的舞姬，小陛下還會賞金瓜子。”
    “聽、聽說，有人要反，叫……清君側。”肥將身邊，一個都尉小聲開口。
    “反個球！這日子多有奔頭，到底反個球啊？”
    離著這二人不遠，長陽城外幾里的溝渠，至少有十余具被凍死的流民，硬而發僵，只余一副五官痛苦的表情。
    ……
    “扶天下者，定然是萬千百姓，而非那些貪官庸將。蕭遠鹿把持朝政，私通北狄，教唆幼帝暴政苛賦，乃天怒人怨之舉。”
    李如成站在營地前，滿頭蒼發在夜色中飛舞。
    在他的面前，有六七個披甲的將領，皆是面色堅毅。
    古往今來，敢殺入皇宮，鏟除奸佞的人，都是吊著一把卵的好漢。
    一個又一個的士卒，迅速披好了袍甲，裹上了披風，迅速奔赴集結。
    中軍帳里。
    滿臉發白的袁陶，沉默地捏著一個瓷瓶。
    “小侯爺，若食了，兩天后便、便會身死。”李望兒堅持了會，終究泣不成聲。
    “無事。”袁陶平靜地吐出二字，仰著頭，望著屋外的雪色。
    “吾弟該動手了。”
    “主子，若小東家出了變故……”顧鷹欲言又止。
    袁陶閉了閉眼，“若如此，只能暴露暗子。”
    “但一個能帶著三千人，堵十三萬北狄人圍于二城的人，才是真正的殺子。”
    “我先前就說，我在下一盤棋。”
    袁陶穩穩起了身，將瓷瓶里的藥丸取出，無悲無喜地送入嘴里，咽下喉頭。
    “我這些年一直在想，是否墨守了成規。若我早早回了滄州，這王朝又該如何。”
    “我交好涼州王，養九千虎堂死士，敬請各路大將，到最后，卻只有定遠侯，愿意共赴國難。”
    “直至我身中奇毒。”
    袁陶的臉龐，不多時，涌起一股病態的紅潤。他垂了頭，將最后的幾口污血咳出。
    李望兒紅著眼，跪地相拜。袁安也跟著跪地，嚎啕悲哭。
    “顧鷹，取我指虎與戰甲。”
    袁陶面色清冷，只剛走出了中軍帳。滿頭的霜發，如同作了術法，慢慢恢復了黑色。
    外頭的營地上，李如成轉了身，集結的五萬余將士，也跟著抬起臉，每一張臉龐，都靜靜望著面前的小侯爺。
    袁陶穩穩地往前走，隨之緩緩抬頭，聲音平靜至極。
    “我等所愿，唯天下太平。”
    袁陶凝住聲音，看向一張張臉龐，繼而伸手遙指，指去了長陽城的方向。
    臉色之間，一時變得清冷起來。
    “如今的光景，實則臟了眼睛。”
    “待有一日，我大紀山河不碎，四疆民安，萬千百姓生活有樂，朝堂官吏清廉比風，這偌大的王朝，何來病怏之說！”
    袁陶面前，五萬余的將士只隔了會，一瞬間，爆發出聲聲的怒吼。
    “抽刀！”李如成須發皆張，抽刀而立。
    “抽刀！！”
    無數把長刀，在風雪中交織碰撞，鏘鏘的聲音，宛若要震碎風雨一般。